雙方又客套了幾句，鄧宏景問他：“亭淵何不請尊夫人下轎，內人久聞尊夫之名，一直說要親見一回，要陪她觀賞我寧園美景。”

    丁柔的官轎已經直接抬進院裏，依舊張起布幔遮擋。丁柔在薄梅兒的挽扶下走出來，她稍一抬頭，頓時滿院失色，驚世絕豔的美貌令在場所有第一次看見她的人，無論男女，都呆住了，誰都不願移開眼睛，也一時忘記說話。

    大堂旁邊穿堂的門外傳來異聲，原來是鄧家三公子躲在那裏偷看，因為看得入迷，站立不穩倒出門外。這廝色心包天，即使人倒在地上，一雙賊眼仍舊死死地地盯著丁柔，嘴角涎流不止。

    鄧宏景乍見到丁柔的絕世美貌驚為天人，心裏頭隻反複說：“如此絕代的尤物怎麽可能出現在人間，禍水，禍水，傾國傾城的紅顏禍水。”被異響驚醒後，看見兒子的醜態，怒火中燒，也算他反應極快，立即衝家仆道喊道：“快去扶起少爺，他的宿疾又作了，請大夫。”然後滿臉歉然地向陶勳解釋道：“犬子身患風疾，經年治療一直沒有斷根，驚擾官眷，請勿見怪。”

    陶勳心裏清楚，嘴中隻陪笑道：“令郎身體不適，晚生豈敢錯責，不打緊，不打緊的，倒是叨擾鄧公府上，實是晚學之罪。”

    這時，鄧家的婢女仆婦簇擁著鄧夫人走出來，這位鄧夫人隻三十歲出頭，長得亦十分漂亮，但在丁柔麵前則黯然失色，她不是鄧宏景的原配，而是他的第十二房妾室，因為鄧宏景的正室去年過世，暫由最得寵的十二姨太太攝夫人之位。

    雙方見過麵，由鄧夫人帶丁柔往內堂去了。

    鄧宏景將陶勳讓進客廳正堂，這間房子十分寬敞，中央一副巨大的下山猛虎畫像，畫上獸王毫畢現，活靈活現地好似要撲出畫麵，一看就知道必定出自名家手筆，室內的家具全都用極高級的紅木做成，靠背、扶手等處都有很精美的雕刻，顯見價值不菲。

    國朝極重科舉，官場上相見先要敘甲第，鄧宏景雖止同進士出身卻比他早十科中第，故而陶勳老老實實地陪在末座上，。

    “晚輩年輕，初次知一縣正堂，管轄十萬百姓，自愧才疏學淺，不懂的地方還很多。老前輩久於仕途，多年為地方官，望能對晚輩多加提點才是。”

    “亭淵不要太謙虛。”鄧宏景擺手道：“老夫久在宦海浮沉，治理過的地方也有十數，都如蜻蜓點水一般，隻有秋垣是桑梓之地，眷戀之情非他鄉可比，自然關注之心尤切。所以自打亭淵上任以後，老夫特別關切。亭淵上任時間雖然短，但種種舉措有開風氣之新意，所施之政亦大善，深孚人望，老夫十分慰懷哩。”

    “前輩過獎了。晚輩初來乍到，不熟悉本縣人情風土，施政之中總歸難免有缺陷，如有不妥的地方還望直指出來，也好改正之。”

    “嗬嗬，亭淵上任伊始就布告聲明一文不妄取，衙中用度皆按值購買，清廉之心可昭；上任第二天便坐堂放告，不出旬月巡視地方，勤政之誌可嘉；收秋賦之時當即革除淋尖踢鬥弊製，愛民之心感天。凡此種種，都開一派新氣象，諸多善政還利於民，本縣父老可有福了。”

    “此亦晚輩拳拳之心，不足道也。但治政之道，並非如此簡單，晚輩履職一月有奇，稍稍接觸公務，知道種種職責其實十分複雜。有時候一時意氣做出的決定，縱使出自公心，也難免有錯。”

    “嗬嗬，慢慢熟悉了就好。老夫治州縣多年，也算有點經驗，亭淵的施政雖然有種種令人驚讚之處，但有時也未必就是最好。”

    “望前輩不吝賜教。”

    “亭淵革除了衙門的一些陋政，還利於百姓，這是好事，但是衙門政繁、事雜而編製不足，需要許多幕僚、募役才能讓衙門運轉起來，朝廷薪俸十分微薄，正堂、佐2官，就算正編吏、役的薪俸尚且連自身也難以養活，而那些幕僚、募役的開支都要由正堂負責，所以才有了衙門這許多弊政出現，實不得已爾。老夫當年治州縣之時，雖然對這些陋弊亦有所知，有心治理卻無力回天，隻好睜隻眼閉隻眼，隻是暗中約束，不讓下麵的人弄得太過分就行，這也是官場一般的規矩。亭淵革除了一些陋規，雖然於百姓有利，卻減少了下屬的收入，實則是取利於此而施惠於彼。草民百姓，隻需種田納糧當差就可，而衙署吏役與長官朝夕相處，勞於王事而無實名，亭淵何忍負他們呢？”

    陶勳聽到鄧宏景的指責，心裏很不高興，麵上沒有表露出來，隻道：“民為國之本，居權者當恤下民，民者為稼穡百業，繳賦稅以養國，服力役以強國，所求者不過一頓溫飽。然衙署吏役借官府所任之權煩擾百姓，收取錢財，有稍不如意則百般刁難使百姓蒙苦者，有上下其手奪人產業者，凡此種種不可盡數。吏役者，循上意執行諸政，僅為苦勞，百姓所得恩惠來自於上官而非其吏役。自古勞力者賤值，故晚輩認為吏役索取者倍於其應得，才裁省陋規。”

    鄧宏景聽了作不得聲，半晌才道：“看來亭淵已有定策，老夫空自多憂了。”

    陶勳接著：“實則恤民之苦，並非止於革除衙門陋規就可，要在使百姓收入漸高，使地之產多增，此方為正道。而衙門開支與朝廷薪俸的矛盾也要靠這個途徑來解決。”

    “哦？老夫還是第一次聽說這樣的道理，願聞其詳。”

    “晚輩打個比方，一戶之家三丁，耕租田二十畝，歲產二十四石，若能令田地之產多兩成，則多出四石八鬥糧食，如果官府保護他們增產不被租主吞走，則四石八鬥糧食除去補充口糧之外有一半留存，兩石四鬥按官價折銀二兩四錢，假設其一半用於做衣服，則裁縫得三分之一，布店得三分之二，然後布店所得之一兩六錢銀子，有一兩要付給織布坊、染布坊、桑家等人。這些人也要吃飯穿衣，得到的錢花出去。這樣算來，若田地之產增加兩成，則受惠者不限於農夫，可使百業都被其澤，若官府按一錢收稅，農夫處收四錢八厘，衣店處收兩錢四厘，裁縫處得八厘，布店處得一錢六厘，止算到此就合計九錢八厘銀子，其他各業還有稅入，合計之值不少於一兩。要是這些多產的糧食被田主收走，就算田主肯主動交稅，官府也隻能得到四錢八厘，還有六錢銀子就沒了，此外各業的收入也就沒有了。所以官府就要保護農夫的利益，也是在保護自己的利益呀。”

    “然則如果增收部分由田主收去或者由吏役得去，不一樣也要花出去嗎？”

    陶勳搖頭道：“表麵上是這樣，實則不然，有錢者無非兩種，一種以錢買地廣置田產，而買田產又不是說買就能買到的，於是錢被屯積起來沒有被花出去，官府從這些錢裏得到不任何好處；另一種人有錢就到繁華城市花費，錢都流到外地去了，本地得不到這些錢，官府更得不到。錢隻有在流通之中才能生錢，隻有花在本地，本地百業才能得到好處，官府也才能得到好處。隻有讓貧苦的人手中漸漸有錢，他們將錢花出去，各工坊的生意也會好，官府的收入自然也會高，到時隻需征少數幾項雜稅，就足夠衙門開支，到那時就算給每個吏役多一倍的薪俸也不是不可能的，何必再去盤剝百姓呢。”

    六九中文首發（m.101novel.com）