宋江派去的說客——範希聖客氣地請田虎與歐陽德基重新落座之後正色道：“在下本一介書生文無小才武無寸功隻是觀國勢衰微內心不安。位卑未敢忘憂國。先祖嚐在朝中多舉強國禦寇之旗不意百年之後竟被朝廷枉為黨人令在下不勝心寒。且見朝中貪官枉法權臣擅為在下於國事心灰意冷本欲退隱山林做一村夫了卻殘生。不料湖北王慶聞知在下家鄉所在執意派人相請邀我出山保他。當時王慶描述他的宏願也說得天花亂墜加上在下因怨恨朝廷一時糊塗便答應下來。不想到了湖北之後見王慶表裏不一多行不義在下便準備離開。那王慶不依不饒以在下全家性命相挾。無奈之下苟且偷生。說來是辱沒了先祖遺訓慚愧啊！”田虎與兩個部下交換了眼色：原來此人本來保的是王慶現在王慶自盡之後他才又投奔了宋江。

    聽範希聖繼續說：“直到宋公明揮師南下大破荊襄在下才得以跳下賊船聯合幾位平素對王慶的倒行逆施也恨之入骨的誌士反了起來幫著宋公明除去了王慶這一國賊。事定之後在下已無顏在外拋頭露麵本擬回家蒙童啟智終老林泉。臨行前得知宋公明將要北上山西與將軍會獵在下以為將軍與王慶大不同且將軍與宋公明同為國中豪傑手下部屬亦多忠義之人不忍看大家同室操戈才自告奮勇前來晉東願與將軍麵陳愚見。”

    田虎還沒吭聲歐陽德基搭話了：“範兄原來是要為宋江來做說客的吧？”範希聖端起茶杯飲了一口：“歐陽先生這樣說範某也不辯解。久聞歐陽先生見識廣博盡得家傳想必對天下形勢是有所見解的。範某不才願向歐陽先生討教一二。”

    見對方微然點頭範希聖侃侃而談：“國家起於三皇興於五帝；夏商兩周秦漢三國；晉及隋唐始至本朝。曆數已有三千餘年。其間天下大統有之分崩離析有之；四海升平有之列國混戰有之。先生以為我中華之國何時最為強盛？又及曆朝百代帝王何朝何代百姓樂之？”歐陽德基手拈胡須沉思不語暗自揣測對方的用意。

    田虎以為軍師一時間答不上人家的提問覺得自己也是秀才出身不妨試試答一下這位本朝名家後人的問題：“田某不才試答之。如謬先生莫要見怪。田某以為秦漢之時都有國家強盛之日而至為盛者莫過於唐。高宗、中宗、玄宗三世國強民富四方來朝揚眉吐氣也！”先生以為如何？”“請繼續說。”範希聖微笑著鼓勵道。

    “至於百姓安居樂業古有樂今亦有樂不敢謬評之。文景之治千年傳頌；景觀之治亦多褒語。大抵如此吧？”“不錯田將軍不但叱吒風雲而且博古通今範某十分佩服。”範希聖起身行了一禮又坐下說：“將軍所言大體不差。堯舜盛世人所未見。盛唐良景所去不遠路人皆知。然唐何以盛我朝何以不盛？”

    田虎說：“唐之盛在於君王賢明臣工良勤。”範希聖搖搖頭：“不盡然。唐太宗固然以賢明開國然李氏子孫多是守業之君談不上多麽賢明。不然也不會有武後篡權安史之亂。若論起臣工我朝自太祖以來賢人名士更著不次於魏征李績者大有人在為何盛唐得四方來朝我國卻要年年歲貢？大唐子民之安居樂業較之我朝為多呢？”“先生之意是大宋的外患更多因而繁盛不及前朝？”田虎問道。

    “不然天下是用刀槍打出來的將軍應該更知道這個道理。外寇還是那些外寇中原還是這個中原不是人家更強大而是我國衰弱了！”聽到這裏歐陽德基清清嗓子終於開口了：“依先生所見大宋不及前朝是國力不及所致？是國體不及所致？是國人不及所致？”範希聖看了他一眼：“歐陽軍師果然家學淵源一言可及的。在下愚見當今國家正處於危急時刻外有遼夏虎視眈眈內有驕奢民心思變。趙家皇帝中不乏立誌中興之人朝野兩地亦有眾多報國誌士乃是國家政治不當方有今日頹勢。範某想請問將軍”他把目光盯著田虎“將軍起事多年亦有成就何不效仿方臘王慶立國稱王？”

    田虎很詫異他有此一問回答說：“田某扯旗造反是迫於無奈。當年我也是個安分守己的讀書人原本是打算苦讀聖賢書謀個功名然而天不遂人願科考之時遇到考官索賄。我那時少不更事與他頂撞被他百般刁難憤而離京誓再也不求仕途。沒料到在家做個平民也不容易地方上的官吏時來騷擾欺壓不是要收這個稅就是要加那個捐稍有質疑便要定我個聚眾鬧事毀謗朝議的罪名要抓我下獄逼得我動手殺了人這才上山造反。我造反不是沒想過稱王稱霸。意氣風的時候也曾兵晉陽想取下晉陽做都城嗬嗬。”歐陽德基也沒聽田虎說起這些事也跟著聽得津津有味。隻有唐斌是田虎的老弟兄當年的情形不禁掠過腦海。

    田虎接著說：“後來在晉陽城下我軍久攻不下不但軍中將士傷亡很多就連山西百姓也跟著糟了殃。幸虧有位高人點撥於我我這才如醍醐灌頂知道自己的貪念給黎民百姓和軍中將士帶來了多大的災難！以往一直說官府無道害民沒想到自己在百姓的眼中也是吃人的老虎一般。我一下子心灰意冷撤兵來到這太行山。在太行山中我反思經年終於醒悟一個道理：圖慕富貴虛名都不是正道隻要在力所能及的範圍內位老百姓做些好事謀些福祉不但可以心安理得而且同樣可以流芳百世不枉在世上活這一遭！”範希聖不禁擊掌叫好歐陽德基也頻頻點頭。

    田虎歎了口氣：“王慶、方臘立國稱王那是人各有誌在下不好評說。隻是依我看不管怎麽樣也要體恤軍民否則與昏君貪官就沒什麽區別了。田某胸無大誌隻想著蝸居山溝保一方之平安了所以我嚴肅軍紀不讓部下擾民百姓也對我不錯支持田某官軍也就拿我沒辦法了嗬嗬嗬”說著他爽朗地笑了起來。

    範希聖恭恭敬敬地給田虎行了個禮：“久聞田將軍急公好義悲天憫人行事與群雄大不相同。今日聞聽將軍直抒胸臆果是英雄氣概俠義情懷。”唐斌插話說：“我大哥愛民如子誰要是侵犯百姓他定會嚴加懲處。不用說對於那些貪官汙吏、地主惡霸就是軍中弟兄犯了錯違了軍紀也不行。”範希聖問：“在下聽說河北申虎原也是田將軍手下的弟兄？”田虎點點頭：“不錯。申虎本名叫申四郎是員虎將隻是性子急了些因在軍中醉酒犯了軍紀我隻能將他逐出太行山。還算這小子有良心說要感激我的知遇之恩不記我的仇在太行山東邊立起了山頭願意做我的羽翼還把名字改成申虎要為我出頭。”說完又哈哈大笑。見範希聖沒明白“出頭”之意歐陽德基用手指蘸水在桌子上寫了個“田”字然後上下各出一頭就變成了“申”字惹得範希聖也哈哈的笑了起來。

    等大家笑過田虎問範希聖：“田某已經拜讀過宋公明的書信不知先生有何賜教？”範希聖收住笑容正色道：“宋將軍想見田將軍。”歐陽德基和唐斌都倒吸一口涼氣心想：此間可有什麽計謀？唐斌更是話衝出口來：“宋江是想誑我大哥自投羅網！”田虎搶聲道：“唐斌住口不得胡說。宋公明不是那樣的小人。”範希聖忙解釋說：“各位不必多心。在下與宋將軍相處不過月餘但其人光明磊落亦是蓋世豪傑絕不會行下三濫的勾當。我來之前宋將軍對我說他受撫招安綠林同道多不理解頗有非議以為他是貪圖榮華富貴其實不然。他心中不禁有良多的苦衷且也有深遠的想法。這些想法於國於民都頗為有利隻是不便與他人明說。故此希望與田將軍當麵詳談。”田虎點點頭轉臉看軍師。歐陽德基拈須道：“宋公明大兵壓境卻要約主公會麵還是謹慎為妙。”範希聖站起身來說：“宋公明說他願隻身入高平。將軍如是不放心在下也願留在將軍營中。若有不測可拿在下人頭抵命！”（m.101novel.com）