三個人一聲喊各舉刀劍撲上來，一動手就是合擊套路，進退攻防有度，每個人的內功不弱，招數也很高，難怪那麽猖狂。

    太蒼三傑並不是什麽好來路，白道中人斥之為賊，黑道中人引以為朋，袁道宗聽說過他們的惡名，自然不會太客氣。可惜他早上帶隊跑步訓練，沒有隨身攜帶金魄寶劍，動起手來有點吃虧，隻能運起空手入刃的功夫跟三人對敵。

    袁道宗本打算憑借內力傷勢震散他們，沒想到三人的合擊之術練得十分熟練，內力仿佛三位一體，再加上他們有兵器上的優勢，雙方打成了平手，四條人影如同飛輪一般繞在一起，勁風刮得稍稍靠近的人皮膚麻。

    前不久陶勳從寶盒書庫裏抄了份《回風掌法》給他，這套久已失傳掌法威力巨大，袁道宗練習它的時間不長，正好乘這個機會用實戰來練練手，十幾招過去他開始占據上風。

    太蒼三傑的聯手功夫雖然很強，可是武學之道比的是內力和眼光，他們的內力合在一起仍然比不上袁道宗，經驗上也弱於對手，招式轉換的時候被對方強大的內力阻滯，很快靠搶攻占據的優勢就喪失殆盡；三人的眼力則更差，根本看不透袁道宗下一掌將會在何處出現雙，又將如何運動，隻能機械地跟著袁道宗的動作做反應，完全處在下風。

    袁道宗心裏又可笑又可氣，這太蒼三傑未免太自不量力，偏偏口氣狂得很，也不知道最近江湖上生了什麽事情，麻煩事重又找到他頭上。

    衙役們看得呆了，他們是沒什麽本事，沒吃過豬肉總看過豬跑，班頭赤手空拳以一敵三還能將對手耍得團團亂轉，這樣的武功可不是一般的高呀。他們看到精彩處紛紛喝彩加油。

    又鬥了二十招，太蒼三傑動作越來越遲緩，聯擊之陣早沒形，袁道宗依舊遊刃有餘。他正想動反攻給三人留下一點教訓，城門裏傳出來一片雜亂的腳步，有人高喊道：“住手。”

    袁道宗收回掌跳出圈外，氣定神閑地站住，太蒼三傑馬上軟倒在地上，三個人累得象三伏天的狗，吐出鮮紅的舌頭大口喘著粗氣，連動彈的力氣也沒有了，引得圍觀的人們哄然大笑。

    從城門口跑過來的人有兩批，一批是奉命從衙門過來增援的衙役，手裏鐵尺單刀鐵鎖鏈一路晃得震天響。另一批隻有兩個人，領頭的是一個三十多歲的漢子，錦衣長衫，一步跨出就有一丈多，一路上也沒有激起灰塵，顯然輕功極高。

    袁道宗止住欲上前鎖拿太蒼三傑的手下，衝錦衣人抑拳道：“請問閣下是什麽人，為什麽要出言阻止我？”

    “在下是金劍會全綜，剛才那句話是衝那三個人叫的，袁班頭誤會了。”

    “哎呀，原來你就是金劍會全會主，失禮了。”袁道宗忙抱拳施禮。

    “袁班頭說哪裏話，你新官上任，全某沒有上門祝賀，心中早深感不安。”全綜還了一禮，又道：“沒有想到本縣新任班頭竟然就是赫赫有名的竹劍居士袁道宗袁大俠，全某真是失禮了。”

    “袁道宗這個人已經在竹雲穀死了。”袁道宗淡淡地道：“袁某不過想找個地方安安穩穩地過完下輩子，不想再卷進江湖恩怨裏麵。”

    “原來如此，袁班頭的心意全某明白。既然你選擇到秋垣縣隱居，那本會就斷斷不會允許武林屑小前來騷擾。”全綜指著地上在太蒼三英道：“他們前幾天偷偷摸摸地進城，到處打探你的消息，我一直盯著，防止他們生事，沒想到一不留神還是被他們溜出來。這三個人在本縣暫時還沒有犯案，袁班頭可否賣個麵子放他們走呢？”

    “既然全會主開了金口，袁某自當遵命，隻要他們不再來惹我就行。”

    “在下謝過袁班頭寬宏。袁班頭隱居在公門，想必還不知道最近江湖上又生了什麽事吧？午後如果有空，歡迎到寒舍一敘。”

    “好，袁某一定前來叨擾。”

    袁道宗回到衙門，立即被叫進內衙，他向“陶勳”稟報了詳細的情況，道：“我原想竹雲穀的事一過之後，隱姓埋名就能平靜過完此生，沒想到餘害猶在，至今仍有人糾纏不清。”

    “嗯，事情不象你想的那樣簡單，肯定有內情，全綜不是請你去詳談嗎，你要去一趟，好好問清楚事情的原委。金劍門是本地很有名的幫派，背後有虞撼川撐腰，我們還有要借重虞撼川的時候，你可以乘機與全綜虛心結納。”

    “是，謹尊老爺之命。本月十五日虞撼川要過六十大壽，他的名氣大、朋友多，前來賀壽的武林人士可能非常多，老爺需要早做準備。”

    “我料定虞撼川肯定不願意自己辦壽筵期間縣裏出什麽事，他的金劍門會自動擔負起日常治安的，江湖豪客的事由他們出麵更妥當。你下午到全綜那裏，不妨將這副擔子轉壓到他們的肩上，最好能與他們拉近關係，以後災民入境，需要借助的地方也不少。”

    “是，老爺。”

    “還有，你要想辦法打聽清楚本地私鹽的販運網絡。”

    袁道宗吃驚地道：“老爺想禁私鹽嗎？本朝食私鹽者十之七八，販私鹽者凡鹽商、官、兵、漕幫皆為之，最盛者為鹽梟，嚴刑酷法也不能禁。鹽嫋動輒聚眾如劇盜，網羅不少武林好手、亡命之徒為其所用，抗拒官府也不在話下。”

    “非也，我隻是瞧那些鹽梟們肥得很。災民們眼看就要入境了，隻要從他們身上刮一丁點鹽屑下來，就有無數人可以得到衣食。你放心吧，我也知道私鹽問題錯綜複雜。朝廷對私鹽販子用重刑，販三到十斤者即可處斬，然冒死私販者尤屢禁不絕。真要禁起私鹽來，許多人要掉腦袋不說，百姓也要身被其苦，除了能搏得上官考績時打個上等之外，反倒要捱百姓的罵，這樣廢力不討好的事情我是不會做的。”

    私鹽是曆朝曆代的一個痼疾，自漢武帝鹽鐵專賣以來，私鹽隨之出現，屢禁不絕，並且越來越猖狂，有的甚至拿起武器造反，如唐末黃巢就是私鹽販子出身，到後來私鹽販子們展成勢力相當強大的幫會。朝廷稅收來源有限，僅靠土地、人口稅遠遠不能滿足需求，橫征暴斂又怕激起民怨，因此，對食鹽這樣的生活必需品進行壟斷經營，不是最優，也是次優的選擇，鹽業專賣帶來的各種收入，總體上占財政收入的一半左右，這還不包括官員們從中獲得的利益。

    私鹽的利潤奇高，鹽的零售價格要高於產地價格十幾倍乃至幾十倍。鹽價奇高的原因最主要是沉重的鹽稅負擔，例如兩淮鹽課清單包括奏銷正課共二十五項、考核正課共九項、不入奏考正課四項、不入奏考雜項三十項、不入奏考雜費二十五項。從兩淮到漢口的鹽，一引鹽的正課是一兩一錢七分零，6續加上各種雜課後已達十二兩。除了這種正規或非正規苛捐雜稅外，還有各種養活龐大鹽政人員的支出要鹽商交納。

    而私鹽逃避了這些稅課，即使價格比出產地高數倍、十數倍，仍舊比官鹽要低一半以上，而且最重要的是官鹽的質量奇差，各個環節的官、吏為了獲利，往往向鹽中摻沙子或其他東西，有時摻雜的比例達到了三分之一以上。

    官鹽價高質次，私鹽價次質高，從老百姓得到實惠的角度來說，私鹽並不是一件太壞的事。

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