俗話說“新官上任三把火”，縣衙的眾官員、書吏、衙役等對陶勳這位新官的底細不了解，對他怎樣燒這三把火心裏沒底，所以侍候得格外小心。

    當班的衙役起個大早，日出時衙宅門內打點七下，其含意是“為君難為臣不易”，聽到這個信號，宅門、穿堂門、儀門、大門上的衙役就依次敲一通梆子，這叫“傳頭梆”。頭梆是衙門開始準備工作的信號，守大門的衙役請內衙用轉桶出大門鑰匙，打開大門，當班的書吏、衙役要來衙門報到。

    到了早上，內衙宅門內又打點五下，其含意是“臣事君以忠”，或是“仁義禮智信”，或是“恭寬信敏儉”。宅門、穿堂門、儀門、大門上的衙役聽了這一信號趕緊依次敲梆，這叫傳“二梆”。這套信號表示知縣已起床梳洗，準備到簽押房辦公。書吏們必須全部到位點卯上班，整理出應該今日處理的公文匯集送簽押房，並收取前一日已批下的各類公文分各房執行。

    陶勳前一天已經知會，定第一天坐堂為“放告日”，故大門上的衙役早早舉出“放告牌”站到照壁前。

    陶勳起床稍晚一點，有差役進來侍候他梳洗完畢、用完早餐，內衙擊點三聲，這是喻義“清慎勤”，宅門、穿堂門、儀門、大門依次傳“三梆”，這套信號就是表示知縣要出內衙宅門，各部門書吏、衙役都要肅立。

    隨著三梆聲，陶勳走出宅門，前往大堂。內衙擊點一聲，喻義“升”，大堂衙役擂響堂鼓，排列大堂兩側的皂隸拉長了調子齊聲高喊“升～～堂～～哦～～”，陶勳在這氣勢的烘托下，慢慢踱進大堂，進暖閣，在公座上入座，堂鼓和喊叫聲這才停止。

    今天是陶勳上任第一天，等了一會無人來打官司，他索性閉目坐在椅上打起了瞌睡，下麵的三班衙役也不敢上來打擾。

    一般早堂一個時辰結束，時辰一到陶勳似乎瞌睡也醒了，起身宣布退堂，這時衙役擂響堂鼓四通，叫做“叩謝皇恩”，陶勳在鼓聲中回到內衙，衙門開始午休，上午的公事就算完了。

    內衙裏，陳子軒、潘達飛都已經在那裏等候。

    陶勳走進來伸了個懶腰，對兩人道：“晚生本欲昨晚向兩位夫子請教公務事宜，想到二位昨天勞累一天，不忍相勞，遂作罷，二位夫子昨夜可休息得好？”

    陳、潘兩人一齊躬身道：“承東翁體恤，學生等十分感激。”

    “陳夫子，晚生第一天坐早堂，什麽事也沒有，昨天乏了，睡得又晚，不覺在堂上打了個瞌睡，這不會有損官儀吧？俗話說‘新官上任三把火’，晚生應當從哪裏入手呢？”

    “嗬嗬，早堂打個瞌睡倒不妨事。昨晚學生就想向東翁進言，見東翁太乏所以不敢打擾，沒想到東翁第一天便起大早坐堂，勤政之心可鑒，亦知東翁有心開辟一番新氣象。此情傳出去，既讓本縣的士紳百姓知道東翁確實是個清官，更主要的是對本衙門的佐雜官員、書吏衙役昭示東翁強龍硬壓地頭蛇的樣子。”

    “嗬嗬嗬，陳夫子說得風趣。晚生什麽都不懂，這官場上的事兩位夫子都精熟於胸，希望二位夫子多多指點迷津，千萬不要藏技自珍喲。”

    “豈敢。”潘達飛拱手道：“依學生看，東翁履任隻帶了兩個長隨，衙門左右、前後、大小一應人等俱是本縣之人，惟東翁是外人，他個個都要瞞你欺你，私底下問人討錢，這便是地頭蛇。東翁對一應人役俱要防範，決不聽他言語，誤了正事。宇昂兄所言‘強龍硬壓地頭蛇’並非全是玩笑，乃是東翁須做的緊要事。

    胥吏奸滑，若東翁不能挾新上任的威風一舉壓服他們，則異日必受其欺辱，所以東翁目前馬上要做的事便是‘立初規’。須立一嚴規矩，使人不犯，就是門麵矣，此規矩不必複雜，簡單即可，但須是人不大注意的事情，則書吏衙役等不經意間便易違反。東翁抓住違反的書吏衙役須就是一頓打，要十下、五下打人，事方易完，人心知警。”

    陳子軒解釋道：“青雲兄說得極是，打人的時候隻是十下、二十下，重打足矣，不可多打。亦要平平做去，不可作聲色。須要持重，慢慢行去，不可輕躁猛急，如此一副高人姿態，方可在氣勢上壓服衙門裏的書吏衙役。”

    潘達飛補充道：“樹立官威單靠打人還不夠，東翁要讓他們知道自己深諳州縣事務、不容易被蒙蔽。可於後日親自巡夜，帶上靠得住的家人及更夫，執掌燈燭，檢查衙門內各處門戶鎖鑰的封條是否完整、牆壁閘板等是否完好。一旦現問題，第二天上堂就對當該書吏、衙役一一予以嚴懲。以後也要每隔十天、八天就親自巡夜一次，東翁愈是勤勉，則衙門下人愈不敢怠慢誤事。”

    陳之軒道：“東翁在政事的處理上也要顯出熟練老到的樣子。這幾日要仔細閱讀本衙門原有檔案，每處理一件較為繁難的政事，可以先假意問當房書吏過去曆任長官是如何處理的，然後暗中查對舊案，如果現書吏蒙弊侵欺，立即予以嚴懲，這樣才能使書吏衙役之輩心懷畏懼。

    對本縣的豪紳，東翁要不亢不卑，士紳的祝賀來訪能回絕就回絕，收到的賀禮，隔幾天一一回訪，客客氣氣地送回去。若東翁有心立威也可查訪擾亂地方的劣紳予以懲治，這可以博得一個‘有風力’的名聲。先查訪到幾個名聲大、作惡多的土豪，次升堂就把這幾個抓來，重打一頓‘迎風板’，然後枷號示眾。不過這一是要有極大的魄力，二是要有上憲支持才能做。否則，出些告示予以警告也就算是燒過一把火了。”

    潘達飛又道：“東翁到任之初須著意表現清廉。宇昂所說送還賀禮就是表現之一。還要出些告示，張布於城門、市集、鄉閭公所等人煙密集處所，其上明書‘本官一毫不會妄取，此心天地可鑒’之語。還要專門給本城的商號鋪戶出一個告示，宣布本官內衙所用日常用品都會依照時價購買，如有書吏、衙役聲稱奉本官之命前來白要，可立即扭送本衙，定予痛懲。”

    陶勳連連頷：“不錯，晚生正有此意，拿人手短，吃人嘴短，拿慣吃慣就是想做個好官也難了。”

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