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    接下來的兩天路程，杜老大的臉色始終陰霾，就連那隻磣人的獨眼裏也滿是頹廢，沒有了往昔如鷹隼般的犀利。

    郭虎禪不知道該怎麽去勸杜老大看開，隻能在旁邊安靜地待著，而杜老大的沉默讓那些本來如同野風一樣剽悍的漢兒們同樣沉寂了下來。

    朝廷再次削減安西武備，顯然是打算放棄和黑衣大食爭奪河中霸權，對於這些生於安西的漢兒們來說，他們無法理解，父輩們在這塊土地上灑下的鮮血，難道就這樣成為了毫無意義的犧牲。

    “那些奸佞。”李虎憤恨地一掌拍在了道邊的胡楊木上，口中怒聲道，自從文皇帝以來，內閣那些文官就不停地削減武備，沒想到現在新皇即位，他們還不肯罷手。

    郭虎禪知道李虎他們這些漢兒心中的憤怒，他們的父輩是戰死的，現在卻因為朝廷退出爭奪河中而變得沒有價值。

    商隊前方，胡商們歡呼了起來，郭虎禪茫然地抬起頭，然後他看到了前方的綠洲和高聳的城樓，他知道鳥飛州都督府到了，這是帝國在帕米爾以西的幾個軍事據點之一，也是爭奪河中的橋頭堡。

    綠洲並不太大，但是勝在水源豐富，鳥飛州都督府極盛時期擁有士兵兩千人，但是現在卻隻有兩百人駐防。

    巨大岩石堆砌的城堡，高達三丈，四個方向都擁有呈三角排列的箭塔，女牆外是一圈鋒利的鐵刺，暗紅的顏色不知道曾經沾過多少的鮮血，城堡外是闊達五丈的護城壕溝，引入了烏滸水（阿姆河）的活水，吊下的城門足夠五馬並行。

    郭虎禪看著眼前這座沉重森嚴的石頭堡壘，可以想象到它在杜老大口中太祖和太宗皇帝時代的赫赫武功。

    城堡的邊上是一座熱鬧的綠洲城市，一些歸化的遊牧部落在此定居，蓄養牛羊馬匹，為往來的胡商和漢商提供補給。

    郭虎禪跟著商隊進了這座被當地人稱為摸逵城的邊城，那些行腳商倒是頗為熱絡地為他介紹著當地的風土人情，在這座隻有五千常住人口的小城裏，來自帝國內地的遷徙人口足足占了一半，而李虎口中的那位相好便是一家客棧老板的女兒。

    跟著漢兒們將馬匹駱駝牽入客棧的馬廄後，郭虎禪見到了李虎那位想要娶的漢人姑娘，比起進城時見到的那些胡女，這個被人喚作紅娘的漢人姑娘，顯得小巧許多，不過性子倒是潑辣，揪著李虎的耳朵就走，邊上的漢兒們則是哄笑不已，顯然他們不是頭回見到這場麵了。

    跟著那些行腳商和漢兒們進入客棧大廳，郭虎禪才細細打量起來，這客棧大廳也委實大的厲害，足有數十尺寬大，都能騎著馬繞柱跑圈，再看那不下二十人的客棧夥計，個個都是身形魁梧的粗壯大漢，郭虎禪知道李虎那位丈人起碼是個土豪。

    漢兒們裏，郭虎禪和侯輕舟最談得來，這個自律甚嚴的漢兒不會老跟他說些葷笑話，而且看的書也不少，他知道的一些東西都是從侯輕舟那裏聽來的。

    兩人找了張桌子坐下，其他漢兒們則是跑向了四周那些相熟的旅客邊上，或者喝酒，或者賭錢，可容數百人的大廳裏吵鬧的厲害。

    郭虎禪好奇地看著四周那些身穿短打漢服，身披皮甲，腰挎刀劍的年輕人，朝侯輕舟問道，“這些都是什麽人，我看他們不像是鏢師？”

    “這些都是遊俠，有漢兒，有長征健兒，有歸義胡，也有西北的良家子，不過我還是頭回見到這麽多人。”侯輕舟一邊答道，一邊看著客棧裏不下兩百的年輕人在那裏推杯換盞，互相吆喝，也是皺起了眉頭。

    郭虎禪知道長征健兒其實就是從內地遷徙到安西的漢人，而歸義胡則是沒有通婚的漢化胡種，和漢兒都是帝國在安西都護府下轄各州縣的主要人口，他們出現在鳥飛州倒是一點都不奇怪，但是西北的良家子可都是長安，三輔一帶的漢人子弟，連他們也大老遠地跑來了這帝國的邊陲之地，顯然是有什麽大事要發生。

    “太祖朝時我大漢武功赫赫，都打到了大食人的家門口，太宗朝十八都督府鎮河中，漢軍所至，莫不臣服，可如今十八都督府隻剩三處，朝廷卻還要削減安西武備，我等身為大漢男兒，當為國開疆拓土，豈可坐看先人流血犧牲之地讓於他國，使祖宗蒙羞。”

    客棧裏，一名身著黑衣的青年跳在了大桌上，大聲喊道，四周的遊俠們都是紛紛叫好，郭虎禪看著身旁亦是站起來大聲叫好的侯輕舟，才發現不知什麽時候來了一夥黑衣遊俠，和那站於桌上，濃眉大眼的黑衣青年一看便知是一起的。

    “石國國主，自恃有大食人撐腰，擅殺我朝過往商旅，若不殺此獠，我大漢以何立足於世，是好漢的，便跟我去柘枝城殺了此賊，以昭四方。”

    郭虎禪怎麽也想不到那個站在桌上的黑衣青年當眾鼓動他們去刺殺石國國主，而四周的那些遊俠居然個個叫好，沒有一個猶豫的，就連侯輕舟都在收拾刀劍。

    看著那些遊俠們一個個都起身道，‘算我一個。’，郭虎禪亦是跟著侯輕舟一起報了姓名，他的直覺敏銳，發現那些黑衣遊俠們的目光在他身上停留了片刻。

    “好，各位膽氣豪邁，今日這頓便由我做東，酒肉管夠。”如炸雷般的聲音猛地響起，郭虎禪抬起頭，看到樓梯上一個滿臉虯髯的中年大漢踱步而下，手裏一對鐵膽在掌中作響，而李虎和他的相好紅娘就站在他身邊，顯然這中年大漢就是李虎的土豪丈人了。

    朱家是個豪莽漢子，祖輩本是山西人，太祖朝時應募長征健兒，落戶於天山南道，開枝散葉，父輩闖蕩安西，最後在這摸逵城定居，開了這家客棧，三十年下來也是這城中一霸，他接手客棧二十年，還是頭一回看到有那麽多遊俠齊聚，而且還明目張膽地策劃要去刺殺一國之主。

    “多謝掌櫃慷慨。”那跳下桌子的黑衣青年，抱拳謝道，“在下陳子昂，還未請教掌櫃姓名。”

    “我叫朱家，何時殺那石國狗王，記得叫上我。”朱家大聲笑道，朝四周的夥計道，“還不去殺牛宰羊，給我把窖裏的好酒都拿出來招待貴客。”

    客棧裏頓時熱鬧了起來，那些遊俠們都是高聲道，‘掌櫃慷慨。’，而郭虎禪看著那一壇壇被抱出來的酒甕和庭院裏響起的宰殺牛羊聲，第一次知道什麽叫做‘仗義疏財’，這些美酒牛羊，不下百金收入。

    將鐵膽交給邊上的女兒，朱家親自操刀宰殺牛羊，郭虎禪就站在一角，看著朱家運刀如飛，活生生將一頭健壯的肥牛給肢解成一地零碎，清楚分明，便是庖丁解牛也不過如此。

    陳子昂和那些黑衣遊俠看到這豪莽掌櫃刀法如神，也是極為震驚，他們從長安來，自以為身手高超，沒想到這區區邊城裏還有這等人物。

    “邊塞之地，果然藏龍臥虎，高手如雲。”陳子昂心道，收起了幾分小覷之心，原本存著的傲氣也沒了。

    朱家招呼了幾聲陳子昂之後，便走向了李虎口中那個有些奇異之處的沉靜少年，他和杜老大交淺言深，最清楚杜老大目光毒辣，識人之明在他之上，此時聽李虎說郭虎禪受杜老大青睞，也忍不住想要結識一下。

    “這位小兄弟，怎麽稱呼。”朱家握著手中鐵膽，咯吱作響地走到了郭虎禪麵前，眼露凶光，身上那股當屠夫積年累月下來的煞氣卻是連成年漢子都未必受得住。

    看著在麵前虛張聲勢，故做凶狠的朱家，郭虎禪隻是笑笑道，“我姓郭，名喚虎禪，見過朱大掌櫃。”郭虎禪過去見過的梟雄巨擘，哪個氣勢不比朱家強橫，就是他被人用槍頂著腦袋，他也從來沒懼怕過，更何況這朱家不過是在試他膽氣罷了。

    “好個有膽氣的小郎君。”朱家眼前一亮，這少年雖然長得清秀，但氣度自雄，杜老大手下那些漢兒，除了侯輕舟可以勉強一比，其他都不及這個少年。

    “走，與我喝酒去。”朱家一把捉住了郭虎禪的手，他那大女兒紅娘不知道發了什麽瘋，看上李虎那憨小子，他拆都拆不散，隻能認了，可這小女兒卻是再也不能給那些漢兒拐走了，這郭虎禪合他的眼，正好給他當女婿。

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