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    建安二年九月，曹操討伐袁術。
    原本應該是一場極為輕鬆的戰事，可由於天氣的原因，又使得戰況，發生了出人意料的變化。
    暮秋以來，兩淮淫雨綿綿。
    糧道徹底癱瘓，使得曹軍麵臨絕糧危機。
    不得已，曹操隻好命人將大斛換成了小斛，以緩解糧荒。但如此一來，又使得軍士不滿，險些營嘯。幸好曹操及時調整，又殺了糧官王垕，才算是穩住軍心。同時，曹操又命人向孫策借糧，渡過了這一場危機……也正因此，曹操下定決心，要速戰速決。於是命麾下兵馬加緊攻勢，對袁術展開了凶猛的攻擊。而同時，孫策、呂布、劉備也紛紛行動，征伐袁術！
    時值初冬，海西縣城東一片重巒疊嶂。
    四乘馬車正穿山越嶺，朝著城池方向迤邐而行。
    第一乘車上，鄧稷背靠著一隻書箱，坐在鋪蓋卷上。曹朋則依著一捆布帛，半眯著眼打盹兒。
    從陳留至海西，路途遙遠。
    加之入冬以來，兩淮淫雨霏霏，更使得道路陂陀。
    這一路顛簸之苦，曹朋是銘刻心中。一連在行了數日，所有人都開始感覺到，難以言表的疲乏。如果說，在豫州境內，甚至袞州境內，尚有亭驛可以休整。那麽進入徐州以後，百裏不見一亭，許多地方呈現出荒涼之色。
    有的時候，走上半天也未必能見到一座村落……
    死氣沉沉！
    這就是曹朋對徐州的感受。
    也難怪，人常言徐州錢糧廣盛，是宮庶之地。
    如果在治世，這裏的確是一個好去處。但在亂世裏，徐州可不是安全之所。它坐擁兩淮，勾連南北，通衢八方，是兵家必爭之地。正因為徐州富庶，才容易引發別人的窺探。自中平元年以後，徐州就是戰亂不止。盜匪過了，官兵來，官兵走了盜匪歸，你爭我奪，不死不休。
    至陶謙坐鎮徐州後，情況多多少少得到了好轉。
    可又因為曹嵩之事，徐州再一次遭受兵禍。曹操為父報仇，誓要血洗徐州，所過之處，雞犬不留。曹操的殺戮很重，也使得徐州人不得不背離家園，逃亡別處；而後劉備得徐州，呂布前來投。袁術打劉備，呂布奪徐州…如此反反複複，數年間使得一個富庶之地，變得殘破不堪。
    由於呂布和劉備都在協助曹操討伐袁術，所以徐州治下的守衛，並不算嚴密。
    鄧稷一行人很輕鬆的便穿行下邳，進入廣陵郡治下。
    但一掠的顛簸，卻使得所有人，鬱顯得筋疲力盡，其他人不說，就說典滿許儀。如果放在往常，那是何等的生龍活虎？可現在，也都蔫巴了！
    幸好曹朋在進入徐州之前，命人又買了三輛馬車。
    加上原有四輛車，一共七輛。如果有人乏了，也可以登車打個盹，休息一下。
    雖說作用不是很大，卻也能多多少少緩解一些疲乏。至少對曹朋而言，就是如此。他身子還有些不妥，所以也不能太過於疲乏。有一輛馬車跟著，不管怎麽說，也算是一樁福利……
    隻不過，他那輛羅幃篷車，此時卻進不去。
    典滿許儀，還有王買，正枕藉於車上，蓋著被子，合上眼皮，發出如雷斯聲，睡得正香甜。
    在曹朋那輛馬車的後麵，還係著一匹毛發雪白的寶馬良駒。
    馬，身長一丈有餘，膘肥肌腱，雄壯非常。碗口大的蹄子，四肢雄健。不過，這匹馬脖子上的鬃毛，略有些發黃色。但不是那種病態的黃色，而是天然如此。奔跑起來，馬鬃飄飛，極為壯觀。
    這匹馬，本是夏供淵心愛的坐騎。
    卻不知道是出於什麽心思，送給了曹朋。
    馬名‘照夜白’，與許儀那匹黑龍，同屬一支。但如果單純以血統論，猶勝過黑龍一籌。
    曹朋也非帝高興！
    生於三國，若無一匹好馬，豈不是空來一遭？
    這年月，一匹寶馬良駒，就好像後世的奔馳、法拉利，是身份的象征。
    曹朋對這匹馬，也是非常喜愛，沒有與夏侯淵客套，直接留了下來。這一路上，讓典滿等人，眼饞無比。
    隻是，這麽一匹神駿的照衣白，此刻也有些無精打采。
    “胡班，還有多久才能抵達海西？”
    鄧稷突然放下手中的書卷，拿起一根竹杖，挑豐簾喊道。
    趕車的青年，赫然正是那高陽亭的盜馬賊，胡班。雷緒的事情結束之後，鄧稷也沒有把胡班小五他們的事情呈報上去。按道理說，這件事不了了之，胡班也就自在了！可他卻生出了跟隨鄧稷的心思。繼續留在高陽亭，也難有什麽出頭之日。倒不如隨鄧稷，出去闖蕩一番。
    胡華也很讚成他的想法，同時也擔心，胡班繼續留在高陽亭，會惹出禍事來。
    這次他是運氣好，鄧稷沒有追究。
    可下一次呢？
    胡班不可能一輩子好運氣。
    等到他的運氣沒了，那可就要出事了……隨著鄧稷出去，雖說距離家鄉遠了些，可也能有個前程。
    所以，當胡班提出此事，胡華也是苦苦哀求鄧稷，才算讓鄧稷點頭答應。
    這胡班雖是個浪蕩子，但也不是一無是處。
    他趕得一手好車，而且為人也非常機靈。鄧稷想著，自己到了海西縣，也需要人手來幫忙。
    曹朋……鄧稷是不會再讓他去冒險。
    周倉夏侯蘭這些人隨能做事，但有些事情，也不方便出麵。
    至於典滿許儀，鄧稷可指揮不動，王買和鄧範倒是可以，但多一個胡班跑腿，總歸是件好事。
    此時，已是日薄崦嵫，暮靄沉沉。
    “老爺，翻過前麵的山梁，再過一個河灣，就到海西了。”
    胡班趕著車，回頭答道。
    “如果不是路上壞了車軲轆，說不定咱們這會兒，已經在海西縣城裏了！”
    “那還要多久啊！”
    曹朋睜開眼睛，打了給欠。
    “一個時辰？”
    胡班有些擾豫，“如果順利的話，用不了一個時辰，就可以抵達。”
    幹，還要一個時辰！
    曹朋的情緒有些焦躁，直起身子，掀起車簾，便鑽了出去。
    “阿福，你幹什麽去？”
    “放水！”
    曹朋頭也不回，跳下馬車。
    鄧稷也看出來了，曹朋是真累了！
    這人累的狠了，脾氣就容易暴躁。其實，鄧稷何嚐不是如此？
    “胡班，停下豐，讓大家歇息片刻。”
    “喏！”
    胡班答應一聲，連忙呼喝起來。
    車仗前方的騎士，一個個勒住了戰馬。
    周倉催馬過來，低聲道：“公子，咱們不走了嗎？”
    “先歇息一下，大家吃點幹糧，喝點水……估計還得一個多時辰，咱們到縣城裏再好好休息。”
    周倉濃眉一蹙，心裏有些不太情願。
    但是看得出，大家真的累了。連夏侯蘭也是有氣無力，更何況其他人呢？而且，從晌午到現在，一直沒有吃過東西。歇息一下，也很正常。可看了一下周圍，周倉又有些緊張。
    路旁榛莽芊綿，荒涼蕪穢。
    頭頂上鬆柏陰翳，天矯婆娑。本就不太好走的道路，變得更加暗淡。
    周倉是什麽出身？
    這種環境，可是很容易出事。
    他搔了搔頭，扭身喊道：“夏侯，掌燈！”
    夏侯蘭答應了一聲，便和鄧範跑去準備火把。
    周倉還想要再勸說一下鄧稷，盡量不要在這種地方停留。就在這時候，就見典滿迷迷糊糊，揉著眼晴從車上下來。
    “滿少，您這是作甚？”
    典滿有氣無力的回答：“不是歇息嘛，我放放水，洗把臉，吃點東西。”
    同時，他朝著旁邊的林子走去。一邊走還一邊哨咕：“他娘的，這算是什麽狗屁道路……”
    長這麽大，典滿還是第一次遭這種顛簸之苦。
    苦不堪言啊！
    典滿一邊嘟囔著，一邊走到了曹朋身邊。
    和曹朋並排站在一起，解開腰帶，掏出家夥來，衝著草叢裏開閘放水。
    感覺好怪異……
    曹朋有種很熟悉的感覺，下意識側眼一掃，嘴巴撇了撇，而後提起褲子，把腰帶係好！
    “三哥，早和你說過，不讓你來。你非要湊這熱鬧，知道好歹了吧。”
    “呸！”典滿扭頭說：“我這是我關心我小弟弟。”
    他這個‘小弟弟’，指的是曹朋。不過，對於穿越而來的曹朋而言，‘小弟弟’三個字，可是隱藏著太多含意。曹朋臉一抽搐，正準備開口反駁，耳邊忽而傳來一聲‘咋擦’輕響。
    這聲響很弱，若非曹朋耳聰，估計也聽不見。
    說起來，典滿的功夫比曹朋更深，但這會兒剛睡醒，整個人還糊塗著。
    加之放水放的正爽，所以就沒有留意到這一聲幾乎不為人所注意到的聲息。毛發森然，曹朋頓時生出一種警兆。
    眼角的餘光，似掃到了林中星芒一閃。
    “三哥，小心！”
    曹朋立刻撲出，將典滿撞翻在地。
    一支利矢貼著他的後背掠過，篷的正中馬車的豐轅。
    “敵襲！”
    曹朋撞翻了典滿之後，大聲叫喊。
    未等他喊完，就見兩個人影從林中竄出，手中拾著長矛，二話不說，朝著曹朋和典滿紮來。
    曹朋抱著典滿，就地一滾。
    兩支長矛落空，紮在拖上……
    “三哥，保護我姐夫！”
    曹朋大喊一聲，猛然回轉，又滾了回去。從林中竄出來的兩個人，還沒來得及拔出長矛，曹朋就滾了過來。哢嚓將長矛壓斷，順著那股力道，一個鯉魚打樁，便跳了起來。與此同時，道路兩旁的樹林裏，竄出了幾十個人。一個個全都是麵罩黑巾，而且手裏還拿著兵器。
    一個許家扈從騎在馬上，還沒等反應過來，就被兩個人竄出，抓著他的腿，一下子掀翻馬下。旋即兩個手持長矛的賦人衝上來，挺矛就刺。扈從一個躲閃不及，便被長矛刺穿大腿。
    “啊……”
    淒厲的慘叫聲，在空中回蕩。
    人喊，馬嘶，刹那間今山路上，混亂不堪。
    “列陣，列陣迎敵！”
    夏侯蘭大聲呼喊。
    這時候，鄧稷的這些隨員一個個也都反應過來。
    有的立刻跳下馬，有的從車上竄出來。曹朋壓斷了對方的長矛，剛站穩身形，兩個賊人揮舞斷矛就撲向了他。不過，曹朋一眼就能看出，這兩個人並沒有什麽功夫，完全是莊家把式，亂打而巳。所以他也不緊張，腳踩陰陽，閃身從兩支斷矛間躲過去，就到了那兩個賊人身前。口中發出一聲震攝人心的低吼，令兩個賊人心神一顫，行動間自然也就有了個遲緩。
    說時遲，那時快，曹朋雙拳轟擊，狠狠的打在兩個賦人的胸口上。
    就在他準備上前再次出手的時候，耳邊忽聞弓弦響。曹朋嚇得連忙閃躲，一支利矢從他耳邊掠過。
    “操，這是哪來的剪徑毛賊！”
    典滿怒聲吼道。
    雙手提著濕噠噠的褲子，迅速係好了大帶。
    臉上，流露出暴怒之色，口中咆哮不停。他剛才正放水時被曹朋撲倒，以至於褲子上濕淋淋的。長這麽大，還沒有遇到過這麽難看的事情……典滿從地上抄起一根斷矛，風一般衝入敵群。斷矛揮舞，呼呼作響，把那些賊人打得抱頭鼠竄。與此同時，扈從隨員們也冷靜下來，迅速擺好了陣勢，將馬車圍成圓圈。
    鄧稷探頭出來，“阿福，何方毛賊？”
    “姐夫，回去！”
    曹朋大叫一聲，鄧稷連忙縮頭。
    就在他剛縮頭的刹那，一支利箭呼嘯而來，正中車篷邊上的木杆。
    “林子裏有弓箭手！”
    許儀和王買也從馬車上下來，聽到曹朋的呼喊聲，兩個人二話不說，就衝進了樹林之中。
    鄧稷被嚇出了一頭冷汗。
    不過他也知道，這個時候出去，也幫不上忙。
    於是就趴在車上，隔著車窗喊道：“阿福，小心一點。”
    曹朋則顧不得許多，朝著夏侯蘭和周倉說：“周叔，夏侯，不要殺人，要活口，要活口！”
    “公子，您就放心吧。”
    周倉夏侯蘭，如同兩頭猛虎般，就衝進了人群中。
    扈從們則飛快的散開，呈扇麵形狀，迅速將對方包圍起來。這些剪徑的毛賊，並沒有什麽戰鬥力，隻是靠著突襲和人多，所以顯得凶猛。失去了弓箭手的掩護，賊人們頓時亂了，典滿等人打到了十幾個人，其餘的則被扈從隨員們製住，繩捆索綁的按在了地上，不時發出哀嚎。
    曹朋見局勢穩定住，輕輕出了一口氣。
    林中，傳來兩聲兵器交擊的聲音，旋即便鴉雀無聲。
    “姐夫，濮陽光生，可以出來了！”
    鄧稷和濮陽闓慢慢走下了馬車，鄧範則指揮著人，點著火把照明。
    “阿福，這裏應該已經是海西治下了吧。”
    鄧稷劍眉一擰，沉聲問道。
    “嗯，應該算是海西治下。”
    “你說，會不會是……”
    曹朋知道鄧稷想說什麽，連忙擺手，“姐夫，這幫人毫無章法，不過是一群烏合之眾而已。”
    “這地方，可真亂！”
    鄧稷說罷，扭頭向濮陽闓看去。
    “濮陽先生，真是抱歉，把您卷入這種是非，受了驚嚇。”
    濮陽闓卻笑了，搖了搖頭。
    “叔孫，你我既然同行，又何必說這種客套話？嗬嗬，比這更可怕的事情，我也曾見過，這些毛賊，又算得了什麽呢？”
    濮陽闓這番話可不是吹牛！
    想當初，黃中之亂，他被迫從賊。
    曾見到過賊人屠戮村鎮的慘狀，更領教過官軍殺人如麻的殘忍。
    說起來，濮陽闓也是從死人堆裏爬出來，這種小場麵，還真不看在眼中。
    鄧稷不由得笑了，和濮陽闓交談兩句，上前從車架上，拔下了那支利矢。就著火把的光亮，他看了一眼，隨手遞給了濮陽闓。
    “是官造雁翎？”
    曹朋聞聽，連忙走了過去。
    漢代的箭支，分官造和私造兩種。
    顧名思義，一個是合法的，一個是非法……官造箭支，清一色赤莖白羽。濮陽闓手中這支箭矢，典型的官造箭。曹朋接過來，在手裏掂量一下，又還給了鄧稷。
    “周叔，傷亡如何？”
    “傷了六個人，其中一個重傷。”
    周倉檢查了戰場，也走了過來。他手裏拎著一支繯首刀，遞給了曹朋。
    “官造刀？”
    曹朋接過來一看，臉色更加陰沉。
    八斤重，典型的官造製式。刀脊上還有銘文：癸酉年三月，盱台魯造。
    盱台，又見盱台！
    曹朋深吸一口氣，剛要開口。
    許儀和王買拖著一個人，從林中走出來。
    “阿福，這家夥還真難對付！”
    許儀大聲說道：“滑的好像鬼一樣，若非虎頭幫忙，險些被這家夥跑了。”
    他手裏，還拎著一副弓箭，走到曹朋身邊，扔到了車板子上。而王買則將那個人丟在了地上，招手讓兩個扈從上前，把那人捆綁起來。很顯然，這個賊人，是被打昏了過去，一動不動。
    曹朋拿起那副弓箭，引了一下弓，輕聲道：“四石弓，這家夥的射術，可不差。”
    “恩，剛進林子裏的時候，險些被這家夥傷了。”
    王買說著，還展示了一下衣服上的口子。很明顯，是被箭矢掛破。
    鄧稷不免憂心忡仲，輕聲道：“阿福，看起來海西的阿況，比我們想象的，還要糟糕啊！”
    曹朋點點頭，沒有出聲。
    “叔孫，此地非久留之地。依我看，咱們還是趕快趕路，到城裏再說。”
    “那這些人……”
    “捆起來，扔到車上。”
    經過了這一番變故，所有人的困倦之意，都一掃而空。
    鄧稷想了想，便依著濮陽闓所說的，把賊人看押起來，而後紛紛上馬，沿著山路繼續前行。
    看著霧蒙蒙的群山，曹朋心裏也隨之變得有些沉重。
    這還沒有到海西，便出了這麽一檔子事。看起來，這小小的海西縣城裏，還真是暗流洶湧！
    “公子，上馬吧。”
    胡班牽著照夜白，走到曹朋身邊。
    曹朋也不贅言，翻身跨坐馬上，“胡班，快點跟上去！”
    車隊翻過山梁，越過河灣。
    須臾，海西北城門箭樓上映在夜空中的雉堞，隱約可見了。