科考成績還未放榜，京裏卻有了些不好傳言，倒是和科考無關，而是西北戰亂，說是又打了好幾場，卻是節節敗退，已然丟了好幾座城。雖說朝中尚無旨意出來，可外頭傳得有鼻子有眼，京中百姓不免議論紛紛，憂心忡忡，就連玉珠，也跟著開始擔心起遠在西北軍營李庚來。

    晚上顧詠過來時，玉珠免不了問起此事。

    顧詠亦皺眉搖頭，道：“去年冬天西北暴雪，匈奴那邊凍死了不少牛馬，如今青黃不接，少不了又來中原擄掠。往年有鎮北將軍何武廣鎮守西北，倒是無恙，早些日子傳來消息，何將軍臥床不起已達數月，西北群龍無，才給了匈奴賊子可趁之機。如今非川、大震兩城失守，西北邊疆確凶險。好在五元、雲中二城俱有名將鎮守，京畿暫安。但西北一線百姓，怕是又要受戰亂之苦了。”

    玉珠聽罷，愈加擔憂起李庚來。且不止是李庚，七星縣裏還有鄭覽在，若匈奴果真大舉犯境，隻怕他那裏也不免波及。然此事絕非他們這些尋常人可左右，一家人議論了一陣，皆是歎惋。

    三月初，會試放榜，秦錚榜上有名，列為一甲第三。秦家舉家歡慶，設酒作席，宴請親友。因是夜另有瓊林宴，眾人前來慶祝了一番，天黑前都自覺地告退，玉珠給秦錚換上了簇新衣衫，又不厭其煩地叮囑了入宮事宜，靜待宮中宣旨覲見。

    誰料秦錚旨意尚未等到，太子殿下卻先召了玉珠入宮。

    因玉珠辭官已久，出入宮廷金魚袋早已還了回去，來宣旨公公便一直在家裏候著，待玉珠換了衣服後一同進宮。

    一路上，玉珠腦子裏不斷地思慮著各種可能，皆被一一推翻，她雖有些小本事，但太醫院裏禦醫無數，誰不比她厲害，更不用說還有孫大夫坐鎮，何時輪到她出手。思來想去，也猜不出太子放著瓊林宴不管，卻召她覲見可能。

    那公公領著她徑直進了東宮，待進殿通報過了，才領了她進門。

    廳裏除了太子，還有孫大夫、張院判以及張勝三人，玉珠給太子見了禮，又朝他三人點點頭。孫大夫一派肅穆，張院判一貫地麵無表情，張勝則朝她偷偷地眨了眨眼，玉珠卻猜不出他意思。

    太子殿下也不和她拐彎，開門見山地說道：“近日京中頗多傳聞，想來秦大夫也有所耳聞。鎮北將軍何大人身患重病，臥床不起，以至西北群將無，節節敗退。依軍中大夫傳來診斷，孫大人與張大人推測，何將軍所患乃腸癰之症，且已入膏肓，藥石無效。”

    太子說到此處看了看她，玉珠卻已聽出了他話裏意思。若果真病入膏肓藥石無用，太子便沒有特意將她召入宮中道理，想來孫大夫提及當初玉珠所說開腹療法，太子無計可施，隻得死馬當作活馬醫了。

    想到此處，玉珠無奈地看了孫大夫一眼，歎了口氣，認命地繼續聽太子往下說。

    太子卻不說話，朝孫大夫使了個眼神。孫大夫會意，苦笑一聲，隻得接下話道：“殿下意思是讓你和我一同去一趟西北大營，若是來得及，能救得何將軍一命，於於民都是大功勞。”

    若是沒能救活呢？玉珠心裏閃過這個念頭，但終究沒有問出口。既孫大夫都如此說了，玉珠自然沒有推脫道理，更何況上頭還有太子在，她也懶得推三阻四，幹脆地應了，又向孫大夫問起那位何將軍病情來。

    外頭公公進來在太子耳畔說了幾句話，太子皺眉點了點頭，爾後先行走了，卻是朝禦花園方向。玉珠琢磨著他該是去了瓊林宴，想著秦錚正在禦花園裏等著慶祝，再看看自己如今處境，認命地歎了一口氣。

    因何將軍病重，遲到一日都可能貽誤病情，孫大夫決定第二日大早就與玉珠出京，張勝亦跟著，一半是學習，一半是打雜。三人又仔細商量了出京時事項，到亥時才回家。家裏頭秦錚居然比她還早到，身上有微微酒氣，一雙眼睛卻是亮晶晶，端坐在廳裏頭候著，見她回來，立馬從座椅上跳起身，衝上前問起到底出了何事。

    玉珠也不隱瞞，將此事一五一十地告知與他。得知玉珠第二日就要出京遠赴邊疆，秦錚臉都嚇白了，哆哆嗦嗦地道：“這…這可如何是好，若是…若是忽然打起來，破了城，那可怎麽辦？”

    要說玉珠心裏頭不怕是騙人，可她卻不能說出口，隻笑笑著安慰秦錚道：“我和孫大夫是去救人，又不是去打仗，一路上都有人護衛，哪裏會輕易出事。再說了，邊疆如今戰亂，正是用人之際，偏何將軍病重，延誤戰機，若救不活他，還不知要死多少人。我們做大夫，救死扶傷原本就是天職，哪有那麽多道理可講。”

    秦錚隻抓著她不鬆手，卻是絲毫聽不進她話。

    玉珠無法，又道：“別耍小孩子脾氣了，都是做了進士人了，趕明兒就要當官，指不定還要外放做一地父母官，怎麽還這般稚氣。到底是宮裏頭旨意，我哪有推脫份兒，若是有旁法子，太子殿下也不會特特地尋了我一個女孩子去。”

    秦錚心裏頭自然是明白道理，可就是情感上接受不了，眼睛紅紅，直想哭，可又怕被玉珠看到了笑話他，強忍著，眼睛都酸了，嘴唇咬出了血，好半天，才出蚊子一般聲音，“那…你路上小心些，要不——”他似是想到了什麽，眼睛忽然一亮，大聲道：“我陪你一道兒去。”

    “胡鬧！”玉珠氣急，狠狠地敲了他腦袋瓜子，怒道：“你才剛高中，又是一甲探花，太子殿下定要大用。如今正是一展拳腳時候，怎能如此兒戲。趕明兒讓顧大哥幫著跑跑缺，尋個差事好好曆練才是大好，再說這樣混話，小心我…我不再認你這個弟弟。”

    這些年來，這是玉珠頭一回如此聲色俱厲地訓斥秦錚，他自然也曉得怕，被訓得半句話也不敢說，委屈地低著腦袋不看她。玉珠偏還不肯放過，又厲聲教訓了一通，直到逼著他誓乖乖留在京裏才作罷。

    因第二日大早就要離京，顧詠那邊連告辭都來不及，玉珠心中實在牽掛得緊，熬了一晚上才寫了封長長信，叮囑秦錚再交給他。

    第二日清晨，玉珠收拾了東西便出了門。孫大夫和張勝坐了馬車過來接她，一旁有太子派來大內侍衛護送，秦錚還是不放心，在門口又叮囑了好一陣，才依依不舍地看著她馬車漸漸遠去。

    待顧詠晚上放衙回來得知此事，玉珠早已在百裏之外。顧詠握著她留下書信，半天沒有言語。

    西北大營距離京師千餘裏，起初兩日因離京尚近，一路皆是官道，還算好走。可慢慢越往西去，道路就越是崎嶇，便是宮裏禦製馬車也顛簸不堪，直把玉珠顛得五髒六腑都快錯了位。

    孫大夫到底是厲害，居然還能在馬車裏閉目養神，搖搖晃晃，倒像是享受。張勝和玉珠都反應得厲害，沒走不遠便要衝下車去吐一陣，爾後有氣無力地倒在車裏，顛得七葷八素，晚上到了驛站，連起身力氣都沒有了。

    如此折騰了兩日，玉珠索性問侍衛要了匹馬騎上，倒是沒那麽顛得厲害了，可她到底不善騎術，又是女孩子，細皮嫩肉，才不過半天，大腿內側就被磨破了皮，痛得厲害。玉珠無奈，隻得繼續回馬車上躺著。

    這般要死要活地過了十天，二人卻是慢慢適應了過來，雖也乏力得很，但到底不再像之前那樣整日裏有氣無力活像個鬼。

    出京後第十二日，一行人終於到了成州，西北大營正設在此。

    何將軍腸癰之症得了有兩個多月，附近大小大夫都請了個遍，依舊毫無效果，大營裏軍官們都快急瘋了，如今聽得京裏派了太醫過來，眾人好歹有了一絲希望，紛紛自地守在城門口。遠遠地瞧見眾侍衛護衛馬車過來，皆是鬆了一口氣，一齊迎出來。

    待見張勝和玉珠一臉菜色地從馬車裏爬出來，眾人頓作絕望之態，直到孫大夫精神抖擻地跳下車，眾人又才又提起精神。

    軍中早有人安排了三人住處，就在何將軍府上西廂。因何將軍病重，三人也來不及歇息，徑直去了房裏探看其病情。眾人見狀，也都跟上。

    何將軍府上並不大，房裏也空蕩蕩，除了靠東一張大床外，就隻有南邊一溜兒書架，上頭擺著各色兵器。屋裏彌漫著濃重藥味，床邊隻有一個婦人伺候，見眾人進來，那婦人趕緊上前拜見，卻原來是何將軍夫人。

    三人趕緊見了禮，也懶得再寒暄，孫大夫朝她點頭示意後，便上前去給何將軍診脈。

    這邊大夫雖治不了病，但病情卻是沒弄錯，確確是腸癰之症。孫大夫和玉珠商量了一陣，亦不隱瞞，直接與眾人說明了開腹治病計劃。

    眾人都是軍隊裏討生活漢子，這些年來一直在西北過活，並不曉得京裏事，一聽得要開腹，這會兒全都傻了眼。倒是何夫人還冷靜些，煞白著臉問道：“不知大人有幾分把握。”

    孫大夫和玉珠交換了一個眼神，玉珠會意，低聲道：“五成。”她看了看何夫人，又補充道：“去年秋天，孫大夫與我曾為象山書院莫山長開腹療傷，如今莫山長早已痊愈。腸癰之症並不難治，隻是何將軍患病已久，身子難免受了損傷。他若是身體健壯些，治愈幾率便有七成。”

    她這話卻是安慰成分居多，這何將軍患病兩月有餘，便是鐵打身體也熬不住，可她若不這麽說，怕是眾人根本就不會給他們機會動手。如此一拖再拖，便是華佗在世，也回天乏術。

    何夫人瞧著柔弱，卻是爽利性子，皺眉思索了一陣，朝左右看看，竟很快應道：“既然如此，就請諸位大人動手。我夫君性命，就勞煩各位了。”說罷，朝三人深施一禮。玉珠趕緊上前扶住，柔聲安慰了兩句後，馬上讓張勝去整理手術事宜。

    眾人見狀，這才曉得麵前這個年紀輕輕柔柔弱弱小姑娘，竟然會是一會兒主刀大夫之一，一時驚歎不已。

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