因斯特和娜塔莎等了良久，蒙塔尼亞克才結束了同靈吸怪的心靈交流。

    魔導師轉頭對因斯特說：“咱們先上去再說。”看著他的臉色，兩個牛頭人覺得事情可能另有玄機，隻得跟著走了。

    來到牢房外麵，魔導師站住腳對因斯特說道：“很遺憾，我們不能放你的兩個人類朋友走。”

    “啊？為什麽？是那些謠言嗎，他們根本沒有傷害過任何一個鷹身人。”因斯特驚疑地問。

    “不是因為謠言，我們已經搞清楚他們隻是普通走私者。”

    “那又是為什麽？”因斯特不依不饒地追問。

    蒙塔尼亞克躊躇一下，“好吧，我可以透露一點消息給你們。尼貢已經向特曼宣戰了，這你們已經知道。議事會很快就會組織遠征軍出兵地表，這兩名人類了解一些地表上我們感興趣的情報，到時候會讓他們兩個隨軍，所以我們不能釋放他們。”

    因斯特緊擰著眉頭，“是他們兩人自願的嗎？為什麽有靈吸怪？”

    蒙塔尼亞克深深看了他一眼，“靈吸怪可以保證他們自願配合我們，這樣對雙方都有好處。”

    因斯特和娜塔莎對視一眼，他們都理解了蒙塔尼亞克話中自願這個詞的含義，是啊，用靈吸怪確保的自願。

    雖然心中未必認同，可是兩個牛頭人卻無法否定這種做法的有效性。畢竟朗斯洛和卡恩是人類，種族差異成了橫亙在因斯特和朋友之間的一道鴻溝，在尼貢向特曼正式宣戰以後，這道鴻溝顯得如此深刻、如此無奈。

    “你們能保證他們的安全，並在任務結束以後釋放他們嗎？”因斯特想為朋友做出最後一點努力。

    蒙塔尼亞克坦誠地說，“我不能保證什麽，我們是去行軍打仗，什麽事情都可能發生。而且他們會隨同我們行動很久，深知我們的底細。就算要釋放，也要在戰爭結束，並經過一段時間的關押之後才行。” 蒙塔尼亞克可不會為兩個人類做出承諾而自縛手腳，但他也不屑於用謊言欺騙兩個年輕牛頭人。

    一股負疚的情緒猛烈衝上因斯特的心頭，是他親手擒獲朗斯洛和卡恩兩人，還把他們送到靈吸怪手中的。兩個人類朋友除了小小的走私，一點錯都沒有犯過，現在卻陷入這樣不堪的處境，如果他們兩個還保有自我意誌，恐怕寧願死也不會受到靈吸怪的控製。

    兩個人會落到如此田地，與他們對因斯特的信任也有關係。要不是他們和因斯特在旅途中成為了朋友，要不是因斯特一再保證聯盟是非分明、自己會為他們作證，憑著朗斯洛的身手，他們本有機會逃跑的。現在因斯特隻悔恨自己當初沒有偷偷把兩人放走。

    因斯特還在自怨自艾，娜塔莎已經憤怒地開口了，“不行，你們怎麽能隨意利用無辜者呢，更別說還要剝奪他們的自由和安全。這不符合尼貢的精神和原則！”

    蒙塔尼亞克有一點晦怒，“娜塔莎，你還真是家學淵源呀，尼貢的精神和原則可不適用於敵人。這兩個人出於貪婪自己送上門來，我們可不會拒絕好好利用一下。現在是戰爭，戰爭你們懂嗎？我差點都忘了，你們是蜜罐裏長大的一代，根本不知道戰爭是什麽樣子。”

    娜塔莎被這一番話激得滿臉通紅，她還想爭辯但一時不知道說什麽。

    這時因斯特做出了一個決定，“蒙塔尼亞克大師，我有一個請求。”看到魔導師和娜塔莎都把目光轉過來後，他接著說：“我想參加遠征軍。我唯一的請求是呆在監護我朋友的部隊中，在不影響任務的前提下保護他們。”

    見蒙塔尼亞克正在思考，因斯特又補充說：“我是那紮克的紅帶子，又懂一點魔法知識，應該有資格加入遠征軍吧。”

    蒙塔尼亞克心中一動，“好吧，你三天以後到那紮克的魔法塔報道。”

    娜塔莎急忙抓住因斯特一隻手臂，“你要參軍？你要想清楚呀，戰爭是非常不好的事情，德雷菲斯告訴我的。”

    蒙塔尼亞克冷笑一聲，“德雷菲斯已經答應擔任遠征軍的統帥，我是副統帥。”

    娜塔莎的手無力地垂了下來，“德雷菲斯也要出征嗎？”她心中像放映一樣，閃現出一幕幕的回憶：

    ※※※※※※※※※※

    一個小女孩被困在狹小的岩洞中，外麵讓她恐怖的喧囂聲逐漸平靜下來。

    她隻記得，在把她吵醒的聲音剛剛響起的時候，一位女性牛頭人急匆匆地把自己抱進這裏，封上洞口就離開了。隨後外麵響起了驚天動地的聲音——巨大的喊殺、金屬激烈的碰撞、戰馬嘶鳴、重物墜地，還有一聲聲瀕死的慘叫。她害怕得緊緊捂住了耳朵。

    隨著一陣轟然的馬蹄聲遠去，一切都安靜下來，冷冰冰的石壁包圍中，隻有一個孤單的小女孩。

    啊，不，還有老鼠，它們睜著豆子一樣的紅色小眼，不懷好意地盯著小女孩。

    她渴，非常的渴，害怕，害怕極了。

    老鼠越來越猖狂，有些甚至爬到女孩的身上。它們在等待會餐時刻的到來，它們知道自己用不著等多久。

    女孩哭叫起來，但虛弱讓她的聲音軟弱無力。

    洞口傳來的敲打聲傳入女孩耳中的時候，她拚命地喊叫，用小小的拳頭擊打石壁，直到鮮血淋漓。

    和溫暖的光芒一同進來的，是一雙讓人安心的手臂，手臂的主人把女孩高高舉到空中，“啊，是個女孩呢。和我一樣，咱們都沒有部族了，以後就跟著我吧。”

    那一刻，女孩覺得非常安全。

    ※※※※※※※※※※

    小女孩長大了一些，所有見過她的牛頭人都誇她是個漂亮活潑的女孩。

    女孩不屑地一撇嘴，什麽活潑，是說我野蠻好鬥吧。

    每次她當作父親的那個牛頭人一出征，她的心情總是非常的差，這時所有惹她不痛快的人，都會被她用小小的拳頭狠狠教訓一頓。

    父親剛一回來，告狀的人就會排成長隊。父親這時總會歎著氣說：“娜塔莎呀，你小小年紀怎麽這樣好鬥呢。打架是不好的事情，都怪我老在外麵，沒有時間管你。”女孩在父親麵前總是一付乖巧的樣子，但她心裏暗自在想：“那你就留下來管我好了。”

    於是父親下一次出征以後，女孩更加暴躁，打人更狠了。她已經不再用拳頭，而是用手邊一切能夠找到的東西。

    直到有一次，父親興奮地回來，來不及卸下征衣，一把將女孩舉到頭頂轉了好幾個圈，“娜塔莎呀，這回我們把特曼人徹底打跑了，停戰協議簽訂了，以後我再也不用出征啦。”

    那一刻，女孩覺得無比幸福。

    ※※※※※※※※※※

    回憶片片碎去，現實的一幕回到眼簾，蒙塔尼亞克已經離去，因斯特正奇怪地盯著自己。

    “你怎麽啦？”

    娜塔莎回過神，緊盯著因斯特，“你為什麽要參軍？”

    “還用說嗎，我要去保護朋友。”

    “就這一個原因嗎？如果你的朋友沒有牽涉到這件事情裏麵，你會不會去？你不是一直想當英雄嗎？”

    因斯特覺得娜塔莎的眼神咄咄逼人，他下意識地避開和她直視，“也許吧。我確實想當英雄，就像德雷菲斯一樣的英雄，你知道的。參加戰爭能夠學到很多東西，還有這場戰爭也是為了地底種族的未來，大家不都這麽說嗎？”

    “可德雷菲斯不想當英雄！” 這句話幾乎是吼出來的。

    “可他是統帥呀，遠征軍的統帥。”

    “你們都是這樣，你們就隻知道戰爭和殺戮，我恨你們！”娜塔莎突然爆發了，她說完這句話以後迅速地跑開，隻留下目瞪口呆的因斯特。

    當年輕的牛頭人追出去的時候，娜塔莎已經像掠過天際的一道輕風一樣，消失得無影無蹤了。

    因斯特連連搖頭，娜塔莎莫名其妙的發作被他認為是年輕女孩的小脾氣，所帶來的一點點不快沒多久也消失了。他正年輕，對即將到來的戰爭充滿了憧憬和期待。

    他暗自尋思，別看娜塔莎你年紀比我大，武技比我強，可戰爭這種事，你們女性還是站開一點的好。想到這裏他的心情愉快起來，唯一一點的遺憾就是，他又一次深深的認識到，自己和娜塔莎的速度差距有多大。

    ×××××××××

    宣戰日當天，議事長們一直在進行激烈的爭辯，以及隨後進行的戰爭表決，耗盡了所有人的精力。尼貢的戰爭部署實際上從第二天才正式開始。

    議事長們早早就來到議事廳，和昨天的小會場不同，這裏能夠容納整個議事會，前一天最後的議事會投票就是在這裏進行的。圍成圓形的台階向著中心位置，一級級的下陷，每層台階上都是一圈座椅，這是議員們的座位。在地勢最低的中心位置，是議事長們圍坐的圓桌。

    一項項決議被快速地提出和加以討論。在場的人都是富有經驗的傑出領袖，在大政方針已經確定的情況下，有關決定和具體措施稍一討論就確定下來。

    在討論過程中，不時有坐在外圍的議員起身對具體問題發表見解，他們都是某項事務的直接負責人，最了解實際情況。

    會議做出的同戰爭有關的重大決議主要有這樣幾條：

    向特曼帝國提交一份措辭強硬的最後通牒，要求在一個月之內放棄貿易限製令，並且交出殺害使團成員的凶手，否則期限過後，尼貢聯盟正式同特曼帝國進入戰爭狀態。

    加緊製造武器裝備和收集糧食、金屬、木材等戰備資源的力度，保證戰爭需要。

    發出紫荊花召集令，動員全聯盟的後備兵源，請求所有尼貢聯盟的成員部族遵照協議出兵支援，同時盡量號召地底非聯盟的部族、自由人和巡遊者加入。

    加大收集貯備備，以供新組建的部隊使用。

    從即日起驅逐所有地表種族者，嚴防情報泄露。

    在所有重大問題做出決定，相關的任務也分配到具體議員以後，議事長們幹脆利落地結束了會議。接到任務的議員們紛紛離開，他們各自去完成自己的責任。

    剩下的人員要討論的是遠征軍問題，這是絕密中的絕密，包括議事長在內，也僅有二十幾人參與此事的詳細計劃，其他所有人都被誤導，以為遠征軍的出擊目標是伊卡要塞。

    參會者精心製訂了戰略規劃，以從第一軍和第二軍中抽調的精銳力量為基礎和骨幹，組建遠征軍，負責地表攻襲任務。德雷菲斯任統帥，蒙塔尼亞克任第一副統帥，坦埃斯任第二副統帥。

    以一部分新組建的部隊充實加強第一軍，做出強攻伊卡要塞的姿態，吸引特曼注意。在遠征軍突襲發動以後，主動對伊卡要塞保持一定壓力，阻止特曼從這裏調兵。同時負責防守黑岩大道出口，防止特曼可能的反擊。由現任第一軍副統帥的德普雷負責指揮。

    以各部族援軍接替第二軍的防區，第二軍和部分新建部隊一起，組成遠征軍援軍。在到達萊頓城的通道建好後投入戰鬥支援遠征軍。由現任第二軍副統帥的杜阿拉負責指揮。

    第三軍和各部族援軍，作為總預備隊在尼爾城集結。由第三軍統帥達克斯指揮。

    穴居人組織超百萬人的工程隊，在朋比力克大師的指揮下負責建立遠征軍的補給點，以及進行開掘通道的先期準備。

    之所以這麽安排是有原因的，地底最強的軍隊是三支常備軍，而他們的戰力也如同序號一樣是依次排列的。

    遠征軍由第一、第二軍的精銳組成，又有地底三巨頭加盟。憑借德雷菲斯的指揮、蒙塔尼亞克的魔法和坦埃斯的武勇，相信這支軍隊將成為尼貢最有力的出擊鐵拳。

    第一軍餘部經過增強，總兵力還會大大超出已往。他們長期和伊卡要塞的敵軍對峙，經驗豐富，相信會成為尼貢的防禦鐵壁，阻止敵人任何從黑岩大道反擊的企圖。

    第二軍從原來的防守任務中解脫出來，形成尼貢組合攻勢中的另一隻拳頭。在通道修建好以前，第二軍將加強訓練新增加的部隊，在有經驗的老戰士帶領下，相信新兵們會盡快地成長起來。

    至於各部族援軍，他們來自各個分散的部族，集結速度肯定超慢，甚至議事會對能來多少人都心中無數，而且在指揮協調上也會有很多問題，讓他們貿然投入戰役有些危險，但用來防守第二軍原來分散的各個防區再合適不過了。用先來的援軍接替第二軍，後續的援軍在尼爾城源源不斷的集結，慢慢地同第三軍磨合成統一的戰鬥力，在戰役後期進入相持階段時發揮作用。

    這個方案經過詳細討論，各個方麵的推敲，相信達到了最優組合的目的。

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    紫荊花，花朵碩大，顏色紫紅，花瓣五出，中有白色脈狀彩紋裝點其間。花期時極為繁盛，一眼望去，連樹連枝，燦若雲霞。

    這種低矮的灌木花卉廣泛分布在地底的各個地區，為各種族的人所喜愛。她那寬長的花瓣，既柔弱又堅韌，像皮革似的，有不少地區拿她當記錄消息的載體。

    在反抗特曼統治時期，紫荊花成了各路抵抗軍的聯係手段，情報員們經常把信息記錄在花瓣上穿越特曼的封鎖線。同情抵抗軍的地底人民，自發地幫助他們。幾乎一夜之間，所有尼貢平原上的人都佩戴上了嬌豔的紫荊花，讓特曼人無可奈何——總不能把每一朵花都掰開來仔細看一遍吧。

    後來還發展出了複雜的花語，一片花瓣代表什麽含義，兩片花瓣代表什麽含義，一朵花，兩朵花，再配上葉子、枝條，能夠搭配出無窮無盡的組合。情報員們立刻喜歡上了這種花語，他們再不用書麵記錄任何東西了，隻要事先做好約定，紫荊花能夠說明一切。

    以至於還發展出三朵花代表“我愛你”，配上綠葉就是“讓我們生一堆孩子”，這種至今還在流傳的花語。

    而係在小石頭上的一朵紫荊花，則是尼貢聯盟著名的“紫荊花召集令”。

    在第一次尼貢戰爭時，各路義軍結成聯盟試圖發起最後的總攻，但他們力量仍嫌不足，於是別出心裁地創出“紫荊花召集令”，號召所有懷著抵抗侵略光複尼貢理想的地底人，團結到聯盟的旗幟下，抗擊共同的敵人。

    後來覆滅侵略者的地底種族義勇軍大潮，“紫荊花召集令”功不可沒。

    第二次尼貢戰爭的時候，同樣發出了“紫荊花召集令”，那次是黑岩大道失守，特曼大軍兵鋒直指尼爾城。應召而來的地底聯軍再次狠狠教訓了敵人。

    現在，尼貢發出了第三次“紫荊花召集令”！

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    尼爾城，巡遊者之家。

    兩個牛頭人推門走進熟悉的大堂，為首的年長者突然愣住了。順著他的視線，年輕的牛頭人看見了中央高台上大堆鮮豔的紫荊花。

    “紫荊花召集令，又出現了。”年長者喃喃自語。

    年輕的牛頭人驚喜地說：“熱爾博，這就是紫荊花召集令嗎？”

    “是的。看來我這把老骨頭又要活動一下了。”

    兩個牛頭人來到吧台，熱爾博一伸手：“拿來。”

    吧台招待笑笑，然後遞過一朵紫荊花，說道：“自己寫上名字，你應該知道去哪裏報到。”

    ×××××××××

    安因河。

    一名強悍的牛頭人正架著舟，同河心的激流和漩渦搏鬥，凜冽的潮風在他身畔呼嘯。

    “嘎——”的一聲，空中傳來鷹身人特有的鳴叫，一個鷹身人在他的小船上空盤旋一周，扔下某樣東西，正落在船篷上。

    鷹身人調轉方向，向遠方箭一樣飛去。

    “鷹身人又在搞什麽鬼？”牛頭人疑惑著，奮力把船劃到平靜的水流區。

    伸手摸出鷹身人投下的東西，一朵係在石頭上的紫荊花，默默地開放在牛頭人寬大的手掌中。

    沉思片刻，牛頭人返身走進船篷，彎下腰，一件件雜物從他後背上空飛了起來，“我的斧子放哪裏去啦？”

    小船在風兒的推動下，順著水流靜靜飄蕩。

    ×××××××××

    哈納斯。

    哈瓦尼和裏特部族。他們同時收到了鷹身人傳遞來的紫荊花召集令。

    唐奧德和奧馬西耳族長坐在一起，注視著麵前兩朵並排放置的紫荊花。

    “去？還是不去？”

    “當然要去。”默默估算了一下，“裏特部族會召集二十名誌願者前去支援。”

    “好，哈瓦尼出五百個穴居人勇士！”

    “一言為定，咱們一同出發。”

    “好。我們的人和裏特部族一起，我放心。”

    ×××××××××

    從繁華的尼爾城到偏遠的哈納斯、從尼貢平原到明斯頓、從刻爾沁到那加，從德蘭到卡撒斯頓，地底種族的各個居留地，在召集令發出後很長一段時間裏，這樣的情景，在一幕一幕又一幕的重複上演。

    地底世界暗流激湧，勢不可擋的風暴正在醞釀。

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