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    是夜，明月高懸。
    再往前走，就是羊冊鎮所在。
    對曹朋而言，這並非一個陌生的地方。也正是在這裏，他遇到了改變他一生的人，還有事。
    曹朋永遠都不會忘記，那個風雪交加的夜晚，他在羊冊鎮驛站與司馬徽和龐季相逢。也就是在那天晚上，他以十勝十敗論，得到了司馬徽龐季的青睞，並且在分手時，曖與他馬車代步。
    如果沒有那輛馬車，曹朋在棘陽的生活，定不會一帆風順。
    如果沒有那輛馬車，說不定他而今，早已成了孤魂野鬼，任何人都不能否認，當初在黃射要對付曹朋的時候，若不是鹿門山弟子的這個身份保護，恐怕蒯正也不會那麽維護曹朋。
    每每思及於此，曹朋就不禁，感慨世事無常。
    責年，他狼狽而走，逃亡棘陽。
    如今，他千裏馳援，奔赴棘陽……
    曹朋下令，在羊冊鎮駐營。從羊冊鎮到棘陽，路途已經不再遙遠。如果按照目前的行程，第二天正午時，便可以抵達棘陽。而此時，前鋒軍典滿許儀，應該已經快要抵達棘陽縣城。
    邸艾有一句話說的不錯，邦芝和杜畿兩人鎮守棘陽，問題不大。
    而今最讓曹朋擔心的，莫過於劉備會在何時發動攻擊。同時，劉表會有什麽舉措？這尚未可知。從目前的情況來看，荊州兵馬還沒有什麽動作，也就是說，棘陽之戰很可能是劉備一人所為。曹朋不相信劉備會真的發動攻擊。但他又想不明白劉備對棘陽用兵，究竟是何居心？是為了炫耀武力？亦或者別有用意？生平第一次，曹朋無法猜測出對手的用意。
    “公子歇息吧。”
    龐德勸說曹朋。
    “令明，你說劉備為什麽要在這種時候出兵？”
    “這個……”
    龐德猶豫了一下，輕聲道：“末將也看不出劉備的居心若他這時候出兵，會不會是和劉表勾結一起？”
    這倒是很有可能！
    劉表不敢招惹曹操，但並不代表，他不能去拖惹曹操。
    萬一，他想要渾水摸魚……
    曹朋突然激靈靈打了一個寒蟬“如果劉表和劉備勾結一起，那你說他最有可能，會在何處動手？”
    龐德想了想，“湖陽。”
    沒錯，就是湖陽！
    湖陽是曹朋在南方的屏障，雖說有蒯正和李嚴在那裏鎮守，但相較而言兵力還是有些薄弱。原本，曹朋命杜畿鎮守九女城，為的就是在湖陽或者棘陽受到威脅的時候，能給予援助。
    可現在，九女城兵馬已經馳援棘陽萬一劉表向湖陽用兵的話……
    想到這裏，曹朋猛然醒悟，連忙對龐德道：“令明，你立刻點三千兵馬，星夜趕赴湖陽，協助蒯伯平守禦湖陽。章陵劉虎乃劉表族侄，與劉備素來親近。此次棘陽之戰，說不定是劉表聲東擊西。”
    “可是末將一去公子……”
    龐德有點擔心，害怕曹朋遇到危險。
    曹朋倒是看出了龐德的心思於是微微一笑道：“令明莫擔心我安危。我雖非呂布那等悍勇之將，可是想要威脅我性命，便是關張亦無法如願。你隻管前往湖陽……我會立刻命人前往汝南，請李通太守出兵，屯紮桐柏大複山。一俟湖陽有危險，你就派人舟大複山求援。”
    大複山，在複陽之畔，距離湖陽最近。
    從郎陵出兵入南陽郡，隻需一晝夜功夫，便能抵達大複山。
    汝南太守李通，和曹朋的關係雖不是很親密，但也無甚過節。以曹朋今時今日的地位，請他出兵援助，想來李通也不會拒絕。畢竟，若南陽有失，汝南勢必將直麵荊州兵馬的威脆……
    龐德領命而去。
    曹朋在軍帳中，呆坐片刻，卻全無睡意。
    按道理說，他已經做出了妥善安排，為何還是覺得心神不寧？總有一種感覺，好像少算了什麽東西。可是，他又想不明白，究竟是忽視了哪裏？若賈詡在的話，也許能為自己解惑。
    這家夥，居然在這種時候跑回許都，著實讓曹朋感到鬱悶。
    平日裏，他挺膈應賈詡。
    因為這賈毒蛇給他的感覺，總是陰森森，渾身不舒服：可是在關鍵時刻，曹朋還是在第一時間，想到了賈詡。
    隻可惜，這家夥卻不在南陽……
    料肀十肀肀肀肀肀肀肀肀十肀肀人十肀肀肀肀肀肀肀肀肀十肀肀肀肀人肀肀肀十肀肀肀十肀肀肀肀中耕肀件肀“羊郡丞！”
    舞陰城中，羊衙正在翻看案牘，忽聽門外有人敲門。
    抬頭看，卻見邦艾和蔡迪站在門口。兩個少年似有些緊張，站在門外有些手足無措的模樣。
    “小艾，小迪？”羊衙放下卷宗，招手讓兩人進來。
    “這麽晚了，怎麽還沒有歇息？”
    羊街語氣非常和藹，笑眯眯的問道。
    眼前這兩個少年，可說是和他關係密*。鄧艾是曹朋的外甥，看得出來，曹朋對郊艾極為看重：而蔡迪，雖然有一半的匈奴血統，可論較起來，也是羊衙的外甥。所以，他在兩人麵前，倒也沒有什麽架子，招呼鄧艾和蔡迪進來坐下，又讓人取來了兩碗綠豆湯，擺放在二人麵前。
    “羊郡起……，…”
    “誒，小艾，你可以叫我叔父。”
    邸艾猶豫了一下，輕聲道：“羊叔父，艾心神不寧，總覺得有事情要發生。
    叔父，舅父馳援棘陽，艾一直覺得，有些不妥。劉備此人，詭計多端，用兵頗有些神妙之處。我擔心”棘陽隻是一個幌子”劉備會偷襲舞陰。若舞陰有失，則舅父此前努力，必將付之東流。羊叔父”小子想來問一問，可曾派出斥候探馬，巡視舞陰周遭狀況，警戒起來？”
    羊街聞聽，一蹙眉頭。
    艾他心裏有些不喜，覺得言艾你一個小孩子，操心太多。
    可轉念又一想”鄧艾所言，倒也不是沒有道理。這年月，小心駛得萬年船……劉備這個對手，可是連丞相都不敢小覷，的確不太容易對付。
    “舅舅！”
    “啊？”
    羊街對蔡迪的這個稱呼，還是有些不太適應。
    卻見蔡迪起身道：“方才我去校場，與薑圃叔父說話。
    派薑叔父說”今日曾派出三十餘名斥候，可走到現在，還有十幾人未曾返回。他剛才已帶人出城查探，說是尋找那些斥候。我和小艾說起此事，小艾就覺得有點不正常。所以才拉著我”來提醒舅父。舞陰之安危，南陽之大局，而今舅父一肩擔之，迪以為，還是小心為妙。”
    羊街聞聽，臉色頓時一變。
    “有這種事？”
    他陡然感到了一絲莫名的寒意”呼的站起身來，“為何薑圃未曾告之我？”
    “薑叔父說，入夜時便呈報舅父”可是舅父這邊卻沒有答複。
    薑叔父也不好催問，害怕引起舅父的誤會。所以才決定親自出城巡視”若有發現，再報於舅父知。”
    羊街不由得苦笑起來。
    這就是他和薑圃不熟悉的壞處。
    若曹朋在這裏，薑圃沒有得到回複，一定會第二次，第三次呈報過來。
    可羊衙的情況卻不一樣，首先，他是丞相府委派的官員，而薑圃說穿了，隻是曹朋的家將，溝通必然會有問題。
    這其次，曹朋雖然很倚重羊衙，卻還是有些生疏。
    連帶著，曹朋的部曲，也產生了許多顧忌，就比如薑圃，擔心羊衙產生其他的想法。
    可問題是，羊衙並沒有看到這份呈報。否則以羊衙的性子”一定會引起關注，決不可能置之不理。
    想到這裏，羊衙連忙翻看書案上的案牘公文，卻沒有看到薑圃呈報。
    他一蹙眉頭，突然大聲道：“羊昆。”
    一個老家人從屋外進來，看上去睡意朦朧，拱手問道：“公子，有何吩咐？”
    “給我去找羊悅，問他傍晚時，可有薑圃將軍送來的公文？”
    “喏！”
    羊昆忙領命而去，異刻之後，就見他氣喘籲籲的跑回來，身後還跟著一個青年，神色慌張。
    “公子，入夜後，確有人送來一份公文。
    隻是子平見上麵沒有官印火漆，所以也沒有在意，丟在一旁…………公子，此子平之過，還望公子恕罪。”
    羊街，不由得眉頭緊蹙。
    惡狠狠瞪了那羊悅一眼，羊衙突然扭頭問道：“小艾，小迪，你們怎麽認為？”
    邦艾朗聲道：“依軍中律令，斥候或晝出夜歸，或夜出晝歸，一般而言，不太可能出現什麽偏差。而今，忽有斥候逾時不歸，必有事情發生。薑圃叔父雖已帶人出城巡視，但叔父卻不可以不做提防。以我之見，還需早作準備。城牆之上，必須做迎戰之勢，以防賊人偷襲。”
    “哦？”
    羊街沉吟片刻，先轉身冷聲道：“羊昆，把羊悅給我關起來，待薑將軍返回，再做處置。”
    羊悅是羊衙的族人，此刻卻被羊衙那冷厲的目光，嚇得六神無主。他又如何知道，一封沒有官印火漆的公文，居然會令羊衙如此震怒？可他也知道羊衙的性子，澆時候他越是強辯，那麽下場必然越是淒慘。別看他們是族人，可羊衙若較真的話，可是不會理財這些事請。
    於是，羊悅乖乖的跟隨著羊昆離去。
    羊街深吸一口氣，沉聲問道：“小艾，你可有什麽建議？”
    邸艾眼珠子滴溜溜一轉，旋即計上心來，“羊叔父，艾有一計，或許可以有奇兵之效果。”
    “哦？”
    邦艾和蔡迪相視一眼，走上前，在羊衙耳邊低聲嘀咕起來。
    片刻後，羊衙臉上露出一抹異色，他連連點頭，看著邦艾，輕歎一聲道：“小艾此計，果然不凡。”