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    周瑜病了！

    當魯肅趕往舒縣，見到周瑜的時候，顯然被眼前的景象嚇住了！這才多長時間，周瑜就變得形銷骨立，宛如變了一個人。昔日的美周郎已不複存在，躺在榻上的周瑜，死氣沉沉，絲毫看不出當年那種靈性。

    “子敬，你來了！”

    周瑜昏昏沉沉，卻還認得魯肅。

    他苦澀笑道：“可是主公派你前來，去我性命嗎？”

    “公瑾，你此話從何說起？”

    “主公抓了公苗，又趕走了程黃兩位老將軍，而今不就剩下我一人尚在嗎？”

    魯肅連忙走上前，在床邊坐下。

    “公瑾想的多了……主公他……隻是聽說公瑾患病，所以讓我前來探望。”

    周瑜笑了笑，卻未再贅言。

    魯肅坐在一旁，突然間不知該說些什麽。

    曾幾何時，他與周瑜是無話不說的好朋友。卻未曾想，兩人有朝一日，會麵對麵不知如何啟口。良久，魯肅歎了口氣，站起身來勸慰道：“公瑾莫想太多，還是好好將養身子。他日主公……必然會複起公瑾，這江東八郡，若無公瑾，終究是有些不足。至於公苗，我會盡力勸說。”

    江東本六郡。

    但因桂陽和長沙兩郡，故而稱之為八郡。

    周瑜似乎不想在說什麽，把眼睛一閉。

    “嫂嫂，若有什麽需要幫助，請與我知，肅必不推辭。”

    魯肅知道，周瑜不想再說話。於是起身告辭……臨走時，他對小喬說道，而小喬夫人，卻是一副冷漠模樣。

    “子敬！”

    “啊？”

    就在魯肅要出門的時候，忽聽周瑜喚他。

    “若我有朝一日，我真個出事，煩請子敬你多費心，代我照拂家小……請把她們，送往富春，請程、黃兩位老將軍代為照拂……他日如果你有機會見到嫂嫂和小紹，請代我道歉。當年之事，瑜出於公心，絕無半點私情。那幾年之所以疏於走動，也非是因為周瑜涼薄，實為她母子考慮。

    若她們能夠原諒更好，若不肯原諒，就隨她去吧……”

    周瑜說完，複又閉上了眼睛。

    小喬夫人眼睛哭得紅腫，送魯肅走出家門。

    “嫂嫂放心，待我回去，必請名醫前來為公瑾診治。至於公苗的事情，我自會勸說主公。請公瑾好生將養，這江東，而今還卻不得他周公瑾啊。”

    小喬夫人強笑一聲，點點頭，答應下來。

    魯肅星夜立刻舒縣，趕赴建康。

    此時的孫權，已經完全亂了方寸。

    特別是程普黃蓋兩人離去，對於孫權的打擊，無比巨大。當年孫堅留下三位老臣，隻剩下韓當一個。但是與程普黃蓋相比，韓當不論是在德行還是能力，明顯有些不足。兩位老將掛印離去，使得江東人心惶惶。

    孫權一麵努力的穩定局麵，同時又承受著巨大壓力！

    曹魏聲勢愈來愈大，而曹魏水軍，也在不斷擴張……甘寧坐鎮三江口，數次和江東水軍交鋒。從最初處於下風，到而今已隱隱可以抗衡……至於東陵島水軍，也在不斷強大。魯肅雖然幾次想要攻擊東陵島，但結果卻不容樂觀。幾次交鋒，也都是不相伯仲。廣陵太守龐德，與周倉配合天衣無縫，令魯肅幾次試探，無功而返。同時，東陵島海軍則幾次在沿海地區出擊，威脅江東海域，令江東沿海百姓，更人心惶惶。

    如此情況下，孫權不得不實行堅壁清野政策。

    下令吳郡、會稽等地沿海百姓後撤，以免遭遇曹軍攻擊……好在，到目前為止，曹魏尚沒有太大動作。

    魯肅回到建康，力勸孫權。

    加之程普黃蓋離去，也使得孫權產生了猶豫。

    權衡下，他最終決定，釋放賀齊。但罷去賀齊會稽太守之位，不複錄用。

    同時命人對賀齊嚴加看管。

    如此，也就等同於是把賀齊，給軟禁了起來。

    雖然沒有達到目的，可總算是保住了賀齊的性命。魯肅和諸葛瑾，不禁如釋重負。兩人商議一番，決意在適當機會時，再勸說孫權，複起賀齊。

    而今孫權正處於盛怒，要想勸說他改變主意，並不是一樁容易的事情。

    “子敬，你何時返回丹陽？”

    在諸葛瑾府中花園裏，魯肅和諸葛瑾相對而坐。

    魯肅道：“廣陵龐德，最近時常襲擾丹徒，頗令人頭疼。

    他有東陵島周倉配合，有舟船之利，已不複當初，我等占居水上優勢之時。

    特別是那些巨高海船，體型巨大。

    雖然不甚靈活，但是作為接應掩護，卻極為適合……子明幾次出擊，都為討得便宜。我這次回來還有一件事，便是請大王打造巨型舟船，以免將來在海上吃虧。大王已經開始考慮此事，準備在會稽置鎮海縣，修造船塢，打造海船。若海船製造成功，我江東水軍便可以直逼東陵島，牽製曹魏水軍。”

    魯肅，說的是信心滿滿。

    但諸葛瑾，卻憂慮重重……

    曹操打造東陵島水軍，征調能工巧匠，耗費錢糧無數，整整用了近八年時間，才算是打造出而今東陵島水軍。江東一開始隻注重於大江之上，打造出來的舟船偏小，根本沒有製造巨型海船的經驗。就算現在開始轉移側重，沒幾年光景，恐怕也難成功……更不要說，這海上作戰和江上作戰完全不同。曹魏而今是財大氣粗，能消耗的起！江東，能撐得住嗎？

    可是看魯肅那般自信，諸葛瑾也不好開口勸說。

    兩人坐在花園中長籲短歎，討論著而今天下大勢……

    忽然間，有家臣慌慌張張跑進來，在諸葛瑾麵前躬身說道：“啟稟將軍，大事不好。”

    “怎麽了？”

    “剛接到消息，周都督，周都督他在兩天前，歸天了！”

    “什麽？”

    魯肅和諸葛瑾同時站起身來。

    “周都督歸天了，有當地官員前來報訊，確認此事。”

    魯肅諸葛瑾二人，不由得麵麵相覷。

    周瑜，死了？

    周瑜竟然就這麽死了……

    兩人相視許久，不由得苦澀而笑：周瑜這一死，隻怕江東，將更加混亂！

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    興隆二年，正月。

    返回長安已經有大半年了，曹朋始終未有任何任命。

    雖然拜驃騎大將軍，卻是一個虛職，沒有半點權力。許多人，都在為曹朋不平！但曹操威名尚在，無人敢出麵反對。而曹操呢？就好像忘記了曹朋這個人一樣，也從未詢問過，也沒有派人，到新武侯府慰問。

    倒是卞夫人，時常派人送些小禮物，表示關心。

    曹朋也予以回禮，而後好像什麽事都沒有發生似得，該玩樂玩樂，該如何如何……他出巨資，在終南山、隴西、南陽三地開設了三座書院，招攬學子就讀。書院的門檻也很低，麵向整個社會，並不收取半點費用。

    這也讓許多人感到吃驚！

    還有人上奏曹操，不想曹操卻說：“找點事情做也好，總勝似一些人遊手好閑，不務正業，隻知道與一幫子無行之人唱和。友學這家夥，倒是會消遣。文若有空時，去問問那小子，可需要幫忙？若不過分，就給些方便。”

    這一番話，卻是包含了各種深意。

    遊手好閑，不務正業……說的是曹植。

    近來朝堂上有不少聲音，說曹植才情卓絕，比曹彰更適合繼承皇位。曹操用這樣一個態度，表明他不會更換太子。曹植才學雖好，但過於散漫。

    而另一方麵，則是警告一些人。

    不要試圖去找曹朋的麻煩！

    朕罷他官職，幽禁他都可以，但是你們不可以……

    荀彧旋即答應，並在隨後，發出了勸學令，算是表明了官方態度！

    曹朋，卻沒有上書道謝。

    閑暇時和法正諸葛亮在家中下棋烹茶，逗逗孩子，陪著妻兒四處遊玩。

    或者便領著他那些近衛，在長安周圍遊獵。

    時間，就這樣一天天過去。

    轉眼間，曹朋已過而立之年……

    興隆二年初，曹操下詔，罷鄧稷並州大都督職務，同時改廷尉為大理寺卿，拜鄧稷為大理寺卿，召還長安。這一道政令發出，頓時引起了無數抗議。鄧稷是個身有殘疾的人，以前在外做官還好，如果要返還京師，入主中樞，而且是九卿之一的大理寺卿，卻召來許多人反對。

    東漢以來，任用職官，除能力德行之外，還要有姿容。

    你讓個殘疾人來出任九卿之一……更不要說，經過曹操重置後的大理寺卿，比之原先廷尉，權力更大。許多人都盯著大理寺卿的位子，你如今卻把這個職務交給了鄧稷？這要是傳揚出去，豈不是要被人笑話死？

    換個人，真心承受不住！

    可曹操是誰？

    寧我負人，毋人負我……

    一個極其自我，又極其強硬的人。

    他何曾在意過別人的想法？事實上，從他迎奉漢帝，奉天子以令諸侯，便爭議不斷。可每一次，不都是被他以極為強硬的手段，給硬生生壓製？

    這一次，也不例外！

    “朕用人，隻看才具。

    滿朝文武之中，非叔孫不足以擔當大理寺卿。朕意已決，休勿贅言。”

    “文若，陛下這樣子怎生是好？”

    退朝後，許多人圍住了丞相荀彧。

    哪知荀彧笑道：“陛下已詔，勿贅言。

    諸公若有不滿，可以與陛下商議。此事乃陛下所定，非我可以改變……不過，叔孫雖有殘缺，但才具的確出眾。自建安二年開始，至今已整整十五年。十五年來，叔孫功勳卓著，滿朝文武能與之相比者，屈指可數。

    他為人剛正，最適合大理寺卿。”

    不少人這才想起來，鄧稷初入許都時，便和荀彧郭嘉交好。

    你要荀彧出麵阻止鄧稷，又怎可能？

    不禁荀彧，包括董昭劉曄等人，以及曹洪夏侯惇夏侯淵……誰也不願意出麵阻止。

    鄧稷，是曹朋的姐夫。

    曹朋雖然被罷官，但請別忘了，他的人脈之廣，滿朝無人可比。

    甚至連荀彧，和曹朋也有利益往來。

    隻要曹朋在，就無法阻止，鄧稷還都的事實……

    可是，誰又能壓製住曹朋呢？

    正月十五，新武侯府中，張燈結彩。

    再過一些日子，鄧稷一家就要回來了……這也代表著，曹朋一家，在曆經十五年波折後，終於能夠團圓。哪怕曹朋而今被幽禁，也無改這樣的事實。曹府上下，喜氣洋洋。不僅僅是為了歡度元宵節，還有一樁喜事，那邊是馬雲祿和趙雲，終於有了愛情結晶，長子趙統，滿月了！

    曹朋自然要為之慶賀，在府中大擺酒宴。

    然而，就在酒宴正酣時，忽聽家臣傳報：“中常侍越般，在府外求見。”

    曹朋聞聽一怔，連忙和父親曹汲一同出迎。

    “新武侯，勿贅言，請隨雜家進宮。”

    曹朋驚訝不已……

    他返還長安大半年，這還是第一次，得到詔令，讓他入宮覲見。

    “越常侍，出了什麽事？”

    越般似乎有些著急，低聲道：“新武侯莫問……對了，當年陛下托雜家送給新武侯的物件，可還保存？”

    曹朋旋即反應過來，“可是那密詔？”

    “正是！”

    “當然保存完好。”

    “請新武侯攜帶密詔，隨我進宮吧。”

    曹朋不再追問，連忙跑進屋中，把密詔帶好，在一家人擔憂的目光下，和越般一同前往宮城。

    一入宮城，曹朋立刻覺察到有些不妙。

    長安城裏張燈結彩，歡聲笑語不斷……

    然而在宮城內，確是戒備森嚴，冷冷清清。十步一崗，五步一哨，但見禁軍在宮城中巡行，一個個都麵帶凝重之色。整個皇宮裏，彌漫著一股子緊張的氣息。等曹朋隨著越般來到紫宸閣的時候，就見荀彧、程昱、郭嘉、賈詡、荀攸以及夏侯惇夏侯淵都在宮外守候。曹洪頂盔貫甲，執矛而立，透出一股子淡淡的殺氣。見到曹朋，所有人都沒有顯露出驚異之色。

    越般匆匆來到殿外，輕聲道：“陛下，新武侯來了！”

    大殿裏，一派寂靜。

    片刻之後，隻聽有人傳道：“陛下有旨，傳新武侯、荀丞相，程公……等人覲見。”

    曹朋名列第一位，不過他倒是曉得輕重，落在了最後。

    “奉孝大哥，出了什麽事？”

    他和郭嘉並肩而行，忍不住低聲詢問。

    郭嘉見左右無人留意，壓低聲音道：“日間陛下突然昏迷，方才清醒。

    阿福，一會兒進去後，說話小心些。

    我擔心，陛下他……”

    郭嘉沒有再說下去。

    然而曹朋，卻瞪大了眼睛，露出一抹駭然之色！

    郭嘉雖未言明，但意思已表達的非常清楚……曹操，恐怕要不行了！（未完待續）