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    鄧芝並不是推拒。
    這一點，曹朋心裏很清楚。
    其實，返回南陽，若說最想要施展才華的人，郊芝絕對算得一個。他是南陽人，他渴望能在南陽做出一番事業，讓當年小覷他的人，好好看看。但越是如此，鄧芝也就越是謹慎冷靜。
    算起來，近十年的曆練，令鄧芝成長卓然。
    他不再是當初那個心高氣傲的矛頭小子，考慮事情，也變得更加全麵起來。
    光武中興，東漢開國。
    南陽郡共有十大豪強……
    可是現在，昔年的十大豪強，基本上都已經沒落。不過多年形成的鄉黨力量，使得十大豪強仍在各地豪強中，占居領袖地位。棘陽邦村，更是如此。當年邦村尚有邸濟為劉表帳下中郎將，令郊村勉力支持。但是建安二年末，曹操第二次征伐宛城時，鄧濟在湖陽被魏延所破，使得棘陽鄧村，再也沒有能拿得出手的人物。也不是沒有出眾之人，比如郊稷，而今就是八麵威風。可當初鄧稷背井離鄉，逃離南陽之後，就再也沒有和鄧村，有過半點聯係。
    這也讓棘陽鄧村，感到很是難堪。
    邸芝回郊村說服郊氏族老，問題算不得太大。
    可能不能說服鄧村真心歸附，還需要有一個能夠穩住他們軍心的人物。
    思來想去，還真就是郊艾最為合適。
    但曹朋卻不是特別情願！
    棘陽，與涅陽一水之隔，臨近新野靠近朝陽。
    那裏隨時都可能發生戰爭讓郊艾前往棘陽，曹朋著實不太放心。
    可問題是，他又找不到一個更合適的人選……
    如果鄧範在這裏倒也是一個合適人物，而且曹朋不會為郊範的安全擔心。鄧艾，年紀太小了！僅十歲的邸艾，便要去擔負起如此危險的任務，萬一責個差池，曹朋又如何與姐姐交代？
    見曹朋不言語，邦芝也沒有再說下去。
    他知道曹朋最終一定會做出最為正確的選擇。
    正月初五，曹朋才算是正式露麵，召見南陽大小官吏。
    而今，南陽的局勢非常不好。不僅僅是宛城失守，劉備逐漸坐大，更有吏員等方麵的麻煩。
    曹朋手中直接控製的幾個縣城中，除了舞陰、湖陽和葉縣、堵陽、睢縣、魯陽六縣其餘諸縣，均無主官。有幾個縣城，基本上是靠著一些吏員勉力支撐，情況顯得極為糟糕。特別是棘陽，而今幾乎是處於無政府的狀態之下。前任棘陽令被劉備所殺，縣城大小吏員，早已四散而逃。後來賈詡收回了棘陽，卻找不到合適的人選進行安排…………無奈之下，他隻好讓傅肜暫領棘陽縣尉之職，勉強穩住了局麵。可是傅肜似乎更善於治軍在內政方麵，明顯不是特別合適。他接手棘陽後，和劉備軍幾次衝突不分伯仲。但棘陽的形式，依然混亂。
    誰可以接掌棘陽？
    這也是曹朋一直在考慮的問題。
    在他心裏倒是有一個合適的人選。
    可是在召見官吏的時候，他卻沒有看到那個人……
    “李嚴，何故不至？”
    曹朋執名冊，清點了一下人員之後，忍不住蹙眉，沉聲同道。
    呂常有些尷尬的說：“正方身體不適，一直未有好轉。所以未能奉召，還請太守多多海涵。”
    又是身體不適！
    四天前，他就身體不適，甚至沒有去迎接曹朋。
    而現在，曹朋赴任後第一次召見吏員，李嚴又身體不適。
    如果說之前曹朋還沒有太過留意這件事的話，那麽現在，他已經可以確定，李嚴不適身體不適，而是心裏不適。恐怕，他對於自己出任南陽太守，有些不太服氣，或者心懷不滿吧。
    想到這裏，曹朋把手中的卷宗放下，眸光閃動，露出一抹若有所思的表情來。
    “既然這李正方身子不舒服，那就好好在家休養，莫再讓他操勞公務。
    這樣吧，李嚴手中事務，就由子璋暫時接手。什麽時候他身體好了，再給他安排事情做吧。”
    “可是……”
    呂常一怔，透出一絲憂色。
    “子恒勿再贅言。
    難不成我南陽郡少了他李正方，就運轉不得了嗎？他而今為主簿，各式文牘都需要他來處理。每積壓一日，就會造成諸多的損失。
    總不可能我要等著他康複，才能著手安排事務吧。
    子璋才學卓著，曾在太學中就學，熟讀經典，善於處理文牘。
    以後，就由他代行主簿之責。至於李正方，身體什麽時候康複了，再委以重任不遲。此事就這麽決定！晚上我會在府中設宴，款待各方來客。到時候還要煩勞子恒，多留意城中狀況。
    曹朋一言定乾坤，令呂常立刻閉上了嘴巴。
    他倒不是和李嚴有多麽親密的關係，隻是覺得有些可惜。
    李嚴的心思，呂常大致上能猜出來一些。嗯必是他那自矜清高的毛病又犯了！他怕是不太服氣曹朋，哪怕曹朋聲名響亮，可畢竟年歲太小。李嚴自己呢，又是個極其高傲的人，感覺就不是特別舒服。他隻是想通過這種手段，來給曹朋一個下馬威。卻不想，曹朋直接就讓人，代替了李嚴的主簿職務。如果這家夥能識相一點，說不得大好前程，就在他的眼前……
    可惜，可惜了！
    呂常犯不著為李嚴而得罪，甚至觸怒了曹朋。
    畢竟，他以後還要在曹朋手下做事。
    一個小小的主簿”竟然敢拿捏架子”挑釁太守？這若是換個人，比如夏侯悍那樣剛烈的脾氣，弄不好就直接要了他的性命。所以”呂常也隻能是勸說兩句，便不複談論李嚴的話題。
    就內心而言，曹朋並不喜歡李嚴。
    前世讓他對李嚴的印象極差，特別是在諸葛亮兵出祁山，眼見司馬懿已經耗盡了糧草，勝利在望的時候，李嚴卻因為他督糧草不利，害怕擔負責任，於走向後主劉禪進讒言，誣告諸葛亮，致使諸葛亮兵出祁山之策，功虧一簣。從這一點而言，曹朋對李嚴的人品和德行，都不太能看得上。
    而今李嚴竟然又和他拿捏架子？
    曹朋絕無可能向他低頭……
    所謂三顧茅廬”脯胃矛l賢下士，也需要分人。
    如果是龐統諸葛亮這樣的人，曹朋倒也不在乎三顧茅廬。可是對李嚴這種自矜清高的人，越客氣，他就越囂張。所以”李嚴既然說他身體不好，那曹朋倒也不介意，讓他好好休息。
    反正，他手中的人手，暫時還算充足。
    當晚，在府衙中”曹朋宴請了前來道賀的賓客。
    馬玄也前來赴宴，原本想要在酒宴之上挑動是非，但是看到端坐於酒宴之上的客人”他非常明智的閉上了嘴巴。因為，在宴席上”有劉表派來的使者，正是鹿門山的龐山民。龐氏不但和蔡家有關係，與諸葛亮也頗有聯絡。有龐山民在，馬玄還真不太好搬弄什麽是非。
    不過，他卻從龐山民的到來，看出了劉表的心思。
    也許劉表並不希望和曹氏交惡，所以讓龐山民前來，也正是為了向曹朋釋放善意。整個荊州都知道，想當年龐氏對曹朋有知遇之恩。而今龐德公雖然已經歸隱，但曹朋和龐氏的這份人情猶在。馬玄一看到龐山民，就立刻感覺到情況有些不太妙……劉表，莫非是要與曹氏談和？
    他頓時無心繼續逗留舞陰，於是匆匆赴宴後，便告辭離去。
    馬玄必須要盡快返回宛城，把龐山民到訪的事情告訴劉備，也好讓劉備，提前做好準備……
    對馬玄，曹朋也沒有挽留。
    他隻知道這馬玄是馬氏五常的老大，是那白眉馬良的大哥。
    雖然曆史上記載，馬玄很有才華。
    可在曹朋的記憶裏，三國演義中甚至沒有提及馬玄的姓名。這種人，也不太方便拉攏，而且給他點好臉色，反而容易讓他們更加驕傲。弄個不好，還會自取其辱。這種事，曹朋不屑為之。
    隻是有些可惜，趙雲隨馬玄一同離開。
    他甚至沒有與曹朋道別，連麵前不照一下便走了…………
    曹朋知道，他現在招攬不得趙蒂可這麽平白放走了趙雲，說實話他心裏，真的有點不太情願。
    當晚，曹朋在府邸中，與訪客們賓主盡歡。
    龐山民告訴曹朋，龐德公而今就在鹿門山，若有時間，還請曹朋造訪。
    曹脲欣然應允。
    第二天，曹朋送龐山民離開。
    他剛回到縣廨門外，就見杜畿匆匆迎上前來，“公子，剛才有一人自稱公子故交，正在廳上等候。”
    故交？
    曹朋聞聽，不由得一怔。
    他在南陽有故交嗎？
    似乎除了龐德公之外，曹朋在南陽，並沒有任何朋友和親眷。
    心中感到有些疑惑，曹朋連忙來到了大廳。才一走上門階，他就看到那大廳裏有主仆兩人。
    一個已年過三旬，看上去形容有些蒼老，兩鬢生有白發。
    而另一個，則是一位老者，看年紀，應該快到古稀之年……
    曹朋見到這兩人，臉上頓時露出了燦爛的笑容。
    他快步走進大廳，朗聲大笑：“蒯兄，老管家，兩位什麽時候來得舞陰？朋有失遠迎，還望恕罪。”