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    益陽城下，曹軍枕戈待發。
    三千人組成的鐵甲箭陣，隨著隆隆的戰鼓聲響起，萬箭齊發。
    嗡…三千張瑄弩弓弦震顫，三千支利矢衝天而起，直衝九霄。鋪天蓋地的飛蝗呼嘯而來，遮天蔽日，令人觸目心驚。
    劉磐嘶聲大吼：“穩住，穩住！”
    城頭上的軍卒高舉盾牌，拚命的阻擋著襲來的箭矢。
    可即便如此，密集的箭雨，仍舊造成了大量的傷亡。曹軍的箭陣，讓人感覺窒息，隻一個晌午，至少有十萬支雕翎箭飛入城中，給城中的守軍造成了巨大的心裏壓力。最可怕的是，曹軍的箭支好像無窮無盡。這五六天的功夫，向城中射出的剪子，多達幾十萬支。麵對如此凶猛的箭陣攻擊，劉磐雖然能憑借益陽城牆堅守，但每天所產生的傷亡數字，讓他感到心驚肉跳。
    可恨曹賊，哪兒來的這麽多箭支？
    莫非，他們把江陵的武庫都給搬過來了不成？
    劉表在荊州十幾年，除了最初幾年之外，基本上很少動用兵馬。但他對武備並沒有放鬆，一直保存著數量驚人的箭矢。隻是當時大部分箭矢，都用於江夏和江東的戰多。黃祖死後，雙反漸趨平和，自然也就少了許多消耗。曹軍瘋狂的以箭陣襲擊，讓劉磐甚至以為，曹軍把整個江陵武庫的箭支，全都搬到了益陽。
    不過，劉磐又感覺黃怪。
    曹軍除了以箭陣攻城之外，並沒有投入人力強攻。
    按道理說，箭陣過後，必是強攻。可曹軍一改這種模式，反複的箭陣攻擊，讓劉磐頭疼不已。
    “將軍，快看！”
    一名親軍突然大聲葉喊。
    劉磐順著他手指的方向看去，隻見從曹軍大營中，推出了近百架奇形弓弩。
    那弓弩頗有些類似於車弩，但體積更大。所使用的弩箭，也全都是標準的一槍三劍箭的槍矛，迅速在陣前鋪設開來。箭陣突然停止下來，可是劉磐心裏的壓力，卻絲毫沒有半點減少龐德催馬在陣前盤旋，厲聲喝道：“劉磐，再問你一次，降是不降？”
    劉磐臉色鐵青，怒視龐德，恨不得衝出去，和對方決一死戰。
    但是，他不敢在龐德第一天圍城的時候，於一日間，斬殺劉磐手下大將高沛等八人之多。劉磐更率部出擊，結果險些被龐德所殺。
    當時若非親隨拚死護衛，他甚至可能已死在城外。這家夥是一員悍將，有萬夫不擋之勇。劉備手下眾將，估計也隻有關張瑄以勝之，其餘眾人，皆非此人的對手。
    也不知那曹朋從何處招攬了這麽多的好手！
    若黃漢升在，我何懼此人？
    劉磐此時想起了黃忠，心裏不免感到後悔。
    當初，黃忠歸降曹朋的時候，劉磐對黃忠惱怒不已。可後來打聽了情況，才知道是劉虎一直壓製黃忠，險些讓黃忠喪命。最後不得已，黃忠才歸降了曹朋。早知如此，老子就不該聽李佳李文德的話，把漢升送給劉巨岩。這廝分明就是個成不得氣候的混蛋，白白令我失一上將。
    “狗賊安敢張瑄，可知我荊州隻有斷頭將軍，無投降將軍。”
    劉磐也是個狂傲的人，破口大尊。
    龐德冷笑一聲“既然如此，那城破之日，定要益陽雞犬不留！”
    說罷，他高舉虎咆刀，狠狠向前一劈“放箭！”
    八十架八牛弩機括傳來，八十支槍矛呼嘯射出。槍矛夾帶著巨大的力量，竟發出轟鳴之聲，狠狠的射在了益陽那夯土築成的城牆上。
    站在城頭，劉磐甚至可以清楚的感受到，腳下城牆的顫抖。每一支槍矛，凶狠沒入城牆，隻露出一半的身子。眨眼間，益陽城牆被射成了刺蝟般模樣，微微的顫抖不停。
    城上的軍卒驚慌失措，劉磐的臉色，更加蒼白。
    “穩住，休要慌張瑄休要慌張瑄箭手，弓箭手還擊！”
    在益陽城東，不遠處的一座土丘上，太史慈麵沉似水，橫槍觀戰。
    由於洞庭湖水戰的失利，令太史慈處於下風。他率部馳援益陽，但是在距離益陽城東還有三十裏的地方，就止步不前。用他對劉備的解釋：我會給曹軍以壓力，但我不能真的出兵。至於能不能牽製住曹軍，我也不敢保證。我所能做的，也隻有這些，還請你多多的原諒。
    沒辦法，失去了水軍的護估，曹軍隨時可能跨湖而擊，直逼羅縣。
    太史慈一方麵要協助劉備，另一方麵還要顧全自身。同時，他不能太過於激怒曹操，特別是在孫權尚未表明態度之前，他有太多的顧慮。能做到這一步，在自家尚麵臨危險的時候，仍率兵前來益陽。不管是否參戰，這個態度，已經足夠了！太史慈和劉備有一麵之緣，所以也是能幫就幫。
    這太史慈是東萊人！
    早年間，孔融在太史慈學藝的時候，對太史慈的母親頗有照顧。
    後來管亥兵犯北海，孔融請太史慈尋找援兵，太史慈就找到了劉備。後來，他們趕走了管亥，解除了北海的危機。但劉備不知是出於什麽考慮，沒有招攬太史慈，以至於太史慈後來遠赴揚州，為劉繇效命。不管怎麽說，兩人曾並肩作戰，也算有些交情。這一次太史慈能出兵益陽，也正是這個緣故。同時，太史慈也希望借此機會，窺探一下曹軍的虛實狀況。
    “那個，就是八牛弩嗎？”
    “又叫月英連弩不過在曹軍裏，更多人稱之為公子連弩，據說是曹朋和他的妻子黃月英聯手所造。”
    虞翻連忙解釋。
    太史慈又問道：“文向，你們當日在洞庭與曹軍水戰，他們所使用的，就是這種連弩？”
    徐盛連忙回答：“有些相似，但又好像有些不同當晚亂戰，事發突然，我著實看不太清楚。”
    “盡快設法搞來一具連弩，送回去請人研造。
    他娘的，這玩意兒的殺傷力太驚人。夯土都能穿透也虧得益陽城牆堅厚，否則非被他們轟塌了不可。這若是用在船上，必然威力巨大。到時候萬一和曹軍開著，他們隻需要在每艘船上裝配上十具連弩，就能對我們造成巨大的傷害仲翔，把這個情況，盡快通知公瑾。”
    “喏！”
    太史慈點了點頭，不再言語。
    虞翻和徐盛，也露出苦澀的笑容。
    洞庭一戰，讓他們盡落下風。最可恨的是，曹朋俘虜了周泰之後，卻遲遲不肯放人虞翻前往漢壽說橡，但是連曹朋的麵都沒有見到。與上次所受到了禮遇，完全是一個天上，一個地下。
    也難怪，洞庭一戰，是他們率先開啟了戰端。
    偏偏最後獲勝的，是曹朋……
    這就讓虞翻沒有了底氣，也怨不得曹朋無禮。
    好在曹朋派出接見虞翻的使者張瑄說：“今江東無信，實令我家公子不安。
    大都督假節征伐，都督荊南，乃是奉天討逆。荊南本就是朝廷治下，我們打益陽也是情理之中，與你江東有何幹係？偏你們要開啟戰端。如今兵敗被俘，還要我們放人？未免說不過去。
    不過，大都督有好生之德，對周幼平將軍也升常讚賞。
    所以請不必擔心幼平將軍有性命之憂，且在漢壽盤桓些時日。待事情平息了，自然送回”
    盤桓？
    說穿了，就是讓周泰做人質。
    虞翻甚至連周泰的麵都沒有見到，就被趕出了漢壽。
    這也就使得太史慈心裏，又多了幾分顧慮。
    好在曹操水軍在洞庭湖大勝之後，並未得寸進尺，進而攻擊泊羅淵。但那個危險猶在，讓太史慈投鼠忌器。
    “不對！”
    太史慈突然自言自語。
    “子義，怎麽了？”
    “仲翔，文向你們難道就不覺得，有些古怪？”
    “什麽古怪。”
    太史慈手指益陽戰場“曹軍圍城以來，不停以箭陣襲擊。而今，又以那公子連弩攻擊，可是卻遲遲不見攻城。這些日子來，他們向益陽射箭，足有數十萬支，卻沒有投入半點兵力我怎麽覺得，曹朋這舉動好像並非是要真的攻擊益陽，而是別有用心。”
    “什麽用心？”
    “說不清楚對了，曹軍還在增調人馬？”
    “是啊，每參清晨，都可以看到有曹草進駐曹營。而且曹營的麵積，也在不斷的擴張瑄估計，益陽城下而今至少聚集了一萬多兵馬。”
    “可每天攻城的，都是那些人！”
    太史慈眉頭緊蹙，連連搖頭“不對，這裏麵必有文章曹朋不是要打益陽，隻怕那曹營之中的兵力，也沒有咱們想想的那麽多。曹操在荊南有八校兵馬，除了夷道和夷陵兩校之外，其他六校按道理說，應該輪番出戰才是。何以每天出現在城下的，都是那龐德龐令明？”
    虞翻心裏驀地一震。
    “子義的意思是……”
    “曹朋，恐怕別有用心！”
    虞翻的眼前，突然浮現出那種總是帶著溫和笑意的麵龐。
    他和曹朋的正麵接觸不多，真真正正的接觸，也隻有一次也就是那一次，總讓他覺得，曹朋是個有些單純的家夥。可是現在，虞翻卻感覺到，在那單純溫和的笑容下麵，隱藏著深沉的心思。
    “我想，子義你最好還是提醒一下劉皇叔。”
    “恩？”
    “若我猜的不錯，曹朋這一次所為的，並非益陽，而是反客為主，調虎離山，聲東擊巫！好一個三十六計，好一個曹友學。他這是要斬斷劉皇叔在荊南的臂膀，五溪蠻，危矣！”
    “五溪蠻？”
    太史慈聞聽先是一怔，旋即臉色大變。
    “仲翔所言，莫非那曹朋真正要對付的，是五溪蠻？”