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    張桂芳回到西岐，見眾將愁眉苦臉，未有歡顏，就問：“運糧不順？”

    “別提了！”雷震子一臉晦氣，歎道：“我等至陣前，又見師兄將趙公明引走，本欲和聞太師見個高下，至不濟也要大戰一場，解了圍城之兵。哪料聞太師早有準備，就在四麵布了十座奇陣，根本無法相攻。”

    張桂芳聽罷，不覺吃了一驚，忖道：“真狠！我說怎麽不見十天君和十絕陣，原是用來圍城了。”

    薑尚看見張桂芳，也不多說，隻道：“回來就好！”

    張桂芳默然無語，這次他可真沒轍了，既然薑尚不問，他也懶得多說。

    滿殿文武，麵麵相覷，除了偶有歎息，竟無一言。

    奇陣圍城，無人能破，又是糧草將盡，貌視西岐這回真個敗亡在即了。

    張桂芳受了眾人的影響，亦是倍感壓抑，心道：“我還不信了，不信那些高人們坐得住！坐得住更好，大不了一拍兩散，躲到山中靜修，省得勞力費心！”

    果然有一日，忽來兩個道童請見，薑尚命人接入殿內，問道：“兩位何處修行？今到西岐，有何見諭？”

    兩個道童倒身相拜，說道：“師叔在上，弟子是金庭山玉屋洞道行天尊門下，今奉師命，前來送糧。”

    “韓毒龍？薛惡虎？”張桂芳心中古怪，卻是半分印象也無，忖道：“誰給取的名字？這麽有個性，一聽就是壞人，該不會是兩個死龍套吧！”

    薑尚倒未在意，亦沒有張桂芳這份閑心，忙問道：“糧草何在？”

    “弟子隨身帶來。”韓毒龍、薛惡虎從錦囊中取一玉簡，遞給薑尚。

    薑尚看過大喜，歎道：“老師聖諭，事有危急，自有高人來助，今日果然應驗。”

    張桂芳心中疑惑：“錦囊妙計？”

    薑尚命韓毒龍、薛惡虎取糧。兩人領命，從豹皮囊中取碗口大的一個鬥，鬥中盛滿稻穀。眾將想笑又不敢笑，薑尚卻命二人親自送到糧倉去，回來再說話。

    張桂芳恍然，知是仙家妙術，鬥有乾坤，看似一鬥，實則“無盡”，心道：“教中師友遲遲不見動靜，該不會是為了今天這一出吧！這不是消遣人麽，早幹嘛去了？”

    不一時，韓毒龍、薛惡虎回來複命；未幾，管倉官大喜來報：稟丞相，三濟倉連氣樓都淌出米來了。

    張桂芳雖是早有意料，仍不免心中恨恨，忖道：“果然如此，真是好的很！爺在這兒玩命，你們在那兒裝深沉。那麽，以後別怪爺出工不出力！沒好處的事兒，別找爺幫忙！正巧爺要修煉，看誰耗過誰！”

    若說以前的張桂芳，雖有不肯出力的嫌疑，卻僅是不願破壞太甚，怕失了先知先覺的優勢。那麽現在的張桂芳，則是準備裝聾作啞，故意混日子，坐待封神結束了。

    糧草即足，薑尚去了一大心病，唯獨那十絕陣，仍是沒奈何，因此困守城池，未敢輕動。

    一時風平浪靜，倒是合了張桂芳的心意，難得有了時間修煉。

    九轉元功步入第四至已經很有些時日了，想要精進，就須將五氣積夠。張桂芳沒有太好的辦法，一麵命人收集名貴藥材，做成膳食惡補，一麵苦煉形意五行拳，強化內腑五髒，以期用“煉精化氣”之理，配合九轉元功固有的煉氣法門，加快五氣的積累，能夠早日達至朝元歸一之境，步入元功五轉。

    不覺三個月過去，張桂芳的修為雖無大進，卻也小成，初步邁入五氣朝元之境。

    隨著修為漸長，張桂芳的道行亦在加深，隱隱意識到道法修煉，並非僅是簡單地求真歸一，悟道合道，反而應是一個往複精進、永無止境的過程，就如首尾相顧的大蛇一般。

    縱觀修道過程中，幾個標誌明顯的境界，譬如說築基、三乘、五氣、歸元，總體上顯然是由一至生多，又由多歸一。歸元之後，似乎需要斬屍，分為善我、惡我、本我，這一點與三乘時的精、氣、神，何其相似。

    當然，九轉元功獨辟奇徑，不必斬屍。

    然而，張桂芳猜測，九轉元功本身就不夠完善，或者說很多地方尚待明確，譬如說功至六轉時的悟道入體，需要悟什麽道，應該悟幾種道，都得個人自行把握。如果是單一的道，就常理而言，顯然不夠完美。

    那麽，是不是應該像斬屍一樣，仍以天、地、人三才分立呢？

    究竟如何，尚待證明，也許當張桂芳的修為到了那個程度上，就會心有所感吧！

    正是因為這些感悟和猜想，張桂芳越發覺得混元珠、開天珠、劈地珠的寶貴，他在感悟寶珠內蘊含的至理時，時常想：“為何寶珠會是三種，而不是更多或更少？為何每種寶珠會是四顆，而不是更多或更少？”

    似乎很無聊，實在不然，“數”在道法中往往都有特殊意義。

    一不是簡單的一，二也不是簡單的二。一分有無，有是一，無是零，或是混元，或是無極。隨後則是陰陽、三才、四象、五行、六合、七星、八卦、九宮，每個數字都是一種道理。

    即是道理，修行時就應該遵從，不是生搬應套，而要切實可行。

    當然，這僅僅是張桂芳的一時之想，就眼下看來，為時還早；然而，不妨先去規劃。

    再就是縛龍索和定海珠的祭煉，兩件法寶實在不是一個檔次。

    縛龍索顯然是人為煉就，威能雖是不俗，但卻沒有前途，僅能用作防身。張桂芳稍加祭煉，便不再理會。

    寶海珠則不然，乃是一件神物，或者該叫先天靈寶，品階還在混元珠等之上。

    奈何張桂芳修為有限，守寶山而無用，至多充作一件攻伐利器，如趙公明那般，祭出去砸人。

    一珠一世界的傳說，自然不會有假；但也僅此而已，內中並無半點玄理。或者開劈成界時，會有大感悟。可那是將來，如今張桂芳卻隻能幹瞪眼，沒有劈珠成界的大法力，效用反而不如混元珠、開天珠等實在。

    即是如此，張桂芳索性將定海珠收起，不再祭煉，亦不打算使用，免得惹出禍祟來。

    一日，張桂芳得閑，教授風林等將武藝時，忽聽他等歎道：“薑丞相最近不知何故，心煩意燥，進退無度，整日不理軍務，時常慵懶憨睡。”張桂芳隻道薑尚沒有破敵之策，一時憂愁難解，就未曾放在心上。

    又過半月，風林忽引楊戩等將來尋張桂芳，說道：“稟元帥，薑丞相已有多日如同夢遊，舉止迷糊，大異平常，眾將心中疑惑難安，特來請元帥共議。”

    楊戩、哪吒等亦道：“若以常理論，薑師叔習道多年，能知五行，善察禍福，豈會昏迷嗜睡，置大事於不顧？此中必有蹊蹺！許是中了別人的暗算，還請張道兄拿個主意。”

    張桂芳略作沉吟，隱約記得薑尚災劫不少，似有一次叫人拜去了魂魄，就道：“且去一觀，再作計較。”

    眾人齊至相府，問過內侍，薑尚果然沉睡未醒；張桂芳命內侍：“速去請薑相至殿上議事。”

    不一時，薑尚強打精神出來，張桂芳把慧眼看時，正見黑氣纏於薑尚眉心，主神不明，三魂已失其二。

    楊戩擁有天目，修為也和張桂芳相仿，然則精神境界上，卻差了張桂芳非止一籌。是以，楊戩雖能看破幻像，卻無法透視陰陽，更不要說捕捉道之軌跡了。

    其時薑尚已然癡顛，說話前言不搭後語，根本不能理事，草草說了幾句，便又昏睡。

    張桂芳謂眾將道：“我記得十絕陣裏有一陣，喚作落魂陣。眼下薑師叔魂魄不全，料想應和此陣有關。奈何陣法玄奇，非是我等所長。雖有猜測，亦難證實，更不用說施救了。”

    見眾將失色，張桂芳又道：“楊道兄，薑師叔不能理事，我怕是走不開。你就代我等走一遭，或至昆侖，或求尊師。不論是那位師長來，都好過我們這些小輩亂猜。”

    待楊戩領命離去，張桂芳又吩咐眾將謹守城池，不必驚慌。

    眾將之前就有類似的經曆，大多默認了張桂芳的領導；唯有黃飛虎等悶悶不樂，但也知道當以大局為重。況且張桂芳麾下的兵將，又強於黃飛虎。因此，黃飛虎等並未表露異議。

    隨即，張桂芳又來見薑尚之妻馬氏，施禮說道：“薑師叔遭人暗算，中了邪術，恐有性命之危。不過薑師叔吉人天相，便是果真身死，我等亦會將之救回。您需有個心理準備，不必過於憂慮。”

    馬氏一直都很信賴張桂芳，某種程度上，甚至超過了薑尚，見他說的肯定，不覺安心許多，真心稱謝。

    安排好這些，張桂芳再次沉寂下來，除了每日例行的總督防務，心思仍舊放在了修煉上。

    不一日，楊戩回來複命，請來了九華山雲宵洞的赤精子。

    張桂芳把禮數全了，就任由赤精子折騰，沒有半點參與的心思，也不認為自己有參與的能力。一麵用心參悟寶珠中的玄理，一麵堅持不懈地積累五氣，隻等根基凝實，入那“真我歸一”之境。

    且說趙公明失了寶珠，即悔且恨，豈能甘心？況又自覺受辱，即羞且憤，怎肯幹休？隻把張桂芳的警告，當作耳邊之風，聽罷便忘。回到商營時，麵色自然不好看，咬牙歎息，不在話下。

    “若是走脫了張桂芳，來日還有機會。”聞太師見了，就問：“道兄為何這等？”

    趙公明大叫道：“吾自修行以來，未如今日這般失利。正趕張桂芳，忽遇一道人，名曰：喬坤。我一時不察，欲先試他的深淺；不意這喬坤與那張桂芳一般，武藝通玄。交戰不足二十合，法寶都未及祭出，就叫他搶去。吾欲成道，全賴此珠，一旦失去，心自碎矣。”

    原來趙公明得到定海珠多年，深知寶珠奧秘，但恨力不能及，隻等功行圓滿。哪想在此遭劫，竟將寶珠遺失。於是就想往三仙島去，或借一二法寶，奪回寶珠。當即吩咐兩個門徒：“你等好生在此，吾去見三位妹子（即三宵），不日就回。”陳九公、姚少司領命，趙公明自去借寶；不提。

    單表聞太師，自趙公明離去，遲遲不見回轉，大軍圍困西岐，不覺已是多日。即不見西岐糧盡投降，亦不見薑尚出城破陣，心中漸漸憂慮起來，卻是“大軍在此蹉跎，但恐朝中生變。”

    時有姚天君見了，就道：“聞道兄，據貧道論來，西岐不過彈丸之地，薑尚僅是淺行之才，怎經得起十絕陣？他即不來，聞道兄又心急，就讓小弟施術，把薑尚處死，軍中無主自亂，西岐指日可破。”

    聞太師從其言，於是姚天君就在落魂陣中，立一草人，點三盞燈，把薑尚的魂魄拜去。

    待赤精子來，為救薑尚，入陣中，搶草人。正叫姚天君撞見，就將一把黑砂，向上一灑；赤精子識得厲害，顧不得再奪薑尚的魂魄，慌忙疾走。雖是走得快，卻把足下兩朵蓮花，落在了陣中。

    逃回西岐，赤精子麵色恍惚，喘息不定，連道：“好厲害！好厲害！”

    眾人問過，聞說未能全功，不禁大失所望；武王姬發更是失聲痛哭，歎道：“若如此言，相父不能回矣！”

    張桂芳倒不擔心薑尚的性命，聽說赤精子竟失了兩朵蓮花，看麵色又不是作偽，不覺心驚，忖道：“當年隻圖熱鬧，不求甚解。還覺闡教十二金仙破陣時，除了要找個替死鬼，過程挺輕鬆；十絕陣名頭雖然不小，其實很一般。如今看來，情況恰恰相反，幸虧我不曾妄動。以後定要小心再小心，謹慎再謹慎。”

    “賢王不必憂慮！”赤精子勸慰武王幾句，又吩咐眾人不要妄動，隨即離開，料是另想他法去了。

    “鬼才想妄動呢！”張桂芳暗罵一句，回頭依然苦修靜悟，繼續裝孫子。

    不一日，赤精子又來，再去落魂陣，成功搶回薑尚的魂魄，隻說失了掌教大老爺的奇寶“太極圖”。

    “乖乖！那可是教主級的重寶，你怎麽能說失就失？”張桂芳暗自心驚，忖道：“混元珠、開天珠等已是奧妙無窮，定海珠也是另有玄機，那太極圖傳說能定地、水、風、火，又該是何等神奇？恨不能一睹為快！”

    薑尚即已回魂，張桂芳就將諸事交付。恰逢薑尚還需靜養，方能痊愈，於是張桂芳自回府中，靜心領悟混元珠等中蘊含的玄機至理。

    經過不斷體悟，張桂芳已然大致上把握了一些脈胳，並付諸於拳術，如今正是出成績的時候。

    譬如說，將混元珠中的無極、太極、陰、陽之理，與太極拳印證，繼而改進拳術。原先的太極拳固然精深，具體如何卻是靠個人的領悟和運用。領悟有多深，運用便能有多妙。看似永無止境，實則沒有參照。

    混元寶珠內蘊含的至理，即是一種道之軌跡，正可領會，用來參照。

    改進後的太極拳，架勢未變，其理不易，但是有了參照，有了標準。雖說未必是終點，對張桂芳而言，卻是高山仰止，影響不可估量，借此步入了真正意義上的“道境”。

    出拳發勁不再是隨意由心，而是遵理從道，仿佛又回到了初學乍煉的時候。非是境界倒退，而是步入了新台階，起點就是“煉虛合道”，出拳即是演道，揮手間便有天地之威。

    天地之威很好很強大，但卻不是終點，張桂芳還有開天珠和劈地珠。

    顧名思義，即是要開天劈地，並非和天地對立，而是一生一滅。生即演化天威地勢，滅即昭示破物斬空。生滅相隨，陰陽相合，方為大道至理，太極真意。

    如是種種，也非全是太極。

    譬如說，開天珠和劈地珠分別對應地、水、風、火，正可與形意拳相合。

    有道是龍從雲、虎從風；又道是龜蛇相合，即為玄武，玄武自當應水。又有形意雞形，雞為落地之鳳，八卦太極拳中亦有上五禽、下五獸，禽中有鳳，兩相印證，正可合火。至於“地”，若以五行中的土行論，不難找出相合之物；若以天地論，情況就複雜了，幸好這說法兒，本身就不靠譜兒。

    當然，張桂芳從前作為一個國術大師，並不拘於生搬硬套，亦不會隨意肢解原有的內容。他的理論，他的猜想，還需一步一步地完善印證。

    獨自前行！

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