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    援軍？
    求援軍的信使剛剛離開襄陽城，援軍就到了！
    開什麽玩笑？
    曹朋愕然不解”連忙帶著寇封，匆匆趕往襄陽城外。襄陽城北門，城門緊閉，守衛森嚴。
    文聘也得到了消息，帶著人急匆匆趕來。
    當曹朋抵達北城門口的時候”正好和文聘打了個照麵。不等曹朋開口，文聘就縱馬衝上前。
    “曹將軍，你這是何意？”
    “仲業此話怎講？”
    “城外兵馬，有何而來？”
    “我也是方才聽同，特來查看，仲業將軍休要誤會，我之前所做承諾”絕非搪塞之語，否則何必孤身來此險地？此必為丞相遣來前鋒軍，為保護我安全而來，絕沒有其他的意思。
    若不然，我與仲業登城一觀？”
    文聘見曹朋言語真誠，不禁也有些猶豫。
    乍聞曹軍兵臨城下，文聘著實嚇了一跳。雖說劉琮已送出降書順表，表示願意歸附朝廷。可按照規矩”曹操會先派人前來，將封賞告之，然後約定時間，進駐襄陽。在此之前”雙方不會調動兵馬，以保持一種平衡態勢。哪知道，曹軍竟然突然抵達，而文聘竟未得到半點風聲。
    若非曹朋就在襄陽城裏，他甚至會以為”曹朋食言而肥，準備要對劉琮不利……
    看曹朋的態度，他是真不太清楚。
    文聘想了想，便隨同曹朋”一起登城觀望。
    城下”曹軍在不遠處”正安營紮寨。
    看其情況，似乎全都是騎軍。一麵黑色大纛，在風中飄揚”上書一個鬥大的，曹，字。大纛兩邊，各有一麵旗幟。一麵繡有“虎”另一麵則寫著，豹，字。曹朋一見，立刻認出，這支兵馬赫然就是曹軍精銳，虎豹騎。
    “仲業，此丞相麾下之虎豹騎前來。
    想必仲業也聽說了”丞相已命曹純將軍代替我為南陽郡太守，而我則為虎豹騎副都督。此必是虎豹騎前來聽從調遣，仲業將軍想來可以放心。”
    虎豹騎？
    文聘眼睛一眯，隨之送了一口氣。
    他已從斥候口中聽說，除了這支兵馬外，並無其他曹軍到來。
    曹操大軍，還屯紮在阿頭山以北”也沒有任何進軍出擊的意思。
    若隻是虎豹騎，文聘倒也能夠放心。
    他連忙招呼一名親隨，在那親隨耳邊低語兩句，親隨立刻趕往城下。
    想來，文聘是讓這親隨通知蔡夫人和劉琮。突然有曹軍抵達”蔡夫人和劉琮等人，必然也緊張萬分。文聘安排妥當之後，轉身要開口與曹朋說話。忽聞城下一陣騷動，緊跟著有數騎從曹軍陣營中飛馳而出，來到襄陽城下勒馬。
    曹朋手搭涼棚看去，不由得一怔。
    “城下”可是令明？”“公子，令明奉丞相之命”率三千虎豹騎”特來聽候公子調遣。”
    為首一員將官，赫然正是龐德而在龐德的左右手”兩員大將橫槍立馬。
    曹朋對這兩人也不甚陌生”認出這兩人”竟是曹操愛將，因平烏丸有功”而加封平狄將軍的張鄰”裨將軍高覽二人。曹朋心中，暗自吸了一口涼氣。張鄰高覽，這兩人為何會隨同龐德前來？而且看這架勢，似乎以龐德為馬首是嶄“仲業，我可否出城詢問？”
    文聘也看出了端倪，這支曹軍倒也不是為征伐而來，卻是純粹為保護曹朋而來。
    心中不由得暗自羨慕，曹操對曹朋的寵信。既然不是敵人，那也就不必擔心，當然了，文聘也不會因此而放鬆警惕。他同意曹朋出城相詢，卻又同時命城上兵卒做好準備，以免有詐。
    曹朋帶著寇封”從城中行出，與龐德三人在馬上拱手。
    “令明，何以至此。”
    他沒有和張鄰高覽打招呼，因為他知道”張鄰高覽隨同龐德前來，必然有秘密使命。否則”以二人之官職”斷然不可能為龐德部曲。龐德才多大的官兒？曹朋而今為虎豹騎副都督，龐德最多也就是虎豹騎郎將。如果按照傣祿或品秩，大約也就是個校尉。可張鄰高覽，卻都是雜號將軍”品秩比龐德高出許多。這二人出現在這裏，必有使命，最好莫說破兩人身份。
    好在張鄰高覽也是聰明人”對曹朋的視而不見，沒有任何反應。
    龐德策馬上前道：“公子”德受太中之命，前來聽從公子調遣太中言”荊襄大局已定，然尚有宵小之輩。公子手中隻八百兵卒”恐力有不逮。故而命我率虎豹騎前來，聽從公子調派。
    太中吩咐，務必小心，劉備逃竄。”
    曹朋眼睛一眯。
    賈詡也擔心劉備會做那漏網之魚嗎？
    有虎豹騎前來，倒是可以解決曹朋眼下手中無兵的尷尬局麵。
    “如此，你們就在城外駐紮，不必進城……
    我會與琮公子說明，請他送來糧草帳篷”你們立刻後撤十裏，切記不可擾民……待我安排妥當，再與你們會合一處。”
    “喏！”
    龐德三人搭手應命，與曹朋告辭。
    旋即，三千虎豹騎向北後撤十裏，紮下營寨。
    而曹朋則領著寇封，再次返回襄陽城中。他叫上了文聘，一起前往州府”與蔡夫人和劉琮解釋。
    對於虎豹騎的到來，蔡夫人倒也不甚反感。
    想想也是，曹操既然那麽信任曹朋，斷然不會讓他久居襄陽。畢竟，這荊州雖然已表示願意歸降，卻並未真正的掌控。曹朋作為曹操的使者”也不好輕易離開。那麽曹操派人前來保護曹朋，似乎也就變得合情合理。在聽了曹朋的解釋之後，立刻表示”會負責虎豹騎糧草。
    隨後”她命蔡和提取糧草帳篷”送往虎豹騎營地。
    又溫婉詢問曹朋道：“虎豹騎既然前來”曹公子又如何打算？”
    很明顯”蔡夫人還是有點擔心。畢竟曹朋手裏還有八百牙兵就駐紮於襄陽城內……，萬一，那八百牙兵的剽悍”她雖不太清楚，卻聽文聘等人提過。若繼續留曹朋在城裏，她有些不太放心。
    曹脲說：“我這就率親隨出城，駐紮城外。”
    “這……怎生使得？”
    “夫人，虎豹騎一貫驕橫，我初掌虎豹騎，尚不能震懾。
    若不與其一起，隻怕軍中郎將，難以震懾虎豹哦為襄陽百姓想，我亦當前往營中坐鎮。”
    蔡夫人明明是不想曹朋在城中居住，偏偏又要表現出挽留的模樣。
    曹朋心中暗笑”但言語中還是表現出了足夠的客套。蔡夫人也很高興，假意挽留一番之後，才送曹朋離去。
    “友學，何必非要駐在城外？
    夫人其實也並非是要你出城，隻不過……”在離開州府之後，文聘忍不住勸說曹朋。從內心而言”文聘對曹朋的感官不錯。沒有那種少年得誌的飛揚跋扈，越是在得意時，就越是恭歉”進退有度。在荊州這個文風鼎盛的地方，文聘雖是武將，可是卻深受熏陶”對氣度和禮儀非常看重。至少在他的印象裏，曹朋很少有失禮的時候。這也讓文聘對曹朋增添了許多好感，更不要說”他二人還是老相識……
    再經過曹朋拜訪司馬徽，由司馬徽牽線搭橋之後”文聘和曹朋走的很近。
    一來，他也敬佩曹朋的才學，二來，曹朋是南陽人，與他有同鄉之誼：更不要說，他和曹朋早在十年前便相識了。兩人初次在襄陽城內商議時”文聘聽聞王猛的消息，也是好一番唏噓。
    當年在羊冊鎮和曹朋分手”他可是沒有想到，有朝一日那個逃難的小子”竟然會有今日的成就。
    “友學，可還是擔心……”
    在回到驛站後，曹朋命寇封收拾行李，並派人通知陸瑁的功夫”文聘低聲詢問。
    曹朋猶豫了一下，點點頭。
    “劉皇叔寬厚”乃正人君子，友學何不……”
    文聘沒有往下說，可求情的意思，卻不言而喻。
    曹朋早就知道，文聘對劉備有好感。不管劉備是真仁義，還是假寬厚”與曹朋而言，他是曹操的敵人，也就是自己的敵人。三國時代，英雄輩出”因私人感情而令戰局失敗，造成嚴重後果的例子，比比皆是。曹朋不會犯同樣的錯誤！如果他有機會，絕不會放過劉備。
    “仲業，劉玄德為人如何”我不知道。
    你也不要以為，我要殺他是因私仇。事實上，我和劉備並無太多交集，雖偶有衝突，但多為公義。
    今曹丞相一統北方，收服江南，指日可待。
    能與曹丞相為敵者，無非寥寥數人，而這劉備，更是心腹之患。
    我若不能除掉劉備，則荊州必有禍事仲業你想，劉備會坐視丞相占領荊州嗎？他斷然不會允許。到時候”他會不斷在荊州製造混亂，所產生的結果，必然是荊襄九郡八十一縣戰火延綿，生靈塗炭……，
    我不敢說，曹丞相一定能使荊州富庶。
    但也絕不會讓荊州，變得如同當年徐州一樣荒涼。
    有些時候”仲業不可為私人感情，蒙蔽雙眼……難道，仲業你想看到荊州父老鄉親妻離子散，流離失所嗎？”
    “這個……”
    文聘倒吸一口涼氣，陷入沉思之中。
    他尊敬劉備，但卻不代表”他會漠視荊州成為廢墟。、
    曹朋提到了徐州，可算得上是前車之鑒。是啊，如果不殺死劉備，荊州真的能夠得到安寧嗎？
    想到這裏，文聘突然一咬牙，從懷中取出一塊兵符。
    “友學，萬山腳下有一處田莊，乃我私產。
    田莊之中”有兩千兵馬，乃我私兵，而今由我養子文武所統。友學可持此兵符，前去見我那養子。
    文武年方二十，也當出仕。
    就讓他在友學帳下聽候調遣，也算是為日後，謀一出路……，至於樊城”我自會派人盯死。”