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    第574章 荊州事，荊人治
    端坐在廳上，蒯正看著眼前這英武青年，也不由得感慨這世事無常。
    想當年，誰又能想到，那個文弱少年，而今竟然有如此的成就？當初他念在鹿門山龐氏的情分上，給予了曹朋一家照拂。卻不想今日，卻又憑著曹氏一脈，東山再起，真讓人感慨。
    不過，蒯正非常高興，曹朋仍念著他。
    當認出他的時候，曹朋顯得極為興奮，拉著他的手，不肯鬆開。
    連帶著那位老管家，也頗受曹朋的尊重，硬是給老管家安排了一個座位。東漢時，講究尊卑高下。若換個人的話，曹朋對老管家的這種態度，會立刻拂袖而去，甚至認為曹朋是羞辱他。可蒯正卻不一樣……十年來他曆經坎坷，當年追隨他的人都跑了，隻有這位老管家，不離不棄的跟隨他，照應他。在蒯正心裏，老管家並不是奴仆，而是他最為信任的親人。
    曹朋對老管家的尊敬，在蒯正看來，正說明曹朋的念舊。
    “伯平兄，我後來曾讓人打聽你的消息，卻得知伯平兄被召回襄陽。不知而今，近況如何？”
    曹朋是真高興。
    能重逢故人，絕對是一樁喜事。
    當年蒯正待他一家不錯，這份情，他牢記在心中。
    哪知蒯正聞聽，卻露出苦澀笑容。
    “說起來，可是一言難盡。”
    將這十年來的遭遇，大致的與曹朋講述了一遍，令曹朋也是唏噓不已。
    “說起來，當年我雖是受黃射所迫，被逼拿下令尊一家。可這心裏麵，一直不太舒服。後來我雖據理力爭，想要討回公道，奈何黃氏勢大，而我在族中地位不高，所以也沒什麽用處。
    思及起來，正愧賢弟多矣。”
    漂亮話人人都會說，蒯正身為蒯氏弟子，自然也懂得這說話的藝術。
    他講述當年過往瑣事，卻沒有責怪曹朋連累了自己，而隻說他未能保護曹汲一家，而感到愧疚。
    他越是愧疚，曹朋也就越是愧疚。
    不管蒯正當時是出於何心，維護自己一家的利益。可他終究是因為自己，而遭受了這麽多年的磨難。十年！算算日子，距離前往九女城，整整十年。一個人能有幾個十年？更何況是蒯正最為關鍵的十年……而今，蒯正三十多。可那衰老的模樣，看上去好像四十歲一般。
    曹朋咬牙道：“兄長休要說羞愧二字，你這麽說，豈不是折煞了小弟？
    如今兄長既然來了，就別走了！小弟雖不才，未能與兄長大前程，可是出人頭地卻還有些把握。至於那些當年羞辱你的人，不是不報，時候未到。待有朝一日，小弟定為兄長討回公道。”
    老管家一聽，連忙起身道謝。
    “朋公子，我家公子不需什麽公道，但隻請朋公子能出麵，將我家公子少爺討要回來即可。”
    “怎麽？”
    “當初少夫人與公子解除了婚約，連同小公子一同帶走。
    我家公子日思夜想，希望能得小公子重逢。奈何少夫人家中勢大，而族中又不肯為公子出頭，以至於小公子……公子所求無他，隻希望小公子，莫從了他人姓，辱沒祖宗的名聲。”
    曹朋抬頭，向蒯正看去。
    半晌後，他輕歎一聲，“敢問那女家是和來曆？”
    “便是零陵劉氏。”
    零陵劉氏？
    那豈不就是周不疑母親的家族？
    曹朋一蹙眉，沉吟片刻後，突然高聲道：“伯侯，可在？”
    “公子！”
    杜畿連忙走進大廳，躬身行禮。
    曹朋道：“持我名剌，立刻派人前往武陵，與武陵太守劉先知，就說要他劉家把伯平兄的公子交出來，就算我欠他一個人情。”
    劉先身為武陵太守，屬於典型的曹派。
    他很傾向於曹氏，而且得曹操所重，才有了武陵太守的職務。
    雖說劉先在劉氏宗族中，並非是翹楚。可是地位，卻也不算太低……畢竟兩千石俸祿的大員，即便是劉氏而今最為出色的人才劉巴，也無法相提並論。也正因為此，劉先在家族中說話，還算是有些分量。曹朋和劉先，並沒有什麽交情。但這並不妨礙，劉先願意結交曹朋。
    更何況，曹朋而今，已不是待罪之身。
    真兩千石的南陽太守，在品秩上，可是比劉先那比兩千石的武陵太守，高出兩個級別呢……
    蒯正不由得涕淚橫流，起身一揖到地。
    “賢弟恩義，正必永世難忘。”
    曹朋笑道：“伯平兄，你我也算相知十載，那些虛透巴腦的話，還是莫要再言。
    你我兄弟今日相逢，定要一醉方休。
    不過，我相信伯平此來找我，必身負使命。你單說無妨，能答應的，我絕不會推辭……待商量了正事，就請老管家回去報信。你留下來，待我熟悉了情況，必然與伯平兄一個妥善安排。”
    曹朋說話，沒有拐彎抹角，而是開門見山。
    可越是如此，蒯正內心中就越是激動。
    他深吸一口氣，對曹朋道：“賢弟，似你這般談吐，真不曉得是怎麽走到了今日。”
    話語中，也多了幾分輕鬆，甚至還出打趣了曹朋。
    “拐彎抹角，我也會……
    不過卻要看是對什麽人。若是不熟的，或者看不上眼兒，我倒不介意與他虛與委蛇。但我與兄長，也算是故交。與朋友說話，何必耍什麽心計？若有那精神，倒不如喝上兩杯痛快。”
    蒯正聞聽，不由得莞爾。
    “我此次前來，乃奉族中長者之命，送一封書信。”
    蒯正說著話，向老管家看去。
    卻見老管家將身上的布袍脫下來，撕開了夾衣，取出一封書信，雙手呈遞給了曹朋。
    曹朋接過書信，當麵打開來，迅速的看了一遍。
    蒯良心中倒是沒有說什麽大事情，隻是說他有個侄兒蒯正，聽說與曹公子你是故交。而今他在荊襄，也沒什麽出頭之日，所以想要請曹公子為他安排一下，將來也能有一個照應。信中還提到了龐德公，說德公進來身體不是太好，並托他與曹朋帶信，問他可讀通了《尚書》。
    想當初，龐德公授曹朋《尚書》，從某種程度上，已經是認下了曹朋這個弟子。
    隻是造化弄人，曹朋後來又拜師胡昭……
    蒯良的信中，並無一件事談及公務，但卻又處處透著別樣的意味。
    曹朋看罷書信之後，沉吟不語。
    他大致上明白了蒯良的意思，其實就是希望，勿在荊襄，興起刀兵，保住荊襄之地的太平。
    “老管家。”
    “公子，有何吩咐？”
    “煩你回去告訴良公，朋奉朝廷旨意，出鎮南陽，也隻是希望，還荊襄一個太平，並無什麽惡意。但，自古以來，普天之下莫非王土……我奉旨而來，乃奉天承命。可是這南陽，卻有兩個太守。所謂一山不容二虎，我也非常難做。而今丞相征伐北疆，乃是為漢室中興。
    可總有一些宵小，在暗地裏搬弄是非，挑動風雨。
    南陽這些年來戰事不斷，劉荊州與丞相本都是明事理的人，卻奈何小人作祟，以至於衝突不絕。結果，也隻可能是令我荊襄百姓，飽受……此絕非我期望，亦非良公所期望之結果。我一直信奉，荊州事，荊人治。想我荊襄九郡，自古以來物華天寶，人傑地靈，乃精英輩出之地。何至於今日，卻要看外人的眼色，受外人的挑唆？此荊州之不幸，荊人之不幸。”
    曹朋這一番話，絕對是說中了要害。
    即便是蒯正在一旁，也連連點頭。
    “賢弟所言不差，荊州事，荊人治，何需外人插手？”
    這外人所指是誰？
    不言而喻……
    曹朋沒有說明，蒯正也沒有說出，但大家心知肚明：劉備！
    荊州事，荊人治。
    曹朋無疑是明確的告訴了蒯良，他的方針政策，乃至日後，曹操會推行的方針政策。而這六個字，也是關鍵所在。老管家聽曹朋和蒯正反複提及這六個字，哪裏還能不明白含義？
    其他那些話，記個大概就成。
    關鍵是這六個字，絕不能記錯……
    曹朋不可能給蒯良書麵上的回應，想來那也不是蒯良所希望看到的結果。
    隻要有這六個字，老管家足以向蒯良交代。
    “如此，老仆立刻動身。”
    “慢！”
    曹朋喚住了老管家，讓人取來一身華美新衣，日後親手披在老管家的身上。
    “公子，這如何使得？”
    “老管家，當年我和姐夫一起，前往九女城的時候，老管家您曾親自相送。這份情意，朋牢記在心中。我已讓人安排了車馬，送老管家回去。見良公後，還望老管家早日回來。我相信，伯平兄一定會非常牽掛你，莫要讓他太過擔心。等老管家回來，說不得伯平兄，已有了大好前程。”
    老管家聞聽，不由得淚流滿麵。
    他這一輩子忠心耿耿，所期望的，就是蒯正有朝一日，出人頭地。
    “朋公子請放心，老仆還想早點回來，隨公子好好享兩天清福呢……”
    蒯正在一旁，也不禁是淚流滿麵。
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    老管家離去後，曹朋在府中設宴，為蒯正接風洗塵。
    他並沒有急於給蒯正安排，而蒯正呢，也沒有詢問。當晚，蒯正就在府邸中住下來，等待老管家回來。
    一路奔波，蒯正也著實累了。
    加上又喝了不少酒，以至於回房便沉沉睡去。
    曹朋卻不能睡下，喝了一碗醒酒湯後，他便來到書房裏，翻看公文案牘。
    不知不覺，夜已經深了。
    就在曹朋剛準備吹滅燈火去休息的時候，就聽到書房門外，有人輕輕拍擊房門，“舅舅，我有事，與你商量。”ro