一百八十五章說客

    丁氏接了這樣一個命令。便記在了心裏。剛巧吃完晚飯另一個守門的媳婦子便來與她換班，丁氏便匆匆到後麵兒廚房吃了口飯，便回下人房自己屋裏換了身兒幹淨衣裳，偷偷溜出蘭府往樂府後角門兒來。

    正巧今晚是趙婆子當班兒，她也是認識丁氏的，見丁氏晚上來了便知道她有事兒，便將她引到了院兒裏稍候著，自己去跟喜鵲說了。小桃正等著蘭茜的消息，此時聽喜鵲來回說丁氏來了，便忙讓人將她引了進屋裏。

    那丁氏還是第一次到小桃的桃仙居來，隨著喜鵲恭恭敬敬的來到小桃的屋子裏來，隻見小桃隻著中衣，已卸了首飾頭發，一頭烏發如黑瀑般直垂到腰際。丁氏見了小桃趕忙笑著問好，小桃也笑說道：“你這樣晚了來，怕是你們小姐有事情罷，小容那丫頭怎麽沒來？”

    丁氏笑道：“姑娘不知道，正是小容丫頭讓我來的。我聽她那意思，好象是我們夫人又跟我們大小姐起了什麽爭執，我瞧著夫人身邊兒的丫頭秋菊給派到了小姐身邊兒，想是看著她呢。怕是我們大小姐出不來。小容也不得出來，才讓我來給姑娘帶個話，說是讓姑娘若這幾日有空兒，好歹去看看我們小姐，她有話跟您說呢。”

    小桃聽說，便知道定是蘭茜出了什麽事情，但此時天色已晚，還是明日再去打聽。便笑著對丁氏道：“你這深夜來了，辛苦你了，怕是還沒來得及吃飯吧，畫眉，取個賞封來兒給你丁嫂子。”

    丁氏見小桃又有賞錢給自己，那臉上立時開出了一朵花般，笑嘻嘻的接了，笑道：“姑娘真是體恤我們做下人的，您隻管放心，若是以後有什麽事情盡管吩咐我去做。”

    她這樣說著的時候，完全忘了自己乃是蘭府的下人而不是樂府的，小桃笑道：“你回去帶話去跟你們家大小姐說，隻說是她的意思我都明白了，明日我便去看她，讓她不要著急就是了。”

    丁氏應承著由趙婆子送走了。畫眉在一旁插口道：“姑娘，下午蕭公子不是來說了李公子家裏的事兒麽？你不是還說要明日去李府吊唁一回麽，怎麽能去蘭姑娘那裏呢？”

    小桃道：“沒事，我明日一早先去李府吊唁，下午回來後咱們再去蘭府拜訪，我瞧著阿茜定是急著要見我。否則也犯不著這大半夜的叫丁媳婦來送信兒了。好了，我今日也乏了，你們就都下去歇著吧，留下小珍今晚在外間值夜就是了。”

    喜鵲和畫眉就叫了小珍來外間守著，又將她的被褥鋪在外間的木榻上這才出去了。一夜無話。

    隻說這一晚在蘭茜方麵卻是很難熬的，她躺在床上想著心事便流起淚來，那眼睛都哭腫了，小容一清早起來瞧見了倒嚇了一跳，道：“小姐，昨夜裏丁嫂子不是來說了樂姑娘今日能來看你麽，你又哭得什麽，你瞧，你這眼睛哭得象兩個桃子似的，讓老爺和夫人看見豈不要說你好好的哭晦氣麽？這可如何是好呢？”說著，便擰了條熱手帕子來給她來敷眼睛。

    蘭茜道：“看見了就看見，難不成我受了氣受了屈連哭也哭不得了？這也太欺負人了，沒聽見說不叫人哭的。”

    她叫小容拿來梳妝台上的小銅鏡子來照了一照，不禁連自己也嚇了一大跳，隻見自己的兩隻眼睛不但腫起來了，而且連眼皮子都發了紅，猶如兩顆粉紅的小桃子似的。頂在臉上。看這樣子倒不是哭腫了這樣簡單了，竟象是害了眼睛上的病。她這樣一看倒也害怕起來，怕是眼睛要壞掉了，忙叫小容來細細地看。

    小容究竟是心裏向著蘭茜的，進得跟前兒板住了她的臉細看了一回，又伸出一根手指在她眼睛泡上輕輕的撫摸了幾下，道：“小姐，你這是害眼睛。你為什麽這樣糟蹋自己的身子呢？若是一個不小心將眼睛哭瞎了，那怎麽辦？”

    蘭茜道：“看樣子這還真是害眼睛了，沒事兒，你去外麵藥房裏抓兩副藥來吃就完了。”

    小容真怕自家小姐的眼睛腫得厲害了，便急忙出去抓藥去，經過前院大門口的時候，正跟一個人走了個對麵。那人約有三十五六歲，正是蘭茜死去的母親那一族的遠房裏的一個表親，按輩份論起來蘭茜還應當叫他一聲表舅舅。這位表舅舅是來京城前就知道有這樣一門親戚的，蘭茜母親故去時這位表舅舅正巧在蘭家的老宅，還來祭拜了一回，因此上蘭茜對這位表舅舅還是有幾分尊敬的。

    小容此時見了他，便停下腳步施了一禮，道：“表舅爺，您怎麽來啦？”

    那男人笑了一下，道：“阿茜在哪裏呢，我找她有事情？”

    小容道：“我們大小姐在屋裏呢，她害了眼睛我要去上藥鋪裏給她抓藥呢。表舅爺您先進去跟我們小姐說說話兒罷，我一會兒回來就給您倒茶喝。”

    這位表舅爺就點了點頭，進了蘭府的院子裏。這位蘭茜的表舅舅劉南原也是個八股先生，雖是不曾進學，但人家都說他是一個名童。這所謂的名童。就是沒有考取秀才的讀書人的稱謂，而且這幫名童文章做得很好。因為朝廷裏的科舉時考秀才便叫童子試，所以來考的人有童生一個雅號。後來沿用慣了，沒有考到秀才的讀書人即使是到了八十歲，也叫個童生。

    這位表舅舅劉南就是這樣的一個童生，因著大家都說某某人是個名童，可惜這次沒有考出真本事，但是將來是一定會進的。有了這樣的話來遮麵子，對劉南來說是至關重要的，所以他考了幾次也沒考中，就將這沒考中的原因往命運一說上一推，說自己命運不好，也就把這考不中的麵子給圓回來了。

    其實這個劉南的學問是根本不怎麽精通的，考試時一遇見改議論策時，便沒有了主張慌了手腳，在這幫子童生裏麵實在是個本事最差的，然而這個人卻很是有些心計，常幫著別人打打官司跑跑腿，他又在年少時看過幾本醫書，有時也權作半個大夫，因此在街坊四鄰親戚朋友之間，大小事兒總是少不了他，讓他覺得很有點麵子。

    而蘭老爺年輕時就因自己家夫人的緣故認得這位表妻兄。原因著劉南十分健談，和他也是有著幾分投機的，隻是兩人一個在老家一個在京城相隔卻是很遠的，但有時蘭老爺生意上遇上什麽為難的事情，倒也常常派人送個信兒給劉南，劉南也因著蘭老爺格外器重他把他當個人物，也就絞盡腦汁給想過法子，偏就說中了兩三個，因此蘭老爺自從搬來了京城後便與劉南重新來往起來，並不因著原夫人故去就疏遠他，還是象以往一般的客氣。他今日來卻是蘭老爺昨晚派了人去劉南的住處送了信兒。將他給請來的。主要是讓他來看看自已的表外甥女兒，順便勸導她兩句。

    這時，劉南已到了蘭茜住的後院兒裏，這時正好蘭茜走在院子裏迎頭碰上了他，便站住了叫了一聲表舅舅。劉南偏過頭來看了眼蘭茜，從鼻子眼兒裏便哼了一聲，蘭茜自覺很少見到這位表舅舅給自己臉色看，倒心裏打了一個冷戰，不知他為何這樣？隻得沉住了氣低下頭站著。

    劉南道：“你過來，咱們就在這院子裏坐著說會子話，我有事問你。”

    蘭茜見了這情形，知道是不些不善，可是也不敢就違拗這位表舅舅的意思，隻好慢慢的移著步子走到院裏的石椅處坐下。

    劉南就向蘭茜微瞪著眼睛道：“阿茜，你母親是我的表妹，我隻你這一個表侄女，是望著你好的。不是我這作舅舅的人要管你的閑事，隻是你爹如今身子不好，他又整日忙亂著生意上的事情，你是他的親閨女原是第一個應該加倍小心的，讓他心裏更痛快些才是，那倒比讓他吃藥強些。你當然知道你爹的這病是氣不得的，可你卻體諒不了這一層，我聽說你如今反是要氣他的，這是何故啊？”

    蘭茜不等他說完，便紅了臉道：“表舅舅從哪裏聽來的謠言？我不知道您老人家說這些話是個什麽意思，我昨晚睡得太晚，這會子又困乏了，我回屋子裏歇著去了，您老隻管隨便逛逛罷。”

    說完，扭頭便氣哼哼的回了自己屋子，把屋子門碰的一聲關上，劉南聽得那門一聲巨響，隻氣得站了半晌說不出話來，隻不明白這個平日裏聽話的表外甥女兒今日為何怒氣衝衝的，還給自己排頭吃。他這樣想著，便繞過院子來到前麵。去跟蘭老爺見麵。

    蘭老爺見了劉南臉上有怒氣未消的樣子，便估計著他是吃了自己女兒氣了，便笑道：“大哥怎麽也和小孩子生起氣來，那丫頭如今也不成個樣子了。”

    劉南沉著臉歎氣道：“你這個女兒如今好象瞧不上我的樣子，我是不能管她的閑事了。你陸續給我的那些個信件我也大致知道了她如今的事情，可是我表妹也是早故去的了，你又是她父親便替她做主就是了。我瞧著這個孩子如今卻是反常了，我們做親戚的人是不便從中說什麽的，隻憑你做父母的人去操心得了。”

    蘭老爺道：“我正是瞧著這丫頭的脾氣如今越來越大，怕是她不聽我的話，我正是從小聽了那道士的話才不讓她出門隨便見外人，她還是這樣呢，若是放任了她去四處下裏亂跑，還了得？她如今年紀也不小了，我和她母親也操心她的親事，隻是她卻是覺得我們要趕她離開家呢，正跟我們鬧著脾氣，我是怕她倔性子上來，怕是私跑了心也有呢。到那時我脊梁骨還不讓人家戳爛了？”

    劉南接了丫頭倒來的茶，架了兩條腿很從容的道：“你也不必這樣擔心，那丫頭不過性子上燥了點，何至於你就想得那樣？我的意思呢，也不過是想把她叫了來當麵勸她幾句，誰知道我還沒有談到正題，這孩子就給了我一個釘子碰，現在我一想，原來是你們的原因在這裏頭，怪不得她急火火的呢。”

    說著，便要起身告辭，道：“我還有事，不能在你府裏久坐，阿茜這孩子的事我也不方便多管，她是你的女兒，你自己斟酌吧，萬一阿茜這孩子再為了這件事要再生氣出了事情，我也擔不起這個擔子。”

    劉南說著便起身做起要走的樣子，蘭老爺道：“你來得這樣早沒吃早飯罷，你何不多坐一會兒呢？咱們先吃點子飯，我今日鋪子裏事情少，下午再去不遲，我中午讓廚房裏預備下幾盤涼菜幾道熱菜，再熱上兩壺酒，咱們吃喝完了再一起走，好不好？”

    劉南聽了蘭老爺的這番話，臉上便慢慢現出些笑容了，因道：“菜是不錯，喝一壺嘛倒也無所不可，你家裏常是有好酒預備著這我倒是知道的。”

    蘭老爺見他願意留下了，這就親自叫來了丫頭吩咐了一番，讓中午廚房裏準備多幾樣下酒菜來。兩人又天南海北的嘮了一上午，到了中午吃飯的時分，劉南見桌上一盤子白切肉、一盤子黃瓜拌豬頭肉、一盤糟的魚片兒，還有幾樣下酒的好菜，滿滿當當的擺了一桌子，劉南就眉開眼笑起來道：“哎，妹夫何必這樣客氣，有兩個菜就夠了，何必要這許多？”

    蘭老爺提起桌上的一把錫壺過來，斟了一杯放在桌上，竟是上等的好白酒。劉南舉起一杯就直灌下肚子裏，眯著眼兒笑道：“多謝多謝，這真是好酒，香得很啊。”他嘴裏說著，又舉起了第二杯，又一仰脖子直灌了下去，這才重新坐下來。

    陳氏這時也坐在一邊陪客人，見他這樣便笑道：“表舅爺，我和老爺的酒量都不好，你自己多喝些罷。”說著，又給他倒上了一杯。

    劉南笑道：“自家親戚怎樣說這樣的話？”說著，又端起杯子來又喝了一大口。

    陳氏就拿了一把扇子，有一下沒一下的搖著，閑閑的和劉南談著話，直到看到他壺裏的酒約莫喝下去半壺去了，陳氏這才道：“表舅爺，我家阿茜的事倒是我們心頭的一件心事，她母親那邊也沒有什麽親戚在這裏，倒隻有你這個表舅舅是對她最好的，她也信你的，你總得幫我們拿個主意才好。”

    劉南那筷子就沒有停的功夫，將那平日裏不常吃的大魚大肉盡著往嘴裏流水似的塞進去，聽了陳氏的話後，卻又端起酒杯來，杯底朝天又幹了一杯，痛快的道：

    “這俗話說的好，女大不中留，留來留去是冤仇。阿茜這孩子年紀也不小了，就是讓她現在說門好親事嫁人也是行的。早嫁人幾天你們倒也少操些心，也沒有什麽不可的。現在她雖鬧著脾氣但你們不妨就先容讓她一點。一來呢，免得這孩子脾氣越鬧越生疏，二來呢，家裏過得自自在在的，妹夫這有病的人心境也好些。你們說是不是這個理兒呢。”

    陳氏笑道：“果然表舅爺是個極通事理的，來，我給您斟上，您再喝一盅罷。”

    他們三個人在前院兒裏喝酒吃飯的時候，蘭茜卻是在後院兒裏坐立不安。她方才瞧見了表舅舅前來，很自然的想到一定是與她的事情有關係的，於是便在腦中想著各種各樣的可能性，會不會這位表舅舅也是來給自己提親的，又想那門子衝喜的親事是不是這位表舅舅攛掇來的。

    蘭茜雖然這樣想著，但是心裏也知道自己憂慮過重了，小容也覺得蘭茜有些過於草木皆兵了，便勸著她上床上睡一覺起來就好了。人到了這極無聊的時候，總不借著床來解決問題的。但是蘭茜睡到了床上之後，躺在那裏卻覺得心潮比坐著的時候更要起伏不定，隻是烙煎餅似的在床上翻來覆去的。當她在床上輾轉不安的時候，先是聽到外間兒裏小容和人說話的聲音，又仔細聽了聽，原來是和秋紅在你低聲說著什麽。她聽了一會兒子，便覺得困乏得很，眼皮子漸漸打架就昏昏沉沉的睡了過去。

    再說外間兒裏的小容，看蘭茜在床上睡著了，便拿了剛才在藥鋪裏抓來的治眼睛的藥來，在院裏架上小風爐子，上麵擱上熬藥的吊子來煎藥了。此時的小容方才也在門口處碰到了劉南，正想問秋紅這位表舅爺來做什麽的，卻聽說他不過跟自家小姐說了兩句話，就被小姐頂了回來。小容便覺得事情不妙，可能這位表舅爺也是老爺夫人一夥兒的，最起碼小姐定是這樣認為的。

    小容心裏急著想要打聽，但是有了先前夫人的警告，這院兒裏又多了秋菊這樣一個夫人身邊的得力細作，小容既不敢到前院裏去打聽，也不知道這裏麵的原因，不過自己著急而已。她想了半天，蹲在那裏煎藥的腿都木了，站起來活動了一下，正瞧著秋菊站在一邊兒看她煎藥呢，一副無所事事的清閑模樣兒，一雙眼睛正盯著小容，臉上還現出三分笑容來。

    小容見秋菊跟自己笑卻是有些吃驚的，向來夫人身邊的丫頭都是其它丫頭惹不起的，極是受夫人的寵，尤其這個秋菊還是夫人自己進門兒時自己挑撿來伺候自己的，這麽多年下來自然更是貼心了。隻是過去自家小姐和自己手裏緊巴，一絲餘錢也無，那夫人身邊的丫頭們向來看見她隻當沒瞧見似的，可是自從樂姑娘給了小姐銀子後，那些平日裏冷著臉對著她們主仆沒有好臉色的丫頭們，也都突然的和顏悅色起來，這其中就包括了兩三個夫人身邊的丫頭。

    小容見秋菊的模樣不象是有敵意的，便起了試探一下的心，於是便讓秋紅在這裏看著煎藥，自己捧著一把茶壺就向秋菊那裏走去，偏巧秋菊此時站的地方是廚房旁邊，她見了小容過來，就先開口笑道：“小容你是要開水麽？我剛剛在廚房裏燒了一壺開水，你拿來泡茶吧，我自己喝不完的。”

    小容見秋菊主動跟自己搭話兒，便也笑道：“秋菊姐姐，謝謝你啦，”說著，就進了廚房由灶台上提起開水壺來，向茶壺裏倒了下去，又拿了兩個茶杯倒了兩杯茶來，端出來對著秋菊笑道：“秋菊姐姐，你也喝一杯罷。”

    秋菊順勢便接了過來，將茶端在手上，嘴裏笑道：“小容，你小心些燙，若是燙著了怎麽伺候咱們大小姐啊，咱們大小姐最是得意你的，若是燙著了傷著了，怕是大小姐要心疼死的呀。”

    小容笑道：“秋菊姐姐哪裏的話，我不過一個下人罷了，哪裏有那樣嬌貴，倒是秋菊姐姐常常跟著夫人的人，比我們見識多，咱們大小姐也常說，夫人身邊兒的伺候人兒裏就數秋菊姐姐你是個尖兒呢，手腳也靈便，腦子也靈活，常說我笨呢。既是秋菊姐姐在咱們院子裏住長了，也是我們的福氣，就請秋菊姐姐以後多多關照小容我，讓我也多長點子見識，好吧？”

    秋菊聽了小容這話，笑道：“小容妹妹，你瞧今日天氣不好怕是要下雨呢，這樣天氣實在令人悶得慌，我想著小姐進屋歇息去了，這裏又有秋紅妹妹伺候著，我也剛燒了壺開水，不如咱們就進我屋裏聊幾句閑話，喝幾口好茶吧。”

    小容正想找這樣個機會單獨和秋菊說話，哪裏有不願意的道理，便答應了跟著她走到院子邊兒上下人房裏，這秋菊原是住單間兒的，如今被陳氏分派到了這裏仍然是一個人住一間兒，她帶了小容進了屋子，打開了自己用的小藤箱子，從裏麵取出一個包了幾層的紙包兒來，兩手捧著搖了兩搖笑道：

    “小容妹妹，你瞧，這是南邊兒人販過來的好雨前茶葉，夫人弄了些來，賞了我一包兒，咱們就自泡自喝，這豈不是好？不是我輕狂說你，你剛才那茶雖不錯，但比這個還差了些兒呢。”

    說著，便將提進來的那廚房裏的開水壺拿起來，泡上那紙包裏的雨前茶來，兩人在床頭兒上坐下。秋菊慢慢喝著茶，抖著腿兒滿臉笑意。小容便趁機笑道：“瞧秋菊姐姐這個樣子，興致倒是好得很，不知道姐姐是不是有什麽喜事，說來給我們聽聽，成不成啊？”

    秋菊笑著也不答話，又自去床頭邊上放著的小筐裏取出一包炒好的花生仁兒來，笑道：“你嚐嚐這個，這是在一家花生作坊裏買來的炒好的花生仁兒，香得很，配茶水喝最好了。”說著抓了一把在小容手裏，自己也抓了一把吃起來。

    小容拈了幾顆放在嘴裏，果然香得很，便笑道：“秋菊姐姐這是在哪家鋪子裏買的，果然比咱們平日吃的好吃得多了。”

    那秋菊聽小容問起這個，臉色卻莫名的紅了一紅，呷了一口茶，將手按著茶杯，凝了一凝神，才笑道：“告訴你也不要緊，你隻是不要對別人說。就是這村莊頭上，有一家子是花生作坊，炒了花生，就到街上府裏去趕集發賣。這老板有兩個兒子，大的十九，小的十七，我認識是這個大的，原是我喜歡他家的花生仁兒的味道，常出去給夫人買東西時便買上一包，後來常去便認得了那家的大兒子，他知道了我愛吃他們家炒的花生仁兒，便隻等我去時就多稱些給我，我要半斤，他便多稱上一兩，我不要，他便說是拉個老主顧，再到後來我們便慢慢熟了也說的幾句話，他便每次都送我一包花生仁兒來，卻是不收錢的……”

    小容聽到這裏，已然猜出這花生鋪子裏的小掌櫃定是與秋菊姐姐相好了。她便笑道：“秋菊姐姐說的太簡單了，小容沒聽懂啊．．．．．．”說著，便擠著眼朝秋菊笑。

    秋菊知道小容是故意打趣她，便笑道：“小蹄子，人家不瞞你跟你實講了，你倒要來嘲笑我，我也不怕你笑，實跟你說了罷，我家裏也是這京城裏的，不過是家中姐妹兄弟太多沒法養活，才把我賣了來做奴婢的，不過是簽了十年的契約，我十歲便被賣到別家做丫頭，後來主人家敗落又發賣了我們，這才讓夫人轉手買了來，現在眼瞅著再過兩年我就可以回家去了，隻是聽我家裏娘說，回家便想讓給我做媒讓我成親，隻是那種人材一提，就不太合我的心意，再說看夫人如今這樣子是不想放我出去的，如今我遇上了他，他也說過要替我贖身出來，我跟夫人透露過這一層意思，隻是夫人說若是我想提前回家，必要我交了翻倍的銀子來才行。我也知道夫人不是看重那兩個錢，是不想放我走的意思，我正愁著呢。”

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