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    *正，這些年來極不如意……
    當年的曹朋一家人從中陽鎮投奔女婿邦稷時，棘陽縣的縣令。那時候，多虧了蒯正的照拂，曹汲一家才迅速的在棘陽安頓下來。不管蒯正走出於什麽樣的用心，但他對曹朋一家確是非常照顧。當初黃射要陷害曹朋一家的時候，蒯正最初還竭力的想要保護住曹朋和郊稷。
    隻不過，蒯正雖是蒯氏家族出身，卻是旁支庶出乎。
    家中的地位本就不算太高，根本無法和黃射這種宗房嫡子的地位相提並論。
    後來，曹朋和郊稷在夕陽聚遭黃射陷害，音訊皆無。黃射命人將曹朋的父母和姐姐抓起來，想要害了他們的性命。
    蒯正也曾與黃射發生了激烈的衝突……曹朋劫走了曹汲，殺死邦才馬英後，遠赴許都。蒯正因為這件事，受到了牽累，被蒯家召回族中，再也不予培養……”
    說起來，襄陽蒯氏與江夏黃氏，不分伯仲。
    蓋因為蒯正是庶出乎，蒯氏當然不希望因為他，而得罪了當時氣焰囂張的黃祖，壞了兩家的情分。如此一來，蒯正再也未能複起，在老家整整消耗了近十載光陰，甚至到了山窮水盡的地步。
    宗族自有宗族的料巨。
    他們不會對族人坐視不理，但也不會平白無故的施舍。
    蒯正最初，在族學裏麵授課，靠著微薄的薪水過活……，…當初那些投靠他的族人，見他失勢，便紛紛離去。妻子見他落魄”便返回娘家”一去不回。甚至還請娘家人出麵，與蒯正解除了婚約。而今，蒯正身邊除了那位跟隨他多年的老管家之外”再也找不到能貼心的人來。
    一開始，他尚能靠著族學授課為生。
    可是後來，郊才的妹妹，也就是嫁給蒯家宗房子的小妾，鼓動丈夫出麵為難蒯正。那位宗房子和蒯正素有矛盾，加之後來又得了猁良的賞識，在家豐地位不低。他這一出麵，逼得蒯正根本無法在族學立足。最後不得已離開族學，與老管家在襄陽城裏開設了一家小店麵。
    雖得溫飽，可是再也沒有了東山再起的機會。
    十年了！
    蒯正已經心灰意懶。
    可是沒有想到，忽有一日，蒯良派人到襄陽找到了他，讓他返鄉覲見。
    蒯正，感到莫名惶恐。
    蒯良”那可是宗房嫡子，在族中的地位，僅次於族長蒯越。一般沒什麽事情的話，族人很難見到蒯良。而今蒯良突然要召見自己，莫非發生了什麽事申亦或者是有人又說了我的壞話？
    說實話”這幾年蒯正過的的確是大不如意，甚至可以用窮苦潦倒來形容。
    他可是想不出來，蒯良找自己能有什麽好事弄不好，又是那位宗房子在後麵鼓搗是非吧。
    這幾年，這種事情可不少見。
    不過蒯良召見，蒯正自然也不能拒絕。
    時，曹朋抵達中陽鎮。
    蒯正則滿懷惶恐，來到了中廬縣。
    蒯氏的鄉黨根基是在南郡中廬，也就是後世的湖北南漳。不過大家多稱之為襄陽蒯氏”是因為蒯氏早已走出了中廬，成為荊襄豪門。但其宗房”仍建在中廬縣。蒯正一到中廬，便覺察到有點不太對勁兒。首先，蒯良竟然命人在十裏亭等候他的到來，說明事情一定非常重要。
    而迎接他的人，正是蒯良的心腹，名叫蒯弗。
    “伯平何以來遲，二老爺在家中，已等候多時。”
    “弗叔，究竟什麽事，竟勞您親自等候？”
    “伯平休贅言，快隨我去見老牟。”
    正值年關，中廬縣裏一派熱鬧非凡的景象。縣城裏，彌漫著新年即將到來的歡樂氣氛“…
    蒯弗拉著蒯正進了縣城，卻突然停下腳乒。
    “伯平，何以穿著如此單薄？”
    寒冬臘月，蒯正還穿著破舊的秋裝。蒯弗猶豫了一下，拉著蒯正直奔中廬縣的一家成衣店。
    他為蒯正挑選了兩套華美衣裳，讓蒯正換上。
    “二老爺平素最終這禮儀，若你身著寒酸，隻怕令二老爺不喜。
    伯平，我知你這十年來受了不少的委屈。不過你終究是蒯氏族人，今二老爺有要事召見你，你可不能推辭。若此事能辦的妥當，你複起隻在眼前。一會兒見了二老爺，要注意禮儀。”
    複起？
    這聽上去，是一個何等陌生而遙遠的詞句。
    當年剛從棘陽返回老家時，蒯正也想著複起之事。
    然則十年過去…………複起之心，早已經淡泊。他甚至做好了準備，待老管家故去，他就離開荊州，到外邊討生活去。與蒯氏而言，多他一人，少他一個，似乎也沒有什麽太大的影響。
    “弗叔，究竟發生了什麽事？”
    “你見到老爺，自然明白。”
    一個數年來，未曾返還祖宅的族人，突然在蒯弗的引導下，回到祖宅。
    自然引起了不少人的猜測。
    蒯正在蒯府後宅的書房裏，見到了蒯良。
    心裏麵的惶恐，也越發強烈。
    “侄兒蒯正，拜見叔父。”
    蒯良滿麵春風，笑嗬嗬拉著蒯正坐下。
    寒暄幾句後，蒯良突然開口問道：“伯平，我聽人說，你當年在棘陽，曾與曹氏一家交好嗎？”
    蒯正，心裏不由得一咯噔。都過了這麽多年，還要翻舊賬嗎？
    江夏黃氏已經衰頑，似乎沒有必要，再追究自己吧。
    蒯正猶豫了一下，輕聲道：“侄兒那時候年輕氣盛，不曉得事。為一庶民而與黃氏交惡，實為不智之舉。侄兒這些年來，常暗自反省”亦深感後悔。此事………侄兒已向宗房交代”還請叔父恕罪。”
    看著蒯正那蒼白如紙的麵容，還有眼眸中的懼色。
    蒯良卻不由得一陣懊悔。
    當年的事情，不是你錯了，而是我們錯了，誰又能想到，昔年的小子，而今竟是朝廷欽封的南陽太守？看起來，蒯正這些年來過的極不如意。也不知，他當年怎來的勇氣，為曹朋討公道。
    “伯平，昔年之事”是非難辨。
    與家族而言，黃祖氣焰囂張，甚得州牧所寵信。我蒯氏雖定居荊襄累世，也不得不避其鋒芒。我也知道，這些年來，想必你也受了不少的苦處和委屈。不過，不管怎樣”你都是家族子弟。而今家族有重任與你，還希望你能忘記過往的不快，盡心竭力……我可以保證，會給你一個公道。”
    言下之意，無非是告訴到正”我會為你報仇。
    說著話，蒯良突然擊掌，就見蒯弗手捧一個錦匣，走進書房。
    “這是為叔，給你的第一個公道。”
    “啊？”
    蒯正愕然抬頭，看著蒯良，有些不知如何是好。
    蒯弗上前把錦匣放在蒯正身邊的桌案上，蒯正猶豫了一下，伸出手來，將那錦匣慢慢開啟……
    驀地，他瞳孔放大”臉色更加蒼白。
    一股血腥氣，撲麵麵來。
    隻見那錦匣中擺放著一顆人頭。臉上的血汙，還未幹涸，顯然是剛被人殺掉。
    再仔細辨認，蒯正一下子認出來，這人頭赫然是那位宗房子的愛妾，也就是鄧才的妹妹。
    這，究竟是怎麽回事？
    他扭頭向蒯良看去，卻見蒯良神色平靜，好似古井不波。
    “賤婦長舌，壞我族中法度，竟使德生迫害族人，實罪該萬死。”
    蒯良看都沒有看那錦匣一眼，沉聲道：“至於德生，你伯父已派人將其召回，並決議罷去他夫夷長之職，讓他回家潛心思過。這也算是給你的第二個公道，不知伯平心下以為如何呢？”德生，也就是那位宗房子。
    蒯正懵了！但他心下卻很清楚，蒯良既然做到了這一步，若他拒絕，那麽下場恐怕比那宗房子好不到哪兒去。
    別看蒯良的表字是子柔，但做起事情來，手段卻絲毫不會柔和。
    蒯正連忙躬身道：“侄兒身為蒯氏族人，生為蒯氏人，死乃蒯再鬼。叔父若有吩咐，但請說明。侄兒必不推辭，願為家族效犬馬之勞。”
    蒯良，那張清臒而略顯剛直的麵龐，頓時浮現出一抹笑容，也使得他臉上的線條，柔和許多。
    “伯平怕還不知道，當年你所維護的曹家子，而今情況如再？”
    “呃……”侄兒這些年忙於生計，確是不太清楚。”
    “那你可聽說過，曹三篇之名？”
    蒯正一怔，點頭道：“曹三篇所做八百字奇文，侄兒能倒背如流。其三字經和弟子規，侄兒亦熟讀於胸，當然知曉。”
    “那你可聽說過，福紙樓？”
    “哦，也知道。”蒯正臉上露出一抹羞澀，“侄兒早聞鹿玟箋之名，可惜卻無緣一見。”
    蒯良道：“那我告訴你，曹三篇，也就是當年曹家子。
    而那福紙樓，不過是他名下的一處產業而已。如今，曹家已然崛起，當年的曹汲，乃隱墨矩子，所造刀劍乃天下人所求。他如今官拜涼州刺史，那曹家子，便是朝廷所任，南陽太守。”
    嘶！
    蒯正不由得倒吸一口涼氣。
    他就覺得，有一股氣直衝頭頂，而後迅速蔓延全身。
    他終於明白，蒯良何故召見他，又何故對他和顏悅色………不是他蒯正如何，而是他蒯正當年的作為，而今讓蒯氏看到了巨大的利益。曹家子，便是曹三篇，便是那位新任南陽太守？
    鹹魚翻生！
    蒯正知道，這一次，他真的是鹹魚翻生了……，…
    “我要你前往舞陰，以你私人身份，拜訪曹友學。
    此次拜會，你需要什麽支持，隻管說明。我已命人為你準備百金……我的要求是，留在曹朋身邊。我不求你能得一官半職，但至少要想辦法，加入曹朋的幕府，保持和曹朋的友誼。
    伯平，你可願往？”