何未染此行原本隻為推了這門本不該說起的親事, 可自打到了這杉樹林街，便又多了個目的。

    外頭的天是一片漆黑, 可戚家屋內依舊是敞亮，兩家子人添一個好事的媒婆兒，雖說總有強行要找談資的窘迫氣氛, 但東拉西扯間也讓何未染尋到了不少蛛絲馬跡, 關於第二個目的的。

    她還是提了意，要見一見戚家重病的大兒媳。或許是先前那一場對談實在叫人尷尬，這會兒有事可做好緩解氣氛，戚母愣是答應了。

    何未染和李苦兒跟著戚母進屋, 二兒媳沒同去，像是總算找著了機會，一心拉著小叔子和宋媒婆繼續在堂屋談天，談一些當著李苦兒的麵不好說的事。

    李苦兒也看出來了, 心裏十分的不自在，但沒有辦法，索性不再想那麽多，隻去瞧瞧那個可憐的大兒媳。

    大兒媳的屋子擺設雖是簡樸，但決不算狹小寒磣，應是曾經與大郎的婚房，也難怪二郎那兩口子對這屋子虎視眈眈。隻是沒點碳, 冷了些……

    跟著戚母往裏走，一直走到了床邊，掀開帷幔, 便見躺在床上的大兒媳。她睡著，臉頰消瘦，麵色很不好看，嘴唇已幹裂了，微張著，似有微弱的氣息。李苦兒瞧她麵上的細微的皺紋，該是三十歲出頭吧，但頭發以摻了白，尤其鬢角，極是明顯，定是為何傷懷。

    何未染一見她，眉心便微微蹙了起來。

    “病了多久了？”她問。

    戚母回答，帶著滿腔的無奈：“實不相瞞啊，已然個把月了。初冬時候病倒的，起先倒還不那麽嚴重，隻不知為何啊，一副副藥吃下去，日複一日非但不見好轉，還越發嚴重了，清醒的時候也比從前少了。大夫說，如今也唯有盼她能熬過來年春天，或許天一熱，她便能好起來。”

    “今年天寒，要天氣回暖，怕是有得等了。”何未染搖頭道：“難熬了，難熬了。”

    “可不是？哎。我這大兒媳啊，是真苦命……”戚母唉聲歎氣將她們帶回了堂屋，幾人又少許聊了一些，何未染便提出告辭。倒也沒有唐突，外頭已經飄起了雪子，再留，怕就得趕上大雪不好走了。

    戚母叫戚三郎送送她們，何未染也沒立即拒絕，與宋媒婆四人出了戚家大門，便是分道揚鑣。

    先支走了宋媒婆：“您先回去吧，我們還得和三公子說兩句話。過些時日，再登門給您一個答複。”

    宋媒婆心想或許是方才沒跟人家公子說上話，這會兒也是想單獨聊聊好了解多些，便識趣地提著戚家的紙燈籠先行一步了。

    戚三郎本就覺著別扭，心中很是不願，這下得知還得被這廚娘師徒倆問我，便更是不舒坦了。

    “戚三公子，請借一步說話。”何未染說著，往前幾步將人引往了壁角下。

    戚三郎沉默地跟著，倒想看看她們要說些什麽。

    何未染麵向他，將李苦兒往身後扯了扯，直言不諱道：“公子是否對苦兒無意？”

    戚三郎下意識地瞪大了眼，張著嘴不知道點頭好還是搖頭好。

    不過這種事情，不言語便是承認了。

    “巧了。苦兒亦是這般。”

    李苦兒一聽，看了眼何未染，趕緊點頭表示肯定。

    戚三郎臉皮一抽，忽覺這事是十足的荒唐，雖說自己確實對這位李家姑娘生不出多少歡喜，但現下的情況，竟硬生生給她一種被愚弄的不痛快。

    何未染也顧不得他怎麽想的，繼續道：“本打算回去就拖宋媒婆推了這門親事，又怕傷了雙方的顏麵。不若現下咱們私下就做個約定，假意相處些時日，自然不是當真見麵，七日之後，便以相處不恰之名，做個了結。不知公子意下如何？”

    “這……”戚三公子猶疑著：“怕是不妥。家中父母兄長若覺這門親事合宜，又豈會這般輕易地放下念頭？定會讓我與李姑娘多加相處，那時豈不愈發麻煩了？”

    “無礙，若是分量不夠，我自另有言辭讓他們打消念頭。”何未染顯得頗為自信，李苦兒倒是好奇了，還能給什麽理由？難不成坦言嫌棄他家裏二哥二嫂品行不好？那可太說不出口了。

    “那……”對麵戚三公子深吸了一口氣，還是道：“便如此吧，告辭。”說完，便轉身回屋關了大門，顯然是不大滿意如今的態勢。

    李苦兒看向何未染，道：“不是說要送我們回去麽，我們這兒婉拒的話都沒出口，他便直接撂挑子了。讀書多少，和是否懂得做人，果然沒有多少關係。”

    何未染也沒所謂戚三郎的態度，冷笑道：“話聽進去了便好，橫豎將來也沒什麽往來，他懂不懂得做人，也礙不著我們什麽事。這書啊，能教人行善，卻也容易叫人心生傲氣。”

    “可不，隻許他看不上別人，就沒法兒接受別人看不上他了，自視甚高呢。”李苦兒說了戚三郎兩句壞話，心裏頭立即舒坦了，效果實在是好，忽又想起方才何未染所言，又疑惑起來了：“對了，你說的那什麽另有言辭，是怎麽回事呀？”

    何未染略一思忖，笑著道：“忽悠他的，尚未有定論呢，隻不過一個猜想，咱們現在去走一趟，今晚就將事情摸個清楚明白。”說完，便帶著李苦兒往與家相反的方向走，分明是去西邊杉樹林的路。

    李苦兒更不明白了，好奇得不行，問了一路。何未染也不藏著掖著，路上就將事情告訴了她。

    方才進屋時，就覺得戚家散逸著一股子死氣，飯桌那一席言談，本以為大兒媳已然死了，隻不過那一家子瞞著不願說出真相。可後來進屋見了人，又發現人是沒死，不過隻吊了半口氣，魂兒都跑了一半，這不，去找找去，憑著氣息，應是在林子裏。

    就這一小段路，雪便下大了。她們一人打著紙傘，一人掌著燈籠，緊挨著進了杉樹林。

    林中漆黑，白紙燈籠的照耀下，四處都犯著冷光。參天的杉樹枯枝，高大猙獰，仿佛下一刻，便幻化作鬼怪，將她們團團圍住，將她們困在這裏。

    靜謐……耳邊隻有雪片落在傘麵上的聲音。

    “何姐姐……”李苦兒隻敢輕喚何未染一聲，也不為別的，就是壯膽。原來有鬼魂在這裏，前些日子還和小曲她們來這兒堆雪人，現在想想，還真是後怕。

    “別怕，我在呢。”何未染摟住她的肩，帶她轉了身，往那深處望了半晌，才字正腔圓道：“出來吧。”

    李苦兒覺得渾身的寒毛都陡然豎了起來，隻腕間的佛珠散發著熱度，逐漸克製了身上的涼意。眼前，一女子自一棵杉樹後悠悠飄了出來，是戚家大兒媳的麵孔，頗為苦悶憂傷的表情，且隱隱有黯淡幽光，仿佛一眨眼，就會散去，再也找不到了。

    “先前馭使那些小鬼物的，是你？”

    何未染這一開口，李苦兒就不懂了。

    那戚家大兒媳的訥訥地點頭，看向李苦兒，聲音顯得虛無縹緲：“我隻是……想找這位姑娘……幫我個忙。”

    “我……我能幫你什麽？為什麽要找我？”李苦兒問她。

    戚家大兒媳答：“我本也無那本事馭使什麽東西，隻那日看見你在林子裏留下的雪人頗有靈氣，我隻用上一些魂力，便能讓它們行走。想來，姑娘定非凡人，便舔著臉一而再再而三地遣那些雪人去找你。”

    李苦兒忽然想起那晚敲門的聲音，以及阿葵的那句“小兔子”……原來小兔子，就是她親手堆出來的雪兔子。可是怎麽就來了一個頗有靈氣，定非凡人的說法了？她猜測著，該不會是和何未染待久了，也沾染了什麽仙氣法力吧？

    何未染看了李苦兒一眼，眸中有一些不安，她又對戚家大兒媳道：“你有什麽話，有什麽請求，且說與我聽聽，或許是能幫你的。”

    “當真麽？”那邊戚家大兒媳毫無神采地眼眸睜大了些，卻依舊是沒有生氣可言。

    “我在這裏等我的夫君，我們說好了，待他高中回鄉，我會在這裏等他，就在我送他走的這棵杉樹下。可是他已高中好多年，卻一直沒有回來……”她幽怨地歎了口氣，瞬間，李苦兒便覺得周身又冷了幾分。

    “我想你們幫我送信給他，告訴他，我還在老地方，等著他。”

    何未染搖了搖頭，話語間有些不忍心：“你或許……等不起了。”

    “是啊，最近，我亦是日漸感覺到自己……已經等不了多久了。”

    “早些年為何不給他寫信呢？現在這般模樣，就是他來了，也看不見你了。”

    戚家大兒媳忽然表現出了一些局促難堪的模樣，聲音低得更縹緲了：“我……我不識字。公公小叔隻叫我耐心等著，亦不願為我撰寫家書，說夫君在朝做官，不宜拿這些兒女情長去阻他前程。再後來，他們便不讓我出門了。我不明白，他們為什麽要關我？我也不明白，夫君為什麽不回來？他是不是出事了？要不怎麽不回來呢？我們有過約定啊，他說他會回來的，他說會將我接到京城裏去，可是為什麽？我也不知是為什麽，他……他一直不曾回來過……”大兒媳說著說著，便嗚咽起來，沒有淚，聲音卻極是淒涼。

    李苦兒也覺得她可憐，雖然並不全然明白事情的來龍去脈，但還是想幫她一回。於是便道：“莫再哭了，我幫你寫信。”

    作者有話要說：　　再重新看一遍這個故事吧2333

    這個故事再一章就寫完了……說真的，這故事可能沒法兒在這章結束的時候結束了……怎麽辦呢？

    （改了一點，一會兒更下一章）