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    “馮超！”
    胡班足蹬一雙黑履，站在一塊幹地上喊道。
    一夥人正在縣衙的後院牆外，被周倉帶著人監視幹活。這些人就是和馮超一起劫道剪徑的盜賊，不過他們還有另外一個身份，那就是海西縣巡兵！反正鄧稷現在缺人手，幹脆就把這些人拉過來幹活。不管他們是否心甘情願，在周倉那雙眼睛的注視下，也不得不勤快起來。
    馮超放下手裏的木槌，直起身子。
    “跟我走，公子找你。”
    胡班擺了擺手，示意馮超趕快。
    馮超愣了一下後，忙走了過去。
    “快跟我去換件衣服，公子在前廳等著呢。”
    “哪位公子？”
    “哈，這縣衙裏，還能有幾位公子？走吧，過去你就知道了。”
    胡班咋咋呼呼，把個馮遺弄的有些丈二和尚，摸不著頭腦。他隨著胡班，先換了一件深灰色的襜褕，外麵則罩了件大袍，跟在胡班的身後，穿過後院拱門，很快便來到了前廳大門。
    大門外，曹朋一身黑袍，負手而立。
    典滿和許儀也換了一身新衣服，踩著黑履，手裏還拎著馬鞭。
    王買和鄧範則在低聲交談。兩個人看到馮超過來了，隻是朝他點了點頭，並沒有說什麽話。
    “幾位公子，喚罪人前來……”
    曹朋有些不耐煩的擺了擺手，“好了好了，什麽罪人不罪人。你若真想恕罪，陪我出去走一走吧。”
    “啊？”
    “別告訴我你不熟悉這裏！”曹朋的表情很淡然，也看不出喜怒哀樂。
    “初來乍到，我們對這邊的情況都不了解。你在這裏兩年了，想必對海西縣，也能有個認識。帶我們到處走走，順便說一說海西縣的風物人情……對了，這邊可有什麽好吃的去處？”
    “呃……這個罪人倒還清楚。”
    “既然如此，咱們走吧。”
    曹朋說著，便走下了台階。
    他也沒有騎馬，好像是準備步行過去。
    典滿和許儀笑嘻嘻的跟在他身後，不時的說笑兩句。
    “馮超，怎麽走？”
    站在岔路口上，曹朋回身問道：“既然是由你帶路，你倒是走過來一點，大家也好說話嘛。”
    “這個……罪人卻之不恭。”
    馮超心裏突然升起了無限的感慨。
    兩年前，他是這海西縣縣令之子；兩年後，他卻成了階下囚。
    眼前的這些個少年，顯然是不同尋常。馮超心裏即感到落寞，同時又生出了一絲期盼之情。
    他快走兩步，在前麵領路。
    馮超的年紀大約在二十出頭的模樣，生的一副好模樣。
    換照他的說法，他祖籍許都，在當地也算得上一家小小的望族。隻不過因他父親馮爰庶出，和家裏分了家，便投到陶謙帳下。熬了十年，才算是當上了縣令。可沒想到隻兩個月，便丟了性命。馮超沒有回過老家，對於家鄉的事情，也幾乎沒有印象，所以也沒有談太多。
    從縣衙出來，眾人南行。
    先是到海西塔樓觀賞了一番，鳥瞰海西的全景。
    這座塔樓，據說始建於西漢年間。當時海西國還是李廣利的治下，於是有人便造了這座塔樓，以示紀念。當時，塔樓名叫觀海閣，據說是因為李廣利曾在這塔樓上，飲酒觀海而名。隻不過，李廣利後來投了匈奴，觀海閣也就變得無人理會，慚慚成為本地的一處景觀……
    “那邊是荷花池，池裏還有做山丘。
    夏天的時候，池中菡萏吐豔，池畔垂柳嫋嫋……不過這個季節，那荷花池周圍變得很冷清。”
    馮超在曹朋身邊，為他介紹海西的景致。
    “往北邊走，就是商市。這個時段，正是集市開市的時候。嗯，如果公子有興趣，也可以前去一觀。海西的人口雖然不算太多，但是在這周遭幾縣，倒也算得上是最繁華的縣城了。”
    廣陵郡，始建於漢武帝元狩三年，由江都國而為廣陵國。
    王買始建國元年，改為江平郡。後東漢建武初，又從江平郡改為廣陵郡，置治所於廣陵縣。
    期間，又曆經更迭，郡國之名具複數次。
    在順帝永和三年，廣陵郡治下共才十一縣，分別是廣陵、江都、高郵、平安、淩縣、東陽、射陽、鹽瀆、典縣、堂邑和海西。海西縣由於地理位置的原因，又和東海郡的朐縣同位於遊水以東，和曲陽淮浦，隔水相望。用勾連山東兩淮之要地，八水相通之樞紐來形容，絕不誇張。
    聽得出，馮超言語中，還是有些自豪。
    也許兩年的時間，足以把他同化！同化成為一個海西人……
    “馮超，你昨天說，海西才三害？”
    曹朋突然轉變了話題，把馮超嚇了一跳。
    他連忙向四處觀望，見這塔樓上，除了他們這些人外，並無旁人。曹朋出門還帶了十名扈從，在塔樓樓梯口守護。典滿和許儀站在另一個窗戶旁邊，朝著遠方的海天一線，指指點點。
    他們，還是第一次看到大海的模樣。
    隻是由於距離有些遠，所以看得也不甚真切，有些模糊。
    王買和鄧範兩人，則站在曹朋的身後，看上去好像是在為他守護。馮超這才算是鬆了一口氣。
    “我想知道，這海西還有沒有別的人物？
    我是說，比較出名的人物……嗬嗬，我們來到這裏，總要拜會一下本地縉紳，了解情況嘛。”
    “海西……說起來也沒什麽大人物。不過先帝時，曾出過一個孝廉，後來還在朝堂上做過太中大夫，名叫麥熊。但他並沒有做多久，聽人說不足月餘，便被人頂替，而後返回海西。
    此人在海西，是一位名人。
    當年太平賊肆虐時，這為麥熊麥大人還組織鄉鄰抵抗。隻是這些年，他因年齡日增，身體越來裁不好。差不多有好多年沒有公然露麵。先父就任時，曾去拜訪此人，也隻在床榻上見了一麵而已。據先父回來時說，麥老大人的身子很差，從頭到尾也隻說了一兩句話而已。”
    說再這兒，馮超不由得發出一聲感歎。
    “如果麥老大人身體康健，海西也斷然不會變成如今模樣。”
    “麥熊？”曹朋一蹙眉，本能的就想到了那個被關在牢裏的麥成。不過他並沒有追問，而是好奇的看著馮超說：“難道麥老大人就沒有子嗣嗎？他不能出麵，他的兒子也可以啊？”
    “麥仁……太柔弱！”
    馮超苦笑說：“麥老大人倒是有一個獨子，年近四旬。隻是這身子骨也不太好，而且酗酒，很少有清醒的時候。海西縣的那些人也不會去掃惹麥家，麥老爺自然也懶得出麵理睬……對了，昨日在縣衙裏那個牢頭禁子，就是麥老爺的遠方侄兒，據說很得麥老大人的喜愛，所以才被留在縣衙之中。那個人……說實話不招人喜歡，很奸猾，也不知麥老大人為何就看中了他。麥老爺對麥成也不是很看重，基本上不和他來往，就任他住在這縣衙之內……”
    曹朋手指輕輕敲擊窗棱，露出沉思之態。
    “還有呢？”
    “城西頭，有一個王先生，名叫王成。此人讀過聖賢書，在城西頭開設了一家私館，教授鄰裏的孩童。他家境倒也不錯，所以也不怎麽貪圖錢財，在本地頗有名聲，也是善良之人。”
    王成？
    沒聽說過，很陌生！
    曹朋隻知道，後世的樣板戲《英雄兒女》裏，有一個英灘名叫王成。
    三國時期……
    他扭頭笑道：“虎頭哥，還是你本家呢。”
    王買嗬嗬一笑，並未贅言。
    曹朋又問：“除了這兩個人，還有什麽人嗎？”
    “剩下的…”馮超麵頰抽搐了一下，“就是陳升了！”
    “陳升又是誰？”
    馮超回道：“陳升，是海西縣的一霸。
    他原本是琅琊郡東安人，十年前來到海西定居。此人頗有手段，而且手下還有一群爪牙。他蠶食鯨吞，強取豪奪，霸占了海西三成以上的良田沃土。在城裏，還設有店輔商號，北集市十家店鋪，就有三家是他所設。且這個人很機靈，每隔一段時間，就會往郡府州衙打點。
    當初陶徐州在世時，就受過他的蠱感。陶徐州的兩位公子，更是沒少為這陳升幫忙，使其在海西的根基，越發牢靠。先父就任之後，因為和陳升隊識，所以也勸說過他。兩人還為此而鬧出了矛盾，甚至反目成仇。先父過世後，這陳升竟然在家中奏響鼓樂，還宴請賓朋。”
    說到這裏，馮超咬牙切齒，麵目顯得猙獰可怖。
    曹朋低聲道：“那令尊之前的縣令，就無人過問嗎？”
    “當時陶徐州尚在，陳升與陶徐州兩位公子關係又好，誰敢過問？
    還有，陶徐州故去之後，陳升又拜入廣陵陳氏門楣，還成了陳氏子弟，如今是更加的囂張。”
    這個陳升，聽上去好像很符合薛州啊！
    你看，他是十年前過來。
    當時薛州恰好失蹤，不見了蹤跡。
    他手裏有爪牙，在海西縣根基牢固，還和廣陵陳氏勾搭上了關係……
    這不又恰好和薛州的情況吻合？難道說，陳升就是薛州？這年月，想隱姓埋名並非一樁難事。
    白天，是地方豪強；晚上，又變成了海賊大盜！
    有可能，非常有可能！
    曹朋這心裏，不由得有些忐忑。他在窗戶旁站立許久，突然道：“走，咱們去北集市看看。”
    “去北集市？”
    “嗬嗬，看一看這個陳升，究竟是如何經商。”
    馮超搔搔頭，隨著曹朋走下塔樓。
    “馮超！”
    “罪人在。”
    “你說海西有三害。
    海賊我已經了解，商蠢子我也清楚……可這鹽梟，又如何成了一
    害？
    按道理說，鹽梟經由海西行商，雖不一定能為海西帶來好處，但至少也不會成為禍害吧。”
    “那些鹽梟販賣私鹽，與兩淮豪族相勾結，已成尾大不去之勢，如何不算一害？”
    “我的意思是說，他與海西縣……”
    曹朋停頓了一下，向兩邊看了一眼，壓低聲音道：“他們在海西，應該沒和什麽人勾結吧。”
    “這個……那些鹽梟每次都是匆匆來，又匆匆走，倒是沒聽說和什麽人聯係。”
    “那你認為，壞令尊牲命的人，會是誰！糜家？海賊？亦或者是那個陳升？”
    馮超顯得有些猶豫，很明顯，他也無法確定凶手究竟是哪一個。
    這些人，都有可能聯絡盜匪，都有可能殺害他的父親。可究竟是誰？他打聽了兩年，也沒有結果。
    “那你以為，會是誰？”
    “陳升！”
    馮超想了一會幾，給出了一個答案。
    “為什麽？”
    “出事之前，家父曾經見過陳升，而且兩個人還有一番激烈的爭吵。家父回家後曾對我說：陳升乃蠢蟲，早晚不得好死。為了這件事，家父那天還喝醉了酒，在院子裏咒罵陳升……”
    曹朋點點頭，沒有發表意見。
    一行人不知不覺，穿過了一道雙層拱門後，便來到了北集市。
    與塔樓冷冷清清的景象不同，北集市很熱鬧。來自遊水西岸的商人，還有東海郡，以及兩淮地區的商賈，人聲鼎沸。據馮超介招，海西縣如今已經變成了東海地區最大的一個銷贓集市。販賣私鹽，倒賣贓物……諸如此類的事情很多。基本上，買方和賣方並不會照麵，都是通過這裏的店鋪進行交易。而海西的店鋪，則用這樣的方式賺取差價，也算是一本萬利。
    真正的賣方和買方，不需要接觸。
    一切都交給這裏的賈人來處理，可以省卻很多麻煩。
    所以，海西縣的人。雖說隻有三萬餘人，但卻是一處五方雜處之地。
    集市縣的叫賣聲，此起彼伏。
    酒肆布幌林立，顯得格外嘈雜。
    曹朋一行人正在行走，忽聽前方傳來一陣吵罵聲。
    “你們這是什麽破店，爺爺在這裏住了不過幾天的光景，就要收取恁多的錢財？”
    “客官，你這怎麽說話……你在這裏住了這麽多天，小的們也都伺候的盡心盡力。別的不說，你每天就要喝兩瓶酒。
    一部五斤，二十個大錢，一天就是四十個大錢。除此之外，你每天吃肉吃的恁爽快，難道就不用錢嗎？再算上您住了七天，一天隻收你十大錢，加起來五百錢，小的可沒有多要半點。小的這也是小本生意，你財大氣粗，何苦為難小的呢？”
    “怎麽回事？”
    曹朋不由得好奇上前探望。
    “住了店，吃了酒，不給我罷了。”
    馮超似乎對此，有點見怪不怪。
    “休說你那破酒，一瓶酒摻了半瓶水，淡的連個鳥滋味都沒有，爾還敢收取這許多的錢財？”
    “客官，你喝得時候，可沒說這些，還一個勁兒的叫好。
    再者說了，二十錢一瓶酒，你還想怎樣？小的敢說，這集市裏沒人能比小店賣的更賤……”
    夥計說罷，突然眉頭一蹙。
    他語調變了個味兒，“客官，你別是沒錢，想要白吃白住吧。”
    “胡說！”
    和夥計爭吵的，是一個青年。
    看年歲，大約在二十出頭的模樣，和馮超差不太多。
    古銅色的臉，呈醬紫色。濃眉大眼，看上去挺精神……隻是在這個時候，青年似乎底氣不足，說話也沒有了早先的那份豪氣。
    “小的是不是胡說，客官拿出錢來，便能見分曉。
    若是拿不出錢……”那夥計冷笑兩聲，衝著後院叫喊道：“三黑哥，有人想要在這裏賴賬！”
    話音未落，就見內堂門簾一挑。
    呼啦啦，從裏麵走出五六個閑漢來。
    為首的一個閑漢，長的是肩闊背大。大冷的天，他隻穿了一件單薄襜褕，露出胸口濃密的黑毛。
    “哪個混蛋吃了熊心豹子膽，敢在這裏賴賬？
    也不打聽一下，這是誰的地方……我們陳公又豈是你這潑皮無賴敢辱罵的人嗎？找死……”
    說著，閑漢一揮手，身後的人呼啦一下手，便圍了上去。
    青年頓時勃然大怒，“爾等意欲如何？”
    “小子，今天你老老實實把錢交出來，爺爺們就放你一條生路。
    如果你不交錢，那可別怪我們海西人不懂得待客之道。你豎著進來，讓你橫著滾出去……”
    青年不由得冷笑，“幾個小蠢賊，好大的口氣。”
    “蠢賊？”三黑是怒不可歇。
    “兄弟們，動手！”
    這時，周圍圍觀的人呼啦一下，如鳥獸散。
    青年墊步擰腰，閃身就跳到了大街上。
    他挽起袖子，把衣襟往腰裏一紮，“來來來，我潘璋就在這裏，倒要看看你們如何來收拾我。”
    曹朋原本是打著看熱鬧的主意，並不想出麵插手。
    畢竟，這是他來海西的第一天，也不想太招惹是非……
    但當他聽聞青年自報家門的時候，不由得愣了一下。
    潘璋？
    曹朋突然倒吸一口涼氣：莫不是那個隨呂蒙奇襲烽火台，後來又生擒關羽，奪走青龍偃月刀，誘殺老將黃忠的潘璋潘文珪嗎？
    不對啊，他不是江表虎臣，東吳的悍將嗎？
    怎麽剛才聽他說話，卻好像是東郡的口音，全無半點江淮的味道！
    莫非，是重名？
    曹朋心裏猶豫了一下，就聽街市上傳來一連串的慘叫聲。
    他抬頭看，就見潘璋在眨眼間，便將那些閑漢們擊倒，正揪住那個三黑，一拳轟在對方臉上。
    這一拳，顯然是力道奇大！
    隻打得那個三黑，滿臉是血……
    “殺人啦，有人鬧事了！”
    夥計在店門。大聲呼喊起來。
    曹朋一蹙眉，扭頭對典滿和許儀道：“二哥，三哥，想鬆鬆筋骨嗎？”
    “當然。”
    “那是陳升的店鋪，咱們遲早要收拾他。趕得早不如趕得巧，幹脆咱們現在就砸了這家店，如何？”
    “正合我意。”
    典滿許儀聞聽，頓時大笑起來。
    “兄弟們，給我砸了這家店。”
    說著話，兩人健步如飛，就衝了過去。
    十名扈從二話不說，緊隨其後，風一般衝進了店中，見人就打，見東西就砸，集市上頓時大亂。
    曹朋則衝著潘璋喊道：“潘璋，還不快跟我走。”
    注：根據三國誌記載，潘璋於建安元年，孫權為陽羨長時投奔了孫權。而在三國演義中，則是在孫策死後，孫權掌權後才投奔孫權。本書采用《三國演義》的劇情，故而潘璋此時，尚為歸附孫權，正處於很落魄的狀態之下。