第十二卷第9章馬斯喀特

    在行程開始的前十幾天裏，戰魂一直行進在一片廣大的平原上，這裏是答盟嘉特王國的中心，富饒異常，在秋天的這個時候，金黃色的麥浪鋪滿了整個大地，如同無邊無際的地毯。無數的農夫在田野裏勞作，到處都是繁忙的景象。

    在剛開始的幾天，道路兩側的田野裏隨處可見密密麻麻的穀堆。道路上被沉重的負載壓得吱吱作響的大車，曾經一度給戰魂造成了麻煩。

    不過隨著戰魂逐漸向北，道路的情況開始好轉，在這些地方還沒有開始收割，農夫們仍然在地裏整理他們即將豐收的莊稼。

    一路行來，幾乎都是同樣的景色——大片大片的黃色麥田和綠色菜地，中間是無數縱橫交錯的溝渠，還有不時閃現出的村落。

    這些村落都驚人的相似，幾十棟尖頂的雙層閣樓聚集在一起，這是村民們居住的地方，建築材料多選用木材和泥土燒製的紅磚，畢竟在這片大平原上取得石料並不是太容易。很少有村莊的外圍建有防禦用的柵欄和塔樓，這裏是答盟嘉特王國的核心地帶，已經很久沒有外敵的入侵了，當然更沒有肆虐的野獸和異族威脅。

    每過幾個這樣的村落，因斯特就能看見一個規模稍大的小鎮，而幾個小鎮過後，總會出現一個像樣的城市。

    所謂城市的防禦力量也很薄弱，土質的城牆有地甚至隻有兩三米高。城池上也看不見多少巡邏士兵的身影。

    自從大衛王統一這片土地以來，居住在上麵的人們已經幾十年沒有受到過任何威脅了，即使是同特曼帝國戰爭最激烈的時候，王國的軍隊仍然牢牢地把特曼大軍鉗製在西北方的密集丘陵區。

    有幾次特曼的軍隊幾乎就要衝入這片富饒地土地，但都在最後的關頭遭到挫敗，並且潰退回去地時候反而喪失了以前大部分的戰果。

    原因就在於答盟嘉特的士兵大多來自於這片平原地區，每當身後的家園和親人遭受威脅的時候。他們總能煥發出異乎尋常的戰鬥力。

    沒有防禦建築並不代表這裏的人民文弱，正相反。住在這裏地自耕農隻要一拿起武器，就是非常勇敢的士兵。

    每個村莊裏都有練武場，農忙的時節全體成年男子都要在裏麵接受軍事訓練，教官由王國政府指派的退役軍人擔任。除了負責訓練村民，他們還是所有男孩子的武技啟蒙教師。村民的孩子如果在幼年表現出武技方麵的才能，立刻會被向上推薦。

    這些有天賦的孩子將有機會去城鎮甚至大城市接受專業地武技訓練，如果合格就將成為一名劍士。

    這樣從小培養出來的劍士。是答盟嘉特王**隊基層軍官的骨幹，他們負責在戰場上直接指揮士兵。

    也就是說，一旦麵臨外敵入侵的威脅，王國中央一聲令下，整個大平原就會迅速集結起一隻浩浩蕩蕩的軍隊，昨日的農夫拿起長槍和弩箭，就成為了合格地士兵，而從他們的子弟中培養出來的劍士擔任各級指揮官。這股力量將能夠摧毀任何威脅到他們的東西。

    特曼的鐵騎雖然凶悍，但是依然無法征服這股沛然的力量，兩國相持數十年，各自都有對方無法超越的地方。

    旅行在這片大平原上，因斯特也深有感觸，隻要一想到人類王國的某個人一聲令下。這裏的天地就會翻轉，一支大軍瞬間就能成形，他也不禁深深震撼了。

    如果當初尼貢聯盟的遠征軍攻地是這裏，恐怕不出十天就會被趕走吧。因斯特用帕思金傳授地東西推演了一下，得出結論——如果沒有一百萬地底大軍，根本別想征服這裏。而且擔當地底軍隊中堅的牛頭人，不能少於五萬。

    一想到尼貢當年三個常備軍中，牛頭人地數量總共才隻有一萬，因斯特不由搖頭苦笑。突然一個念頭冒了出來，“如果地城之心的軍隊。能否征服這裏？”

    因斯特出了一身冷汗。如果人類也沒有對付地城之心的方法，那麽他們的軍隊數量越多。失敗地也就越快，人數上的優勢對於地城之心是一點用都沒有的。

    但是人類中有那麽多精通魔法的人，也許他們能夠找到對抗地城之心的方法？想到這裏，因斯特突然又有點希望地城的軍隊真地發動對地表的攻擊。

    平原上路況良好，十幾天的時間戰魂已經斜穿了整個平原，行程達兩千多裏。中間還跨過了兩條較大的河流。

    因斯特每天大多數時間都在馬車的頂上修煉，他最先感受到了環境的變化。

    地勢一直向前路傾斜向上，道路兩側的農田和村社漸漸稀疏起來，地上的草也開始有些發黃。道路越來越窄，而路上的石子越來越多，馬車停下來修理和給馬匹更換蹄鐵的次數也多了起來。

    在又一次停車的時候，菲安娜找了過來，對因斯特說道：“咱們快要離開平原區了，一旦到了高地，咱們必須換馬車了。”

    因斯特點頭，他也看出來了，這種重型馬車已經不適應當地的路況了。

    “以後的路可就難走了，”朗斯洛也來了，他以前就在答盟嘉特當傭兵，對這裏的情況當然非常熟悉，“不過我更擔心其他的事情。”

    因斯特明白朗斯洛的意思，菲安娜在向大家介紹這個任務的時候，著重說明了他們即將前往的地區的情況。

    希安堡是王國抵禦來自中央山脈威脅的最前線，它位於馬斯喀特高原地東北端。

    這片高原地帶麵積非常廣闊。幾乎占了答盟嘉特國土麵積的四分之一，同戰魂剛剛穿越的答盟嘉特大平原麵積仿佛，但人口隻有大平原上的五分之一不到。

    馬斯喀特高原雖然名義上是答盟嘉特的領土，但是王國中央從來沒有真正完全控製過這片土地。

    在這片土地上，高山、丘陵、溝渠和戈壁縱橫交織，構成了複雜異常的地形。上萬人的軍隊在平原上拉開陣形，氣勢足以遮天蔽日。但是在這裏根本連一個山溝都填不滿。

    高原大多數地區都缺少降水，加上土質不太適合生長農作物。除了少數地區種植高原特有地稞麥外，多數人都是靠遊牧為生。同在大草原上相比，這裏的草場分布非常不均勻，部落之間地交流往往需要翻山越嶺，天然的屏障使得這裏從來沒有出現過一個統一的勢力。

    一旦遇到災年，來自北方的寒風肆虐，或者中央山脈的異族發動攻擊。這裏往往就流民遍地、盜賊蜂行。馬斯喀特高原上的人，可沒有遇事忍讓的習慣，他們一旦遭到侵犯就會選擇毫不留情地還擊，各個部落之間也因此積下了無數仇怨。

    惡劣的環境造就了這裏強悍的民風，早在答盟嘉特沒有興起之前，馬斯喀特高原上的居民一遇到荒年就會衝下平原，掠奪他們鄰居的財物，這種行為一直持續了幾百年。

    大衛王的先祖據說也是一支從高原上遷徙到平原的部族。他們在平原上建立了一個城堡，並費盡氣力從遠方運來巨石，修建起了堅固的石牆，並以此為根基四處擴張，最後終於在大衛王這一代達到了輝煌地頂峰。

    統一王國南部後，大衛王的目標就轉向了馬斯喀特高原。經過數年的戰鬥，在大衛王一係列輝煌的勝利之後，馬斯喀特這片土地同樣屈服在了偉大英雄的腳下。

    二百三十七個部落首領會盟，共同推舉大衛成為他們的王，並進行了馬斯喀特曆史上第一個加冕典禮。在盟約中約定，大衛王地子孫隻要成為答盟嘉特的國王，同樣將自動獲得馬斯喀特國王的王冠。

    因為這樣，在其他人的眼中，馬斯喀特已經成為了答盟嘉特的一部分，但是生活在這片高原上的人。從來不會稱自己為答盟嘉特人。他們嘴中的答盟嘉特。還是指他們南方生活在平原上的鄰居。

    大衛王歿後，答盟嘉特對馬斯喀特的統治越來越流於形勢。王國在這片土地上的控製力，隻限於大型城市和堡壘，更多地土地則掌握在部落首領、盜賊團甚至非人類種族地手上。

    希安堡就是屬於王國直接管轄的城堡之一，這個城堡是當年大衛王北征最遠到達地地方。

    望著北方巍峨的群山，即使像大衛王這樣的英雄也停下了他的腳步。在折返之前，大衛王命人在最後一個營地取石建堡，並命名為希安堡。

    當時大衛王已經以整個馬斯喀特的保護者自居，而希安堡的地形險要，又在中央山脈向南延伸的山口處，剛好卡住異族南侵的道路，所以他留下了一支軍隊駐守在那裏。大衛王心裏一定清楚，雖然馬斯喀特一直算是答盟嘉特的惡鄰，但是正是這片土地阻擋了來自中央山脈的異族。

    可以說，馬斯喀特高原是王國中心那片廣闊平原的天然屏障，而希安堡則是馬斯喀特的北方屏障，戰略位置非常重要。

    王**部後來一直維持了希安堡的駐軍，但是因為距離遙遠，替換的兵員和補給物資運送非常困難。在馬斯喀特高原上，敢打王**隊輜重隊主意的盜賊團，絕對不止一家。甚至有的時候，一些部落的首領也不介意客串一下。實際上，在馬斯喀特盜賊和部落居民本來就很難分得清楚。

    有一段時期帝**部幾乎要放棄希安堡，但是一直顧忌這樣做會帶來的政治風險。希安堡可以說是王**隊保護馬斯喀特的象征，一旦放棄這裏，勢必加劇馬斯喀特的分離情緒。

    從戰略上答盟嘉特必須控製馬斯喀特，至少要維持和平共處的局麵。要不然馬斯喀特就不再是答盟嘉特的屏障和最優秀的雇傭兵來源，而會像以前一樣成為答盟嘉特人的心頭大患。

    後來希安堡周圍發現了鐵礦和銅礦，這才徹底打消了王國中央放棄這裏的念頭。

    戰魂即將踏上的就是這樣的土地，馬斯喀特——混亂和野蠻的樂園。

    在短暫的休整後，戰魂的馬車隊繼續上路了。當天晚上，傭兵們看見了地平線上升起的山峰朦朦朧朧的影子。

    馬車連夜趕路，大多數傭兵在睡夢之中進入了馬斯喀特高原邊緣處最大的一座城市——費昂城。

    費昂城依山而建，它背朝高原，俯視南方的低地，因此是非常重要的一個戰略城市。

    答盟嘉特中央在這裏的勢力依然強大，整整一個軍團的部隊駐守在這裏，他們同時肩負著兩個任務——幫助北邊的高地人抵禦異族侵略、同時要監視這些高地人。

    到了這裏，戰魂可以暫時歇口氣。並非他們不急著趕往任務地點，在這裏他們有計劃中非常重要的事情要做，那就是擴充人手。

    隻憑戰魂現在的四十幾個人，想完成軍部交付的任務那簡直就是說笑了。不過憑著戰魂的級別，要想擴充兵力是非常容易的一件事情。

    很多傭兵甚至願意隻拿微薄的薪水，但求在*級傭兵團中擁有一段資曆。這對他們的傭兵聲譽和未來發展，是相當有好處的。如果不加任何限製的話，戰魂即使想擴充到一萬人，也是輕而易舉的事情。

    拜訪過中央政府派駐在這裏的總督，並得到他大力支持的許諾後，因斯特和菲安娜一行回到了下榻的旅館。

    “下麵就可以正式招兵買馬了。”因斯特說道。

    “不過在此之前，我們還要去認識一個人。”菲安娜說道。

    “誰？”

    “一個叫萊斯的人，他是這裏的商業協會會長。”菲安娜說道。

    在去萊斯家的路上，菲安娜給同行的因斯特、卡斯泰、基德和馬爾戈介紹了情況。

    “你是說如果不通過萊斯，我們的補給很難運到希安堡是嗎？”因斯特問道。

    “沒錯，萊斯屬下商隊的費用是其他人的五倍，但他很少出岔子。”

    因斯特想了想，“他真的是個商人嗎？”

    菲安娜笑道，“如假包換，但他同時也是馬斯喀特眾多部族首領和盜賊團的好朋友，所有人都需要他手裏的東西，或者要通過他辦一些事情。”

    “我明白了，他會替一些盜賊團銷贓是吧？”

    “這隻是他業務的很小一部分而已。”菲安娜鄭重地回答到。

    “那還真要認識一下這個人了。”因斯特說道。

    []

    隻要輸入--就能看發布的章節內容（m.101novel.com）