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    益陽，打得如火如荼。
    至少從表麵上，或者外行人的眼中，這場戰事打得是相當熱鬧。
    可是隨著時間的推移，許多人開始覺察到了其中的詭異。曹朋表麵上不斷向益陽增兵，但是對益陽實質性的攻擊，卻遲遲不肯發動這樣一來，激烈的戰事更像是一場遊戲，讓坐鎮臨湘的劉備，感覺有些不妙。
    曹朋莫不是，另有圖謀？
    沙摩柯在壺頭山召集八千五溪蠻戰士，浩浩蕩蕩開拔出來。
    八千人！
    聽上去似乎並不是很多。
    五溪蠻十餘萬族人，隻有八千人參戰？
    可事實上，這八千人，已經代表了五溪蠻的全部精銳。十萬族人，有多少老弱病殘？又有多少未成年的孩子，還有那些不懂戰鬥的婦孺女人？如果刨除這些，五溪蠻真正的戰士，可能也就是兩萬到三萬人。沙摩柯一下子抽調出八千人，對五溪蠻人而言，已經是一個極限。
    用老蠻王的話說：“沙沙，你帶走的是五溪蠻的現在和未來。
    如果劉皇叔將來能成就大事，五溪蠻說不得會有壯大的機會。可是如果輸了，你就是一手斷送了五溪蠻的現在和未來所以，到了益陽之後，你要多加小心，切不可以事事爭先，給別人充當馬前卒。有危險，先考慮保存自身。這八千兒郎是咱五溪蠻人立足荊南的根本。”
    沙摩柯有沒有把老蠻王的話聽進去？
    也許隻有他自己清楚。
    不過此時沙摩柯卻是意氣風發。
    出壺頭山後，一路北進，很快便抵達沅水。按照沙摩柯的計劃…
    他將率部順沅水而下，直逼沅南。
    一旦沅南遭遇攻擊，則曹軍必然慌亂。
    到時候他擾亂了沅南的局麵後，北進可渡水攻取臨沅：南下可逍入雪峰山，與益陽遙相呼應。
    如此一來，益陽之危自然而然便被解除。
    這是沙摩柯的想法，同時也派人飛報劉備請他到時候設法配合。
    這次出兵，若成功了五溪蠻人必然可以進一步發展壯大，成為整個武陵蠻的領袖。那時候，他也就是名正言順的武陵蠻王！老蠻王的警告，他倒是記下了，卻沒有往心裏麵去。在他心裏，曹朋不過是一個小娃娃何必如此緊張？如果遇到了自己，必取他項上首級五溪蠻大軍浩浩蕩蕩行進，兩日後抵達虯龍灘。
    這虯龍灘，位於沅水的中上遊。沅水在這裏陡然兩轉，猶如虯龍盤錯形成了一個極為奇特的地勢。南高北低，灘頭平坦。流水在這裏，突然變得平緩起來，是一處駐軍紮營的好地方。
    由此向東繼續行進，兩日後就能看到沅南縣城。
    抵達虯龍灘時，天已經黑了。
    沙摩柯於是下令在虯龍灘紮營，休息一晚後，繼續前進。
    有人對他說：“小王此地地勢平坦，視野開闊最適合騎軍出擊…若曹軍在這裏進行偷襲，恐怕會對咱們造成不利。”
    沙摩柯聞聽哈哈大笑，：“我難道不知道，曹軍有騎軍之利嗎？
    可你看，這裏南高北低，咱們正好扼守在高出。而曹軍若偷襲，就必須要渡河而來這裏地勢雖然平坦，但土地鬆軟，騎軍根本無法進行衝鋒。若他們真要偷襲，定要他們來得去不得。”
    五溪蠻雖地處蠻荒，但是由於劉表十餘年來的文治，沙摩柯也深受其利。
    他讀過一些兵書，甚至在五溪蠻的部落裏，還有很多為躲避戰亂的漢家人，有識文斷字之能。這也使得沙摩柯與很多蠻人不同，一方麵鄙薄漢家文化，另一方麵，又受漢家文化熏陶。
    他侃侃而談，自信滿滿。
    使得身邊的人，倒也無話可說。
    既然沙摩柯已經拿定了主意，也就不好再說什麽。
    於是，五溪蠻人在虯龍灘上紮下了營寨，安頓休息。沙摩柯是個好酒之人，安頓好了之後，便命人取來酒水，開懷暢飲。這一頓酒，直喝到了戌時。沙摩柯喝得酪百大醉，躺在榻上杆聲如雷。
    夜，越來越深。
    到子時，下起了淅淅瀝瀝的小雨。
    這也是荊南獨特的氣候，白天晴朗，晚上細雨靡靡，天氣變幻莫測。
    沙摩柯做了一個美夢！
    他夢到自己在益陽城下，大展神威，生擒活捉了曹朋，大敗曹軍…所有的漢家兒郎，莫不以敬佩的目光仰視他，劉備甚至親解衣袍，為他披在了身上。在益陽城裏，劉備矢擺酒宴。
    酒席宴上，更有無數漢家女兒在他麵前輕歌曼舞，流露曼妙風姿，隻看得沙摩柯是哈哈大笑……
    “沙沙，可敢飲酒？”
    劉備滿麵春風，笑眯眯的問道。
    沙摩柯一手挽著一個美姬的小蠻腰，一手舉杯，豪邁道：“皇叔有請，沙沙焉能不從。”
    “這樣，待婁為你擊築，請沙沙滿飲。”
    蓬蓬蓬！
    激昂的擊築聲響起，沙摩柯端起酒碗，一飲而盡，而後大笑不止……………，
    “小王醒來，小王醒來！”
    耳邊突然傳來一陣急促的呼喚聲，驚擾了沙摩柯的美夢。
    他驀地睜開眼，翻身坐起。
    隻見幾名親隨神色慌張站在榻前：“小王，有曹軍偷襲。”
    “什麽？”
    沙摩柯一怔，酒勁兒一下子清醒過來。
    隻聽大帳外隱隱約約傳來了喊殺聲，更有隆隆戰鼓聲，不斷響起，………，
    沙摩柯驚怒道：“狗賊既然找死那就休怪本王不客氣。”
    說著話他跳下了床榻。隻是這宿醉未完全醒來，讓他腳下一個踉蹌。幸虧身邊人手疾眼快，將他攙扶住才沒有摔倒在地上。
    “速與我披掛！”
    幾名親隨，連忙為沙摩柯取來了衣甲，為他穿戴妥當。沙摩柯披頭散發，赤足大步流星往外走，在大帳門旁，一把抄起那根沉甸甸的鐵蒺藜骨朵，就衝出了營帳。此時的五溪蠻大營已亂成了一片。遠處，沅水河麵上船隻川流不息！有數十艘大船在河上縱橫，將源源不斷的兵卒送到虯龍灘上。這些曹軍，清一色黑甲長刀，臉上還抹著黑灰，在夜色中格外猙獰。
    河對岸，燈火通明！
    一隊隊兵馬正列陣在河灘。
    船隻往來穿棱，將曹軍從河對岸接送過來。這些曹軍一下船，便右刻向五溪蠻人的營地發起了衝鋒。一員夫將，手持一口百煉龍雀大環刀，在人群中奔行而走。大刀舞動刀雲翻滾，隻殺得五溪蠻人狼狽而走。沙摩柯雖然讀過兵書，卻算不得兵法大家。在設立營寨的時候，甚至沒有設置鹿角拒馬等防禦物品，以至於曹軍一下子就衝進了營地。
    五溪蠻人悍勇好戰！
    但更多時候，他們的戰鬥方式沒有任何章法。
    在山中，五溪蠻人借助他們長年生活在山裏的優勢，所以常常能大獲全勝。可是一旦失去了地理的優勢五溪蠻人的戰鬥方式，就顯得極為原始。他們的武器衣甲都非常落後，攻擊的時候，完全是憑氣血之勇。一旦遭遇危險，就會迅速失去鬥誌，而後四散奔逃如果是在山裏，他們能借助對地形的熟悉，拖垮對方，而後反身一擊。但是在虯龍灘，五溪蠻人就亂成了一鍋粥。
    沙摩柯赤足在地上奔行，手中鐵蒺藜骨朵揮舞，每一次揮擊，必有一人喪命。
    他大聲吼道：“休要慌張，給我頂住！”
    他武藝雖然高強，卻無法穩住局麵。而且，宿醉之下，他雖然一連轟殺十數名曹軍士兵，非但沒有令曹軍後退，反而激起了曹軍的怒火。曹軍蜂擁而上，令沙摩柯漸漸有些抵擋不住。
    這時候，那曹軍將領健步衝到了沙摩柯跟前，二話不說，輪刀就砍。
    沙摩柯連忙舉鐵蒺藜骨朵相迎，隻聽鐺的一聲巨響，他崩開了那員曹將的大刀，可是那刀上巨大的力量，卻震得沙摩柯噔噔噔連退數步。兩腿微微有些發軟，但腦袋一下子清醒了許多。
    “曹將，可敢通名？”
    那員曹將，身高近九尺，體格魁梧壯碩。
    麵如重棗，臥蠶眉，丹鳳眼，威風凜凜。剛才和沙摩柯交擊一次，他雖然占了主動出擊的光，卻沒占到太大的好處。相反，沙摩柯鐵蒺藜骨朵上巨大的繃勁兒，險些讓他手中大刀脫手。
    聽聞沙摩柯詢問，那曹將厲聲道：“某家零陽校尉魏延，再吃我一刀！”
    龍雀大刀輪開，刀光閃閃。
    沙摩柯不知道魏延是誰，但也不敢小覷。
    他抖擻精神，舞動鐵蒺藜骨朵和魏延打在一處。
    如果單從武力上而言，魏延不是沙摩柯的對手，或者說要遜色半籌。這沙摩柯的武藝，已近超一流武將的水準，加之天生神力，還真不是一般人能夠對付。可是，沙摩柯晚上喝得酪百大醉，匆忙間應戰，宿醉未醒。
    鐵蒺藜骨朵勢大力沉，但打得久了，也不免感到氣虛力乏。
    魏延知道，比力氣，他不是對手！
    但他又豈是善與之輩？
    魏延早年間也是一員猛將，雖然一直沒能達到超一流武將的水準，也已經是準超一流的高手。
    刀法精妙，加之這些年來保養得當，氣脈悠長。
    既然力氣上比不過，那就用刀法取勝於是乎，魏延刀法猛然一變，一改先前大開大闔的路數，盡走那小巧狠辣的招數。龍雀大刀翻飛，卻不與鐵蒺藜骨朵硬碰硬，刀刀盡走詭謫之路，把個沙摩柯殺得，漸漸抵擋不住，喘息不止。沙摩柯口中不時發出如雷怒吼聲，卻奈何不得魏延。隨著魏延不斷把距離縮短，猛然間把龍雀大環反手插在地上從腰間拔出佩刀貼身肉搏。沙摩柯的鐵蒺藜骨朵長而沉，可是一旦失去了空間的優勢，立刻變得束手束腳。
    不過魏延想要幹掉沙摩柯，顯然難度不小。
    蓋因這沙摩柯雖然身形龐大，卻步伐靈活，更兼之皮糙肉厚。
    魏延幾次砍中了沙摩柯，都未能達到目的，反而被沙摩柯幾次反擊，險些身受重傷。兩人刀來棍往打在一處。魏延勝不得沙摩柯，但沙摩柯也奈何不得魏延。隻是如此一來，五溪蠻人群龍無首。而在河對岸，又一支兵馬渡河而來一員大將站在船甲板上，指揮兵馬衝上河灘。
    此人，正是駐守夷道的大將，文聘。
    “公子以為平荊南，當從何處著手？”
    法正悠悠然問道。
    曹朋想了想，便立刻回答：“自然是奪取長婁。”
    “哈哈，長沙自然要奪取，可是總要有一個突破口。
    劉磐經營長沙多年根基穩固。而今他把長沙拱手送與劉備看上去，劉備根基不穩，然則隻要用好了劉磐，劉備便可以統帥長沙。
    況乎那劉玄德，乃是一個手段高妙，很善於拉攏收買人心的家夥。他在荊州這麽多年雖說最後敗於公子，可依舊打造了屬於他的力窶。
    荊南，地勢複雜有山蠻作亂。
    而劉備能招攬五溪蠻人，一方麵固然是因為五溪妾人容易拉攏另一方麵則是劉備借五溪蠻人，向荊南山蠻表明了他的態度。如果被他徹底收服了荊南山蠻，則公子欲平荊南，必困難重重。
    江東，不足慮！
    劉磐，亦非公子之敵。
    若定荊南，先平山蠻唯有讓那些山蠻老實下來，公子再征伐劉備，必可以事半而功倍。”
    初至漢壽，法正便向曹朋顯出了荊南三策。
    而這三策之中的第一策，便是要令荊南山蠻臣服在這一點上，劉備已搶了先手。他重金結好五溪蠻，又在武陵進行大移民，讓出了辰陽兩縣於飛頭蠻居住，釋放了足夠的善意。問題是，同樣的方法，曹朋肯定不屑於使用。那該怎麽辦？
    法正說：“劉備而今結交山蠻，頗有成效。
    但若公子現在出手，也不算太晚山蠻多疑而狡詐，不會輕易臣服。而且，山蠻大多趨利避禍，有好處的時候會奮勇爭先，一旦遭遇危險，必然止步不前。所以，正以為欲定荊南，先取山蠻：欲取山蠻，先定五溪蠻。打了五溪蠻，山蠻自然動搖，而後止步而觀望。
    到那時候，公子再以懷柔之法，予以小利，則山蠻必然歸附。”
    “可是，五溪蠻人狡詐。”
    曹朋苦惱的說：“這些人常年在山中生活，入山圍剿，難有效果……………，但不知孝直如何教我？”
    “既然入山不好打，那就把他們引出來……
    隻要打了五溪蠻，就算是斷去了劉備一隻臂膀。到時候他在荊南，單憑劉磐留下來的那點根基，又任何與公子對抗？”
    法正的思路非常清晰，那就是先打山蠻，斬其臂膀。
    想想，也頗有道理。
    劉備有山蠻相助，如果在交鋒的時候，這山蠻不停的襲擾，必然會給曹朋帶來巨大的損失。
    引出來打！
    這就是法正的謀略……
    與此同時，曹操已集結好了兵馬，隨時準備出擊。
    曹朋也不想山蠻在這種時候，拖住曹軍的後腿。既然如此，那索性謀劃一局大棋！曹朋把這個想法，與荀或商議之後，荀或立刻表示了讚成。為了保證曹朋這一次戰鬥的順利進行，荀或甚至自作主張，從路招和樂進兩人手中，又各自抽調了五千兵馬，合計萬人交與曹朋指揮。
    也隻有荀或有這樣的權力！
    在這一次的行動中，荀或在最大程度上放權給曹朋，他隻負責調派輕重和兵員，供曹朋指揮……
    隨著文聘兵馬渡河，五溪蠻人再也無法堅持。
    沙摩柯也驚慌失措，與魏延纏鬥了三十多個回合後，猛然跳出圈外，拖著鐵蒺藜骨朵就走。
    有親隨拚死攔住了魏延，又為沙摩柯牽來了坐騎。
    “小王，休要戀戰，突圍再說！”
    沙摩柯答應一聲，翻身上馬，催馬就走。
    魏延連殺六名五溪蠻人，卻見沙摩柯在火光中，已朝著南麵遠逍而去。不由得惱怒萬分，頓足怒吼。
    虯龍灘不適合騎軍衝鋒，的確是一樁頭疼的事情。
    若有戰馬在，焉能讓那沙摩柯逃走？
    不過……
    你真的能逃走嗎？
    魏延冷笑一聲：友學設下十麵埋伏，為的就是要把你們這些蠻子一網打盡……………，既然來了，想走？
    嘿嘿！
    想到這裏，魏延嘴角一翹，而後轉身重又殺入戰場。
    沙摩柯騎著馬，狼狽而逃。
    在他身後，五溪蠻戰士緊緊跟隨，一路朝著壺頭山方向退走。
    身後的喊殺聲，漸漸的弱下來。
    沙摩柯這才如釋重負的長出一口氣，勒住了戰馬。
    回頭看。隻見跟著他逃離戰場的五溪蠻戰士，甚至不足千人！沙摩柯不由得悲由心生，甚至有一種回身再殺入戰場的衝動。
    “小王，咱們怎麽辦？”
    沙摩柯看著一個個精疲力竭的五溪蠻戰士，咬了咬牙，沉聲道：“去雪峰山！”
    “雪峰山？”
    “劉皇叔已派人在雪峰山接應，到時候咱們匯合了劉皇叔，再殺回來，報今日之仇！”
    回壺頭山？
    哪有那個臉啊！
    當初老爹就不同意出兵，沙摩柯一力堅持。
    可沒想到，還沒有抵達益陽，就幾乎全軍覆沒。這時候若回去了，再想要報仇，不知要何年何月。
    以老蠻王的脾氣，是斷然不會再出兵。
    畢竟五溪蠻人的人口就那麽多，八千人沒了哪裏還有餘力，繼續出兵？唯有請劉備幫忙，才能報仇雪恨。沙摩柯想到這裏，撥轉馬頭，厲聲道：“兒郎們，今日奇恥大辱，若不得報，焉有臉麵回鄉。咱們去雪峰山，到時候與那些漢家狗拚死一戰，方能洗刷今日恥辱。”
    “報仇雪恨！”
    “洗刷恥辱……”
    五溪蠻戰士，不由得群情振奮，振臂呼喊。
    沙摩柯點點頭，剛要下令出發。就在這時，忽聽遠處傳來隆隆戰鼓聲，如雷鐵蹄聲響起，從黑暗中，猛然殺出了一隊騎軍。那騎軍清一色的西涼大宛良駒，馬上騎士輕甲短弩長刀。
    為首一員大將，金盔金甲，掌中一口大刀。
    火光照映下，他一馬當先衝向五溪蠻人，頜下一部灰白胡須，隨風麵動。
    “山蠻小賊，竟敢犯我家公子威風！
    你家黃老爺在此侯爾等多時，還不與我下馬投降。”
    沙摩柯大吃一驚，忙舞動鐵蒺藜骨朵而上。但見那老將軍人如下山猛虎，馬似出海蛟龍，眨眼間就來到了沙摩柯的近前。黃忠端坐馬上，虎目圓睜。手中大刀掄起，掛著一股子罡風曆嘯，口中一聲如雷巨吼，刷的就朝著沙摩柯迎頭劈下。
    沙摩柯舉鐵蒺藜骨朵相迎，鐺一聲巨響！沙摩柯隻覺得兩臂發麻，兩耳嗡鳴，兩眼直冒金星。
    這老兒好大的力氣！
    一雙手，虎口迸裂，鮮血淋漓。
    而胯下的戰馬，更希聿聿慘叫著，連連後退。
    沙摩柯拚命勒住了戰馬，可是沒等他回過神來，黃忠再次到了跟前。
    小蠻子，好本事，再吃我一刀。“說話間，黃忠在馬背上猛然間長身而起，大刀劈落，罡風更盛。
    大刀撕裂空氣，竟發出一種刺耳的銳嘯，一抹淡淡的殘影，出現在沙摩柯的眼角。沙摩柯嚇得，連忙再次封擋，隻聽鐺鐺鐺，在眨眼間，黃忠連劈三刀，而沙摩柯使盡了吃奶的力氣，才算是將那三刀給擋住。
    擋是擋住了……
    可是沙摩柯的腦袋，都已經木了。
    手臂好像不再屬於自己一樣，鐵蒺藜骨朵再也拿捏不住，一下子脫落在地上。
    “老頭，好力氣！”
    判…子，你也不差“……黃忠大笑，催馬上前。
    二馬錯蹬的一刹那，他猛然反手推刀回斬。
    沙摩柯這時候已經沒了力氣閃躲，眼睜睜看著那口明晃晃的大刀，照著他的麵目看過來，可身子卻無力閃躲。
    心中暗叫一聲：我命休矣！
    哪知道，黃忠臉上突然閃過一抹不忍之色，大刀便推為拍，啪的一下子，便將沙摩柯拍翻馬下。
    沙摩柯被摔得眼冒金星，掙紮著想要爬起來。
    可是黃忠已撥轉馬頭到了跟前，手中大刀一落，刀背壓住了沙摩柯的肩膀，往下一壓，生生把沙摩柯給按在了地上。
    六小子，若識相的，還是老實一點，否則休怪某家，刀下無情！”
    那冰冷的刀鋒貼在脖頸上，讓沙摩柯頓時清醒過來。
    “隻這點本事，也敢助紂為虐”黃忠冷笑一聲，突然間氣沉丹田，厲聲吼道：“五溪山蠻聽真，爾等小王已落入我手，還不立刻棄械投降，更待何時？”