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    曹操身體在過去一年裏，一直都不太好。

    荊南一場疫病，幾乎淘空了底子。雖然有張仲景華佗這樣的名醫，也僅僅是維持。而荊南之戰以後，曹操致力於發展，甚至比戰時更加操勞。[]

    登基後，又少不得費心。

    一來二去之下，身體也就越來越差。

    曹朋回長安被閑置起來，而且沒有機會與曹操見麵。但卞夫人時常派人過來慰問，每次曹朋都會有意無意詢問一些曹操的生活瑣事。睡眠少，食量小，加之每日處理公務到深夜，曹操的身體狀況，也就一目了然。

    隻是，曹朋卻沒想到，曹操會在這個關頭垮掉。

    江東之戰即將開始，若沒有曹操坐鎮，還真不太穩固。如果曹操出事，那麽江東之戰勢必暫時擱置。待態勢穩定下來，重再開戰。隻是那樣一來，所要耗費的時間和力量，必然比現在多出百倍。江東方經曆一場變故……周瑜病死，程普黃蓋隱退，而那個馬達坐鎮水軍時日尚短，還不足以控製江東水軍。可以說，這時候開戰，於曹魏利益甚多。

    可偏偏……

    曹朋隨眾人走進大殿，見曹操躺在床上，形銷骨立，憔悴得恍若兩人。

    “阿福，來了沒有。”

    在和荀彧等人交談片刻後，曹操突然低沉問道。

    曹朋連忙從後麵走上來，跪在床邊，“臣，在這裏。”

    看到曹朋，曹操那張瘦削毫無半點血色的麵容上，閃過一抹淡淡笑容。

    這笑容，看上去很熟悉。

    第一次和曹操見麵時，他就曾用這種笑容，來迎接曹朋。

    青梅煮酒，與曹朋論英雄。

    當年的曹操，意氣風發，臉上最掛著笑容，透出難言的自信和威嚴。

    然則……

    曹朋曾多次想過，曹操若死了，會如何如何。

    可是當他親眼看到曹操這副模樣時，卻沒有半點想像中的開懷，反而感覺非常難過，還有一種難言的揪心。

    一世梟雄，便要如此走了嗎？

    “陛下……”

    曹朋的聲音，突然有些哽咽。

    而曹操朝他招了招手，一旁卞夫人忙開口道：“阿福，再走近些。”

    曹朋跪行幾步，手搭在了床上。

    “阿福，可恨朕嗎？”

    曹操的大手，覆在曹朋手上，“你打下了西川，朕卻奪了你的兵權，把你閑置起來，你心裏，可恨朕嗎？”

    說實話，曹朋還是有點怨念。

    可在這時候，他卻生不出半點怨恨，點點頭，又搖了搖頭，“初時有些怨恨，但而今已經沒有了……陛下這樣做，必然是有原因。陛下對阿福的照顧，阿福一直都記在心裏。阿福好惹是非，若不是陛下，誰人又能容忍那許多過錯？一想這些，怨恨也就沒了……陛下定是有打算。”

    曹操嗬嗬笑了！

    他混混淪淪說：“密詔……”

    越般連忙上前，把此前從曹朋手裏拿來的密詔遞上去。

    “阿福，打開！”

    曹朋有些迷茫，當著這麽多人，打開密詔？那還是密詔嗎？不過他還是打開了密詔，卻見裏麵，並無想像中的密詔，而是一封黃金鐵券。

    武侯一脈，不反永昌。

    反亦富貴，子孫牢記。

    十六個大字後，還有落款：曹吉利。

    曹朋看清楚鐵券上的文字，刹那間五味雜陳，淚水刷的一下子流淌下來。

    這是免死鐵券，也是曹操給他這一支的護身符。

    曹操對曹朋的愛護，可謂到了極致。

    曹朋和他的子孫，隻要不造反，就永遠昌盛；即便是造反，也不可以殺害，而且要保住他們的富貴。這是曹操的遺囑，也是曹魏後來皇帝必須要牢記的一個規則。曹朋有了這鐵券，也就等於讓武侯一脈可以延綿下去，永遠不必擔心消亡的命運。當然，這前提就是，曹魏永存。

    曹魏，可能永存嗎？

    這天下事，風水輪流轉，哪有什麽永恒。

    不過隻要曹魏存在一天，曹朋一脈就不必擔心消亡。

    這，就是曹操贈送給曹朋的禮物！

    一旁眾人，不由得麵麵相覷，甚至是眼紅不已。

    就連荀彧郭嘉，也是在心底暗自歎息：人言曹朋是曹操私生子……若非是知道，恐怕連我也會相信。曹操對曹朋的關愛，可謂到了極致。

    恐怕他連自己的兒子，都沒有這許多關懷。

    曹朋有這麽一封鐵券在，便如同立於不敗之地。

    “阿福莫怨恨朕。

    朕把你閑置，也是想保護你……你功勞太高，威望太重。在攻取西川之戰中，雖然把成都第一功讓出，可朕卻知道，若非你一早謀劃，此戰何來如此輕鬆？人說子文是首功，朕心裏明白，真正首功，是你阿福。

    可越如此，朕就越要閑置你，打壓你。

    你功勞太大，若到極致，賞無可賞，即便子文與你親密，也會心生忌憚。

    朕本不想說這些，可是朕又不想帶著阿福的怨恨離去。

    阿福，朕要你保證，一世輔佐子文，保我曹氏永昌……你可否能應下？”

    曹朋再也說不出話來！

    他在床邊，連連叩首，好半天哽咽道：“叔父放心，阿福絕不負叔父所望。”

    “寧我負人，毋人負我……

    說起來容易，可做到卻難。朕今日要給你一道枷鎖，不讓你過的如此灑脫。”

    曹操說著，突然一陣劇烈咳嗽。

    “阿福，天閑何在？”

    “啊……在殿外，君明大叔手中。”

    “拿來！”

    曹操說的天閑，是當年他賜予曹朋的天閑刀，又命天閑劍。

    曹汲製天罡三十六劍，已經成為一種榮譽。

    在大多數時候，這三十六劍的所有者，都會隨身攜帶。不一會兒的功夫，典韋捧來天閑劍，奉與曹操。曹操躺在榻上，示意曹朋幫他把劍拔出。

    “榮耀即吾命！”

    曹操嗬嗬笑了。

    “當年朕贈你天閑，是望你能悠閑一世。

    可到頭來，怕還是要麻煩阿福，去勞神費心。既然如此，這天閑便名不其實……子建何在？”

    “兒臣在！”

    曹植聞聽忙從人群中走出，匍匐床邊。

    “拿去……這天閑，便贈與你。”

    “啊？”

    曹植聞聽，臉色頓時慘白。

    “做個閑人，快活逍遙，把你的才學好好用起來，以後休要插手那些亂七八糟的事情，做一個逍遙王，你這一支，便可長存，得一個富貴。”

    曹操說完，把天閑劍遞給曹植。

    這一句話，也就等於斷了曹植在政治上的念想。

    曹植猶豫半晌，顫抖著接過了天閑劍，“兒臣，必不負父皇所期……”

    這句話裏，有絕望，也有幾分如釋重負的輕鬆。

    也罷，逍遙一世就逍遙一世。

    至少我還可以唱和，從此再無顧慮……

    “皇後！”

    “臣妾在。”

    “把天罡劍取來。”

    天罡三十六劍，天罡劍為第一劍，一直由曹操保管。

    曹操似乎了無牽掛，並沒有交代什麽大事，隻是絮絮叨叨，說一些身邊瑣碎。

    一旁眾大臣，誰也沒有開口阻攔。

    比如曹操珍藏的那些香料，該如何處置；比如一些衣物，都放在何處……

    諸如此類的話語，說了大半晌。

    最後，曹操拿起天罡劍，“阿福，朕搶走了你的悠閑，就把這天罡劍，賜予你。”

    一旁環夫人，臉色大變。

    而卞夫人則露出一抹淡淡笑容，看著曹朋，輕輕點頭。

    天罡第一劍！

    這哪裏是什麽賜劍，這分明是在托孤。

    曹朋成為曹操托孤第一大員，天罡劍可統帥其他三十五劍，也就是說，曹朋的權力和地位，猶在荀彧等人之上。聯想早先曹操閑置曹朋，又突然間委以重任，所為的，恐怕就是這一刻。再看荀彧等人神情自若，絲毫沒有任何不滿之色，也就說明了，曹操這個安排，早已得到眾人認可。

    曹朋也懵了！

    在一個時辰前，他還是快活逍遙之身。

    可現在……

    曹朋深吸一口氣，從曹操手裏接過了天罡劍，輕聲道：“陛下請放心，榮耀即吾命！”

    他在向曹操保證，此生忠於曹氏。

    又是好一陣子的絮絮叨叨，曹操累了……

    “都下去吧，阿福和皇後留下。”

    荀彧等大臣，還有環夫人以及一幹子嗣，緩緩退出紫宸閣。

    不管他們心中有什麽不滿，曹操的決意已定，而且手持天罡劍，便等於執掌生殺之權，誰也無法改變。

    “這份名單，便交給你！”

    曹操遞給曹朋一份名單，“名單上的人，不可留。”

    打開名單，曹朋一目十行掃過。

    他駭然看到名單上還有越騎校尉陳式的名字……陳式此人，是曹朋中陽鎮的夥伴。不過是那個早已死去的曹朋，而不是現在的這個曹朋。

    後來曹朋在中陽鎮，和陳式重逢，並予以提拔。

    可他很快便發現，陳式此人不可重用。但礙於那份少年友誼，曹朋把他送到了許都，此後便沒有再聯係過。不成想，這陳式竟成了越騎校尉。

    疑惑看向曹操，卻見曹操閉上了眼睛。

    一旁卞夫人，做出一個‘五’的手勢。曹朋立刻醒悟過來，原來陳式投靠了曹衝。若非如此，不足以解釋他何以做到這個位子。曹操這是要為曹彰清除一切障礙，把所有不穩定的因素，都強行掐死在繈褓中。

    “阿福，陪朕說說話。

    要不讀讀。”

    曹操呢喃自語，曹朋則含淚應下。

    卞夫人取來了八百字文和三字經，曹朋就坐在床邊上，一字一句為曹操朗誦。

    可念著念著，忽聽卞夫人悲呼一聲：“陛下！”

    刹那間，曹朋的眼淚，無聲流下……

    曹操，走了！

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    興隆二年正月十五，曹操駕崩。

    他的死，較曆史上提前了八年，享年57歲……

    史書稱曹操為武祖，號魏太祖。

    就在曹操駕崩的當晚，曹朋突然著急長水校尉沙摩柯，步兵校尉王平以及射聲校尉郭淮，加上他在長安城外的白駝兵和飛駝兵，共七千人，強行闖入駐紮郊外的越騎營，斬越騎校尉陳式首級，並十六名軍官。

    隨後，荀彧下令，全城夜禁。

    曹朋依照著曹操的那個名單，挨個上門。

    一夜間，共三十餘朝中大臣被打入天牢，罪名是陰謀造反。

    而在名單上第一位的，便是那位被安置在雒陽的山陽公劉協。曹朋在拿了其餘大臣之後，在第二天趕赴雒陽，使劉協飲鴆毒而死。其實，劉協不可能密謀造反，他無兵無將，更無一個可用之人，哪裏可能造反。

    但是，劉協卻必須死！

    曹操用這樣一個方式，斷去了曹朋登基之希望，同時也確立了曹朋在朝中，第一人的地位。

    劉協之死，令天下嘩然！

    曹操雖然死了，可是繼曹操之後，又有一國賊出現。

    無數人，無數心中對漢室還存有眷戀的人，無不斥責曹朋為‘曹賊’。而孫權更是在咒罵曹朋為國賊之後，在建康稱帝，改年號為黃龍……蓋因傳說，鄱陽湖有黃龍出現，是孫權稱帝的預兆。孫權登基之後，封其父孫堅為武烈皇帝。可是在冊封孫策的時候，卻隻給予了長沙恒王之號。

    這也使得許多人，心中暗生不滿。

    在不少人心裏，孫策理應獲得帝位封號，因為這江東六郡，乃孫策打下來的江山。孫權這樣做，分明是對孫策一種羞辱。與此同時，江東開始流傳，當年孫策之死，出自孫權謀劃……證據？且看孫紹母子被逼離開江東，不就是為了躲避孫權迫害，這便是最明顯的一個證據……

    不過，對於長安而言，孫權的所作所為，都不甚重要。

    曹朋自雒陽返還長安之後，與荀彧等人聯手，迎曹彰返還繼位。

    在曹彰還在路上時，曹朋又向荀彧遞交了一封書信。書信是出自曹衝之手，與越騎校尉陳式。信中曹衝命陳式，做好準備，在曹操過世當天起事，控製長安。不過曹衝沒想到，曹操故去突然，而且戒備森嚴。

    沒等他命令發出，曹朋便已斬了陳式。

    這書信是真還是假？

    已經不再重要！

    陳式，已經死了……

    荀彧在得到書信後，立刻下令，把曹衝拿下，將其幽禁，不得與人接觸，等候曹彰返回處置。

    曹操駕崩，影響甚大。

    不過在曹朋荀彧郭嘉等人聯手處置下，整個中原幾乎是在波瀾不驚中，順利渡過。

    興隆二年二月中，在荊南得知消息，日夜兼程趕回長安的曹彰，在曹朋荀彧等百官擁護下登基，改年號興隆為泰平，史稱昭武皇帝……

    隨著曹彰的登基，天下一統大勢，已刻不容緩。

    江東之戰，也隨之將拉開序幕！