第十六章 前夜
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就在第二天的時候,基恩如願以償地見到了對他而言一直隻存在於想象中的妖魔。托尼還有大多數學徒也和他一樣,都是第一次見到這些來自異位麵的入侵者。
他們見到的不是什麽高級的貨色,事實上血色荒原也不太可能出現更高級的妖魔。
過程遠比想象中平淡,學徒們甚至連害怕的情緒都來不及產生。
二十多隻渾身暗紅,身高隻到一般人類男性腰際的小惡魔,揮舞著一對蝙蝠似的肉翅,來勢洶洶地朝車隊俯衝而下。它們唯一的戰績是撕開了一輛篷車頂部的篷布,隨隊的法術師隻發出了一枚爆裂火球,四個倒黴的小惡魔渾身著火從天上落了下來;兩個戰師在一個呼吸間幹掉了衝在最前麵五個;然後,剩下的小惡魔就像受驚的鳥兒一樣,以最快的速度四散而逃。逃跑的過程中又有四個倒黴鬼被留了下來,最後消失在夜幕中的隻剩下不到一半。
按照雷豹戰師凱牙·阿隆索的說法,能夠一次性遇上超過二十隻以上的小惡魔,他們的運氣不賴。要知道在王國內部,一般情況下出現超過五隻的小惡魔或者劣魔就是很少見的情況了。
邊境的守護者不可能放任如此顯眼的目標過境,這些低級妖魔具有結群的習慣,但往往是進入人類國度之後再湊到一起的,能夠組成數量超過二十隻的一群,這樣的幾率小的可憐。
不過對於這些妖魔中的炮灰而言,數量越多目標也就越明顯,最終的結果也就是像這次一樣,遇上人類中的職業者然後在他們的戰績上添上一筆。
第三天半晚,由三輛棚車組成的車隊抵達了此行的目的地——索納塔空間裂縫。
車隊在一處不算很高的丘陵前停了下來。
放眼望去,不是很平整的石板路一直通向丘陵的頂部,那裏是一個有著超過十標準尺(3米多)高的木製圍牆的營地。組成圍牆的圓木頂端被加工成尖銳的長矛狀,圓木與圓木之間留著一拳的距離。營地門口的兩側,是兩座足有二十標準尺高的瞭望塔。
遠遠望去,營地裏似乎沒有多少人。
兩個超過6標準尺高的大型構裝體從最後一輛篷車上走了下來,在安東尼的指揮下把中間篷車上的四個巨大的木箱卸下來夾在腋下,留下三個馭者照看篷車和長毛獸,其他人浩浩蕩蕩地朝丘陵上的營地走去。
通過由兩個士兵守衛著的大門,所有人都會第一眼看見營地中央那座祭壇一樣的高台。高台上是一扇一人多高的,布滿了密密麻麻的神秘符號的石頭拱門。朝拱門內部看去,看見的是一片虛空,隱約有星星點點的光芒在裏麵流動。
和學徒們想象中的景象大不相同,但這並不妨礙他們認出這座拱門就是傳說中的空間裂縫。
“怎麽了,很奇怪?”看到托尼疑惑的申請,安東尼一邊指揮兩台構裝體把箱子放到正確的位置,一邊問道。
“是的。”托尼點點頭,“空間裂縫的樣子和我想象中的不太一樣,為什麽會有一個石質的拱門呢?”
在他的印象中,空間裂縫都是天然形成的,而不是人類的創造物。
所有學徒都伸長脖子留意著兩人的對話,他們和托尼有著同樣的疑惑。
安東尼笑著解釋道:“要知道天然形成的空間裂縫是很不規則的,並且保持著不斷變化的狀態。最重要的一點是,人類無法用目光觀察到裂縫的形狀。要通過這樣的空間裂縫無疑是非常危險的,因為很可能通過的隻是你身體的一部分,而另一部分則留在了裂縫的這一邊。”
學徒們吸了一口涼氣,他們完全可以想象安東尼導師描述的情景。
安東尼繼續說道:“這個石拱門是四百年前煉金術師們的作品,它的作用很簡單,把不規則的空間裂縫的形狀固定下來。”
早就有士兵向營地的長官通報了安東尼一行到來的消息,不一會,一個滿臉絡腮胡子的壯碩軍官來到了眾人麵前。看他左肩上的職業徽章,托尼認出了這是一個五級戰師。
托尼注意觀察了一下,整個營地他見到的十多個士兵,隻有他一個人是職業者。從士兵們鬆懈的態度和鏽蝕的武器也看得出來,這個營地似乎並不受王國的重視。
安東尼向絡腮胡長官說明了一行人的來意,並提出了要在營地借宿一晚的想法。
一小袋金普盾交到絡腮胡長官手裏之後,對方爽快地答應了安東尼的請求。即使是艾爾郡最昂貴的旅館,大約也就是這個價格了。但那是豪華套間,而不是連油漆都沒刷過一層的簡易木板房。
天色已晚。在安東尼的吩咐下,學徒們進入了各自分配好的房間放下行禮;盡管他們迫不及待想要穿過空間裂縫,踏足向往已久的蘭蒂斯遺跡——這個夜晚無疑會非常難熬,尤其是對那些耐心不佳的家夥而言。
相對於稀少的士兵數量,空置的房屋要好找得多,每人一間房還有多餘。
據說為了防止妖魔對空間裂縫造成破壞,索納塔營地曾經駐紮著數百名士兵,最多的時候職業者數量超過十個。
因為第二次妖魔戰爭的時候,所有兩個通向萬獸山半位麵的空間裂縫都遭到妖魔破壞。除了原有的家族一代代血脈相傳,再也沒有新的血脈戰士家族誕生。在那之後,幾乎所有有價值的空間裂縫都受到了嚴密的保護。
但隨著時間的慢慢流逝,有些重要的遺跡入口依然有重兵守衛,但其它一些如同索納塔裂縫這樣不太重要的遺跡入口,駐紮的士兵一再減員,逐漸變成了現在的樣子。
學徒們不知道的是,作為第一次妖魔戰爭時期就存在的空間裂縫,索納塔裂縫在半位麵的出口一直在一處固定的位置。隨著數百年時間無數職業者不斷地探索,出口周圍一大片相對安全地區域都已經被探明,幾乎所有有價值的東西都被搜刮一空。而剩下的區域則危險得多,如果再繼續深入,就連聖階職業者也存在著隕落可能。
可想而知,如果有誰抱著撞狗屎運的想法進入索納塔裂縫,他百分之九十會失望而歸。不要對剩下的百分之十抱有期望,那是他以屍體的形式永遠留在遺跡中的概率。
所以,索納塔遺跡會衰落至此也不難理解了。
每年也隻一些煉金術師職業的學徒,在導師的帶領下通過索納塔裂縫,進入遺跡中那片相對安全的區域。
至於他們能收獲什麽,大概是知識和見聞的增長吧?
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