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    東漢末年，蓄養私兵算不得什麽大事。
    特別是在經曆了朝綱不振，諸侯林立的動蕩之後，但凡有點身家的人，都會蓄養私兵來作為保存自身的資本。北方的情況相對好一些，蓄養私兵，主要集中於荊楚和吳越地區。嗯當初，小霸王孫策孫伯符何等囂張強悍，但麵對江東士族，很多時候也要保特一種低調姿態。
    孫策有生之年，除了征伐天下，便是削弱江東士族狗力量。
    如何削弱？
    非常簡單，便是吞並他們的私兵。
    荊楚地區的士族，和江東士族的情況有些不同。
    這主要是集中在劉表的政策上。劉表文治荊州，所以荊襄地區衝突相對緩和。同時又因為劉表對荊襄世族的放縱，所以許多人家中明目張膽的蓄養私兵，防患未然。文聘隻蓄養兩千私兵，說實話並不過分。諸如蔡瑁等人，幾乎將整個荊州水師當成自家私產，劉表也沒有追究。
    而今，文聘願意交出私兵。
    不管人數多少，卻表明了他的態度。
    最重要的，是文聘願意讓他的養子在曹朋帳下效力，更進一步說明，他的誠意。也許有人會說，區區養子，算得什麽？文聘為何不把他親兒子交出來呢？事實上，文聘膝下還真沒有兒子，家中妻妾成群，卻隻生養了四個女兒。這文武，是早年間他從兄長的名下過繼而來。
    在原有的曆史上文聘到病故，也沒有兒子。
    繼承他爵位的人，恰恰也正是這個即將到曹朋帳下效力的文武。
    有了文聘這個保證，曹朋總算是放下心來。待陸瑁返回時，行李已經準備妥當，曹朋讓陸瑁和寇封，率八百牙兵出城與龐德匯合。而後他又和文聘一同前去拜會了蒯越蒯良兄弟，把情況告知二人以後，請二人放心。並告訴蒯越若有什麽事情，可以派人去軍營中找他。
    一應事情辦理妥當，曹朋便在文聘的陪同下，來到了城北二十裏外的曹軍大營。
    又和文聘客套了幾句之後，文聘告辭離去。
    曹朋一直把文聘送到了轅門外，目送文聘離去之後，這才回身問道：“儁乂，令明，究竟因何故來此？”
    “公子請隨我來。”
    龐德和張郃高覽相視一眼側身相請。
    三人陪同曹朋，直奔後軍大營而去。在一座小帳外停下腳步後，張郃輕聲道：“公子，請入帳說話。”
    “你們……”
    曹朋發現，龐德張郃高覽三人，似乎並無意入帳，讓他更感奇怪。
    這說明”小帳裏還有人在。而這個人的地位，應該比龐德三人的地位更高。會是哪一個？
    曹朋眉頭一楚，旋即掀起帳簾邁步進入。
    賈毒蛇？
    小帳裏，兩根粗大的柱子上插著兒臂粗細的牛油大蠟。
    居中有一人端坐長案後，正手捧一冊《三十六計》，津津有味的閱讀。看到曹朋進來他抬頭微微一笑，“友學，快坐。”
    “要先生你怎會……”
    曹朋一眼認出，那人就是賈詡不由得更是一頭霧水。
    賈詡起身，上前拉著曹朋的手臂，讓他坐下之後，又命一名小校，送來蜜漿水，笑嗬嗬的說：“友學此次來襄陽，可謂是勞苦功高。荊州能如此順利獻上降書順表，全賴友學之功啊。”
    “賈先生，你就別和我說這些虛透巴腦的話了。
    你出現在這裏……讓我想想，必是受丞相所托前來……而你的任命……莫非是那樊城大耳賊？”
    和賈詡合作了也有一年之久，兩人間的關係，已非常熟悉。
    比之當初彼此相互算計拆台，到而今兩人雖還會鬥嘴，但更多時候，玩笑的成分居多。曹朋和賈詡說話，也顯得很隨便，沒有任何的顧慮。若換一個人，曹朋必然不會這麽直接。賈詡聞聽哈哈大笑，連連點頭。那雙小三角眼中，閃過一抹精芒，露出了讚賞之色。
    “我就知道，瞞不過你！”
    賈詡深吸一口氣，沉聲道：“不瞞你說，正是丞相派我前來。
    劉玄德此人心機深沉，手段高明。雖說友若在舞陰城下戰死，可身邊尚有能人相助，不可小覷。丞相不希望，劉玄德再次溜走，所以命我前來，務必要助你，將劉備除掉，以解心腹之患。
    我此次是秘密前來，不希望任何人知曉。
    丞相已離開許都，不日將抵達南陽……丞相擔心，一旦劉備見勢不妙，必會逃走，必成後患。”
    曹朋聞聽，深吸一口氣，點頭表示讚成。
    “我亦如此認為。
    大耳賊昨日命呂吉攻占黎丘，我就覺得他有意金蟬脫殼。正在考慮，他要逃往何處，不想先生就來了。如此正好，我先把這邊情況與先生說明一下，還請先生能為我解惑……另外，儁乂二人何故至此？”
    “儁乂二人此來，也是為配合你行動。
    他們馬上就會離開，前往白水鄉，接掌子丹所部兵馬，子丹則返回新野，聽候元讓調派……
    儁乂二人皆善戰，有他們相助，必能助你一臂之力。”
    曹朋聞聽這句話，立刻反應過來。
    隻怕白水鄉的曹軍，已經增兵了吧……
    張郃高覽兩人，不但武藝超群，而且頗有謀略。倒也不是說曹真不行，而是說，和張郃兩人相比，曹真不免還是嫩了一些。嗯到這裏，曹朋心思也就安定下來，喝了一口蜜漿，便開始向賈詡，講述起襄陽的情況。
    就在虎豹騎抵達襄陽的時候，遠在城東二十裏外的黎丘，呂吉和王威展開了一場慘烈的戰鬥。
    雙方鏖戰足足三個時辰，最終呂吉敗走黎丘，後撤三十裏安營紮寥。
    王威則趁勢進駐黎丘，休整兵馬。同時又命人通報襄陽，與蔡夫人和劉琮報捷。蔡夫人得知呂吉敗走，喜出望外。立刻命人前往黎丘犒賞三軍，同時在襄陽城中大擺酒宴，宴請城中縉紳名流。曹朋也受命前來赴宴，眼見酒宴喧囂，他卻忍不住微微一楚眉頭，感到一絲不安。
    酒宴在入夜之後開始，足足特續了一個時辰，仍未結束。
    蔡瑁張允皆爛醉如泥，人事不醒。曹朋坐在一旁，暗自觀察酒宴上的眾人。他喝了不少酒，但頭腦卻非常清醒。不時，和在一旁司酒的文聘交談兩句，但大多數時候，他都是微笑不語。
    酒過三巡，菜過五味。
    絲竹聲響起，鼓樂齊鳴。
    歌姬舞姬在庭上翩翩起舞，不時引得一連串的叫好聲。
    姑娘們的身段很柔美，長的也是格外嫵媚。隻可惜，曹朋重生十一載，卻始終看不懂這古人的舞蹈。哪怕是舞的再好，他也沒有興趣。反倒是更有興趣，和文聘交談，說一些行軍布陣的事情。
    而今的曹朋，背著一個名將的名頭。
    加之《三十六計》的刊印，使得他隱隱成兵法大家。
    雖說《三十六計》而今主要是在許都、長安、雎陽三地流傳，可這並不妨礙，文聘拜讀。
    曹朋前來襄陽之後，便贈送了文聘一冊《三十六計》。
    所以，兩人有許多共同語言，談論三十六計，更是津津有味，興致勃勃。
    一開始，劉琮在一旁並未留意。可是蔡夫人卻發現，曹朋似乎對歌舞並無興趣，與人讓人傳話，示意劉琮盡量向曹朋靠攏。名義上，劉琮可是曹朋的學生，於是上前與曹朋敬酒。
    聽兩人談論兵法，劉琮也頗為好奇的在一旁坐下聆聽。
    要說起來，這孩子也是個可憐人。
    曹朋對劉琮倒也不算反感，既然他願意聽，索性把三十六計拿出來，進行淺顯易懂的解釋。
    一旁文聘不時發問，讓劉琮收獲頗豐。
    就在曹調談興正濃的時候，忽見蔡中神色慌張，跑到了庭上。
    他來到曹朋和文聘跟前，低聲道：“仲業將軍，剛得到探馬回報，樊城有異動。”
    樊城異動？
    曹朋激靈靈打了個寒顫，酒意頓時消減。
    他和文聘相視一眼，同時長身而起，就要往外走。
    卻聽身後突然傳來劉琮稚嫩的聲音，“先生，學生可否隨先生同往？”
    “啊？”
    曹朋一怔，扭頭向劉琮看去。
    卻見一雙烏溜溜的眸子，帶著興奮好奇之意，還隱隱有一絲絲的祈求。曹朋和文聘相視一眼，點了點頭。
    不管怎麽說，劉琮都是他的學生。
    不管劉琮有多少真心誠意，可既然為師，曹朋就不會吝嗇。
    就這樣，曹朋和文聘帶著劉琮，和蔡和匆匆離去。他們的突然離席而去，自然引起了不少人的關注。畢竟，劉琮而今是荊州之主，曹朋則是曹操的代表。文聘呢？執掌著襄陽安危，這三人突然離席，必然是發生了大事。有人馬上通報了蔡夫人，蔡夫人聞聽，卻絲毫沒有擔憂。
    “琮兒，確是長大了！”
    她讓劉琮拜曹朋為師，本就是為了給劉琮尋找一個靠山。
    而今，劉琮願意和曹朋在一起，豈不是正合了她的心思？蔡夫人很清楚，曹朋絕不會讓劉琮涉險。能讓劉琮長長見識，對他將來，隻有好處。不過，她旋即眉頭緊楚，露出一抹憂慮之色。
    “大都督何在？”
    “大都督醉酒，在廂房休息。”
    蔡夫人心裏更加不滿：你說你這蔡瑁，難道就缺了那點酒不成？
    我設酒宴，其實是為了安撫襄陽縉紳。結果倒好，那些人都沒有喝多，你卻喝多了……真真是成不得大事，蔡家日後由你來執掌，真的是一個合適選擇嗎？唉，卻真讓**碎了心！