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    許多年以後，當潘璋回憶起來，一直想不明白自己當時怎麽就糊裏糊塗的跟著曹朋走了！
    而這一走，就再也沒有從賊船上下來。
    不過，在此時，潘璋聽到有人喊他的名字，下意識的就跟了過去。
    他也不是不清楚海西縣的狀況，也知道這海西縣成裏，陳升所代表的含義。那可是海西一霸！
    如果不是他輸光了錢，也不會想去賴賬。
    說實在話，那夥計的要價雖說高了些，但總體而言，還算是在適當的價格範圍以內。海西縣由於不受朝廷約束，貨值的起伏很大，也很自丵由。甚至說，整個海西縣的價格，就控製在少數一些人的手裏。這些人當中，就包括了陳升。潘璋甚至已經打算，如果混不下去，就到江東討生活。反正如今賺的這三核桃兩棗，連酒錢都不夠，又怎麽能滿足潘璋的欲望？
    就在這時，典滿許儀帶著人出現了！
    “你……是什麽人？”
    “我是什麽人不重要，你要是不想死，就跟我走！”
    馮超在前麵帶路，曹朋領著潘璋，迅速拐入一條小路，往縣衙方向走去。
    王買看遠處有人影晃動，也連忙高聲喊道：“二哥、三哥，別戀戰，快點走！”
    典滿許儀帶著人，把那酒店砸的狼藉一片。聽到王買的呼喊聲，也不猶豫，立刻撤了出去。
    一行人撒丫子就跑，等陳升的爪牙趕到時，早已經不見了典滿等人的蹤跡。
    一群閑漢在酒店前麵暴跳如雷，叫囂著，嘶吼著。而那位三黑哥則躺在地上打滾，哭號不止。
    “你們究竟是什麽人！”潘璋跟著曹朋跑出北集市，突然停下來，一臉警惕之色。
    曹朋也停下腳步，回頭看了潘璋一眼，“怎麽，害怕了？”
    “老子還怕什麽？”
    “那就是了，跟我走吧。”
    “去哪兒？”
    “去哪兒不重要，重要的是別被人抓住。”
    馮超一旁也開口道：“這位好漢，你在陳升的店裏鬧事，可不是一幢小事。此人在海西縣，頗有實力，估計這會兒已經封閉了四門！他那些手下，都是亡命之徒，你最好跟我們走。”
    潘璋猶豫片刻，最終還是點點頭，跟在曹朋身後。
    穿過雙拱門，沿著一條小路往南走，而後向東一拐，便看到了縣衙的後院牆。
    “你們是……”
    曹朋停下腳步，笑嗬嗬說道：“還沒自我介紹，我叫曹朋。我姐夫就是信任的海西令，昨天剛抵達海西。我們需要幫手，還海西百姓一個晴朗乾坤，所以想請你來幫忙。”
    潘璋有些疑惑的看著曹朋，脫口而出道：“就憑你們……”
    他話沒有說完，但意思已經表達的很清楚。
    曹朋麵色一整，“非止我們！
    我們現在的確是勢單力薄，不過我們的背後，還有那些期盼安寧的三萬海西百姓，還有朝廷。
    陳升這些人的實力雖說不小，但並不足為慮。
    說句不好聽的話，收拾陳升不過是刀兵之事，算不得什麽困難。如今東海郡厚丘，就屯駐有朝廷三千兵馬。呂溫侯、鎮東將軍亦要聽從朝廷調遣，隻看朝廷一紙征召，他二人即出兵討逆。潘壯士，我們希望的，是令海西縣長治久安，而非是反複不止。這需要漫長的過程，並非靠刀兵就能解決。我們需要幫手，需要很多幫手，需要很多如潘壯士這樣的幫手。”
    “你……認識我？”
    潘璋有些意動，但還是很警惕。
    “嗬嗬，所有和陳升為敵的人，就是我們的朋友。”
    潘璋搔搔頭，即心動，又猶豫。
    心動，是因為曹朋既然能這麽說，那麽也就等同於代表了海西縣新人縣令的意思。他本就是個潦倒之人，好不容易得了筆生意，來海西販賣貨物，不想貨物輸的幹淨，連會賬的錢都沒有了，更不要說回去交差。能得了這樁生意，也是托老朋友的幫忙。他現在又有何麵目，回去見老朋友？如果不是曹朋出現，潘璋此刻說不定已經殺出一條血路，逃亡江東從軍了……
    猶豫，卻是因為他也知道一些海西的情況。
    這邊挺亂，曹朋他們能鎮住場麵嗎？再者說，曹朋的姐夫不過一縣令，能有多大的前程呢？
    潘璋一時間，還真無法拿定主意。
    “潘壯士，你若是不願意，我也不勉強。
    不過，你現在想逃走，恐怕比較困難，不如暫且在縣衙裏安頓……想來那陳升，也不敢在這裏鬧事。就算真有事情，我們的人手也夠……等風頭過去，你如果想走，到時候我絕不阻攔。”
    曹朋一席話，說得很真誠。
    潘璋想了一想，覺得也有些道理。
    “那，潘璋就叨擾了！”
    “馮超，你帶他從後牆進去，然後到跨院裏等我。”
    “喏！”
    馮超此時，也算是擺正了自己的位置。
    他現在不是縣令之子，也不是什麽兵曹掾吏，隻不過是一個被抓的賊人。死活就掌握在曹朋的手裏，他又能折騰出什丵麽花樣？而且看這新任海西令一家，來曆似乎也不是那麽簡單。
    試想，若海西令是普通人，能有這麽多的親隨嗎？
    隻看那四十個扈從，一個個殺氣騰騰，身經百戰的悍卒，等現任怎可能有這些扈從？
    還有，曹朋那匹照夜白，許儀那匹，都是萬裏挑一的寶馬良駒，等閑人家莫說養著兩匹這樣的馬，就算是一匹普通的戰馬，都會困難。可鄧稷的身邊，不僅有兩匹價值千金的寶馬，每一個扈從胯下坐騎，都不那麽簡單。
    這樣的人，誰還敢小覷？
    馮超又生出希望，也許這新任的海西令一家，真能令海西平定，為他的父親，報仇雪恨……
    “潘壯士，隨我來了。”
    馮超說罷，領著潘璋從後院牆的一個缺口跳進去。
    迎麵就看到周倉正坐在不遠處的回廊之上，他連忙上前，向周倉行禮。
    而潘璋看到周倉的時候，也不由得暗自吃驚，這黑廝，好強的殺氣……一個小小縣令，竟有此等人物相隨嗎？
    “周叔，這位是公子請來的客人，我帶他進去。”
    周倉看了潘璋一眼，心裏不由得一咯噔。
    他能看得出，潘璋武藝不差。
    隻是有點想不明白：公子未免也太神奇了些。出去走一趟，就帶回來這麽一個高手？他點點頭，擺手示意馮超帶潘璋過去。
    馮超又行了一個禮，這才和潘璋走開。
    “那是什麽人？”
    “公子喚他叔父，想來是公子的家將。”
    “那公子又是什麽來頭？”
    馮超搔搔頭，“說起這個，我還真不太清楚，不過看公子他們的氣派，恐怕也不是等閑之輩。”
    潘璋心裏又是一動，不禁打起了小算盤。
    曹朋繞過後院牆，來到了縣衙大門前。
    胡班正指揮幾個人，在縣衙大門口收拾豎拴馬樁。原來的拴馬樁已經不能用了，必須要換一個新的。
    兩個穿深灰色衣服的男子，正在修繕大門。
    曹朋上前，“哪兒來的匠人？”
    胡班連忙回道：“公子，是西裏王成王先生，帶來的匠人。”
    “王先生？”
    “哦，聽說住在西裏，似乎在海西頗有些威望。他聽說老爺上任，一大早便來拜訪，還帶來兩個工匠，說是幫咱們把縣衙大門修好。此刻正在花廳和老爺說話……您看，他來了！”
    曹朋順著胡班手指的方向看去，就見一個中年男子，和鄧稷說笑著一路走出來。
    “友學，快來見過王先生！”
    看到曹朋，鄧稷便招了招手。
    “這是我的妻弟，此次隨我一同赴任。”說著，他又向曹朋介紹道：“友學，這位就是西裏的王成王先生，也是本地有名的縉紳。嗬嗬，你以後若是有什麽疑問，不妨多請教先生。”
    曹朋走上前去，一拱手，“王先生！”
    王成是個四十多歲的中年文士。
    白麵黑須，長得是一表人才。
    個頭不算太高，大約在170~173之間。一襲黑衫，倒也正和了周禮習俗。不過，這王成並不似一般的文士書生，很敦實，很強壯。他看到曹朋，眸光一閃，連忙拱手回禮，一臉笑容。
    “鄧縣令留步，以後若有什麽吩咐，隻管喚我便是。”
    王成說著，與鄧稷告辭。
    這時，就見典滿許儀等人從遠處跑過來。
    “阿福，阿福！”
    典滿大聲叫喊，來到大門前，咧嘴笑道：“嘿嘿，你沒事兒吧，我……啊，鄧大哥。”
    “阿滿，你們這是……”
    不等典滿開口，曹朋道：“哦，我們剛才比試賽跑，沒什麽。”
    “賽跑？”
    鄧稷疑惑的看了一眼典滿等人，又看了看曹朋，沒有再追問下去。而王成也正準備上車，見到這一幕，先愣了一下，旋即便鑽進了馬車裏。
    曹朋眼睛一眯，露出沉吟之色。
    “阿福，你們剛才幹什麽去了？”
    “姐夫，我們進去說話。”
    曹朋擺擺手，推著鄧稷往縣衙裏麵走。
    典滿許儀忙帶著人，緊跟著曹朋身後，魚貫而入。
    眾人來到花廳，濮陽闓正準備離開。
    “濮陽先生，你且留步。”
    曹朋連忙喚住了濮陽闓，然後對許儀和典滿使了一個顏色，兩人立刻往後院溜走。
    “姐夫，王成……來做什麽？”
    “哦，他聽說我過來，所以前來拜會。”
    鄧稷在主位坐下，曹朋和濮陽闓則跪坐在浦席上。
    王買鄧範兩人非常自覺的守在花廳外麵，不使人來打攪曹朋等人的談話。
    “拜會？”
    曹朋想了想，問道：“這王成的情況，可曾了解？”
    “哦，了解了一些。”
    鄧稷說著，從書案上拿起一卷案牘，攤開來說：“這王成本是琅琊東安人，表字明偉。據這戶籍上所講，他是東安王氏族人，因受戰亂之苦，於是遷來海西定居。這個人在海西，還是有一些名望，負責教授孩童，而且仗義疏財……曆任縣令對此人，都頗有讚賞之語。”
    說著，他站起來，把案牘遞給了曹朋。
    曹朋並沒有接過來，而是直接問道：“我也聽說過這個人，十年前來到海西，口碑很不錯。”
    “所以？”
    濮陽闓聽出，曹朋話裏有話。
    曹朋說：“東安王氏，我沒聽說過。不過琅琊大族，在過去幾年中，幾乎走的一個精光，恐怕也不好查詢。這個人的口碑的確不差，但也隻是這十年間而已。十年前，此人是什麽來路？”
    鄧稷一蹩眉，“阿福，你的意思是？”
    “剛才我觀察了一下，王成恐怕沒有這案牘上記載的那麽簡單。”
    “什麽意思？”
    “他站立時，兩腿無法並攏，那是經常騎馬造成的結果。
    行走時，步履間距很大，虎虎生風，也非高明之士所為。此外，他的手掌掌心粗糙，虎口有一層老繭，分明是長時間用兵器所造成的結果。雖然他努力的控製，但手掌總是呈現一個攏手的形狀，那可不是用筆所致。一般人上車，都會有一個墊腳凳，而他是直接竄上去……
    姐夫，我知道你想要盡快打開局麵，但我覺得，還是應該多一份小心。
    這些年來，海西動蕩，致使許多案牘流失。我們所看到的東西，都不是特別完整……王成不過一普通人，海西經曆過這麽多事故，他卻始終能安然無恙，這本身就已經說明了問題。”
    曹朋那顆刑丵警的心，騷動起來。
    鄧稷陷入沉思，而濮陽闓則露出凝重之色。
    “我們眼睛所看到的一切真相，其實並不一定都是真實。
    姐夫，你修刑名，便更應該有刨根問底的習慣。首先，王成十年前，究竟是做什麽的？他說他是東安人，可曾派人去東安查問過？其次，十年來，王成在海西，究竟是靠什麽為生？據我所知，他手裏有幾百畝的良田沃土，這些田地，又如何得來？還有，十年來海西經曆過這麽多的事情，他憑什麽可以安然無事。你來到海西，所有人都在觀望，他為何會登門拜訪？要知道，海西人對朝廷並無什麽歸屬感，對你我大都還處在觀望，他這麽快過來，又有什麽目的？他就不害怕海西的那些人，對付他……這或許有些多疑，但小心無大錯。”
    濮陽闓連連點頭：“叔孫，看起來咱們都想得太簡單了！”
    “姐夫，昨天馮超說，海西有三害。
    但我覺得，三害之名，不免有些籠統……要立足海西，我們必須要弄清楚這裏的狀況。比如，城外的麥家莊，你可曾拜訪過？麥能麥老大人，當年曾是太中大夫，也算一方豪紳。隨著麥老大人身體不適，已就吧見容。但我覺得，你還是應該去拜訪一下，這是一個禮數。
    其次，北集市的商蠢子，又以陳升陳子齊為主。
    這個陳子齊，是什麽來曆？你可曾仔細的打探過嗎？
    此人幾乎壟斷了半個北集市，海西民生都掌握在他手中。如果你不能把他打掉，又怎能立足？”
    “陳升？”
    鄧稷愣了一下，扭頭向濮陽闓看去。
    濮陽闓搖了搖頭，表示並不清楚這個人。
    “姐夫，我覺得咱們現在，還不是拉攏人心的時候。”
    “此話怎講？”
    “海西過去數年間，動蕩不止。百姓對縣衙，早已經失去了信心……你看咱們抵達海西至今，那些海西百姓似乎並沒有任何反應。這說明，在咱們沒有到來前，海西縣已經形成了一套他特有的規矩。在我們沒有做出成績之前，我敢說這些海西的百姓，絕不會站在我們一邊。
    大家對我們都沒有信心，我們又怎麽可能拉攏到人心？
    所以，姐夫當務之急，是要做出一些成績，讓海西的百姓，對咱們產生新任，對朝廷重拾信心。
    不然的話，我們所做的一切，都如空中樓閣，皆為虛幻。”
    “做出成績？”鄧稷向濮陽闓看過去，“先生，你以為如何？”
    濮陽闓沉吟許久，用力點了點頭，“友學由小而大，所言頗持重，的確有一番道理。
    看起來，我們都有些過於急躁了，一上來就去盯著海賊啊，鹽梟啊……都忘記了‘信’字的重要性丵。友學說的不錯，海西縣如今經曆這麽多的動蕩，朝廷威信早已經蕩然無存。
    如果我們想要立足，就必須要以‘信’為先。
    否則，民心不得用，我們就算做的再多，也沒有用處……我看了先前幾任縣令，到任後莫不是信誓旦旦，然則十年過去，死的死、走的走，沒有一個人，能夠在海西縣呆的長久……
    ‘信’、‘信’……當年商君城門立木，不就是求的一個‘信’嗎？
    友學，那你來說說看，海西‘三害’，我們應該從何處著手，才能夠在海西，重立‘信’字？”
    濮陽闓頗有興趣的看著曹朋。
    鄧稷則陷入沉思……
    “有了！”
    他突然一拍手，旋即啞然失笑。
    “阿福，你先說。”
    在鄧稷和濮陽闓的麵前，曹朋倒不會感到什麽約束，也不會有什麽顧慮。
    “我以為，想要立‘信’於海西，必先奪北集市。”
    “哦？”
    “你是說，鏟除陳升嗎？”
    鄧稷目光一凝，仿佛自言自語，“北集市掌控著海西民生，奪了北集市，就等於控製了海西民生要害……嗯，相比海賊行蹤詭異，相比鹽梟實力雄厚，商蠢子倒顯得不足為慮。
    偏偏這些商蠢子，危害最大。”
    曹朋笑道：“中陽山有一句老話，柿子要挑軟的捏！三顆柿子裏，尤以陳升是一個軟柿子。”
    鄧稷聞聽愕然！
    他還真不曉得，中陽山有這麽一句老話。
    不過仔細回味起來，卻又好像，有著極為深刻的道理……
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