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    肀建安十二年五月十七日，劉備率先向棘陽發動了攻擊。
    涅陽令關平，集結涅陽、安眾兩縣兵馬，合計六千人向棘陽發動偷襲。當晚，棘陽縣尉傅肜死戰棘水大營，全軍覆沒。棘陽令鄧芝隨即做好應戰準備，並緊急向九女城守將，南陽郡兵曹史杜畿求援。子時，南陽郡兵曹史杜畿點集兵馬三千人，自九女城火速增援棘陽城下。
    關平，則駐紮南就聚渡口。
    突如其來的戰事，不僅僅是讓郊芝措手不及，包括曹朋，也感到萬分驚訝。
    次日晌午，曹朋接到了棘陽被襲的消息，不免大吃一驚……不過，當他聽說傅肜戰死棘水河畔之後，頓時勃然大怒。在經過短暫的慌亂之後，曹朋下令，以典滿和許儀為先鋒，他親率兵馬六千人，趕往棘陽馳援。這戰爭機器一開啟，整個舞陰縣城，立刻運轉起來。庫府中的存糧，各種軍械物資，源源不斷的向外輸送。一隊隊兵馬開拔出大營，在舞陰城外集結。
    “舅舅！”
    曹朋麵盔貫甲，正要離開的時候，卻被鄧艾攔住了去路。
    “你不能出兵。”
    “為什麽？”
    曹朋詫異的看著邦尖，有些不太理解。
    “且不說棘陽有邸、杜兩位叔父鎮守，劉備兵馬即便占領了南就聚”也休想攻克棘陽。反倒是你這一出兵”舞陰兵力空虛。萬一劉備渡河攻擊，舞陰恐難以抵擋，還望舅父三思而行。”
    鄧艾死死拽住了曹朋的衣袖”大聲勸阻。
    而曹朋在遲疑了片刻後，展顏而笑。
    “放心，劉備不敢動手。”
    他太了解劉備這個人了！
    此人，絕對是無利不起早的主兒。
    一旦向舞陰用兵，則代表著劉備向曹操正式宣戰。雖然說之前劉備攻克了宛城，已經向曹操宣戰。可是在劉表的〖鎮〗壓下，再加上而今南陽的局勢”絕非開戰的良機，劉備怎可能出兵？
    也就在這時，探馬來報：今早宛城兵馬調動頻繁。
    陳到、呂吉為西鄂和博望主將，同時收縮兵力，做出了防禦架勢。
    劉備命荀諶鎮守宛城，他親率兵馬，以關張趙雲為先鋒”已趕赴涅陽……
    曹朋拍了拍鄧艾的小腦袋瓜子，輕聲道：“果不出我所料，劉備不敢動手。他派兵趕赴涅陽，一方麵是為了防止事態擴大，另一方麵，也未嚐沒有乘虛而入的心思。若我不馳援棘陽，則鄧伯苗和杜伯侯，必難以抵禦劉備。那時候，劉備可一舉攻下棘陽，到時候我必然被動。
    小艾當留在家中，隨你羊叔父好好學習。
    再說了”棘陽距離舞陰，不過一日路程。若舞陰危急，我會立刻回援”那劉備能奈我何？”
    說罷，曹朋便甩開了鄧艾的小手”大步流星走出府門。
    早有飛鴕兵，為他備好了馬盛曹朋翻身上馬，率飛鴕兵風馳電掣般離去。
    鄧艾跑出府衙大門，站在門階上，看著曹朋遠去的背影，那張還滿是童稚的麵容上，透出了一抹憂慮之色。
    “小艾，你怎麽了？”
    蔡迪上前，輕聲詢問。
    鄧艾輕聲道：“不知道，我隻是覺得，舅舅這一次，恐怕是小覷了劉備。”
    蔡迪聞聽，啞然失笑。
    他拍了拍鄧艾的肩膀，笑道：“小艾，你莫擔心。老師身經百戰，曾應對過多少次危局？區區劉玄德，焉能奈何老師？依我看，你是多慮了……，對了，師娘剛才寫了一篇文章，讓我送給盧主記。隻是我這邊正好還有事情，羊郡丞吩咐我去見薑叔父。不如你辛苦一趟，幫我把這文章，送過去吧。”
    說著話，蔡迪將一個書囊遞給了鄧艾。
    鄧艾接過來，點點頭道：“那好吧，我這就給盧主記送去。”
    盧主記，就是主記室史盧毓。
    盧毓執掌著南陽真理報，雖然每十天刊行一次，可是任務極為繁重。作為曹朋在南陽郡的口舌，南陽真理報擔負著引導南陽郡輿論的責任。可別小瞧這輿論，它在關鍵時刻，會產生巨大的影響力。而今，劉備悍然出兵，絕非一樁小事。南陽真理報必須要在第一時間，將這個消息傳遞出去，並且要占據大義之名，譴責劉備的暴行……之前，每逢有大事發生，曹朋都會在南陽真理報上撰寫文章。
    比如，在春耕過後，南陽真理報第一期的創刊號上，曹朋就曾寫過文章，討論趁農閑開鑿水渠，以防止旱情出現的文章。如何開鑿水渠，如何加強水利建設，這是當時被廣泛討論的話題。
    對於那些南陽豪強而言，擁有大片土地。
    如何能保證他們的利益和收入，是他們最為關心的事情。
    開鑿水渠，勿論是對南陽豪強還是對官府而言，都是利大於弊。雖說曹朋提出，水渠開鑿當以各家豪強為主，令不少人感到不滿。可仔細一想，如果有官府開鑿水渠，必然會產生許多糾紛。於是乎呼，這些豪強們在經過討論點後，決定出資，在各自的土地上開鑿水渠，而後由官府出麵，進行調整，架設曹公車，如此一來，對雙方而言，無疑是皆大歡喜的結果。
    而今，曹朋要開戰，自然也要發布聲明。
    曹朋是沒時間，於是便由黃月英代筆，依照著曹朋的習慣，寫下了一篇洋洋灑灑的社論。
    這社論的題目便是：不欲戰絕不畏戰！
    黃月英先是點名了主題，而後陳述了棘陽遭遇攻擊的經過。
    社論中，對傅肜等人的英勇行為大加讚賞，同時斥責劉備集團，撕毀協約，悍然發動戰爭，破壞南陽郡的和平局麵……
    與後世報紙上的社論，沒有太大區別。
    但在這個時代，卻有著非凡的意義。
    曹朋率先占居了〖道〗德的製高點與南陽郡豪強而言，這正義的光環，也就籠罩在曹朋身上。
    盧毓接到社論之後，立刻下令排版刊印。
    南陽真理報第一次發行增刊，必須要在當天，傳送各地豪強手中…………增刊隻有兩版，廣版上以平鋪直敘的方式講述事情經過。而另一版上，則是以黃月英的社論為主，增加其他的評論。
    增刊數量，三千份。
    所針對的對象，不僅僅是各地豪強還包括南陽各書院。
    身為南陽真理報的主編，盧毓自然不會放過這樣一個機會，親自寫下了一篇對劉備的檄文。
    報紙的刊印工作，迅速展開。
    整個南陽真理報館，變得格外忙碌……
    鄧艾一路走過來，隻見眾人行色匆匆忙的是不可開交。
    十肀肀肀十肀料肀肀肀十肀肀肀十肀肀肀十肀肀肀耕十十肀肀肀十肀肀肀十4肀肀人肀肀十肀肀中肀肀肀肀肀肀肀肀“曹友學，出兵了？”
    荀諶站在育水河畔，負手而立。
    “晌午時曹朋以典滿和許儀為先鋒，親率兵馬趕赴棘陽。”
    “那就是說，舞陰而今，守禦空虛？”
    “正是。”
    荀諶的臉上，露出了一抹淡淡笑容。
    他猛然轉過身來，向站在他身後的兩員大將看去，“翼德，子龍，主公之未來，今就在你我手中。
    今主公親率兵馬，與二將軍伏擊曹朋。
    翼德立刻率本部兵馬出發…………記住，不可以打草驚蛇。
    我與子龍督中軍隨後出擊，最遲明日一早，與翼德匯合，而後一舉攻克舞陰。
    一俟舞陰失守，曹朋在南陽的布局，也將隨之功虧一簣。雖說他有南陽真理報為喉舌，可若沒有足夠的武力，同樣難以立足。翼德抵達舞陰之後，一定要隱藏蹤跡，絕不可擅自出擊。”
    “喏！”
    張飛聞聽，插手應命。
    他轉身大步離去，而趙雲則麵無表情。
    曹朋說的不錯，以如今的局麵，劉備的確是不敢輕舉妄動。
    可是，他卻忽視了一件來……
    劉關張三人，恩若兄弟。雖然說，桃園三結義是後世杜撰而來，可是劉備三人的感情，卻非杜撰。
    而且，他們三人的感情，絕非小八義可比。
    小八義當初在許都結義金蘭，說穿了有作秀的成分在裏麵特別是曹真等人，和曹朋並沒有那麽深厚的感情。
    小八義中，除了王買和郊範之外，其餘幾人，和曹朋的感情，遠不似王買鄧範那般深厚。曹朋三人，是真心結拜：曹真朱讚曹遵三人，感情深厚。而典滿和許儀，雖說也有些交情，卻不似劉關張三人相識之初那般純潔。
    曹朋，小覷了劉備三人的感情。
    他萬萬沒想到，當關羽決意要報仇的時候，劉備竟然會不顧後果的，支持關羽出兵……
    而荀諶諸葛亮馬良這些謀臣，居然也沒有勸阻劉備，反而齊心協力，為劉備的出兵出謀劃策。
    荀諶雖然內心裏，並不讚成劉備出兵。
    或者說，他不讚成劉備主動出擊……
    可食君之祿，為君分憂，既然劉備已下定了決心，那麽身為劉備身邊第一謀主的荀諶，自然會為劉備仔細謀劃。就在昨日，諸葛亮已離開了宛城，連夜返回襄陽，爭取山陽舊部的支持。
    荊州內部，也並非隻有蒯越等人。
    雖然山陽舊部已和劉表疏遠，可依然有巨大的能量。
    劉表的確是不願意和曹操為敵，或者說，他在目前的形勢下，不敢與曹操為敵。可如果劉備這一次真能攻占舞陰，擊潰曹朋的話，劉表也絕不會反對。如果曹操丟失了南陽，那麽許都就將暴露在劉表的眼皮子底下。他雖害怕曹操，卻不會介意，給曹操增添一些麻煩……
    想到這裏，荀諶的臉上，閃過一抹冷戾之色。
    他扭頭看了一眼趙雲，“子龍，立刻派人再往博望，提醒叔至：舞陰之戰關鍵，就在於他能否拖住魏延。”
    趙雲拱手應命，大步離去。
    荀諶深吸一口氣，閉上眼睛。
    文若，此戰之後，你還敢說，我的選擇錯了嗎？