“亭淵之說，人未想，老夫領教了。”鄧宏景雖然直覺地知道陶勳說得有道理，但是在他的心裏認準了錢總要進自己的手才穩當，給了那些卑賤的草民百姓，他們就要穿得跟官紳人家一樣，最後弄得天下尊卑不分。

    於是他轉移話題說道：“前日老夫聽說亭淵大堂之上忽對歸允文動大刑，這樣的做法很欠妥當呀。”

    陶勳暗喜：好了，魚要咬鉤了。他麵上裝出氣憤的表情道：“晚生也是氣憤難當才為此爾。”於是將歸允文單獨所做的一些損公肥私、逼死人命的事情講了一遍，最後道：“晚生最痛恨這樣食君之祿還要竊君的卑鄙小人，最痛恨這樣視人命如草芥的凶頑之徒，氣憤填膺，有些衝動了。”

    “唉，聽你這樣一說，老夫也義憤難平，沒想到歸某人竟會做出這樣卑鄙無恥、喪心病狂的罪惡來。亭淵，你做就做了，大不了拚一兩年俸祿不要吧。”鄧宏景先表現出一番正氣，然後關心地問：“案件審得如何了？這種事要麽不做，做了就要做死，不將歸允文的罪證拿到手，不讓他招供出一切，麻煩可就大了，而且不能拖得太久呀。”

    “呃，這個麽……”陶勳一副欲言又止的模樣。

    “是不是不方便說？如果不方便就算了。”鄧宏景很通情達理地道。

    “非也，非也，晚生正要向鄧公請教呢。”

    “嗬嗬，亭淵有話盡管說，老夫當知無不言哪。”

    “晚生那天打了他一頓，但是他身體弱，禁不住打，這兩天連過堂的力氣也沒有，晚生隻好將他提出獄關在公廨裏派人一邊替他醫治，一邊審錄口供。無奈這廝十分嘴硬，現在這樣更加撬口不開，晚生十分頭痛呢。”

    鄧宏景肚子裏暗笑：“知道頭痛了吧？年輕人，火氣太旺，太衝動，惹了這麽大的禍，看你怎麽收場。年輕啊，總是要付出一些代價的。”不過他卻裝作關心的說：“老夫為官數十年，在官場上還是有些情麵的，要不要老夫助你在省、府那些上官麵前多多美言替你開脫一二？”

    “這個倒不用了。不瞞鄧公，其實晚生早在動手抓捕他之前就掌握了他幾樁罪證，隻可惜這些證據雖然也能定他的罪，卻不到他實際所犯罪惡之萬一，恐不能……唉，晚生是不甘心呀。”

    “哦？不知是哪些方麵的罪證？”

    “一樁是他*幼婢致死的案子，苦主、人證都已經找到，他自己在吃棒子的時候也一時失口承認過。還有一樁麽……”陶勳故意不說了。

    “是什麽？”鄧宏景很想知道，*死一個婢女，按律是要定重罪，但是歸家在官場上也有人，至多罰銀了事，並不足以令他傷筋動骨。

    “晚生找到了人證和物證，證明歸允文在藜山村的田產全都是用欺詐手段從百姓手裏搶去的，而且他買賣田地時不曾辦理過割糧差哩。”

    “啊！”鄧宏景小聲叫出來，連忙掩飾道：“按律，買賣田地不過割糧差者處死，其田入官。歸允文好大的膽子，虧他還是貢生，此舉竟置國法於何地？”

    “是啊，憑這兩件也足夠給他定罪，這也是他捱棒子的時候失口承認的。”

    “嗯，他再有本事，這次也難安然逃過一劫了，至少他在藜山村的田產都要入官的。”

    陶勳轉變了話題：“鄧公不知，其實晚生有個更大的難處。”

    “亭淵不妨道來。”

    “晚生接任交盤中現，帳冊上記明今年的夏稅已經收過了，但是在庫房裏卻找不到這筆銀子，有好幾萬兩哪，這麽大的款子，晚生可怎麽辦呀？”

    “那亭淵就不要在交盤具結文書上簽字，可以告到上官處，請上麵派人過來清查，是誰的責任就該由誰來承擔。”

    “晚生也曾這樣想過，但再細想下去，覺得不可取。一來前任早已經高升走了，我這接任的小官跟他打不起的官司告不起的狀。二來若為此事興訟，便在上官麵前也過不去。三來這一查帳，交盤的事又不知道要拖到何年何月去了，晚生總是要受牽累的。”陶勳先愁眉苦臉地大吐一番苦水，然後話鋒一轉：“不過晚生在審歸允文的時候倒有個新現。”

    “什麽現？”鄧宏景的預感不大好。

    “歸允文露過口風，今夏的銀子其實他並沒有實數交上去，隻拿了十分之一的款額送給了前任。但卻不知道這是他一人所為，還是……”

    “國稅大事，弄個不好就要掉腦袋，老夫相信前任周大人決計不會做出這樣的事情來，這必定是歸允文汙蔑之詞。對歸允文這樣罪惡滔天，非但不知反省，反而汙蔑朝廷命官的人該千刀萬剮。”鄧宏景吃驚之餘，眼睛裏露出了殺意。

    “晚生也是不信他的話，但俗話說，寧可信其有，不可信其無，虧空若是小數目也就罷了，幾萬兩銀子的數目實在太大，晚生也是被它逼得急了、怕了，不管有沒有，也要從他身上打開一個缺口，有則必定要追回來，沒有的話他就罪加一等。哼，晚生就不相信天下真的有不透風的牆。”

    “亭淵說得對，查是一定要查的。不過既然你已經簽下具結文書，那虧空的銀子就要盡快補上去，不然年底到戶部核銷帳的時候如何過關呢？老夫與你一見如故，倒有一個建議幫你，不知你是否願意。”鄧宏景被陶勳的話嚇了一跳，如果他真的作困獸之鬥，倒還真不好辦，狗逼急了還跳牆，他有點後悔當初定計時將陶勳逼得太緊，於是開始試圖補救。

    “真的嗎？那太好了，請鄧公指點。”

    “老夫手上還有些產業，頗有些閑錢，正想添置田產。歸允文的地沒官之後亦可按市價賣出，隻需過割糧差。老夫有意購下那些地。”

    “可是售田所得都要交官，不能用作衝抵虧空呀。”

    “老夫的意思是，亭淵可將售價降低兩成，而老夫實際按市價多出兩成，這樣多出來的四成亭淵可用於彌補虧空，雖然仍嫌不夠，但是絕大部分當能補上。”

    “這……這樣不好吧，怎麽能叫鄧公破費。再說我以低於市價的價格出售官田，被人知道了可不好辦呀。”

    “嗬嗬，亭淵放心，此事隻要省、府兩級上官準許就可，老夫自會去疏通關節，保證你不用擔幹係。”

    “晚生無功受祿，無法不合，於理不通，於心不安，斷斷不可生受鄧公的饋贈，斷斷乎不可如此做。”陶勳的語氣、神態表現得十分堅決，繼而露出猶豫的模樣，最後語氣一轉：“除非……”

    “你有何良策盡管道來。”

    “晚生有一世叔，也是本縣人氏，想回鄉經營一個商號，他的本金裏有近兩成共兩萬兩是從家父那裏借貸的，家父將款記在我的名下。晚生願將這部分名下本金轉讓與鄧公，不足的部分晚生可以說服他擴本，您多認兩成股本占到總股本的四成，鄧公以為如何？”

    鄧宏景料定陶勳隻是在想法變相接受這筆賄款，心中暗笑：“任你怎樣掩飾，我的錢也不是你那麽好拿的，總有辦法讓你栽在這筆錢上。”臉上裝出高興的神情，滿口答應下來。

    陶勳假作興奮異常的樣子起身施禮道謝：“如此就全靠老鄧公周全了，晚生解了這虧空之圍就用全部精力治理本縣，定令鄧公桑梓變得富庶無比。”

    “嗬嗬，此亦老夫之所願耳。”

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