張信已經吩咐下來雖然不用自己親自出馬但王傑還是非常熱心的拿著食物走下船去來到那一老一少身旁邊言語幾句之後有些驚恐的老少接到食物對王傑千恩萬謝起來事情到了這個地步王傑應功成身退可是出於職業習慣他忍不住詢問兩句那老者自然是有問必答。

    “把那老少安置好了嗎？”船艙之中張信靜靜的喝著茶見到王傑進來之後似乎隨意的詢問道。

    “那小孩確實是幾天沒吃東西了卑職帶去的食物都不夠他們填飽肚子所以回來讓人再給他們多送一些食物過去。”王傑輕歎說道。

    “做的不錯。”張信點頭讚許隨後感慨說道：“看他們模樣應該也是良家百姓卻不知是何原故淪落致此。”

    張信本來就是自言自語表一下心中的感慨之情沒有想過讓人回答卻沒有想到王傑立即在一旁說道：“回稟大人那老少是南畿常州府靖江縣人士前幾日當地突降大風雨潮家中親人遭災逝去而且連續風雨不止他們這才跑到杭州躲避災難的。”

    “為何從來沒有聽任樂安提過此事。”張信喃喃說道心裏也隨之一動吩咐起來：“王傑去把那老少請上船來。”

    麥福在一旁聽得清楚待王傑應聲而去後輕聲說道：“大人此事有何不妥之處嗎？”

    “不知道隻是有些好奇。”張信微微一笑說道：“偶爾也要關心一下民間疾苦不然回京城之後皇上問起。總不能說我們在辦正事之餘就是吃喝玩樂吧。”

    “大人所言在理。”麥福深以為然。

    “大人卑職回來了。”不久之後王傑帶領一老一少進了船艙考慮到兩人的衣衫不整王傑也細心的讓兩人淋浴更衣過。

    “小民方木和孫子方玉參見大人。”進入船艙之後也不知道是否得到王傑的指點老者率先跪下磕頭起來。末了沒有忘記用手扯著小孩一同行禮。禮節中規中矩似乎是在事先已經演練過地。

    “起來吧。”張信瞄了王傑一眼卻現他輕輕的搖頭表示這不是他授意的。

    “謝謝大人。”方木熟練的站了起來然後垂頭肅立而小孩方玉卻沒有那麽講究從地上爬起來後便睜大圓咕嚕的眼睛四處打量起來。

    “你以前是做什麽的。似乎對朝廷的禮節非常熟悉啊。”張信好奇問道自己到現在對官場的一些禮節都做得不夠到位而且眼前地老者禮節動作十分熟練與麥福相比也不相上下如果沒有十幾年地練習恐怕難以做到這點。

    “小民以前在靖江縣裏做了十七年的禮房屬吏因為年事已高在幾年前就被縣令大人解去職務回家安養天年。”方木恭敬的回答道。

    “秀才出身？”張信突忽的冒出一句。

    “大人所料無差。”方木恭謹答道。臉色卻有些不自然起來沒有考上舉人一直是他心中之痛但瞬息之間恢複正常如果他真是一般迂腐秀才的話也不會在縣衙中擔任十七年小吏而不辭職了。

    “靖江縣風雨是怎麽回事？聽說災情十分嚴重。是否真是如此？”張信沒有再繼續打聽方木的身世情況。而且直接詢問自己想要知道的事情來。

    “大風雨潮如海。三日之縣內民廬倒塌過半以上且漂沒死者數萬。”想起因為此事逝去的親人。方木再也無法保持鎮靜情緒變得格外激動劇烈喘息起來片刻之後帶著幾分驚恐之意低聲說道：“路有餓莩千裏饑人相食。”

    張信眼光一凝餓莩千裏饑人相食這兩句詞可不是隨便亂用地張信非常明白這代表著什麽意思情況居然嚴重到這種地步。

    “方木你也是讀過聖賢書之人應該明白什麽是路有餓莩競相食這話可不能胡言。”張信寒聲說道“小民不敢若非如此小民也不會攜孫逃離靖江。”方木悲傷泣道想到中途曾經幾度遭遇險境方木現在還心有餘悸雙手下意識的攥住孫子方玉的衣角似乎害怕他轉眼間消失不見了方玉不明就裏眨著可愛的眼睛看著爺爺。

    “災情如此嚴重當地官府沒有開倉賑災嗎？”張信眉頭緊鎖雖然說沒有朝廷的命令是不允動用官府倉糧的可是事急從宜用了朝廷也不會追究責任的況且這種事情也是有先例可尋的安撫民生比什麽都重要啊不然等到朝廷賑災的命令下來恐怕災民早就沒有活路了。

    “雨勢一猛縣令大人都不知道跑到哪裏去了而縣裏地糧倉也被大水衝走百姓的米糧牲口也隨波流去良田變成一片澤野靖江百姓眼看就活不下去了隻好到鄰縣避難可是鄰縣的遭遇也是如此大夥隻好一起前去常州府城希望知府大人能救濟災民。”方木說到此時雙目含淚如果當時有一口飯吃的話自己的兒子也不至於活生生地死在自己麵前而自己卻無能為力。

    “後來怎麽樣？”不用方木繼續說下去張信已經知道結果但他還要親耳聽方木述說一遍以證實自己地猜想。

    “大夥連常州城都進不去城門賢閉城牆上麵站滿的官兵差役隻要誰敢上前一步他們地弓箭就毫不猶豫的射來。”方木眼睛露出激憤之色。

    “他們好大地膽子。”雖然已經有心理準備但是張信的心裏不自覺的冒出一股火氣來本來以為常州府對災民們最多是不予以理會沒有想到他們居然把百姓拒之城外。而且以武力驅趕分明是不把治下百姓當人看張信這時深深明白什麽叫做官逼民反百姓地前方已經是絕路當官的卻在後麵推上一把反正都是死當然是放手一搏。

    “常州離杭州不過千裏之遙那裏生此等嚴重災情。為何我們從來沒有聽過此事。難道杭州的官員都是聾啞的不成。”相對而言麥福卻要冷靜許多開口詢問起來。

    “方木他說的有道理對此你作何解釋。”張信還沒有氣到失去理智的地步聽到麥福的提醒後覺得十分有理轉頭說道：“如果靖江縣之事真如你所說的這般嚴重。當地官府再怎麽掩飾一樣會泄露出去地為何杭州一點風聲也沒有聽聞。”

    “小民也不知。”方木張口欲言看到身旁地孫兒時卻立即改口隨後變得有些沉默起來神情也變得分外默然。

    “方木如果你不是在撒謊的話就是在顧忌什麽。”沉默片刻。張信阻止準備表意見的麥福輕輕說道：“你知道我的身份嗎？”

    “小民知道大人是朝廷使臣奉命下江南督辦織造的。”方木小心謹慎的說道如果不是這個原因。方木也不會說實話了。

    “那你應該明白。隻要我願意你今天所說的一翻話。不久之後可能會出現在皇上龍案之上。”張信拱手朝北說道。

    “小民自然明白。”方木怦然心動為親人報仇的機會就在眼前。可是他卻不知道張信是否值得信任自己年老已不畏懼死亡可是方家唯一地血脈尚且年幼如果自己不慎去了以後誰照顧孤苦伶仃的玉兒。

    “你是害怕我會官官相互待了解情況後卻將你送往官衙？”張信淡然說道：“其實你不必擔心反正你已經把事情說了出來如果我真想維護當地官員的話這個時候我應該不耐煩的訓斥你危言聳聽誣陷當地官員清譽然後將你亂棍打出怎麽還會有心情聆聽你說話啊。”

    “大人奉旨出行乃是朝廷欽差若是有什麽隱情的話你盡可向大人稟明。”王傑難得的和言溫語說道。

    “大人您要為小民做主啊。”方木一咬牙根倒在地向張信跪拜起來。

    “隻要你所言屬實而且確有冤屈的話我自然不會撒手不管。”張信認真說道如果不知道此事的話也就罷了可是現在卻關係到數萬人生死張信自然不能裝聾作啞畢竟他的血還沒有徹底冷卻。

    “在常州城外時小民地兒子見官差衙役不讓百姓進城一時激憤帶著幾個鄉民準備在城下與他們理論沒有想到他們不問清紅皂白弓箭一頓亂射……。”提起傷心往事方木老淚縱橫痛苦的悲泣起來。

    “爹爹沒有了。”忽然方玉大叫一聲扯開嗓子哭啼起來正直五六歲懵懂記事的年紀雖然不明白什麽叫生離死別可是久久見不到父母小孩自然會傷心哭泣。

    “玉兒莫哭爹爹一會兒就來了。”方木連忙把孫兒抱著懷裏不停的安慰起來可是自己卻忍不住淚如雨下這時一條絲巾遞了過來。

    “節哀順變。”

    方木接過絲巾自然的地道謝一聲抬頭一看現安慰自己地卻是自己一直十分懼怕的太監不由拿著絲巾茫然不知所措來。

    “大人這些差役真不是東西害得這麽小地孩子就沒有了雙親。”麥福淚水盈眶幽怨歎氣說道。

    “方木繼續往下說。”張信的心裏也不怎麽好受但是為了了解事情地具體情況隻好冷下心腸繼續詢問起來。

    “小民將兒子和鄉親們掩埋之後大夥依然沒能進入城裏隻好在城外暫時住下剛開如始的時候還能挖些野菜和草根充饑後來城外的人越來越多小民經過打聽之後才知道原來不僅是靖江縣常州府的其他縣城也遭此災難沒有別的辦法之下。紛紛都來到府城希望得到救助。”方木臉部抽搐麻木的說道：“人數眾多野菜草根樹皮自然很快都被挖完了大夥都饑餓難耐有不少人想衝進府城裏卻是自尋死路終於有一天。居然有人煮起肉燙來。小民雖然肚子受餓但是腦子還沒有糊塗城個方圓十裏地飛鳥走獸哪怕是鼠蟻蟲蛇早就被人捕獲一空他們哪來的肉啊。”

    船艙中頓時靜默起來隻剩下小孩的抽泣聲與船外河水波動的音響雖然此次天空依然驕陽似火幾人卻感到幾分寒意。

    “小民城外再也不是久留之地。匆匆忙忙帶著玉兒逃離而去待到安全之地後小民尋思在鬆江府尚有親戚好友打算投奔他們。”方木繼續說道：“一路上也遇到不少一同受災的百姓便相互扶持一起上路了可是還沒有到鬆江府就聽聞那裏海風大作情況與靖江無差漂溺人死者無數。大夥聽聞之後便各奔東西了輾轉多日後才來到杭州城。”

    “蘇州府離蘇州城應該不遠你為何不去那裏。”半響之後張信問道。

    “小民在路上聽聞。太湖也經此大風潮。水高丈餘沿湖三十裏內人畜屋具毀。漂溺死傷者不計其數想必蘇州城也不安全。這才跑到杭州來了。”方木感傷說道。

    “王傑你有聽說過這事嗎？”張信輕聲問道雙手卻緊緊的攥住椅子的扶把看方木的模樣似乎沒有在撒謊。

    “從未耳聞。”王傑搖頭說道。

    “方木你似乎明白這是為什麽？”見到方木欲言又止張信和聲說道：“江南出了這麽大地事情卻沒有人來告訴我這說明是有人存心不想讓我知道。”

    “大人你知道常州府城差役為何將百姓拒之城外嗎？其實不隻是常州府而已隻要是沒有經曆災劫地府縣城池見到流民百姓之後都是不許他們進城的。”方木悲憤說道。

    “就算是見死不救也不必如此絕情吧。”麥福叫道常州府的做法還可以理解那是害怕萬千災民進城之後惹出什麽端來可是其他縣城收留幾個災民應該沒有這個顧慮啊。

    “那是因為他們原本就打算讓我們死的隻要我們全部死了那天下就太平了。”方木悲愴笑道：“有些人也不用背負責任災難過後還能繼續安穩當自己的官老爺。”

    沒有等張信提問方木就繼續說道：“大人是想說這樣的大事是掩藏不住的是吧確實也是如此事情早晚是要報給朝廷知道的不過卻不是現在隻要能多拖延那麽十天半個月災民們也死得差不多了那時現上報朝廷朝廷商議之後決定糧賑災也要那麽十天半個月在這段時候裏活下來地災民應該也沒剩幾個了。”

    “這時候朝廷撥下來的賑災銀糧應該到了到時候將倉庫裏的陳年黴米給災民應付一下再稟報朝廷已經按吩咐救濟災民了然後再附上奏折說明災難之初官衙怎麽樣開倉放糧用麽多少糧銀布匹救了多少災民現在又能用了多少朝廷的賑災銀糧。”方木愴然笑道：“這些表麵文章小民當初不知道寫過多少次了沒有想到最後卻也遭此待遇真是天理循環屢報不爽啊。”

    “那朝廷撥下來的賑災自然不能吃獨食從中出力甚多者自然少不了他的那份。”張信冷然說道。

    “見者有份是規矩。”方木嘲弄說道臉上充滿悲傷。

    “王傑帶他們出去好生安置。”張信眼珠流動誰也不知道他是否相信了方木的話片刻之後淡然揮手說道。

    “小民告退。”方木行禮說道坦然的帶著孫子隨著王傑離開船艙。

    “麥福你認為他說的是真是假。”張信偏頭問道。

    “奴婢也不知不過看模樣似乎不假。”麥福迅在心中計算起來片刻之後輕聲說道：“他地悲傷絕望一般人可裝不出來。”

    麥福是做戲的大行家自然十分容易看出一個人喜怒哀樂是真心假意雖然肯定方木所言不假可是他也沒有說得太絕對。

    “是真是假。去打探一下就清楚了。”張信說道隨後輕輕的靠在椅子上歎氣起來人吃人那是個什麽樣的情形啊這樣地人間地獄離張信太過遙遠了畢竟他雖然知道大明地百姓生活貧苦可是所接觸地都是一片繁榮安詳的情景突然聽聞這樣地事情。張信都不知道自己應該做何反應。悲傷？憤怒？還是慶幸？

    “卑職馬上去查。”走回來複命的王傑聽到張信此話立即拱手說道。

    “你準備怎麽查？”張信問道。

    “如果情況真如方木所說一樣那杭州城中地錦衣衛官署應該不可靠了卑職準備讓隨行的錦衣衛喬裝打扮後悄悄地前去探查。”王傑眼睛露出一道精光“你這樣想是對地可是考慮的還不夠周詳。”張信搖頭說道：“我們的一舉一動都暴露在眾人的注視下就算怎麽喬裝掩飾隻要從驛站出去。他們自然知曉而且剛才接方木上船的情景恐怕也已經落入有心人眼中他們自然有所防備如果我沒有料錯的話待會應該有人過來找我聊天套話了。”

    “那如何是好。”不能動用自己的人馬也不能向當地錦衣衛求助王傑也感到有些束手無策。

    “聯係杭州的東廠秘衛讓他們盡快核實此事地真假。”張信輕聲說道。王傑應聲點頭卻沒有動作而麥福似乎沒有聽到兩人對話一樣還在那裏閉目養神。

    “回驛站吧。”張信說道。

    “大人任知府求見。”張信一行人回到客棧還沒有多久。一個驛站仆役就來匯報道。

    “請他進來。”張信揮手吩咐說道。直到任樂安滿麵笑容的走進客廳張信也沒有起身相迎。而是繼續專心致誌的擺弄著手裏的物件。

    “來得早不如來得巧光聞這香氣就知道這茶葉不凡。”任樂安也沒有在意。上前幾步後大加讚賞起來。

    “任知府請坐。”張信微笑道從容引手讓任樂安坐下隨後親手為他倒上一杯清茶。

    “好香的茶啊似乎是蘇州的嚇煞人香。”任樂安點頭表示謝意微微抿了一口滾燙的熱茶後立即脫口而出說道。

    “任知府不愧是品茶高手這嚇煞人香是汪陽前幾日送來的我都沒有嚐過幾回沒有想到任知府居然這麽熟悉。”張信輕輕笑道。

    “嚇煞人香雖然產自蘇州可也是江南名茶下官怎能不知。”任樂安微笑說道。

    張信微微一笑也沒有接下話茬悠閑的喝了口茶後居然露出一絲愁苦之色而且還輕輕歎氣起來。

    “大人你這是怎麽了？似乎有些愁眉不展啊。”任樂安奇怪說道。

    “剛才到城外船上清查綢緞之時忽然見到岸上有一老一少在哭泣不由動了惻隱之心讓人給他們送去些食物。”張信悲天憫人地歎息起來。

    “大人真是菩薩心腸啊。”任樂安讚歎起來隨後說道：“江南雖然是魚米之鄉富庶之地可是不事耕作好吃懶做之人也不在少數這些人平時不努力勞作卻經常在外麵苦訴自己有多麽的可憐悲慘其實就是在騙取他人的同情好施舍他們錢銀。”

    “任知府何必欺我。”張信搖頭說道別有用意的看了任樂安一眼。

    “下官怎敢欺騙大人……。”任樂安連忙說道而張信似乎沒有心情聽他的解釋揮手打斷說道：“任知府我並非是不諳世事之人也知道江南雖是天堂之地可是由於天災人禍而無家可歸衣不蔽體地大有人在對我就不用歌功頌德粉飾太平了這種事情曆朝曆代屢見不鮮有什麽好掩飾地在京城之中這樣的人也不在少數皇上對此也是心知肚明知道這事怪不到地方官員身上。”

    “大人心裏明白就好。”任樂安訕訕笑道不過懸掛地心立即放下一大半可是還有一點疑慮。

    “沒有想到鬆江府又海波不平了還好海邊沒有多少人居住不然不知道有多少百姓喪生大海風浪之下。”張信哀歎起來隨後說道：“任知府既然海邊如此危險為何不將那裏的百姓遷進內6之中啊。”（m.101novel.com）