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    前麵就是九折阪，過去之後，便是一條大河。

    隻要能過河，就算安全。

    劉備心頭不禁一陣火熱，馬上加鞭，急行而走。

    可有的時候，越著急，就越是容易出錯。九折阪之所以叫做九折阪，便是因為這地形崎嶇，道路九折。劉備隻急於趕路，卻沒有留意地形。在奔跑一陣後，胯下戰馬忽然希聿聿一聲慘嘶，馬失前蹄，噗通就跪在地上。馬背上的劉備，毫無防範，一下子便栽下戰馬，狠狠摔在地上。

    若是以前，劉備斷然不會被摔到。

    可而今，他腹上贅肉橫生，早已不複當年南征北戰時的模樣。

    被摔得頭昏眼花，半晌竟反應不過來。

    “主公，可無恙？”

    呂吉大驚失色，忙甩蹬下馬，跑到了劉備跟前。

    腿斷了！

    這一下子，竟然把劉備的腿，摔斷了。

    遠處，傳來馬蹄聲息，想來是曹朋已經解決了張飛，和趙圌雲匯合一處，追殺過來。

    “速走。”

    劉備不敢耽擱，咬著牙，掙紮著起身。

    隻是他一條腿折了，再想騎馬，卻不太可能。呂吉想了想，把自己的戰馬牽過來，翻身上去。而後讓人把劉備攙扶上馬，用大帶將兩人係在一起。

    “主公，抱緊末將，咱們走。”

    劉備頓時感動了！

    他被呂吉這種忠誠，感動得涕淚橫流。

    “他日若孤能複起，必不虧待子善。”

    “主公，這時候就別說這些，咱們先殺出去再說。”

    說罷，呂吉提圌槍，催馬而行。

    尚有三百餘白眊隨同前進，一行人在衝出九折阪後，天已經蒙蒙亮了。

    遠處，河水滔滔，聲息傳來。

    晨霧裏，一座小橋，影影憧憧。

    呂吉縱馬而行，突然間一提韁繩，“籲！”

    “子善，怎地不走了？”

    “有埋伏！”

    呂吉臉色鐵青，大槍高舉，示意白眊警戒。

    這時候，隻聽那木製橋梁上，傳來噠噠噠馬蹄聲響。從濃霧中緩緩行出一騎，越來越近。

    “劉玄德，老夫在此，恭候你多時！”

    “誰！”

    劉備坐在呂吉身後，卻看不見前方的景象，連忙大聲喊喝。

    “某家黃漢升，奉大將軍之命，在此侯你多時……大耳賊，何不把人頭奉上，讓老夫得一首功？”

    說話間，那人突然躍馬撲來。

    越來越近，呂吉終於看清楚來人模樣。隻見他金盔金甲，皓首白發，卻精神矍鑠。掌中一口大刀，馬背兜囊裏，斜掛神臂弓，正是黃忠黃漢升。

    呂吉大驚！

    他可是知道黃忠厲害……

    當初在荊南時，劉磐和呂吉關係不錯，曾對他說：“若那老卒尚在，焉使小賊猖狂？”

    劉磐所說的老卒，便是黃忠。

    使曹朋在下雋幹掉了關羽，劉備軍心不穩。

    呂吉便問：“那老卒與二將軍三將軍相比如何？”

    劉磐則沉思片刻後回答：“若老卒年少十歲，則兩位將軍，未必能勝。”

    劉磐這話，還是看在劉備麵子上。

    那潛在的意思是說：黃忠比關羽張飛年漲不少，估計能和兩人打成平手。但如果他年輕十歲，張飛關羽必定不是黃忠對手。

    自那以後，呂吉便記下了黃忠之名。

    “攔住他！”

    呂吉大聲吼道。

    身後白眊兵手持兵器，蜂擁而上。這些白眊兵，隨劉備多年，可算是忠心耿耿。也幸虧這次陳到駐守涪陵關未帶白眊兵，否則劉備這時候，必成為孤家寡人。

    麵對三百餘白眊兵，黃忠一聲冷笑。

    他舞刀迎上，與此同時，從橋另一邊殺出一支人馬，赫然正是曹朋麾下白駝。兩支人馬瞬間便殺在一起，呂吉不敢和黃忠敵對，躍馬擰槍，連斬數人。

    “主公休要慌張，末將保你突圍。”

    呂吉一邊殺敵，一邊安慰劉備。

    就在這時候，身後傳來陣陣馬蹄聲。卻是孫紹鄧艾、張虎徐蓋四名小將帶人追來。呂吉見此情況，便知大勢已去。當下大叫一聲，撥馬邊走。

    黃忠揮刀，將身前三名白眊兵砍翻在地，見呂吉要走，連忙大聲喝道：“士載、伯文，休走了那大耳賊……黑馬長槍之人身後，便是劉備。”

    鄧艾四人剛追上來，準備加入戰團。

    聞聽黃忠叫喊，忙舉目看去。就見呂吉一騎雙人，剛殺出重圍，朝遠處逃逸。

    鄧艾頓時急了！

    他很清楚，自家舅舅要什麽。

    曹朋常對他說，天下大亂，便是這許多野心家作祟。若非劉備孫權，天下早已一統，百姓自當安樂。此次征伐西川，曹朋已下定決心，要誅殺劉備。眼見劉備就在麵前，鄧艾有豈能讓他逃走？當下一催坐騎，便追上前去。

    “伯文，與我殺敵。”

    孫紹連忙應了一聲，兩人一左一右，兩杆大槍翻飛，生生衝出一條血路。張虎和徐蓋剛要跟上，卻被白眊兵拚死攔住。眼見三騎越來越遠，兩人也是心中大怒。於是歌舉刀槍，在亂軍中一陣瘋狂的衝殺，將白眊兵殺得血流成河。

    不得不說，這些個白眊，如同被洗圌腦的狂熱信徒。

    三百餘人，竟無一人投降，死戰到底。

    黃忠悍勇，張虎徐蓋也非等閑。再加上八百白駝兵，可謂兵強馬壯……卻硬生生被白眊攔住，等到最後一個白眊兵戰死後，劉備已經不知去向。

    “黃將軍，怎麽辦？”

    黃忠想了想，一咬牙道：“公子將九折阪交予老夫，便是要把劉備斬草除根。你二人在此打掃戰場，我率白駝繼續追擊，不殺劉備，誓不回還。”

    “我等願隨老將軍同去。”

    三人商議之後，便立刻朝著呂吉逃竄的方向追過去。

    與此同時，呂吉劉備兩人一騎，在蒙蒙晨光中亡命而逃。可不管怎麽跑，身後馬蹄聲卻越來越近。呂吉偷眼向後看了一下，就見鄧艾孫紹兩人，緊追不舍。

    這樣下去，可是不行。

    這一馬雙人，怎能跑得過鄧艾孫紹兩人呢？

    呂吉的坐騎不差，但又如何比得過鄧艾孫紹的馬匹？

    那兩人的戰馬，都是曹朋命人通過河西郡，從西域高價購來的馬王。雖比不得曹朋自己的獅虎獸，卻也是千裏挑一，萬金難求的汗血寶馬。

    本就比呂吉坐騎跑的快，而呂吉刺客，身後還帶著一個人，更無法比得過鄧艾孫紹。

    連番血戰，加上腿骨折斷，劉備已經精疲力竭，昏沉沉趴在呂吉背上。

    劉備已經完了！

    呂吉心中暗想：關羽死了，張飛也死了，還有陳到、諸葛亮投降的投降，俘虜的俘虜。而今西川已歸曹氏，天底下唯有江東，尚可苟圌延圌殘圌喘。

    劉備已成喪家之犬，想要複起，談何容易？

    我和他又無太大關係，能陪他到現在，也算是仁至義盡。明知是死，何苦再與他一起？倒不如趁此機會……劉備隻要一死，則曹軍自不會再追。中原我是回不去了，不過憑我這一身本事，倒也不怕找不到容身之所。

    我進山，做一個逍遙快活的山大王，豈不比寄人籬下要好？

    呂吉想到這裏，猛然下定決心。

    見劉備仍昏沉沉，他掛好了大槍，悄然從肋下抽圌出一口短刃，將腰間大帶割斷。隨後，呂吉突然在馬上一個旋身，反手一刀，刺入劉備胸口。

    同時，他順勢肩頭一撞，把劉備一下子便撞下了馬。

    “主公，非是韃虺吉不忠，實在是兩人一騎難以逃脫，主公仁義，便為韃虺吉擋一擋，也算是還了這些年，韃虺吉為主公賣命的情義……”

    呂吉大吼一聲，把劉備撞下馬，縱馬飛奔。

    這戰馬覺得身上陡然一輕，自然精神大振，跑的飛快。而劉備被呂吉一刀正中胸口，旋即從馬背上摔下來時，整個人一下子變得清醒起來。

    韃虺吉，韃虺吉……

    劉備突然苦笑。

    孤卻忘記了，這呂吉本就是個胡人，是個無情無義的狼崽子。

    當初他見呂布情況不妙，連十幾年養育之恩都不顧，把呂布拋棄，投奔劉備。可惜，劉備忘記了這一點，到頭來，卻落得個和呂布同樣命運。

    不過，呂布比孤要強，至少他是力戰而死。

    然孤卻死於小人之手，可恨，可惱……

    馬蹄聲越來越近，戛然停下。

    緊跟著，劉備聽到有人下馬的聲音，腳步聲到跟前停下，視線中圌出現了兩個少年。

    “他就是劉備？”

    “應該就是……剛才那家夥不是喊‘主公’嗎？除了劉備，還能是誰？”

    劉備心中好一陣憋屈，突然鼓足所有力氣，大聲吼道：“孤乃劉備劉玄德，中山靖王之後，當今漢室皇叔。爾等取我首級可以，休要辱我！”

    說罷，一口鮮血噴出，一代梟雄，竟含恨而死。

    隻是他這一吼，把鄧艾和孫紹嚇了一跳。

    兩人連忙跳起來，躲過了劉備臨終前那一口鮮血。鄧艾和孫紹麵麵相覷，半晌後相視一笑。這廝便是劉備了……沒想到，劉備竟然死了！

    “伯文，咱們立功了！”

    孫紹的腦袋，好似小雞啄米般點著，“這西川第一功，便是咱們的……是取了他首級回去，還是把他屍體帶走？不過這廝剛才倒是頗有氣概，便留他全屍，回去與父親交代。對了，剛才那逃走之人，怎麽辦？”

    鄧艾搔搔頭，思忖片刻後說：“漏網之魚，不足為慮。

    劉備已經死了，想必那廝也鬧不出什麽動靜。回去與舅父知曉，而後由舅父決斷吧。咱們隻要把劉備的屍體帶回去便足夠了，其他暫且放下。”

    孫紹立刻同意，兩人走上前，吃力的把劉備屍體抬到一匹馬上，而後步行往回走。

    朝圌陽，初升！

    陽光極和煦，照耀在大地上，讓人暖暖的。

    從遠處行來一支人馬，為首那員老將軍，正是黃忠黃漢升……

    建安十六年仲秋，成都城破，劉備戰死！

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    一場豪雪襲來，瞬間染白了天地。

    郭嘉坐在堂上，下意識緊了緊身上衣袍，然後用火鉗子夾起兩塊火炭，丟進火盆。

    火盆上搭著一個鐵架子。

    上麵擺放著一個陶盆，裏麵躺著一壺酒。

    水已熱，酒正暖。

    郭嘉拿出酒壺，斟上一杯之後，靠在大椅上，閉目養神，形容頗為自在。

    而在一旁，荀彧默不作聲，翻看著手中書卷。

    不過很明顯，他有些心不在焉。因為那卷書被他拿倒了，可他卻毫無所覺。

    “文若，還在猶豫嗎？”

    “啊？”

    堂外，鵝毛大雪飄飛，好壯觀一副雪景。

    郭嘉給荀彧斟上一杯酒，一雙星目凝視荀彧，“文若莫騙我，難道看不出大王這一段的行為，究竟是何意思？文若，對許都是舍棄不掉嗎？”

    “我……”

    “若真如此，我勸文若，立刻辭官。”

    荀彧低著頭，卻不回答。

    伸出手，轉動酒杯，他呆呆出神。

    “一旦大事成就，容不得文若你在三心二意。你若不舍，現在便請辭離去，我自會在大王麵前，保你荀氏三代不衰。更何況還有阿福他們在，你不必擔心。可若你留下來，且不能再猶豫，否則就會有性命之憂。”

    荀彧，幽幽歎息一聲。

    “大王，果真要如此嗎？”

    郭嘉輕聲道：“誰也沒有想到，西川戰事竟迅猛如斯……不過想想也是，建安八年，阿福初為河西太守，便開始對西川實行攻略。那時候你我誰又能想到，短短八年時光，會有如斯態勢？而今建安十六年，天下一統在望。大王在這八年裏，平定北方，擴土開疆，征伐荊南，成績斐然。

    如此態勢之下，你以為許都那位，還有存在意義嗎？”

    荀彧，頓時沉默了！

    “阿福這次在西川，做的漂亮。

    誰也沒想到，他攻略西川八年，到頭來卻把首功，讓給了子文……彰世子經此一戰，再也無人能夠阻其上圌位。然則彰世子還有一個大問題，便是他不夠心狠手辣，過於寬厚。大王這樣做，說穿了，便是為彰世子開路。

    如果丕世子還活著的話，大王說不定不必如此……

    然則形式不如人，大王身體一日不如一日，必然會為彰世子掃清一切障礙。”

    “許都，隻是第一個。”

    荀彧，苦澀一笑。

    突然間，他臉色一變，“難道說，阿福會成為障礙嗎？”

    郭嘉沉默許久，輕聲道：“阿福會不會成為障礙，還要看他自己選擇……

    我相信，大王已經為他設計好了考驗。如果他能夠渡過，必將成為彰世子身邊，最可依賴，乃至於最可信賴之人。但若不能……性命危矣。”

    荀彧，沉默了！

    堂外，狂風裹挾鵝毛大雪，肆虐蒼穹。

    整個世界在一片雪白之中，變得朦朦朧朧，看似模糊異常。

    荀彧站起來，走到門口。

    他靜靜看著外麵飛揚大雪，心中卻在念叨：也不知阿福這次，能否經得住考驗呢？

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    建安十六年底，以華歆、董昭、滿寵等人為首的朝中大臣，聯合各州州牧共百餘人，聯圌名上圌書，勸說漢帝禪位，將帝位讓與曹操。不禁如此，還有西域三十六國，以及荊南各部落，甚至包括海外呂氏漢國，也同樣遞交國書，表示隻尊曹魏，不奉漢室。劉協本不願低頭，奈何大勢已去，他手中無兵無將，更連個心腹都沒有，最終隻得同意禪位。

    建安十七年正月，劉協正式宣布，交出玉璽，禪讓帝位。

    而曹操在三讓之後，最終答允，表示接受。

    正月二十九日，曹操登壇受禪。改國號為魏，改元興隆，意欲曹魏興旺之意。

    而後，曹操將都城，設立於長安。

    說來也巧，就在曹操定都時，長安城一期工程已全部竣工，隱隱有大興氣象。

    隨後曹操又設立雒陽為東都，同時還將譙縣和南陽，設立為陪都。

    興隆元年三月，曹操遷都長安。

    冊封退位漢帝為山陽公，而後分封百官，普天同慶。

    就在曹操入主長安當天，一紙詔書，飛往成都：特立征西大將軍曹朋為驃騎大將軍，見詔書後，即刻啟程，返回長安接受冊封，不得延誤！