張佩綸眼見得李鴻章已然表明對李燾的態度這態度不再是嘴裏的稱頌而是實在的栽培之舉了。那麽自己這個女婿也該對此表態了特別是在方才不恰當地指責李燾之後。

    他斟酌了一番向李鴻章拱手道：“聶功亭誇讚李燾軍事才能佩綸初時還不敢相信哪有年紀輕輕的武備生能在軍事造詣上高過諸位百戰老將的？可天津軍民眾口稱頌、各軍將領無不推崇甚至有人言道‘天津之戰李參議挽大廈於既倒乃軍中柱石！’觀軍中將備更是對之俯帖耳！”

    “噢……”李鴻章略微拉長了聲調對張佩綸的話作出了回應他明白這個女婿的心意遂又笑道：“國戰之際朝廷不得不仰仗軍人所謂養兵千日、用兵一時各將能拋開資曆、成見協力共保大清可喜呀！李燾能的軍心也是……”

    李鴻章停了說話頗不滿意地看著門口匆匆而來的戈什哈李逢春喝道：“何事？沒見本督有客？！”

    李逢春慌忙紮馬道：“稟製台天津急電武毅軍總統聶大帥在北倉戰地嘔血升許已然昏厥。天津各軍紛紛來電奏報請朝廷優加宣慰並統籌天津軍事。”

    “什麽！？”李鴻章霍地站起身來突覺腹中一陣絞痛乃按住痛處無力地跌坐在太師椅上。

    張佩綸見李鴻章的臉色蒼白無血額上掛著豆大的虛汗心知是其腹痛之症作忙道：“製台大人保重身子要緊。來人還不去請大夫？！”

    “不妨佩綸啊勞煩你親自跑一趟帶我的帖子請榮相來此一會。”李鴻章忍痛擺擺手又道：“老人病了取些洋醫開的藥來即可。”

    李逢春也顧不得再行施禮轉頭就向內進院子跑去。張佩綸也是不敢怠慢匆匆拿了李鴻章的名刺冒雨前往榮祿府。

    李鴻章看兩人一前一後的離去心裏著實擔心少了聶士成的天津戰局、政局又見隨行北上的姨太太莫氏慌張地進來心中無名火起怒道：“如此慌張作甚？成不了大器！”

    莫氏默默地作禮然後邁動並不年輕的小腳走到李鴻章身前蹲下熟練地給這火氣越來越大的老頭子按摩筋骨疏散痛感。軍國大事女流是不應當插嘴的可是久在李鴻章身邊莫氏也頗知道一些時事也知道老頭子是拖著病體在盡力地為國分憂正如他無意中說道的那樣——我就是一個裱糊匠大清如今正是那紙糊的房子經不得風雨。

    “老爺還是讓經邁來京伺候您吧得空他也可以作些詩文來讓您消散一下。”莫氏感覺老頭子的火氣逐漸消褪了這才柔聲提出請求。

    “嗯。”李鴻章不置可否卻給人一種默許的感覺。

    李逢春拿了藥再次匆匆進來七手八腳給李鴻章進藥後侍立於門外等候差遣。

    “逢春呐去打聽打聽天津的事兒。”

    李逢春忙應了一聲轉身卻見一身長臉長的中年官員進了院門忙又紮馬一禮回頭報道：“稟製台大人楊大人來咧。”

    那人就是翰林庶吉士楊士驤了！這位早期投入李鴻章幕府效力的安徽書生著實是督府第一智囊。此時他並沒有收了油紙傘馬上登堂入廳而是衝李逢春一揮手將監管世麵的戈什哈打出去後才向院門外輕聲道：“赫大人請。”

    院門處閃進一個金碧眼的洋人身材說不上是過於高大卻也魁梧得很頭上還頂著血紅的珊瑚珠官帽年約四十卻白得透出血絲的臉上總是帶著那種中西結合的矜持笑容。這位就是大清國海關稅務總司赫德了！在滿清中國還跟八國開戰的時節裏這英國北愛爾蘭籍洋鬼子就被接引到李鴻章此地了。

    兩人含笑朝李逢春離開的方向看了一眼撐著油紙傘向對方作了個請的手勢最後還是赫德在前楊士驤錯後半步於其後在廳堂門口由莫氏扶持著的李鴻章微笑相邀下進了廳堂。

    赫德屁股還沒在椅子上坐穩就像模像樣地拱手打千道：“李大人北中國政治格局重新洗牌的時間到了。”

    李鴻章忍住腹中尚存的疼痛眯縫著眼睛笑道：“那還是要看老朋友如何幫助我渡過這個難關了。”

    “難關？！”赫德左右看了看廳堂裏的陳設象在尋找什麽東西一般半晌才笑著說：“不製台大人我可沒有在您和您這裏看到什麽難關。作為大清皇朝十多年的忠誠朋友我隻看到天津爆的戰爭為大人帶來重整聲威的契機。戰爭讓您從酷熱的南方回到了這個帝國的中樞之地；戰爭讓曾經屬於您的軍隊重歸您麾下；戰爭讓您麾下的那些老舊勢力被消耗新的、更忠誠的人才會迅地聚集到您的身邊。庚子年不是甲午年往日的北洋、後黨、帝黨、地方清流如今隻有皇族和您的新北洋！當然就我個人而言您沒有接受大英帝國的勸說與孫大炮合作乃是明智之舉。您現在有了一門新的大炮那就是天津戰爭上聲威赫赫的那位年輕人。”

    李鴻章微微搖頭這個動作更多是自嘲。

    自義和團鬧事至今似乎北京城裏的爺們兒都沒有看懂局勢的展方向。其實無論天津戰局如何隻要這個外交還要我李鴻章來操辦隻要直隸總督這個位置還在我李鴻章的屁股下政治格局就要改變就要比1895年以前更符合自己的需要！讓人掣肘著辦洋務的滋味並不好受！可惜端王那幫子庸人做著太上皇的春秋大夢讓這番博弈少了許多的樂趣而自己卻又不得不再次扛起消弭兵災的重責。隻不過如今的淮係太需要重整了！沒有這個力量作為支撐那麽在與列強簽約之後自己還是會被輿論和政敵製造的大勢投閑置散。

    “赫德大人您應當看到目前在天津與聯軍作戰的正是我的嫡係部隊。當然這種情況的出現我是很遺憾的也是無能為力的。您也清楚地看到五年前我在北方的力量已經削弱了不少。真人麵前不說假話我需要在長時間和談的背景下整頓北洋勢力。”李鴻章說著不引人注意地給楊士驤打了個眼色後又道：“此番爭端和解公使團方麵可有一致的意見？赫德大人能向五年前那樣為我編練新軍提供幫助嗎？”

    楊士驤不等赫德回答就插話道：“赫德大人您應該看到俄國軍隊已經全麵開進滿洲北極熊已經攫取了這次爭端的最大化利益。而包括英國軍隊在內的聯軍卻受挫於天津堅城之下。卑職以為大英帝國此次是為俄國作了嫁衣呢。”

    赫德身為英國人卻擔任滿清中國的海關稅務總司之職相當於掌握了滿清中國財政收入的一半。在中國與八國開戰之時卻也成為李鴻章在北京與各國通話的橋梁成為李鴻章在直隸重整北洋的經濟來源之一。

    “恕我直言。”赫德熟練地說出一句成語後頓了頓見李、楊兩人都作出認真傾聽的模樣後才道：“我們可以把直隸和滿洲問題分開來看大英帝國的顏麵和在華利益需要在天津戰場的最終結局中表現出來而不是滿洲。據我所知戶部並沒有多少錢可以撥支出來用於北洋軍隊的重建這還是在中樞沒有任何掣肘的基礎上。”

    楊士驤麵對一個對大清帝國經濟財政狀況了如指掌的洋人此時分毫不敢示弱忙微笑道：“這些利益難道製台大人不能在條約中保證嗎？赫德大人大清能夠保留一支可戰之兵足以牽製俄國在東北的行動將會讓大英帝國在歐洲的根本利益得到保證。卑職不是軍人但是在這裏我可以給大人透露一個小小的秘密聶士成大帥麾下的武毅軍在鹽官浮橋正麵攻擊戰鬥中隻出動了八十七名官兵。有時卑職就在遐想如此的軍隊人數如果有兩萬甚至更多能否牽製住俄國在滿洲的兵力呢？十七萬俄軍一旦回調歐洲……”

    “哈哈楊大人我們不必再次唇槍舌劍了。赫德是製台大人的忠實朋友我們有二十多年的深厚友情不是嗎？”赫德看到李鴻章溫和地點著頭又道：“如果公使團的要求得到滿足我倒是非常希望和平早日到來。當然製台大人要訓練新軍每年三百萬兩的餉銀撥支舊例是完全可以恢複的。”

    李鴻章微微一笑心想這洋人也不願意把這沒譜的戰爭進行下去了吧？英國在南非陷得很深又要應對俄國在巴爾幹、土耳其、波斯、中亞的南下、在遠東的東進應對德國的日益膨脹的擴張野心加上武毅軍爭氣地給了驕傲的英軍一記悶棍對大清稍微體麵一些的和平是極有可能爭取的。

    “老朋友還得勞動您的大駕向公使團表達大清帝國的和平願望聽說昨天老佛爺已經著人給東交民巷送去糧食蔬菜甘軍和義和團也停止了對使館區的攻擊行動這不是最好的表態嗎？”

    赫德擺擺手道：“不不！聖母皇太後老佛爺的心思很難揣摩您一天沒有抵任天津一天沒有停火和平就會遲一天到來。”

    李鴻章點點頭看著廳堂外的雨小了許多不由眉頭又抽緊了一下道：“不知公使團可有和談預案？”

    赫德的臉色刷地凝重起來看著李鴻章眯縫的眼睛道：“賠禮、賠款、駐軍、展界、增開口岸、懲辦拳變惡、保證國民不得對各國公民抱持敵意。”

    饒是李鴻章這等人也不由得聞聲色變腹中的疼痛好像又劇烈了一些。洋人的條件雖然沒有具體化可是單從幾個綱領來看就知一定相當的苛刻！

    楊士驤和赫德都看得清楚李鴻章的手按在腹部腦門汗光涔涔痛苦的表情怎麽也掩飾不住。

    “老朋友赫德打擾了您的休息很抱歉。不如這樣我立刻前去知會公使團希望明天您和康格閣下到達天津後能夠第一時間實現停火。這恐怕是我目前能為您做的唯一事情了。”赫德說著端起茶盞裝模作樣地輕抿了一口站起來微微躬身打千。

    “替我送送老朋友。”李鴻章忍痛向楊士驤示意送客。

    等兩人消失在門外後李鴻章癱軟在太師椅上在腹中痛楚慢慢減輕的同時計較著自己下一步的行動方略。等楊士驤兜轉回來時他劈頭就道：“蓮府聶功亭臨陣嘔血已然不能統軍我思想著奏請朝廷讓馬玉昆暫領武毅軍如何？”

    “製台不可！豫軍始終非我淮軍嫡係啊！目前武衛軍中後軍乃榮相西北舊部中均也是新建之軍控製在榮相手中老淮係的班底隻有武毅軍和新建6軍了。您是要重整北洋的此時就不可操切間亂了方寸馬玉昆與榮相也有舊屬之情呢。”楊士驤看到李鴻章陷入思考卻未打住話頭繼續道：“武毅軍連番大戰實力劇減新建6軍又不可輕動何況現在武衛軍的大權還操持在榮相手中卑職看不如拋開舊班底以整補武毅軍的名義建新軍。前日功亭給軍機遞的折子已經照準了嗎？”

    李鴻章一臉憂色地搖搖頭：“功亭病重武毅軍諸路將領中無人能擔建軍重責啊。”

    “李燾！”

    “不妥資曆太淺年紀太輕尚需磨練。”

    楊士驤笑道：“製台即將抵任坐鎮天津衛有您把持大局李燾隻需拿出戰陣上的本事操練兵馬就成！功亭不是打算讓他先操練新營嗎？此番無非是新營變新軍而已。左右看看隻有您這個如今聲名鵲起的宗族晚輩有能力當此重任也能夠放心使用呢。新軍一成北洋還是北洋更是您的新北洋！”

    楊士驤的馬屁可是拍到位了卻也拍得相當實在。

    舊淮軍經曆甲午之戰後已然殘破加之朝廷收直隸兵權於榮祿處成立了武衛軍更讓李鴻章在北洋各軍中的影響力大減。可以說甲午之戰中失敗的不僅僅是大清朝還有帝黨和李鴻章得利的卻是後黨！此番李鴻章回任直隸辦理交涉正是重振聲威的好時機隻不過淮係已殘亟需新生力量來支撐這個總督罷了。

    “打戰李燾還是有法子的如今報紙上少不了他的那些事兒連洋人都極為看重。嗯……就這麽著吧不行再換人！蓮府啊你看怎麽出這個名目呢？”

    楊士驤眼見得一顆軍界新星就此升起心道這裏麵也有我的功勞如若再稍加表示於李燾他日恩相一去自己這個文人也能有可靠的軍隊在後麵支應著場麵……年輕的李燾不得不承這個情！

    “和談一起天津軍事收束在即可借由俄國占據東北之事增兵山海關此事英國、日本、美國是必然讚同的。那就在山海關內編練武毅新軍！那些黃帶子、紅帶子的爺們兒也不敢拿山海關來做文章吧？”

    李鴻章思量半晌山海關乃是直隸總督管轄範圍之內又是屏障幽燕之要地在俄軍氣勢洶洶地占據東北時增加駐防兵力以備不測無論上下都說得過去。現如今直隸各軍殘破要增調兵力就得讓榮祿再分軍權那是老佛爺不願意看到的！這樣一來增練新軍就名正言順皇親貴胄們也無話可說。兼之李燾在天津之戰中表現甚為傑出就算年紀輕一些也強過那些黃帶子的人不少！這麽一來武毅新軍就成改造淮係的核心力量……

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