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    車仗一路東行，接官廳外不見宮燈彩棚，也沒有喧天鼓架。
    冷冷清清，甚至連個人影都沒有！
    “海西的人，都死絕了嗎？”
    許儀勃然大怒，咬牙咒罵起來。
    按照規矩，每座縣城外，都會有一座接官廳，負責迎接履任官員，亦或者歡送離任的官員。
    曹朋也聽說過這麽一個規矩。
    看著冷冷清清的接官廳，他不由得想到：後世作品裏常有出城十裏迎接，還有十裏長亭相送的橋段。莫非這十裏長亭，就源自於接官廳嗎？
    “二哥，咱們悄悄過來，又沒有通知海西縣，他們沒有人迎接，再正常不過。何必為此而生氣呢？我現在就想早一點到，然後洗個熱水澡，好好睡他一覺……好了，別再和自己較勁兒。”
    許儀哼了一聲，倒也沒有在說什麽。
    於是這車隊冷冷清清來到海西西城門口，隻見箭樓聳立雲端，城門堅不可摧。
    不是說，海西縣殘破，屢遭匪患嗎？
    曹朋愣了一下。
    但又一想，也許正是因為屢遭匪患，所以才修此堅城吧……
    “胡班，過去叫門！”
    鄧稷在車中下令，胡班答應一聲，飛馬來到城下。
    城門，裹以鐵皮，上麵嵌有青銅泡釘。
    胡班上前，舉起手中的長矛，篷篷篷敲擊城門，同時高產喊道：“海西令到此，快開城門！”
    “喊什麽喊！”好半天，箭樓上打開了一個小窗子，從裏麵傳來嘶啞的聲音，“上峰有令，入夜後城門不開，明日請早。”
    胡班大怒，舉矛再決敲擊，“聽清楚了，是海西令，鄧縣令到此，開城門。”
    箭樓上，沉默了一陣。
    緊跟著那嘶啞的聲音再次響起，“那個鄧縣令？”
    “休要囉嗦，新任海西令鄧縣令到此，乃朝廷所任，還不速速開門。”
    箭樓上的窗子，哐當一聲合上了。
    典滿忍不住罵道：“這些懶狗，好囂張！”
    許儀也點頭說：“是啊，明知道是縣令來了，還這般模樣。這海西縣，還真要好生整治一下。”
    曹朋倒是沒有開口，端坐於馬上，靜靜觀察。
    不一會兒，城門內傳來鐵鏈的聲響，沉重的大鐵門開了。
    門旁邊，站著幾個衣衫不整，盔歪甲斜的門卒，頭上的兜鏊都發了黃鏽，看上去殘破不堪。
    典滿等的有些不耐煩了，催馬上前，就衝了過去。
    他馬速太快，險些把門卒撞倒，同時口中喝罵道：“兩個懶骨頭，還不把城門大開！”
    門卒看著眼前驍騎盛氣淩人，心中著實惱怒。
    一個開口就要頂嘴，另一個見典滿盔甲鮮明，坐騎神駿，那非凡的氣概，絕非是等閑官員。
    連忙拉住同伴，示意他不要開口。
    “快點開城門！”
    同時，那門伯模樣的男子，上前問道：“敢問哪位是鄧縣令？”
    鄧稷從車裏出來，朝那門伯一點頭，“我就是鄧稷……朝廷文書早已發來，爾等可曾收到？”
    “啊，已經收到。
    前些日子陳太守還派人過來通知，但因為不曉得縣令的行程，故而未曾遠迎，還請縣令恕罪。”
    似這等新官上任，必須先由朝廷發送公文，到各郡太守。
    而後，各郡太守再命人通報所轄縣城，使原來的官員提前做準備，和新任的官員準備交接。
    不過海西縣己經很久沒人治理，上一回有縣令，還是去年的事情。
    所以廣陵郡太守陳登，隻需要把情況通報給縣裏的人知曉。如果縣衙裏沒有人，則有當地縉坤，負責迎接。一般而言，這種場麵上的事情，大家都會盡量做好，以免招惹不必要的麻煩。
    海西的情況，好像很特殊啊！
    曹朋跨坐照夜白，和鄧稷點點頭，而後一擺手，示意車隊啟動。
    門伯讓門卒讓開道路，在前麵領路。一行車仗駛入城內，就看見街市上黑燈瞎火，一片淒涼景象。時辰還沒有到頭更，街道兩旁的大店小鋪都已關門囉唆。隻剩下幾處攤販仍在張羅買賣……在這等蕭瑟冬夜裏，幾乎沒有什麽行人。所以那攤販上，也同樣是冷冷清清，不
    見一個客人。
    新任縣令初至，一縣文武，居然全部隱跡，鄉宦望族盡數潛蹤。
    這海西縣，果然是有性格！
    明知道上官即將到來，卻隻派了門伯張羅……
    這下馬威，果然厲害！
    曹朋嘴角微微翹起，心中冷笑不止。
    越如此，豈不越是說明，這海西縣問題不小嗎？
    他扭頭對王買說：“虎頭哥，覺著比咱那中陽鎮如何？”
    “媽的，好像快死絕了一樣，比不得中陽鎮的熱鬧。”
    許儀則勒馬，等了一下曹朋。
    “阿福，這裏的人，似乎並不歡迎咱們。”
    “不是似乎，根本就是……不過無所謂，咱們既然來了，總歸是要看一下這其中的玄妙。”
    “哦？”
    許儀愣了一下，似乎有些明白曹朋的話中之意。
    他有點莽，有點虎……可畢竟是大族子弟，一些陰謀詭計，也多多少少知道一些。
    “阿福，你的意思是……”
    曹朋把手指放在唇邊，噓了一聲。
    那意思就是：你知，我知，不必說明！
    許儀頓時恍然，點了點頭，不再贅言。
    車仗走過跨越街道的一座拱門，便看見大街沿一麵高牆，分為左右兩條。不過，高牆殘破，有好幾處出現了坍塌。站在牆外，可以一眼看清楚牆內的狀況。是一座宅子，有中堂和廂房，還有兩個跨院。
    越過牆內的建築，隱隱約約，可以看到一座高大的門樓，影影幢幢。
    這裏，應該就是縣衙的後牆了！
    一行右轉，沿著高牆向東，向北，再向西……
    直走到一座黑漆大門的門首，門楣上方掛著一塊風蝕雨剝的木牌。
    牌匾有些歪斜，尚有海西縣衙的字樣。
    門伯躬身道：“鄧縣令，此處就是縣衙。”
    這就是縣衙嗎？
    鄧稷和濮陽闓走下了馬車，站在門階下，抬頭看去。
    那門楣上結著蜘蛛網，地麵上髒兮兮的，也看不出究竟有多久沒人打掃過。一旁的栓馬樁，斷了半截，基本上已經沒了用處。而那座黑漆大門，緊閉著，大門後靜悄悄，鴉雀無聲。
    “叫門！”
    鄧稷的臉色，越發陰沉。
    周倉二話不說，三步並作兩步就衝上台階，抨拳重扣。
    “誰啊，誰啊！”
    門開了。
    從裏麵走出一個五短身材的門丁，鷹鼻鷂眼，胡須篷亂。
    他手裏舉著蠟燭，上上下下打量了一下周倉，張口就罵道：“你這黑廝好不曉事，難道不知道這衙門一向緊閉不開嗎？家裏死了人，還是媳婦跟著人跑了，敲，敲，敲你娘個敲啊！”
    周倉那是什麽性子？
    剛直暴烈！
    當過黃巾，幹過山賊……因為跟了鄧稷，才改了一些脾氣。
    可他那受過這等羞辱，頓時勃然大怒。伸出手，一把就揪住了那門丁的衣服領子，而後胳膊一用力，就把門丁拎起來，朝著黑漆大門旁的門柱，篷篷蓬的撞了十幾下，“狗丵日的賤種，再敢出言不遜，老子就把你的頭擰下來。”
    門丁哭叫著連連求饒，周倉這才罷休。
    曹朋在馬上，也沒有過去阻攔，隻是冷眼旁觀。
    目光遊離，好似不經意的向四周打量。在遠處的街道拐角處，有人影閃了一下，旋即偵沒了動靜。
    心裏冷冷一笑：看起來，這海西縣城裏的水，夠渾啊！
    他翻身下馬，喊了一聲：“周叔，休要和他囉嗦，先進去再說。”
    “這裏可是縣衙，你們……”
    “瞎了眼的東西，新任鄧縣令就在你眼前，還不給我立刻打開衙門，著人前來參見？”
    說著話，周倉推了一下黑漆大門。
    哪知道他根本就沒有用力，那大門轟隆一聲，便倒塌過去。
    “這……”
    “算了，咱們進去再說。”
    鄧稷和濮陽闓並肩往裏走，曹朋典滿許儀等人，緊緊跟隨。
    四十名扈從隨即下馬，列在了衙門口外。還有十幾個從下邳買來的隨行家奴，在胡班的指揮下，卸車馬，搬行李……冷冷清清的海西縣縣衙門前，頓時熱鬧起來，在這座冷冷清清的縣城裏，顯得格外喧鬧。
    周倉和夏侯蘭，找來了火把點上。
    借著光亮，鄧稷向院內四周環頓一番，與花廳前院中停下。
    對麵衙廳的窗戶緊閉，窗戶紙破破爛爛的，不成體統。院子裏，廳內一片漆黑，不見一人。
    鄧稷頓時有一種煩躁的情緒蕾繞在心頭。
    他讓周倉把那門丁帶了過來，陰沉著臉，看著那門丁，一句話也不說。
    燈火照映下，鄧稷獨臂卓然，目光森冷。門丁隻覺得一股寒意陡然湧來，連忙噗通跪下。
    “你，是何人？”
    門丁結結巴巴答道：“小人，小人名叫麥成。”
    “麥成，你是做什麽的？”
    “小……小人是本衙牢頭禁子。”
    “這縣衙裏，為何如此破敗？”
    “回，回大人的話，本衙已有多年未曾用過，以至於，以至於……”
    “那縣衙印綬，又在何處？”
    “大人，本衙印綬在三年前便不知下落，之後的大人們，都是由州牧和太守委任，故無需印綬。”
    也就是說，這座縣衙在過去三年中，基本上除非廢棄的狀態。
    “那差役呢？”
    “差役，差役早就沒了……”
    “混帳東西！”鄧稷勃然大怒，“照你這麽說，整個海西縣，隻有你一個人盡忠職守不成？”
    “啊……”
    “隸役何在？書差何在？巡兵又何在？”
    “這個……”
    “本衙已有兩年未曾征役，書差更是未曾有過。至於巡兵，原本倒是有的。不過那早先的兵曹掾史馮超出走後，巡兵也就解散了。這縣衙裏，如今的確是隻剩下我一個人在看管。”
    鄧稷冷笑，“倒是個忠心之人啊。”
    他扭頭向濮陽闓看去，就見濮陽闓也不說話，隻朝他點了點頭。
    “來人，先把他下在牢中，究竟是何事再此作怪，本官當查明之後，再做處置……”
    “喏！”
    麥成聞聽，大驚失色。
    “大人，我冤枉，我冤狂啊……”
    周倉上去就是一記耳光，“再敢呱噪，拔了你的舌頭。”
    麥成麵對著凶神惡煞一般的周倉，咽了口唾沫，不敢再出聲。
    “走吧，去你的大牢，前麵帶路。”
    “把那些賊人，也都一並關押起來。”
    “喏！”
    曹朋站在縣衙門口，突然扭頭對那門伯說：“你很清閑嗎？”
    “啊？”
    “去吧，把這裏發生的事情告訴你的主子……另外幫忙帶一句話，就說這海西，是漢室疆域。”
    門伯聞聽，臉色頓時變得慘白。
    他看了曹朋一眼，突然扭頭，撒丫子就跑。
    典滿愕然看著門伯的背影，“阿福，你是說……”
    “沒有縣令，沒有文武吏員，沒有隸役，沒有書差，沒有巡兵……偏偏還有門卒？”曹朋嗬嗬笑道：“三哥，若沒有人給你俸祿，你可願意做這等事情？這海西縣，可沒有傻子！”
    “那麥成也是如此？”
    “反正，沒他說的那麽簡單。”
    試想，一個公司己經倒閉了，連老板都不見了蹤影。偏偏還有員工盡職盡責，若非是傻子，那便是別有圖謀。曹朋能想明白這其中的緣由，鄧稷和濮陽闓，自然沒有理由看不出來。
    前院左廂是巡兵、衙卒居住的下房，空蕩蕩的。下房後麵，便是牢房，同樣也是空無一人。不用說，牢房己經很久沒有用過，然牢門仍舊堅固。
    “阿福，我們去大堂和衙廳看看。”
    “好！”
    曹朋從鄧範手裏接過了火把，跟著鄧稷和濮陽闓，來到大堂門口。
    把門推開，生了鏽的合葉嘎吱直響。來到廳內，但見遍地的繪圖，蛛網滿牆。蓋在公案上的腥紅色台布，也退了顏色。當曹朋走過去的時候，幾隻黑色的老鼠突然間竄出，嚇了曹朋一跳。
    “沒想到，海西竟然破敗如斯！”
    濮陽闓忍不住發出一聲浩歎。
    這裏，真的還是漢室天下嗎？
    他正要發表感慨，忽聽前院裏，傳來一陣喧嘩騷亂聲。
    “出了什麽事？”
    鄧稷轉身，向外麵看去。
    這時候，就見夏侯蘭匆匆跑進來，“大人，先前剪徑的賊人首領，喊著要見大人，說有要事稟報。”
    “哦？”
    鄧稷不由得一怔，有些想不明白，這賊人有什麽事情要說。
    “姐夫，這裏實在是太……咱們到廂房裏說話吧。我剛才看了一下，那廂房裏，還能落腳。”
    “也隻好如此。”
    鄧稷曾想過他來海西後，出現的各種局麵。
    可他萬萬沒有想到，居然會是這麽一種狀態……
    在自己的縣衙裏和人說話，連個說話的地方都沒有，反而要跑到衙役們居住的下房裏麵接見別人。
    想到這裏，鄧稷不由得一陣苦笑。
    “濮陽先生，咱們一起去吧？”
    濮陽闓笑道：“我也正有此意。”
    曹朋陪著他二人，走出了衙廳，直奔廂房而去。
    一進屋，就見王買和鄧範正虎視眈眈的看著一個青年。那青年一襲黑衣，跪在地上。發髻散亂，額頭還有一塊烏青傷痕。見鄧稷一行人進來，那青年顯得好像是非常激動，呼的就要站起來。王買手疾眼快，上前一把抓住他的肩膀，冷聲喝道：“老實點，否則要你好看！”
    “我不是賊人！”
    青年大聲喊道。
    鄧稷冷笑道：“剪徑毛賊，不是賊人又是什麽？”
    “我不是賊人，我真的不是賊人……這海西縣城裏，真正的賊人不是我，而是另有其人！”
    青年激動的大聲叫喊，拚命掙紮。
    王買和鄧範死死將他按住，口中連連嗬斥。
    鄧稷眉頭一蹙，看著那青年，久久不說話。
    而曹朋，從進屋以後，便站在旁邊觀察青年。見那青年如此激動，他走出房間，讓人舀了一瓢井水，走上去揚手就把井水潑在了青年的臉上。那青年激靈靈打了個寒蟬，喘著粗氣，不再掙紮。
    “你……是馮超？”
    “啊？”
    青年大驚失色，抬頭向曹朋看去。
    不禁他感到意外，就連鄧稷和濮陽闓，也有些莫名其妙。
    馮超，是誰？
    曹朋深吸一口氣，沉聲道：“馮超，海西縣兵曹掾史。我剛才聽那麥成說，你之前離奇失蹤……嗬嗬，你看你，雖說換了衣服，可是手修飾的很整齊，而且還穿著黑履，這可不是普通毛賊可以穿得上……姐夫，我想他的確不是賊人，包括那些被剪徑的毛賊……他們是本縣巡兵，對不對？”
    馮超驚恐的看著曹朋，半天說不出話來。
    “你們不是毛賊，你們是強盜…巡兵裝扮的強盜！”
    鄧稷眼晴一眯，閃過一抹冷芒。
    曹朋笑道：“你不用否認，其實要想證明，很簡單……我隻要把麥成拉過來，他就會老實交代。
    哦，我突然想起來一件事。
    兩年前，海西縣曾有過一位縣令，名叫馮爰。此人是許都人氏，也是朝廷派來的最後一位官員。可惜，這位馮爰馮縣令隻做了兩個月的縣令，便遇到了盜匪襲掠海西，在亂軍中被殺……他好像有一個兒子，隨同他一起來到了海西縣。此後便再也沒有這個人的消息……”
    鄧稷一拍手，“沒錯，的確是有這麽一回事。”
    曹朋笑嗬嗬看著青年，“馮超，馮兵曹掾史！好了，現在可以說說，好端端的官不做，何苦為賊呢？”
    馮超麵頰劇烈的抽搐起來，看著鄧稷三人，久久不語！
    海西縣的故事，將要開始。
    不少朋友說，鄧稷站在前台，總有些不太舒服。
    其實，海西縣的種種，還是曹朋為先。同時，他很快就會獲得爵位，逐漸浮出水麵。
    故事，才剛剛拉開序幕。
    曹朋的真正班底，也就是從這裏開始……
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