“嗯佩斯特你說得很有理日軍艦隊可能真的撤退了。”蒙特聽了下屬的分析後側著頭思索了一會點了點頭又搖了搖頭說：“但是你為什麽覺得日軍艦隊是向北撤退而不是向西撤退呢？”

    “正如司令所說的那樣如果日軍真的撤退可以選擇向西撤也可以選擇向北撤向西可撤向帕勞群島、加羅林群島及菲律賓群島一帶而向北可撤向台灣島、琉球群島及日本本土一帶。”佩斯特少將有根有據地向蒙特陳述自己的意見“根據昨天的戰果統計數據日軍除沉沒了兩艘航空母艦外其艦載航空兵也損失慘重戰後日軍艦隊必須進行大量補給才能恢複戰鬥力。這樣的補給規模隻有在日本本土才有可能得到滿足其它地方難以提供。也就是說北撤是日軍艦隊的唯一出路。”

    “你分析得很全麵我也拿不出反駁你論據的理由。”蒙特之所以如此謹慎地判斷日軍的撤退方向這是因為假如追擊的方向再次生錯誤那麽第58特混編隊將完全失去攻擊日軍艦隊的機會這的。

    “傳我命令全編隊保持現有度航向改為西北方向。”蒙特采納了下屬的建議後立即下達了新的命令“各航空母艦第一波攻擊機群作好起飛準備隨時候命出擊。”

    美軍第58特混編隊在正午的時候及時改變了追擊的方>:北方向追擊日軍可能已經撤退的艦隊。

    推測還推測而實際的情況是怎樣地呢？日軍艦隊在昨天連續向美軍艦隊動了四波飛機攻擊後很長一段時間裏都在回收6續返航的飛機及了解具體的戰果。但直到傍晚。仍不清楚戰果究竟如何又不清楚出擊的飛機中有多少在關島著6再加上被美軍潛艇趁機擊沉了兩艘重型航空母艦。為安全起見日軍艦隊指揮官隻得率領艦隊向北航行後又轉向西北航行。並進行海上加油準備次日再戰。

    日軍艦隊這樣的行動表麵上看上去順理成章甚至連小澤自己也覺得已經是比較穩妥的策略。但是他卻忽略了一點也是致命的一點那就是日軍艦隊的海上加油作業的能力比較薄弱。由於燃料供應緊張。隨日軍艦隊遠洋作戰的隻有“玄洋丸”和“清洋丸”及“吸”號三艘油船而需要加油地戰艦卻有幾十艘之多海上加油作業根本不能在短時間內完成。也就是說為了進行海上作業日軍艦隊在2o日的白天基本上是處於相對停航的狀態。（海上加油航一般都不過這就給了美軍艦隊從後追上的機會。這不能不說是日軍艦隊指揮上的一個錯誤不重視起飛、回收、加彈、加油這些時間節點上的控製是日軍艦隊在中途島戰役及馬裏亞納群島戰役中的通病。

    改變了追擊方向後第58特混編隊所屬的偵察機也隨即的主方向把更多的偵察機集中在西北方向進行偵察索敵。

    等待。又是等待這是最讓人難耐地時刻。第58混編隊向西北方向已經航行了足足四個小時。擔任偵察任務的飛機也升降輪替了一批。參戰地全體美軍官兵都在盼望現日軍艦隊蹤跡的那一刻的到來。

    “要是再不能現日軍艦隊我們就要前功盡棄了。”在舷窗旁看著已經偏西的太陽蒙特這時的心情真是起伏不停而又複雜難說患得患失或許是最好的形容詞。自從來到這個時代自己一步一個腳印的精心經營圖的是什麽呢？痛殲小日本是自己頭等的目標解救世界提前結束戰爭隻是個華麗的口號。現在回想一下如果不是斯普魯恩斯上將堅持隨同第58特混編隊一起行動並限製了自己地指揮權限此。雙重指揮實在是美軍的弊端所在。

    “報告將軍。現敵艦隊蹤跡了。”就在蒙特陷入沉思的時候十六時許偵察機終於傳來了令人興奮的消息。

    “22o裏這個距離有點遠。”沒等佩斯特少將讀出來蒙特便接過自偵察機地電報看起來。偵察機的報告上說距離第58特混艦隊西北約22o裏的海域中現疑似日軍艦隊蒙特看了後不禁皺起了眉頭。把電報遞給了航空兵參謀官威廉少將。

    “司令不要猶豫了請立即下令第一波機群起飛參戰吧！”威廉少

    看電報後雖然也皺了皺眉頭但旋即麵上現起了堅

    “身為艦隊指揮官我不能把飛行員的性命當作兒戲。”蒙特十分清楚這時美軍艦載機的有效作戰半徑是18o裏至2oo裏之間如果這個時候命令機群起飛作戰那麽返航的時候就會有大部分的飛機燃料耗盡而墮入大海之中“距離遠不說況且返航的時候天色一定全黑了夜間著艦的技術隻有少數飛行員能夠熟練掌握。”這次輪到蒙特否決了下屬的請戰要求。

    “司令我們已經錯過了一個又一個的機會相信這是最後的機會了。”此時的威廉少將顯得有點激動但語氣卻十分堅定：“我對我們的飛行員信心十足他們有能力也一定能完成作戰任務的這是大家的期望。”威廉少將指著作戰沙盤上剛插上去的日軍艦隊標誌說：“隻要我特混編隊保持航航向繼續拉近同日軍艦隊的距離那麽機群在作戰完畢後返航的路程就會大大縮短。”

    “司令請下令吧如果現在不出擊就隻能等待明天早上才能出擊但那可能失去戰機了。”見蒙特還是默然不語威廉少將一再大力主張出戰。

    “好吧但願上帝與我們同在。”麵對指揮室中參謀們向自己射來的一道道熱忱的目光蒙特一番思量後終於下達了一生中最重要的命令之一：“命令第一波機群立即起飛任命‘埃塞克斯’號航空聯隊長道格拉斯上校為空中指揮官前往西北方向目標海域攻擊日軍艦隊。機群起飛後編隊繼續向西北方向快前進。”

    “是的司令。”威廉少將麵現喜色立即領命。

    隨著蒙特的命令下達到第58特混編隊中的各艘航空母艦+二十分美軍航母群轉向逆風航行並組織艦載機起飛地勤人員行動極其迅在十分鍾裏就有216架飛機升空其中戰鬥機85架、轟炸機77架、魚雷機54架。由於航程較遠所有戰鬥機和轟炸機都攜帶了機腹副油箱。

    “我是精靈我是精靈各大隊注意各大隊注意紡錘密集隊形大隊與大隊之間盡量靠攏高度3ooo前進。”第一波攻擊機群的飛機全部起飛後擔任空中指揮官的道格拉斯上校的聲音就在美軍的無線電頻道中響起。鑒於航程較遠而日照時間所剩不多為了加快飛行的度及避免經驗不足的飛行員掉隊迷航道格拉斯上校下令整個機群采取密集隊形飛行。以美軍艦載航空兵現在的實力也無需擔心會遭到日軍飛機的偷襲。

    “報告司令我方偵察機的最新報告。”美軍的第一波艦載機群起飛沒多久蒙特剛下達了各航空母艦讓第二波機群做好起飛準備的命令後佩斯特就向蒙特送來了第二份偵察報告“剛才的偵察報告與實際情況存在較大偏差經過‘守望者’偵察機中隊長親自架機前往逼近偵察後敵軍艦隊的具體方位修正為距離我特混編隊西北28o裏。”

    “什麽28o裏。”剛坐回指揮椅的蒙特聽了報告後又一下子站了起來“竟然相差6o海裏又遠了一大截。”麵對這樣的變數蒙特反而冷靜了下來。

    —

    “傳我命令取消第二波機群的起飛作業。”正所謂開弓沒有回頭箭但還沒射出的箭當然必須中止啦飛行員可不能白白犧牲蒙特想都沒想第一時間就中止了第二波機群的後續起飛。

    “那第一波機群是否需要召回？”同樣聽到報告的威廉少將這時輪到他滿頭大汗了剛才是他力主出擊的但如今距離一下子遠了6o裏機群回航時燃料肯定不夠用。

    “世事無完美要想獲得戰役的最終勝利為此付出代價是必要的相信我們的飛行員們能經受得住這樣的考驗。”與剛才的猶豫不決相比蒙特此時卻是堅定不移自己為人處世的宗旨就是一旦決定要做就要達到目的人生沒有後悔可言“上帝將與我們同在！”

    （正是由於這樣的特殊情況在戰役結束後斯普魯恩斯上將在戰役中對於第58特混編隊的指揮備受爭議。特別是來自第58特混編隊中層軍官的批評。）（m.101novel.com）