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    區區一個宋憲，說實話並不足為慮。
    雖說他是大名鼎鼎的八健將，可八健將也有高低優劣之分。至少在曾朋看來，魏續、侯成、宋憲之流，和張遼差了一大截子。坐在海陵縣城外兵營的大帳之中，曾朋在一瞬間想到許多事情。這一戰一旦開啟，他和呂布之間，就再也沒有回旋餘地，可惜了招蟬的苦心。
    “呂布派了宋憲為主將，以宋廣為先鋒，率六千悍卒，攻伐海西。”，說到這裏，曹朋微微停頓了一下，目光在眾人的臉上掃過。
    連夜趕來的郝昭，明顯露出了尷尬之色。他似乎有些坐立不安，臉色一會兒白，一會兒紅。
    “我與海西的關係，大家想必都很清楚。
    雖然內兄尚未派人求援，但我絕不會坐視不理。我非好戰之人，卻絕不允許有人毀掉我的心血。呂布，唬虎也！食人尚可，商人卻非所長。若海西落入呂布手中，此前一載辛苦，都將付之東流。最可怕的是，海西百姓又將流離失所，到時候我海陵，也必會受到波及。
    王旭，你以為然否？”
    王旭沉默片刻，用力點點頭。
    他曾親眼見過流民四起的危害，更知道，海西一旦混亂，淮南也難章免海陵縣好不容易緩了一口氣，昔日袍澤好不容易有了安穩生活。如果被破壞，他斷不答應。
    “大人，末將願率一支兵馬，馳援海西。”
    王旭起身，插手請命。
    他這樣做”也算走向曾朋友明了自己的決心。
    “既然如此，那我等即刻出兵，準備與呂布交鋒。
    不過”海陵縣才穩定下來，還需有人駐守……王買何在？”，“末將在……”
    “著令你率一百精卒，屯守海陵縣。與你便宜從事之權，若有意外發生，可立即向廣陵求援……”
    “啥！”
    “郝昭。”，郝昭一怔，旋即露出黯然之色。
    他慢慢起身，拱手道：“末將在。”，“著你領一百精卒”屯守東陵亭，加強江防守護。”，“喏……”
    果然如此……
    郝昭的心裏，其實很複雜。
    一方麵，與呂布交鋒，非他所願。不管怎麽說，他是呂布的老鄉，同出於並州。而且”呂布曾經是郝昭心目中的偶像，哪怕後來被呂布送與曹朋，內心之中，依舊對呂布非常仰慕。但是，曹朋待他也不算太薄”至少一直以來，並沒有主從的姿態待他，更似是朋友和兄弟。
    想當初，曹朋立下宏大誓願，也讓郝昭佩服不已。
    特別是在海西，可以說是曾朋一手打出今日海西的局麵。期間種種手段，使得郝昭格外敬重曹朋。他不願意和呂布交鋒，卻更不願意被曾朋拋棄一旁。留守嗎？已說明了曾朋的不信任。連曾朋都不信任他了，他若是繼續留下來”又有什麽意義？可不留下，他又能去哪兒？
    郝昭的年紀比曹朋大”但由於一直生活在兵營之中，所以心思很單純。
    他的憂心仲仲，都表現在了臉上，曹朋也看在眼裏。隻是曹朋並未贅言，也沒有開解他，繼續分派任務。以步鶯為海陵司馬，鬧澤為東陵亭司馬，負責協助王買和郝昭繼續留守原地。
    待一係列任務分派完畢之後，曾朋到了一句，散了吧”眾人紛紛起身。
    “伯道！”，曹朋喚住了郝昭。
    本有些迷蒙的郝昭停下腳步，扭頭看了過去。
    “公子……”，“陪我走走。”，曹朋笑嗬嗬的走上前，拍了拍郝昭的肩膀。
    郝昭的個頭比曹朋高很多，體格也顯得健壯許多。可不知為什麽，郝昭卻沒有感覺到不自然。
    兩人走出軍帳，步出大營，一路上並沒有交談。
    “公子……”
    “伯道，你先聽我說。”，曹朋停下腳步，看著郝昭，沉聲道：，“我知道你現在心裏，可能不太痛快，但我希望你能明白，之所以讓你留守東陵亭，並非我不信你，而是為了你考慮。”
    “為我考慮？”
    “你是並州人，對不對？”，“正是。”
    “你麾下部曲，盡出於下邪，對不對？”，“光 ……”
    “那你有沒有想過，將來在疆場上，遇到昔日袍澤，該如何麵對呢？”，“這個………”
    “很明顯，你並沒有想好。”曾朋輕聲道：“在我看來，你一直在疑慮，是應該臨陣倒戈？還是一同殺敵？你這種猶豫，並不適合上疆場，那樣會害了你，也會害了那些跟隨你的部曲。大丈夫馬革裹屍還，道理是沒錯。可這馬革裹屍，也要視情況而定。我不想你因為猶豫，而壞了性命。你有才華，更有本領，將來應該做大事業，而非是因猶豫而戰死疆場……”
    “可是，我……”
    郝昭話說出一半，又咽了回去。
    曹朋笑道：“你看，你自己都不敢肯定。”
    他說著，翻身跨坐上馬。
    “伯道，你知道你現在缺乏什麽嗎？”，“什麽？”，郝昭滿眼迷茫。
    “一顆堅定的心！”，曹朋在馬上，握拳做出一個堅定的動作，“你自己都不堅定，如何能讓你的部曲，隨你堅定？
    宋憲，跳梁小醜而已，不足為慮。
    但我不希望你在麵對呂布的時候，仍在猶豫，回東陵亭吧，為我看護好家園。海陵是我的根基，單憑博聲一人，很難堅固兩邊。什麽時候，你認為自己不會再猶豫，我就讓你出戰。不僅僅是麵對呂布，還包括你自己……好了”我要回城裏”你也趕回東陵亭，想明白之後，再告訴我……”
    說完”曾朋撥轉馬頭，揚鞭而去。
    營門外，郝昭看著曾朋遠去的背影，自言自語道：堅定的心？
    他有些想不明白，但心裏麵，卻似乎沒有了之前的抑鬱和迷茫。至少，公子他還相信我！
    深吸一口氣”郝昭抬起頭，看著黑漆漆夜空。
    公子說的不錯，我至今仍在猶豫……
    海西，塔樓。
    鄧稷把身上的袍子，用力緊了緊，站在窗口，鳥暇夜幕中的海西縣城。
    西校場的燈火星星點盧”從校場傳來的刁鬥聲，梆梆梆，已過了三更時分。整個海西縣，都顯得很寂靜。隱隱約約，能聽到從塔樓下走過一隊巡兵”整齊的步伐，透出一股威武之氣。
    整個海西縣，共八百兵馬。
    其中，包括了二百巡兵，一百執法隊，三百屯田兵”以及二百水軍。
    由於海西縣封鎖了東海私鹽通路，以至於私鹽販子們，隻能另尋其他途徑。這也包括了從海上通路”就是從朐山裝船，沿海路運送。東漢末年的海船還算不得太強大”隻能沿近海航行。從鬱洲山截獲下來的八艘海船，足以封鎖海上通路。周倉以鬱洲山海島為基地，將朐山至海西的海路，完全封鎖起來。兩艘海船一隊，輪流出擊，如今已漸漸有了幾分水軍氣象。
    不過，這二百水軍，並不為人知……
    這也是曹朋離開海西之前，千叮嚀萬囑咐的結果。
    甚至包括鬱洲山海島，也是秘密占領。那裏現在是一片荒島，甚至連東海郡都不清楚狀況。
    “老爺，很晚了！”
    胡班從樓下走上來，在鄧稷身後站定。
    “夫人派人催促，說是請老爺早點回去。”
    鄧稷驀地警醒，扭頭問道：“信使，可曾派出？”
    “濮陽先生已派人前往海陵，估計這個時候，應該已抵達射陽，最遲天亮時分，公子便可收到消息。”
    “阿福臨行之前，曾與我說過：木秀於林，風必推之。
    當時我還不是很在意，可現在看來……海西縣吞下三萬海民，其聲勢已經駭人。今年秋收，我不應該大肆宣揚。百萬抖存糧，雖說令海西糧價跌至每升三十錢，卻招來了他人眼紅。”
    “可是，海西百姓對老爺卻是感激萬分。”
    鄧稷苦澀一笑，輕聲道：“我打壓糧價，他們固然感激；可我若為他們找來戰事，他們還會感激嗎？六千兵馬“……，呂溫侯此次對海西，看樣子是勢在必得。一場惡戰，怕在所難免。”
    明班沒有接話。
    事實上，秋季豐收，也怪不得鄧稷張揚。
    百萬抖的存糧，不僅僅是讓鄧稷有些忘乎所以，甚至包括濮陽國在內的許多人，也為之興*奮。
    唯有一人，當時曾阻止鄧稷打壓糧價。
    理由很簡單：海西縣糧價每升七十錢，看似很高，實際上相比其他地方，已經算是很低了！諸如同樣豐收的許都，如今糧價也是在每升一百一十錢，而下郊等地，糧價高達三百錢。
    以七十錢的價格，穩定海西，目前剛好合適。
    如果再壓低糧價的話，勢必會造成他人對海西縣的窺視……
    隻可惜，這樣一個建議，在當時被許多人所忽視。為此，主落戴乾甚至與那人激烈的爭吵。而鄧稷當時雖然沒有發言，可是從態度上來看，無疑是站在戴乾一邊，最終還是打壓了糧價。
    也許，那個人可以為老爺解憂？
    “老爺，其實您也不必憂慮。”
    “呃？”
    “潘文佳有萬夫不擋之勇，周縣尉同樣是身經百戰。
    咱海西縣，也不是任人欺淩之地。老爺在海西威望甚高，隻需要振臂一呼，哪個敢不相從？
    至於呂布的六千兵馬，何不向人請教？”
    “荊”
    胡班不禁笑了，“老爺的同族兄弟，可不是等閑之輩。
    還記得當初來海西的時候，公子曾多次打聽他的情況，顯然是對他非常看重。當初他曾諫言阻止打壓糧價，足以說明他有先見之明。何不向他請教一下，說不定能有應對的辦法。”
    鄧稷眼睛一亮，“你是說，伯苗？”
    精神在刹那間，頓時振奮許多。
    “不錯，咱們這就去伯苗家中求教。”
    “可天色已晚……”
    “沒關係，我想伯苗此時，斷然還沒休息。”
    鄧稷匆匆走下塔樓，早有隨從牽馬過來，胡班攙扶著鄧稷翻身上馬，而後才跨坐馬背之上。
    一行人，在漆黑的夜色中，沿著濕涔涔的街道急行。
    在快到北集市的時候，拐進一各小巷，在一處宅院門口停下。胡班先下馬，攙扶著鄧稷從馬上下來。
    然後三步並作兩步，便跳上門階，伸手抓住門環，蓬蓬蓬叩擊三下。從門內，傳來腳步聲。
    “鄧先？”
    門打開了，從院子裏走出一名四旬老者，手裏還拎著一支燈籠。
    鄧稷有些呆愣。
    隻因這老者衣衫整齊，看不出是匆忙起身的跡象。
    他剛要開口，就見老者一躬身，輕聲道：“大公子，我家公子在書房，已恭候多時。”
    “這麽晚了，伯苗還沒有歇息？”
    “公子說，大公子一定會來，所以一直在書房裏等待。”
    鄧稷聞聽，心中不禁一震，連忙邁步走上台階，跨入宅書。
    胡班和那老家人鄧先”則在偏房裏歇息乙看到偏房床榻上已收拾好的行李，胡班心頭一咯噔。
    “老鄧，你們這去……，……
    “少爺說了，如果夾公子今天不來，天亮之後，他就會告辭離開。”
    胡班激靈靈打了個寒蟬，“老鄧，你們要去哪兒？”
    “回老家……其實在來海西之前，我家公子聽說巴西太守龐羲好士，已有意前往巴西投奔。隻是大公子來信，邀請公子來海西共謀富貴，公子才改了主意，帶著我來這邊“……之後的事情，你也知道了！大公子在海西很順利，公子感覺大公子有些張狂，所以不是太滿意。
    如果大公子今天不過來的話，那公子就不會再留下來，幫助大公子了。”
    好家夥，險些誤了大事！
    胡班不由得暗自慶幸，幸虧自己想到了這位，否則的話“……
    不過聽鄧先的話，這一位鄧公子，莫非已有了破敵之策？心裏的一塊大石，頓時放回肚中。
    若如此，海西無憂矣！
    與此同時，鄧稷邁步走進了書房。
    書房*中，點著兩根大蠟，十公分長的火苗子噗噗直跳。
    在書房正中*央，懸掛著一副地圖。地圖前麵，一個身著大紅色錦袍的青年，正負手而立。
    他背對著房門，長發披散於肩頭。
    聽到腳步聲，青年轉過身來。隻見他肌膚白暫，麵如敷粉，劍眉朗目，透著一股子英朗之氣。
    看是那稷進來，青年也出了一口氣。
    “大兄，你總算來了。”
    鄧稷看著青年，半晌後上前一揖，“悔不聽伯苗之勸阻，以至於海西有今日之禍。我知道我之前有些張揚，可是還望伯苗你能看在昔日情分上，助我一臂之力，保海西一個清明………”
    青年連忙上前，“大兄，你這又何必？”
    他微微一笑，“若呂布親來，或是張遼統兵，我說不得會勸大兄你讓出海西，退往東海郡。不過，區區一個宋憲，即便是有六千兵馬，在我眼中，也不過土雞瓦狗耳，大兄何慮之？”
    鄧稷眼睛一亮，“伯苗，計將安出？”
    今天兩更先，從明天開始，補前麵所欠字數。