然的意思再明白不過奕門兒登時就見了汗。不過蕭然的脾氣又容不得他說半個不字躊躇了半晌道：“我這邊沒問題明兒一早就召集大夥擬折子呈上去。但是……卻不知太後是怎麽打算的能不能恩準。要不老弟你先去跟太後通個氣？”

    “通氣？我現在已經不在宮裏了怎麽通氣？”蕭然無奈一笑半晌才道：“不妨事的。你找機會跟太後說一聲這是我的主意她就一定會準的。”

    奕告辭去了。蕭然了一會怔帶上馬又騎車來到了同然堂。

    趕巧雨來正在會見客人正是福來洋行的經理艾頓。蕭然現在是福來洋行在中國、甚至是整個東亞最大的客戶因此艾頓見了蕭然先畢恭畢敬的鞠了一躬。

    寒暄了幾句雙方落座。雨來笑道：“姐夫真個是巧你若不來我還正要派人請你去呢。艾頓先生你剛才說的那件事說來給我們東家聽聽吧。”

    蕭然奇道：“哦有什麽好消息麽？”

    艾頓道：“是這樣的。聽方先生介紹貴公司在貴國政府中頗有關係行恰有一件棘手的事情想請蕭先生出麵幫忙疏通一下。我國的怡和洋行月前在滬上修建了一條銅線。但是由於沒有經過政府地批準又經常被偷偷破壞無奈隻好拆除了。聽說我國大東公司也正準備跟貴國政府申請在滬鋪設銅線的權利……”

    “等等先等等！”蕭然給他說的一頭霧水納悶兒的道：“銅線是什麽東西我怎麽沒聽說過？”

    “蕭先生不知道？銅線者。顧名思義就是用銅製導線來傳遞訊息。過去都是飛馬傳遞書信如果有了銅線便可以在這邊出命令千裏之外頃刻收到……”

    “啊！原來是電報！”蕭然這才恍然大悟。

    原來“電報”這個詞卻是後來從日本引進的譯名當時國人更多將其稱之為“銅線”或“電線”。這種能夠即時傳遞消息、瞬息萬裏的新科技。對於內憂外患、戰事頻繁地大清國來說具有怎樣的價值自然不用多說了；可歎的是在當時朝野上下幾乎一片反對聲都認為這是邪魔妖物、洋法作樂。怡和洋行花了很大力氣架設的電線三天兩頭的遭到破壞半個月不到硬是被迫拆除了。

    蕭然對國人的這種做事風格早已經司空見慣也不覺得稀奇道：“艾頓先生這麽說。你是打算讓我來替你打通關係爭取我國的電報鋪設權？”

    “蕭先生果然爽快！”艾頓高興的站了起來道：“沒錯我跟貴公司合作已久深知蕭先生地魄力。這一次我行打算鋪設一條從滬經津。一直到北京的電報線路沿線各地開設電報局將是非常有前景的一個大買賣。如果您肯幫忙讓我公司拿到鋪設權我行決定願與同然堂合股共同經營電報局。用你們中國話說這可是打著燈籠都難找的機會。蕭先生您覺得怎樣？”

    看來為了請蕭然出麵福來洋行這次委實下足了本錢。肯與同然堂合股這已經是很大的情麵了。蕭然低頭沉吟了半晌。道：“艾頓先生咱們也算是老交情了我看這樣吧：電報的鋪設權我替你爭取不過回頭開設電報局經營權要全部歸我。也就是說你方隻負責前期線路的鋪設跟設備建成後全部移交我方。至於修建費用我會給你一個公道的價格。你覺得怎樣？”

    “什……什麽？！”艾頓幾乎不敢相信自己的耳朵楞了半天猛的跳了起來大聲道：“這怎麽行？我們花大力氣架設電線為地就是要開辦電報局全部交給你們來經營那我們不是成了白幹了麽？不行堅決不行！”

    鋪設一條由上海至北京的電報線路所花費頂多也就二三十萬兩就算蕭然給出的價格再公道又能賺幾個錢？所以蕭然的這個提議艾頓無論如何也不可能接受。

    一直以來福來洋行跟同然堂合作都是低價買高價賣沒少賺銀子。有些走私的貨物甚至能賺到兩倍到三倍的利潤。對於這些蕭然都是睜一隻眼閉一隻眼為地無非就是讓福來洋行在暴利的驅使下能夠不遺餘力的運來西方的新科技、新技術。事實上在這一方麵福來洋行也的確沒有令蕭然失望；而蕭然從不討價還價的做法卻讓艾頓私下裏認為這位蕭東家極具敗家子的潛質對生意根本就一竅不通難免就有些輕視。也正是由於這種輕視使得艾頓這一次根本就毫無保留將自己的計劃全盤托出但是沒料到蕭然卻一反常態當頭地這一棒子讓艾頓悔的腸子都青了。

    就連雨來也對蕭然的態度感到驚訝無比。他卻不知道電報這東西對於一個國家的軍事戰略、國計民生能起到多大地作用。若是連這種東西也要跟洋鬼子合股經營那蕭然不是白癡就是真的瘋了。

    “怎麽我的話說的不夠明白？”蕭然突然沉下臉冷笑著道：“艾頓先生我今天能夠跟你開誠布公的說這件事那是看在咱們一直合作也還愉快的麵子上。不妨直接的告訴你我肯花錢讓你來鋪設電線買你的設備那是給足了你福來洋行的麵子；否則的話我完全可以先答應你等你建成了電報我再反悔。我同然堂究竟有多大的能量你可能還不是很清楚那麽現在我就告訴你：別說霸占你個電報局。就算把你整個福來洋行包括在中國地分行全都占了對我來說簡直易如反掌

    你不信的話我現在就可以把上萬的軍隊調到你麵前樣想試試麽？”

    他的話說的斬釘截鐵不容艾頓不信。一時嚇得麵如土色腿肚子直抖站都站不穩了。蕭然起身過來拍拍他肩膀又道：“我之所以不想這麽做是因為我是個生意人。做生意就要講誠信人無信則不立。我同然堂也不想失去你這個生意夥伴所以艾頓先生我說的建議。你一定要慎重考慮才好。”

    艾頓這時已經脾氣全無擦了把汗訥訥地道：“這還考慮什麽？像蕭先生這樣的提議就是我同意了總公司也絕對不可能同意。如果蕭先生堅持的話我想我們隻有選擇放棄了……”

    —

    “放棄？”蕭然嘿嘿一笑“恐怕這件事由不得你！我同然堂這陣子也沒少讓你們賺銀子吧？如果你們不按我說的辦。今後我將終止所有與福來洋行的合作並且你們在京、津、滬所有的分行別想有一個能開得下去！從此在中國你們也別想能再賺到一分一毫的銀子！怎麽樣我說的話你聽清楚了？”

    “這。這……”艾頓急得都快哭了可憐巴巴地望著雨來道：“方先生念在老朋友的情誼上您倒是替我說說話呀！”

    “恩當然。”雨來一本正經的道“姐夫咱們這麽做不是徹底的砸了艾頓先生的飯碗麽？都是老朋友。我這心裏如何過得去！我看這樣吧等福來洋行倒閉了讓艾頓到咱同然堂來當學徒吧我好好帶他。跑腿打雜什麽的應該沒問題……”

    “啊！”艾頓眼前一黑死的心都有了！期期艾艾的難過了半晌一跺腳道：“好吧！這件事我隻能說試試看。但是我國本土的總行那邊能否同意我真的不敢保證。”

    “不用保證你隻要把我今天說地話一字不漏的帶到就成了。”

    艾頓看看再無回旋餘地隻好哭喪著臉長籲短歎的去了。蕭然跟雨來相視哈哈大笑福來洋行是絕不可能放棄在中國的生意的所以隻有乖乖的就範這也是被逼無奈地事。

    天色已經很晚了蕭然跟雨來一同回府於路將電報跟他詳細解釋了一番雨來自然覺得新奇無比。再說到張之洞讓他擔任藥廠廠長這樣也可以把羅爾托替換下來專心搞明研究兩人都覺得這是一舉兩得的好事。雨來還說起羅爾托已經好幾天沒來公司了一直在藥廠裏也不知道那邊弄得怎麽樣了明天正好一起瞧瞧去。

    第二天早上兩人一起來到了同然堂這時張之洞已經早早的等在那兒了。簡單交待了幾句三人一起去了位於北京東郊的藥廠。張之洞是第一次騎自行車但他學的卻出奇的快隻是溜了那麽兩圈兒已經騎的像模像樣了。這家夥的學習本領連蕭然都自歎不如。而張之洞也是第一次體會到了這新式機械地快捷便利讚不絕口心裏對蕭然的西學觀點也就越加欽服。

    同然堂製藥廠現已擴大為化工總廠設在北京東郊占地三十餘畝極為開闊。東邊是藥廠西邊是化工廠一排排的廠房極具規模還有不少廠房正在修建中。

    先來到化工廠剛一進門蕭然就明顯的覺著氣氛有些不對。雖然他很少來這裏但是今兒個瞧著空曠地廠區幾乎看不到幾個人影兒不免暗暗奇怪。雨來也疑惑的道：“咦今兒怎麽這麽消停？”

    話音剛落就看一間廠房裏急急忙忙的湧出幾個人當先一個正是那一頭黃毛的羅爾托跟頭把式的跑過來道：“原來是東家！您要來怎麽也不事先招呼一聲？哦正好這兩天塑料的製造有了很大進展走我帶您看看去！”

    蕭然歪著頭瞧瞧羅爾托總覺得有些不對但又說不出問題出在哪裏。羅爾托今天一改他那貴族氣極為熱心的帶著大夥到了實驗室介紹他的最新研究成果。

    受到硝化棉塑料的啟羅爾托又合成了幾種新型塑料其中包括向硝化棉中添加樟腦製成了真正的賽璐珞。並且試驗現這種賽璐珞能夠在水的沸點溫度下模塑成形也可以在較低的溫度下被切割、鑽孔或鋸開並且硬度極好而且耐磨。

    塑料用途的廣泛基本不用重複了。反正蕭然在後世一天也沒離開過這東西。盆、瓶子等等還有一堆塑料馬桶和痰盂。各種用途的開是一項漫長而係統的工程所以蕭然總體還是比較滿意的拍了拍羅爾托的肩膀以示鼓勵。

    接下來雨來又提出去廠房裏瞧瞧誰知羅爾托卻一下子跳了起來大聲反對執意帶大家到藥廠去參觀。蕭然馬上意識到肯定是廠子裏出了問題一把推開羅爾托帶著大家去了廠房。果然一進車間裏邊狼藉一片到處是燒焦的廢棄塑料牆壁也被熏黑了看樣子是剛剛著過一場火。工人們大都不在隻有幾個人在手忙腳亂的收拾著。

    蕭然暴跳如雷一把揪住羅爾托的衣領吼道：“你個王八蛋做了什麽？啊？到底怎麽回事？媽的出了這麽大的事故你居然敢瞞我你他媽是不是活膩歪了？！”

    羅爾托情知再也瞞不過去哭喪著臉道：“我也不想的……不知道是哪道工序出了問題昨天突然就冒出了毒氣……後來又著了火我我真不是有意的……”“操你媽！！！”蕭然一拳將羅爾托砸的眼冒金星。（m.101novel.com）