吉爾伯特群島戰役從頭至尾美軍打得都異常艱難這是大大出乎斯普魯恩斯的意料之外無論是美國6軍還是海軍都在此次戰役中付出了重大代價。當戰役進行到第三天時所有參戰部隊的情況上報到尼米茲上將時令他大吃一驚為了控製損失並盡快結束戰鬥尼米茲迅作出了一係列的調整部署。

    針對目前的戰況和“魔術”小組最新截獲破譯的日軍情報對於海軍航空兵的使用尼米茲給斯普魯恩斯起草了一份電報指示要他給航空母艦編隊增加活動自由：“從日前情況看在‘複蘇行動’中隊航空母艦編隊限製過死。假如航空母艦長時間地繼續局限在狹窄的海域裏被敵人魚雷擊中的可能性將會增加。應保證航空母艦在執行任務中有更大活動餘地。”尼米茲的這份指示無形中是采納了蒙特在戰前聯席會議上言時的建議不過這已經是亡羊補牢了為此付出損失‘獨立’號航空母艦的代價。

    “報告將軍第5艦隊總司令最新命令。”佩斯特上校一如既往地緊守在自己的崗位上在22日中午第一時間把接收到的命令呈給蒙特。

    “看來我們可以提前啟程反航了。”蒙特接過命令細看了一會後輕鬆地對“約克城”號艦橋指揮室中的參謀們說到點了支香煙後才下達命令“命令第1及第4特混艦隊撤出現有戰鬥海域向東撤退到第2第3艦隊所在海域。”這是一道遲來的命令接到新命令的兩個特混大隊所屬的戰艦立即調舵轉向航增加到15節離開了他們待了近三天的珊瑚礁島之間的狹窄海域重新駛入太平洋的深處。

    “我們現在剩下的任務就隻有攔截南下的日軍聯合艦隊。”弗朗西斯準將一如往常那樣陪著蒙特到“約克城”號的後甲板上散步觀看第5o特混編隊在海上集結匯合的壯觀情景。

    “嗬嗬我倒是渴望和日軍聯合艦隊來一次正麵對抗。”蒙特站在自己的旗艦“約克城”號航空母艦上意氣風地觀看著前前後後那一艘又一艘的巨型戰艦海天之內皆是第5o特混編隊的所屬戰艦1o艘航空母艦6艘戰列艦6艘重巡洋艦22艘驅逐艦雄霸著整片太平洋海域夕陽的餘暉照射到戰艦上照射到海麵上海風吹來還有什麽比這一刻更值得驕傲的呢？

    “可惜日本的古賀峰一大將不是個笨蛋絕不會挑這個時候把日本聯合艦隊往我們的飛機大炮下送。”弗朗西斯裂嘴一笑頗為幽默地指了指眼前海上的戰艦群說到。

    “關於‘獨立’號事件的調查報告你看怎樣處理好？”蒙特這時收回了剛才那種年少氣盛的姿態麵容一整慎重地向弗朗西斯征詢意見。

    “我看責任還在於我們編隊自己的疏忽大意我的建議是最好由將軍你主動向尼米茲將軍承擔責任。”弗朗西斯沉思了一下後才向蒙特提出了自己的建議。

    “哦這樣做你覺得合適嗎？”蒙特向弗朗西斯追問這一天來‘獨立’號的事情一直困擾著自己。

    “雖然事情的真相已經查明護航航空母艦大隊沒有在當天黎明前如期起飛戰鬥機封鎖塔拉瓦島致使日軍利用這一空檔得以把掩體機庫中的魚雷機從連夜修理的簡易跑道上起飛對第3特混大隊實施了襲擊令到‘獨立’號遭受重創。”由第3特混大隊指揮官上報的情況報告弗朗西斯也看過了也知道蒙特的難處“但我認為第3特混大隊本身由於作戰強度過大而沒有起飛戰鬥機警戒也應負有不可推卸的責任。”

    “我明白了第3特混大隊下屬的軍官和士兵在這次戰鬥中已是英勇作戰如果還處罰他們的話必定嚴重打擊士氣。而如果把責任推給護航航空母艦大隊當初提出任務互相對調的卻是我護航航空母艦大隊的訓練和戰時的表現本就不好也怨不得他們。”蒙特眯著眼細細地分析了一下無論是追究下級責任還是追究友軍責任都有負麵影響皆不妥當。責備下屬對於苦戰的官兵是個心理打擊向友軍興師問罪又有可能挑起美軍內部的矛盾。接受弗朗西斯的意見由自己一力承擔責任是唯一能平息這件事的有效方法。

    “主動承擔責任需要勇氣也是一種美德相信尼米茲將軍會理解蒙特將軍你的難處的。”弗朗西斯準將拍了拍甲板邊上的護攔以讚賞的眼光看著蒙特說。

    日軍的聯合艦隊並沒有如美軍所願沒有主動南下迎戰美第5o特混編隊蒙特帶著他的龐大艦隊在吉爾伯特群島附近的海域遊戈了一天於23日中午接到了返航珍珠港基地的命令。（請注意這與曆史不符資料顯示艦隊應是活躍到28日不過都是零星戰鬥。因本書情節需要改了改。）

    吉爾伯特群島戰役雖然取得了勝利但美軍卻為此付出了沉重的代價整個戰役中美軍總計陣亡失蹤1771人負傷2243人這一數字比起打了半年的瓜島戰役的死傷總數還要大。11月27日尼米茲親臨塔拉瓦島視察並為有功的將士授勳。當時大量的死屍還來不及掩埋空氣中彌漫著屍體的惡臭麵對彈痕累累、屍橫遍野的戰場這位身經百戰的將軍感慨地說：“我從未見到過如此猙獰的戰場！”他現這場血戰的激烈程度毫不亞於一次世界大戰中有著“絞肉機”之稱的凡爾登見到有很多日軍的工事還沒被猛烈炮火所摧毀便命令太平洋艦隊立即組織有關人員前來研究分析從中總結經驗教訓。

    戰役中暴露了美軍太多的問題：諸如沒有專門的登6指揮艦致使指揮係統在開戰初期陷於混亂；參戰6軍士兵訓練不足；美軍戰艦沒有對付日軍點狀防禦工事的經驗；對航空母艦編隊規定過死沒能揮其海上機動性；護航航空母艦的戰鬥力太差必須加強訓練問題真是多又多。

    包括蒙特在內的幾個主要戰時指揮官都上書請罪要求為指揮不力負責。麵對美國國內新聞媒體及死難官兵家屬的鋪天蓋地的指責聲和雪片一樣飛來的信件尼米茲上將親自站出來承擔一切責任最後在羅斯福總體出麵幹預下這場風波才逐漸趨於平息。

    “報告將軍珍珠港基地轉來華盛頓白宮急電！”23日第5o特混編隊正在返航途中一封來至華盛頓的越洋電報被轉到“約克城”號上來佩斯特上校一看署名竟然是美國白宮總統辦公室不敢怠慢立即呈給蒙特。

    “我必須馬上動身回華盛頓見總統第5o特混編隊的指揮權暫時交由第2特混大隊的指揮官雷德福特海軍少將接管。”蒙特迅閱讀完電文立即下達了轉移指揮權的命令並吩咐“立即準備一架sb2c俯衝轟炸機掛雙附加油箱準備好後我要立即出。”白宮的電文十分簡單隻有一句“特召蒙特·克拉克海軍少將返回華盛頓務必在25日傍晚前到白宮報到。”電文上已經附加了尼米茲上將的批準附件。雖然不知道是什麽事但時間緊迫必須立即動身出。

    通過無線電向雷德福特少將簡單交代了一下返航應注意的事項後蒙特親自駕駛一架sb2c俯衝轟炸機從”約克城“號航空母艦上起飛在兩架f6f“惡婦”式戰鬥機的護航下向夏威夷珍珠港方向飛去。兩架戰鬥機一直護航到最大作戰半徑後才折返“約克城”號蒙特獨自架機飛完了餘下的裏程。這次長程飛行讓蒙特再次找回了以往的那種感覺雖然平時也會利用些時間進行一下飛行訓練但長途飛行是就任艦隊指揮官以來的第一次算是過了把飛行的癮。

    當蒙特飛返珍珠港基地時一架加滿燃料掛了大型附加油箱作好起飛準備的c47運輸機早已在機場的另一條跑道上等著他。蒙特從轟炸機上下來後便在機場人員的指引下直接登上了運輸機機艙。c47運輸機的駕駛員在確認唯一的乘客已經登機後c47運輸機便在飛行跑道上徐徐起飛直飛美國舊金山軍用機場。這真是一場飛行拉力賽經過十多個小時從珍珠港飛抵舊金山後稍事休息了兩個小時蒙特又轉乘一架小型民航專機出飛往華盛頓。小型民航專機中途加了一次油才輾轉於25日快中午的時候抵達華盛頓機場。

    這樣的長途飛行對蒙特來說是一種煎熬在飛機上除了胡思亂想外幾乎無所事事想不出羅斯福為什麽這麽急著要召見自己隻得閉目養神。閑著也是閑著為了打飛機上漫長的無聊時間蒙特幹脆專心修練了一下一直沒有放下的從張淩遠師父那裏學來的“十三太保橫練”的硬氣功和“點穴截脈術”讓自己能夠始終保持旺盛的精力和靈活的頭腦。

    回到華盛頓後離黃昏時分還早蒙特並沒有立即前往白宮而是選擇先會麥道莊園一趟希望能從自己的嶽父麥道先生那裏多少了解些情況再去見羅斯福。

    “蒙特少爺你回來得真及時麥道老爺正在等你共進午餐呢。”管家萊恩好像事先得到通知似的早已在麥道莊園的大門守候了見蒙特從出租車上下來立即打開大門迎了上來。

    蒙特見此情形心裏一動也不多言語向管家萊恩點了點頭大步走進麥道莊園和萊茵一起上了一輛古老款式的馬車向麥道莊園的豪華別墅滴滴答答地開去。

    午餐沒有設在平時的飯廳中而是擺在了麥道先生的私人書房中的大茶幾上見到身穿將軍服風塵仆仆走進來的蒙特叼著煙鬥的麥道先生顯得十分高興招呼蒙特坐到茶幾邊的沙上。畢竟上了年紀由於這幾年日以繼夜地操勞麥道先生頭上的白明顯增多了麵上也多了幾條皺紋。

    “先喝杯龍舌蘭酒解解乏。”麥道先生親自斟酒倒了滿滿兩杯遞了一杯給蒙特。

    “相信麥道先生也知道我這次急急地趕回來是出於總統要召見我。不知道生了什麽事情希望嶽父能先給我透露些消息。”以蒙特和麥道先生現在的關係說話無需兜兜轉轉蒙特開口就直接向麥道先生打探消息。

    “嗬嗬一切都是瓜分世界惹的禍。”麥道先生轉了轉書桌上的地球儀輕輕晃了晃手中的酒杯麵上似笑非笑。

    “瓜分世界？可戰爭還在進行啊這不會太快了點？”雖然有了些心理準備但聽了麥道先生的話後蒙特卻更加疑惑。

    “沒錯戰爭還在繼續但天平已經倒向盟國。”又到了麥道先生給蒙特上課的時候了示意蒙特不要太心急一邊進餐一邊慢慢道來“戰爭是為政治服務的而政治是為利益服務的。”由於是兩人密談並沒有讓仆人侍侯麥道先生雙手拿著刀叉把餐盤上的一隻烤雞一分為二“無論是政治家還是盜賊都有一個習慣未動手先分贓不這樣做的話大家就不會同心協力。”麥道先生指了指餐盤上的烤雞打個比喻說“有的人喜歡吃雞腿有的人喜好吃雞胸而有的人卻喜歡吃雞翅但當大家希望吃同一個部位的時候就會生爭執。這就需要事先進行分餐把問題解決在未生之前。”

    “我明白了你的意思是盟國腦準備召開瓜分戰後利益的會議。”蒙特何等的聰明自是一點就明馬上意識到將要生的是什麽事情。（m.101novel.com）