陳子軒笑道：“東翁的心意固然是好的，不過實際上官場普遍信奉‘凡事皆有成規始無過錯’三把火燒過，老規矩還是不能動，該拿的照拿，該辦的照辦。

    《初仕範錄》上說‘到縣凡百行事，不可擅自更改。待六房吏典每日行事，如各有條款，照依舊行。如有一件事行的無有條款、不合人情，卻照咱們寫上規矩’。這條款即是本衙門的老規矩。上麵還強調更要顧及本地上司的辦事慣例，‘尤宜究心’，各項事件‘曾否問理、有何成案，從頭徹尾，仔細考核’。體會‘上司之定奪、前官之申呈，如何得允、如何取駁’，才可以勝任愉快。

    故清廉的樣子擺過，仍須依老規矩該受的孝敬還是要接受。不然引得上下猜疑，也斷了他人的財路，必被視為異類而遭排斥，這個正堂便做不長久。”

    潘達飛解釋道：“地方州縣衙門主官皆是外來人，千裏迢迢來此人生地不熟且勢孤力單，若想將一州一縣的事務一一辦好，必然需要地方士紳協助配合，需要衙門胥吏肯賣力辦事，否則任憑你天大的本事也寸步難行。這些成規慣例已沿襲多年，士紳以之為行事準則，胥吏則賴之以生營，最好不要輕易打破。”

    陶勳對兩人此番話有些不滿，礙於他們是一番好意，不好駁他們的麵子，遂默然不語，表情甚是古怪。

    陳、潘兩人皆老於世故，如何不知他的心意。

    潘達飛開導道：“亞聖曰‘魚與熊掌不可得兼’，東翁一心要做個好官，然何為好官？為民作主，公心任事，清廉勤政，治理好地方是好官，但為人過直則易折，一旦遭讒去職換另一個人來做，不多久便前功盡棄，一切複如故，百姓得到的利益如鏡花水月，東翁隻博得一介清譽，學生以為這樣做官也不算好官。務要造福一方，使百姓所得利益長久才是好官，要做這樣的好官就不能太過鯁直，水至清則無魚，使既有的獲利者不至虧太多，使百姓能得到實際好處，就需為官者上下通達，處事圓通，才能平衡各方勢力。”

    陶勳歎道：“為官不易，為官不易呀。夫子的話固然有道理，晚生亦會記在心上，但貪賄之事違我心誌，我自己是斷斷做不來的，兩位夫子要幫我看著各色官吏力役人等，不能讓他們鬧得太不象話。以後許多關竅之處兩位夫子務必及時指點晚生，免得走彎路。”

    陳、潘兩個見他大致上接受他們的意見，很高興應喏下來，繼續詳細地向他講解衙門公務一直到午時，陶勳留他們吃過飯才送兩人回房午休。

    到了下午，陶勳將《須知冊》交給兩位師爺，冊上交接明白件數有三十一項：“一祀神、二恤孤、三獄囚、四田糧、五製書榜文、六吏典、七吏典不許那移、八承行事務、九印信衙門、十倉庫、十一所屬倉場庫務、十二係官頭匹、十三會計糧儲、十四各色課程、十五魚湖、十六金銀場、十七窯冶、十八鹽場、十九公廨、二十係官房屋、二十一書生員數、二十二耆宿、二十三孝子順孫義夫節婦、二十四官戶、二十五境內儒者、二十六起滅詞訟、二十七好閑不務生理、二十八祗禁弓兵、二十九犯法官吏、三十犯法民戶、三十一警跡人。”

    陶勳請兩位師爺先按冊疏理出條目來，等次日財產帳目交接後一並仔細查對，他自己依舊出衙辦公。

    按例傳過三點三梆，擂起升堂鼓，陶勳進暖閣在公座上入座，堂鼓和喊叫聲停止後，大堂月台下跪了人，衙役稟報有人來打官司。

    陶勳精神一振，連聲道：“帶上堂來。”

    隻見一個錦衣奴仆模樣的人扯了一個衣裳襤褸的人走上堂，兩連皂隸一齊拿棍敲地高呼“威～～武～～”，那兩人趕緊一齊跪下來磕頭。

    陶勳認出衣裳襤褸的人，是藜山村的薄老六，心裏不由得一沉，問道：“誰是原告？誰是被告？所告何事？”

    錦衣人回答道：“回老爺，我家是原告，他是被告。小的是本縣藜山鄉貢生歸允文員外的家人歸忠，因藜山村山民薄六借貸逾期不還之事起訴，這是訟狀，請太爺過目。”

    一個皂隸接過狀紙呈上來，陶勳草草過目一遍，事情果然不出他所料，歸允文狀告薄老六欠錢不還，請求縣衙按契約將薄梅兒判給歸家，並處罰薄六。陶勳看完狀紙，大喝一聲：“好大膽的刁民薄六，借債還錢天經地義，你既然借了歸家的錢，怎麽敢賴帳不還？難道不怕王法嗎？”

    可憐薄六人太老實，早被衙門的威勢嚇得直哆嗦，聽到縣太爺的詰責更嚇得磕頭如搗蒜，半天才結結巴巴的說：“回……青天……大……大老爺，冤枉，實在冤枉。”

    陶勳見將他嚇壞，改了語氣，和聲問他：“你有何辯詞慢慢說來，不要怕。”

    薄老六聽縣太爺語氣和緩了，吸了幾口氣，麻起膽子道：“青天大老爺，草民借債到期的那天，歸老爺家的黎管家到村裏找我收債，我當時還不起，正好龍虎山天師宮淩蒙子道長路過，就替我連本帶利還了錢，總共七錢紋銀另六十文銅錢，這件事情村裏的人都在旁親眼看見，都可以做證。”

    陶勳板起臉問歸忠：“既然他已經還了錢，你家怎麽還要告他？”

    歸忠道：“稟大老爺，千萬不可相信這些刁民的話，他們明明是串通一氣想要賴帳。敝府黎管家前去收債是真，但當時薄老六哭哭啼啼百般哀求寬限一日，黎管家見他可憐就答應他，當時約好他次日將錢送到歸府，或者按照契約上所寫由薄六將女兒送來抵債。結果這刁民奸詐、無恥，第二天非但按約來還錢，反而串通同村的人編造天師宮仙長替他還債的謊話欲圖賴帳。他確實沒有按期歸還欠帳，我家有他按過手印的借契可以作證。”

    陶勳一邊暗罵歸允文無恥，一邊問薄老六：“歸家的話你聽清楚啦？他家有你親手按印的借契，你有何話講？”

    “大老爺，真的是天師宮淩蒙道長已經代小的還了帳，仙長替我還錢以後，黎管家答應回去後毀去借契，為這事道長的徒弟在黎管家身上下了咒，如果他辦不到這事就要出事，第二天黎管家和同他同行的三個人果然都重病不起，藜山村的鄉親都知道。”

    歸忠駁道：“胡說八道。龍虎山天師宮何等尊崇？天師宮的仙長身份何等尊重，他們要下山雲遊也應該是到縉紳家作客談玄講經才對，跑到你們那窮得鳥不拉屎的地方做什麽？至於你們編造的下咒之說更加可笑，大老爺明察秋毫，肯定不會上你們的當。”

    陶勳不悅地斥責歸忠道：“咄，此案需要當事雙方對質，你這奴才又不是當事一方，哪輪得著你如此噪舌？黎管家呢，他現在在何處？”

    “這……黎管家前天偶染風寒，已經請假回家養病去了。”歸忠看見陶勳的表情有異，趕緊道：“啟稟大老爺，鄙府黎管家確實是患病了，這班刁民也是聽到這個消息後才編出下咒的瘋話出來，關於黎管家的病情，可以請大夫查證，我家員外亦有下情稟告大老爺。”

    “既是這樣，這樁案子本官準了。歸忠，你回去跟你老爺說，後日請他帶上人證、物證親臨縣衙聽審。薄六，你也回去將替你還錢的道士找來，將能給你作證的鄉親請來。”接下來，陶勳當堂票令衙役拘喚關鍵證人黎管家到堂聽審。

    下了公堂回到內衙，陶勳命人把陳子軒請來，將狀紙和書吏的筆錄給他看。

    陳子軒看過之後道：“東翁，學生以為歸家有七八分可能收了還款，隻因薄六疏忽沒有取回借契或讓黎管家寫下收據，歸家乘機誣告薄六，想再要一份。”

    “夫子何以這般肯定？”

    “歸允文是貢生，薄六是個草民，而且還是他家的佃農，兩相強弱分明，一般來講弱不淩強，薄六也沒有膽子敢誣告東家，此其一。其二，那黎管家病得蹊蹺，似能證明薄六關於天師宮符咒的話，否則歸家何不派黎管家前來訴狀？天師宮是天下聞名的神仙道場，符咒最是有名，黎管家遭符咒處罰的可能性很大。”

    “嗬嗬，子不語怪力亂神，夫子怎麽也信起鬼神來了？”

    “東翁有所不知，官場的規矩，縣衙門是個鬼神充斥的地方，新任長官新來乍到，必定要禮貌鬼神，才能心安。東翁急於公務，所以學生也沒有提醒，其實昨天上任儀式結束後，東翁應當起來一一祭祀衙門裏的鬼神。先要拜的是衙門大門院落裏的土地廟，其次是內衙院落的宅神、門神、灶神，等等。各地衙門往往有不少莫名其妙的鬼神，也是不得不拜的。”

    “有這麽靈驗麽？”陶勳調侃地問道。

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