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    許都，司空府。
    曹操正悠閑坐於花廳上，麵帶笑容，聆聽荀攸的呈報。
    建安二年，對於曹操來說，並沒有留下美好的回憶。特別是年初慘敗於宛城，令他失去了長子曹昂，更使得他與相伴多年的老妻丁夫人反目。丁夫人一怒返回老家，曹操至今仍感心痛。
    年末，曹操再次征伐南陽，奪回舞陰博望等地，將張繡趕去了穰縣。
    隻因為聽劉表欲興兵，曹操便暫時停止進攻穰縣，命族弟曹洪出任南陽太守之職，屯紮宛城。
    懷著喜悅的心情，曹操返回許都，欲與丁夫人修好。
    哪知道……
    開春以來，諸事繁雜。
    曹操的心情說不上太好，但表麵上，卻必須要做出一副風輕雲淡姿態，以免令部下憂心忡忡。
    “孫伯符自與袁術分離之後，引兵南渡，據會稽，屠東冶，破嚴白虎，自領會稽太守，複以其舅吳景為丹陽太守，以族兄孫賁為豫章太守，其弟孫楠為廬江太守，丹陽朱治為吳郡太守，其勢愈發強盛。孫策此子，非孫堅可比，甚知籠絡人心。如今彭城張昭，廣陵張紘為其謀主，又有秦鬆陳端等人相助，加之其父孫堅所遺留之部曲，程普黃蓋韓當等人，亦江東虎臣。此人心甚大，亦非孫堅可比，加之有萬夫不擋之勇，在江東極具名聲，不可不防。”
    曹操重重的出了一口氣。
    “此獅兒，難與爭鋒啊。”
    如今呂布未除，河北袁紹虎視眈眈，淮南袁術蠢蠢欲動，而劉表張繡更成了心腹之患。
    曹操表麵上看去，風光無比，實則步步艱險。
    “諸公以為，何以製此獅兒？”
    曹操目光灼灼，環視花廳眾人。
    最後，他把目光落在了郭嘉的身上，臉上露出一抹笑意。
    因為他看到，郭嘉神態輕鬆，似乎根本不把孫策的事情放在心上。
    不過，曹操並沒有急於詢問，而是把目光轉移到其他人的身上，想聽一聽大家的主意。
    “孫策得父蔭，盤踞江東，美號孫郎。
    其勢雖大，但與主公而言，尚不足以威脅。卑職以為，當結好孫策，使其為主公所用。同時要盡快除掉袁術和呂布二人，奪取徐州與淮南之地，進可攻劉表孫策，退可守汝南之地，方上上之策。”
    董昭起身，拱手回答。
    “公仁所言，正是我之所想。
    然孫策年少，正當氣盛之時，如何令其臣服，為我所用？聞此子性情高傲，亦不會輕易就範。”
    “卑職有一計，不知當不當講。”
    “但說無妨。”
    曹操端起一隻銅爵，飲了一口酒水。
    董昭思忖片刻，輕聲道：“孫伯符一心想要恢複其父之榮。當年孫堅一直希望能被冊封為吳侯，主公大可以朝廷詔令，封其吳侯。並與之結親……想那孫伯符雖驕傲，也非不識好歹之人。他父仇尚未報，而劉表占居江夏，也是他心腹之患，必可領主公好意，感恩戴德。”
    吳侯嗎？
    曹操陷入沉思之中。
    他倒是不吝嗇什麽封爵，隻是擔心這孫策得了吳侯之名，勢必會名正言順，討伐江東各地。
    一俟被他統一江東，隻怕再想征伐，就不太容易。
    目光，不經意又掃過了郭嘉，見郭嘉仍一臉輕鬆之色，曹操這心裏，多多少少安穩了一些。
    “如何與之結親？”
    “卑職聞孫策有一族兄，就是那豫章太守孫賁。
    此人甚得孫策之信賴，堪稱孫策之心腹。孫策麾下有二人，一個就是那周瑜周公瑾，另一個便是孫賁。孫賁膝下有一女，名為孫熙，年十三歲。主公可令孫賁嫁女於三公子，孫策斷不會拒絕。”
    “孫伯陽嗎？”
    曹操嘖嘖嘴巴，輕輕點頭。
    “隻是與我家黃須兒，差了些年紀。”
    黃須兒，名叫曹彰，也就是曹操的第三個兒子。
    曹操如今有八個兒子，其中長子曹昂戰死於宛城。次子曹丕，年方十一歲，極為聰慧，是卞夫人所出，甚得曹操所愛；三子便是曹彰，年方八歲。四子曹植，年五歲；此四者，皆為曹操所喜。五子曹熊，四歲，卻體弱多病；六子曹鑠，和曹熊同歲，隻小了幾個月而已。七子曹植，生於建安元年，方兩歲，尚不懂開口。八子曹據，建安二年出生，還是嬰兒。
    曹丕，隻怕不太妥當。
    那畢竟是曹操的繼承人，哪怕曹操現在沒有這個意思，可曹昂一死，曹丕也隨之變成長子。
    也隻有曹彰了曹操想了想，沉聲道：“此時容我三思。”
    他抬起頭，掃視眾人道：“諸公可還有事情要說？”
    “回稟曹公，彧尚有一事需稟報。”
    曹操看過去，臉上笑意更濃：“文若，有何事？”
    “是關於廣陵郡。”
    “哦？”
    “司空可記得，海西縣嗎？”
    曹操一怔，想了想，點點頭道：“當然記得。
    那海西縣令不就是之前的獨臂參軍嗎？我記得當時你與奉孝，可是極力推薦此人，包括公達和伯寧，也對此人讚不絕口。不過近來事情繁多，我倒是沒有留意。怎麽，海西出事了？”
    “正是。”
    “何事？”
    曹操呼的直起腰，略顯緊張。
    海西，是曹操插在兩淮的一顆釘子，聞聽海西出事，他自然緊張不已。
    荀彧笑了不僅是荀彧笑了，包括荀攸郭嘉等人，也都笑了。
    “你們，笑什麽？”
    “主公，海西的確是出了事，但並非壞事，而是好事。鄧叔孫抵達海西之後，除惡霸，滅海賊，誅殺薛州，整治商市，並封鎖了鹽路。同時，鄧稷還遷三萬海民入海西，並決議屯田。
    此前君明和仲康二子，皆已返回許都，言鄧叔孫已掌控海西，站穩了腳跟。”
    “遷海民，屯田？”
    曹操露出驚奇之色，半晌後突然勃然大怒。
    “獨臂參軍好不知事，如此妄為，實不可原諒。
    文若，你立刻手書一封，即日送往海西，對鄧叔孫嚴加斥責，命他休得在海西，再生事端。”
    曹操這突然變臉，讓花廳裏眾人不由得一怔。
    既然曹操翻臉，那就沒有必要再討論下去，所以眾人也就隨之閉口不談。
    又商議片刻，眾人散去。
    曹操卻喚住了郭嘉和董昭二人，領著他們來到了花園裏。
    “公仁可知，我剛才為何發怒？”
    董昭搖搖頭，表示不太明白。
    而郭嘉卻笑道：“主公，所為虓虎邪？”
    “奉孝果然知我。”
    曹操一掃先前在花廳裏的冷厲之色，哈哈大笑起來。
    “公仁，你且與我細細講來，這海西的事情。”
    董昭身為司空祭酒，等同於秘書長的角色。所有過往公文，都熟記於心，對於海西的事情，倒也不算陌生。於是，他把海西發生的種種事情，詳細告之曹操。哪知道，曹操卻眉頭緊蹙。
    “這鄧叔孫身邊，似有人為之謀劃啊。”
    “哦？”
    “聽之前文若和奉孝所言，鄧稷此人雖有才學，但畢竟小吏出身，這格局有些狹小。我原以為，他若能站穩海西，至少需半年時間。哪知短短數月，他不僅站穩了腳，還將海西控製於手中。此當非他所能……若真有此大才，隻怕文若和奉孝，早就想我推薦，是也不是？”
    “這個……”
    曹操笑了笑，“鄧稷身邊，有何人相隨？”
    “初時，隻陳留濮陽闓為其佐吏……除此之外，似隻有一個內弟相隨。”
    “內弟？”
    “就是河一工坊監令曹雋石之子，名叫曹朋。
    據說此子頗有才學，早年間還得到鹿門山龐德公所重。隻是後來因得罪了黃射，舉家逃離，所以並沒有拜入鹿門山。哦，這曹朋就是那小八義的發起者，也是小八義中年級最幼者……不過那份金蘭譜，就出自於他的手筆。聽說此子不但與子廉相熟，連妙才也非常讚賞。”
    “是嗎？”
    曹操聞聽，頓時來了興趣。
    郭嘉笑道：“此前叔孫赴任途中，曾助妙才將軍剿滅了一夥山賊。
    據說，正是這曹朋帶人潛入賊穴，將賊人全殲。妙才請他飲宴時，這孩子卻不告而別，隻留下一首五言詩。我愛其詩詞豪邁，故也記得內容。主公若有閑暇，嘉可試記之……”
    “趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明……”
    郭嘉負手，在曹操麵前吟誦，一闕俠客行，自口中出。
    曹操靜靜聆聽，臉色如常。
    待郭嘉背誦完畢之後，他一言不發，走進園中涼亭坐下。
    “果是隱墨之子啊。”
    他突然一笑，並未作出評價。
    可就是這一句話，郭嘉就明白了曹操的心意。
    “如此說來，鄧叔孫之謀者，就是那小曹朋嗎？”
    董昭搔搔頭，輕聲道：“未曾想，曹雋石有子若斯邪？
    主公，我可是聽說，這小曹朋武藝高強。此前在下邳時，曾獨鬥呂布帳下八健將之一的宋憲。”
    “哦？”
    曹操頓時又有了興趣。
    從九月起，他先功袁術，後打張繡。
    幾乎很少歇息，所以消息並非特別靈通。似曹朋和人交鋒的事情，也不會有人去專門稟報，畢竟這事情實在是太小了，小的曹操根本不可能去關注。
    郭嘉說：“我也聽人談過此事……而且還聽說，他和呂布交過手？”
    董昭不由得笑了，“若他真有此等本領，當初又怎可能被黃射逼得逃走？隻怕劉表也不會答應。
    不過，他的確是和呂布交手，但並非他一人，而是和典滿許儀兩人聯手。”
    曹操極有興趣的問道：“他們支撐幾合。”
    “這個……連一個回合都沒能撐住。據說如果不是呂布手下留情，他三人如今怕已丟了性命。為此君明和仲康惱怒不已，把典滿和許儀緊急召回，並嚴令二人不得出門，在家中苦練武藝。”
    “連一招都沒能撐過啊……”
    曹操這興趣，頓時少了許多。
    他搔了搔鼻子，話鋒陡然一轉，“剛才公仁所說之策，奉孝以為如何？”
    “我以為，甚好。”
    “可是……”
    “我知主公心中所憂，但依我看，並不足為慮。”
    “你是說……”
    “獅兒之勇，難與相爭。但他性情暴烈剛直，多隨其父。
    征伐江東以來，孫伯符與江東士族，頗有齷齪。當地宗帥，大都是迫於其yin威，不得不低頭。
    我有一計，可令獅兒喪命。”
    “哦？”
    “不錯此事非一蹴而就，需細細籌謀。
    若主公信我，可將此事交與嘉謀劃。不出三年，嘉必令獅兒，命喪九泉，為主公除此心腹之患。”
    曹操的眼睛，眯成了一條縫。
    眸光閃爍，盯著郭嘉凝視許久，突然間嗬嗬笑了起來。
    “獅兒，命不久矣。”
    他起身道：“此事就交由奉孝，但願得我能早一日聽到佳音。”
    “嘉，必不負所托。”
    郭嘉躬身應命，董昭也在一旁，輕輕點頭。
    他開始為孫策感到悲哀木秀於林，風必摧之……孫伯符鋒芒太露，如今被郭奉孝盯上，隻怕這小命，真不久矣可惜了——————————————————————————
    初春時節，萬物萌生。
    曹朋一行人在班春日的第三天，與鄧稷灑淚而別，離開了海西。
    本來，呂藍也想跟著曹朋一同前往廣陵縣，卻被祈兒阻攔。開什麽玩笑，她可是呂布的女兒如果真去了廣陵，不曉得又要惹出什麽禍事。
    再者說，呆在海西還好，廣陵距離下邳就顯得有些遠了。
    莫說呂布不會答應，恐怕貂蟬也不會讚成。
    無奈之下，呂藍隻好留在海西。不過與曹朋分別時，她還笑嘻嘻的拉著曹朋，要曹朋回來時，一定要去下邳找她，與她說一說廣陵的趣事。曹朋無言以對，隻能搪塞著，答應下來。
    也不知這一走，還能再見嗎？
    至少曹朋心裏沒底兒他知道，曹操斷然不會放過呂布。
    如果說此前曹操還對呂布有幾分愛才之意，那麽現在……剛打了袁術，便又和袁術夾擊劉備。如此反複之人，莫說是曹操不會放過他，就連曹朋也覺得呂布這舉動，的確是有點犯傻。
    倒也不是說不可以打劉備，關鍵是你怎麽能和袁術聯手？
    那可是反賊即便袁術出身四世三公，但反賊就是反賊。你沒看見連袁紹都急急忙忙要和袁術劃清界限，你好不容易脫身出來，偏偏又自己跳進去。曹操若不打你呂布，他又如何奉天子以令諸侯呢？
    唉，這無腦的呂奉先啊這些話，曹朋也隻能心裏麵想一想，卻無法說出。
    離開海西之後，曹朋等人沿著遊水南下，在淮浦停留一日，等到了陳群。
    曹朋這次前往廣陵，也是做了準備。除了夏侯蘭王買之外，還有步騭和郝昭隨行。同時，在曹楠的一再要求下，曹朋這一次還帶上了一個女人。就是那隨著曹楠一起來海西的郭寰。
    曹楠的理由很充分：你一人在外，總需要隨身有個人照顧。
    別的人，她不放心郭寰一家都在曹家，自然也就是最合適的人選。你若不同意，我跟你去廣陵開玩笑，曹朋怎麽可能讓曹楠隨行？
    若真是那樣，第一個和他翻臉的，肯定就是鄧稷。
    沒辦法，曹朋也隻好帶上了郭寰。
    不過他也必須承認，郭寰的確是一個懂事兒的女孩子。至少走了這一天，她也沒添什麽麻煩。
    其實，郭寰挺能吃苦。
    在銅鞮的時候，她就是家生子那種性質。
    郭永祖世都是侯家的家臣，所以郭寰也吃了不少的苦，懂得察言觀色。
    她看得出來，曹朋似乎並不想帶她去。可既然跟上了曹朋，那她就必須要懂得曹朋的習慣。
    一路上，郭寰坐在馬車上，看護著濮陽闓送給曹朋的那一箱子書，一絲不苟。
    與陳群在淮浦匯合之後，第二天便渡過淮水，算是進入淮南。
    淮南的地勢，與海西有大不同。丘陵密布，此起彼伏，水道縱橫，河路複雜。
    好在步騭是土生土長的淮南人，所以這一路上，倒也沒走什麽彎路。加之曹朋這一行人人數眾多，郝昭和他那二百部曲，更是透著剽悍氣質。有些山賊盜匪，看到了也會遠遠躲開。
    “友學”
    渡過淮水之後，步騭突然拉住了曹朋。
    “我有一件事想與你商量。”
    “什麽事？”
    “我……想去一趟盱台。”
    “盱台？”
    曹朋不由得有些疑惑，便問道：“子山先生去盱台做什麽？”
    “這個……”步騭猶豫了一下，輕聲道：“友學，你有所不知。我家中沒有什麽人，父母走的也早。小時候，多虧了我族中一個嬸嬸照拂，所以才有今日。以前我是沒什麽條件，所以也幫顧不上。而今……我想去探望一下我那嬸嬸，順便給她留些錢帛，也算是報答昔日恩情。”
    “你老家，不是在淮陰嗎？”
    “本是在淮陰，隻是前些年淮陰動蕩，加之我那叔父病故，嬸嬸便帶著女兒，返回盱台老家。”
    “既然如此，我們就一同前去。”
    曹朋笑道，而後對陳群說：“兄長，遲一兩日到廣陵，太守當不會責罰吧。”
    “哈，怎會有責罰？但去無妨。”
    “盱台”曹朋衝著夏侯蘭喊道：“夏侯，咱們改道，去盱台……”
    慢著……
    當‘盱台’二字出口的時候，曹朋心裏突然一動。
    他猛然扭頭，看著步騭問道：“子山先生，打聽一件事情……你可知道，盱台有一家雲山米行嗎？”
    步騭，茫然搖搖頭，“雲山米行？我不知道我對盱台，並不是很熟悉。為何突然問及此事？”
    曹朋默然沒有回答