他從關東山貨棧出來又回到了城隍廟，像一個無所事事的逛街人，在擁擠的人群裏走走停停。

    賣菜的攤前，賣雞鴨魚肉的，賣水果的，賣小吃的，賣小孩玩具的，就連買針頭線腦的他都會問問價錢，有時候還會跟人家砍砍價。最後他還是空著兩隻爪子離開了，留下了好幾雙白眼。

    在城隍廟入口處跳上一條小船，別說二話不說連一話都不說，鑽進席子編成半圓地船艙裏呼呼睡大覺，也不知船艙裏那張破涼席誘惑力怎麽那麽大。

    船家也很奇怪，居然也不問客人去哪，操舟就走，船家還是一個女人，膽也夠肥的。

    ‘三山不出頭，二水向東流，東邊城門樓，西邊馬屁股頭’這是合肥的俚語。二水指的是古城裏的兩支河流，金鬥河和九曲水。

    金鬥河穿城而過，合肥縣誌、山水誌》記載，“金鬥河，唐杜刺史作鬥門，引淝水入金沙灘，故名。由西水關東注，沿街穿城出東水關匯入淝河，流入巢湖。到了明朝中葉，發生了劉六、劉七農民起義，廬州知府徐鈺擔心合肥城西北水閘難守，於是下令將水關堵塞。

    堵塞西水門時下部用的是巨石，石塊之間有縫隙，並沒有阻斷水流，隻不過流量小了，並不影響船隻通行。

    否則睡覺的人就得另找地方，哪怕涼席是用金絲編成的，也阻擋不住臭水溝刺鼻的氣味。

    小船在鐵打的廬州城裏蜿蜿蜒蜒。在東水關出城融入護城河。沿著淝水順流而下，離城十多裏地駛入蘆葦中開出的寬寬水道，在一個叫中裏郢的小村子附近靠了岸。

    靠近岸邊並沒有蘆葦，一條新加入淝水的小溪把蘆葦與河岸隔開，形成一條七八丈寬的水麵。

    水流很緩，猶如三寸金蓮的腳步，有十幾隻鴨子戲水，看到小船並不害怕，離著遠遠的呱呱叫。岸邊長著疏疏落落的柳樹，樹都很粗。有兩棵樹被五花大綁，每棵樹都牽著三四條小船。

    小船還沒有停住，客人跳下船就走，連一個招呼也不打。就好像船娘就是他的女人，這種事應該幹的。

    船娘也不知道要客錢，看著客人走了船娘把船往後退，沿著來路穿過蘆葦回到主河道邊上停住，揭開一塊船板掏出一張漁網，有心沒肺的打起魚來。客人自始至終沒說過一句話，船娘也硬是不吱聲，兩個人配合得夠默契的，連啞巴用的手語都省了。

    離著河邊不足五十丈是一個很大的院落，有數十間房屋。周邊是好大一片良田。

    看上去良田的主人也不是勤快的人，田裏還稀稀拉拉長著幾棵樹，樹下是已經發黃的雜草。樹與樹之間至少相隔六七丈，它們就像院落一樣顯得很孤獨。

    主人也很孤獨，在沒有了莊稼的土地上踱步，從一顆樹走向另一棵樹，在每一棵樹下都會停留一會。

    樹是柿子樹，黃葉已經快要落盡，樹上還有掛果，但是已經所剩無幾。它們也孤獨的掛在梢頭。柿子就像孩子額頭點上的胭脂，紅得很可愛，就是個頭太小，或是有疤痕，否則也不會被人遺棄。地麵上也有落果。有的爛得像一灘紅泥。麵對著妻離子散的淒慘，誰站在樹下會不孤獨。

    樹下是一個老人。已經過了花甲，個子很高稍有駝背，國字臉，鼻梁凸顯卻不是人們常說的鷹鉤鼻子，然而卻長了一副獵鷹的眼睛。

    可能感覺到身後來了人，木訥的臉上突然有了生氣浮現出愉悅，老人慢慢轉過身，看著五六丈外走過來的年輕人。

    “老伯的氣色看上去不錯”他的愉快就像灑在臉上的陽光。

    “公子的氣色也不錯呀，聽到秸稈被踩踏的聲音就知道是你，別人弄出的聲響不會這麽輕。”老伯的微笑如同晴朗的天空。

    他看向老人剛才注視的樹木，緩緩地說；“梢頭貧瘠，難成碩果，它們懂得母親的艱辛，對母愛也最為依戀！”

    老人也回頭看過去，回應道；“它們知道感恩，回饋的甜蜜也最濃！這幾棵樹人到中年，是婆娘嫁過來第一年栽的，那年天旱，連淝水都窄了一半，婆娘跑了那麽老遠提水，硬是讓它們活了下來。”

    “俺來了五次，看見老伯在此三次，難怪老伯會常常來看它們！睹物思情，難免唏噓，可是人沒辦法回到過去！”

    “老夫並不想回到過去，而是想離過去越遠越好，那樣才能離著婆娘更近！”老人長出了一口氣接著說；“這幾棵樹當不當正不正的，耕種時很不方便，也影響周圍莊稼生長，我在琢磨把這幾棵樹拔了。”

    他認真地看著老人，確認老人是不是真的想這麽做，他歎了一口氣說；“栽活一棵樹不容易，想拔掉一棵樹卻是很容易，我怕您老人家會後悔！耕種是有些不方便，四十多年啦，人們也早該習慣了！更主要的是大家已經習慣了它的存在，耕種時在樹的陰涼裏休息，忙秋時采摘幾個坐在樹下喘喘氣，品嚐果品潤喉止渴。晚輩說一句不知深淺的話，您別生氣，這已經不是您一個人的事，您也應該問一問孩子們，這是孩子們的母親留下的，您雖然是家長，卻不能剝奪他們表達意見的權利。”

    老人的表情突然變得很奇怪，驚訝的看著對方，過了一會眼神變得柔和。“公子說的占理，是該跟孩子知會一聲。走吧，回屋喝茶去。”

    他知道老人知會一聲是什麽意思，絕不是和兒女們商量，雖然現在是大兒子當家。

    父權至高無上已植根老人的心底。這話是他說的。如果換做兒女們老人一定會認為是大逆不道。

    莊院他以來過四次，許多人都認識他，見到的人都會禮貌的打著招呼，他也禮貌的回應。老人要去方便一下，讓他先去客廳，熟門熟路一個人走了去。

    老人是郭老大的三兄弟，也是斷劍齊鋒江湖上的生死弟兄，老人結交七兄弟也是通過斷劍齊鋒。江湖上早年間有個‘絕情刀王子言’就是他。他不姓郭而姓王，隨舅舅姓，舅母生了四個女兒不能再懷孕了。六歲時過繼到舅舅名下。

    他認識老人不是通過郭老大，是斷劍齊鋒之功。他傷在蕭彤師妹不死婆婆劍下第二次來南京醫治，斷劍齊鋒曾經數次來看他，原因有兩個。一是敬重對方超人的武技和智慧，二是要撮合他和櫻桃的婚事。近些年斷劍齊鋒行走江湖的次數越來越少，他的那些朋友也都因為年齡的問題很少在江湖上出現了，既然走出了家順便多看幾位老朋友。

    斷劍齊鋒這一帶有很多朋友，蕪湖的馬飛雲，安慶的七兄弟，廬州的王子言，鎮江的蕭彤，揚州的袁曹文，還有郭老大、項飛和滁州馬仁等人。

    斷劍齊鋒就是在魔君蕭彤那裏知道公子受了傷。因此改變了行程和蕭彤作伴去金陵看望在小半仙療傷的小不點。

    斷劍齊鋒離開金陵後去看望其他的朋友，他在蕪湖呆了四天，銅陵玩了兩天，和七兄弟攀談了五天，然後一路快馬北上去了合肥。

    在合肥做客時斷劍齊鋒談到了蕭彤這次陷入兩難的原因，當年的小不點王子言自然不陌生，天目山和七兄弟之戰，剿滅紫微堂，已經被江湖神話了，況且老人還是斷劍齊鋒和七兄弟的朋友。

    王子言之前沒有見過他。蕪湖雖然離合肥不遠，老人並沒有參加那次行動，七兄弟沒有通知他。

    不是王子言和七兄弟的交情不夠，是另外一個原因。王子言過繼的第二年，舅媽竟意外的懷孕產子。多年不孕突然生了一個兒子，兩個老人差一點沒高興的暈了過去。他們認為這是王子言帶來的。雖然有了自己的血脈，老兩口對王子言還是一如既往。

    越是嬌生慣養的孩子身體越不好，這好像已經成了定律，弟弟身體孱弱，三天兩頭有病。

    到了該習武的時候弟弟說死說活也不吃那苦，反倒對畫畫寫字感興趣，舅父雖然嚴厲也不能真的把親兒子打死，最後放棄了。從此舅父一門心思的督促王子言習練王家的太極刀法，指望著王子言把家傳的王家太極刀法傳承下去，所以老人的武功與郭老大是有區別的。

    家裏不缺錢，弟弟的先生自然也不是無能之輩，請來的先生很盡責，督促弟子學業也很嚴厲。

    讀書識字也很辛苦，起五更怕半夜的，吃的辛苦不亞於習武。奇怪的是連父母看著都有點心疼，弟弟卻反而樂此不疲，弟弟不是怕吃苦，而是怕吃自己不喜歡的苦。

    有付出就有回報，大比之年魚躍龍門得了一個進士，外放一個七品芝麻官，也算光宗耀祖了。

    他從弟弟赴京趕考一直跟在弟弟身邊，弟弟也不是沒有自衛能力，耳熏目染也會伸伸胳膊踢踢腿，但那隻是嚇唬潑皮無賴的三腳貓功夫，他也就是在那個時候認識還沒混出斷劍齊鋒名頭的楊岩鬆幾個朋友。後來弟弟破了前任為之丟官的兩起懸案，江湖人做的案隻有江湖人才知道這裏的詭秘，但是功勞是弟弟的。王子言和幾個朋友得到了曆練，也都闖出了小小的名頭，各隨所願。

    弟弟任上地方治理得好，又有政績，朝政裏也有了朋友，放缺到四川做了知府。

    當弟弟有了自己的家丁護衛，能夠保護自己時，王子言回到了家鄉擔負起兄弟倆人照顧父母的責任。

    那一段時間在弟弟和朋友談話中，他了解了官場的黑暗，官場的江湖比武林的江湖更險惡，他時時都在為弟弟擔心。他回到家鄉改變了以前的行事作風，與官府通緝的江湖人交往時會小心翼翼，連自己的親哥哥都很少來往，他怕給弟弟帶來傷害。

    七兄弟是什麽人，他們絕不會讓朋友做為難的事。七兄弟雖然不是朝廷緝拿的要犯。可是他們請來助拳的朋友裏有很多。

    王子言很想看一看這是一個什麽樣的三頭六臂，有這種機會他怎肯錯過，於是跟著斷劍齊鋒來到了南京。

    來沏茶水的不是侍女，是老人的末末丟，一個二十二歲還沒有婆家的大閨女，一個不難看的女孩，名字就跟她的婚事一樣‘婉佳’。

    他雖然來過四次，卻沒見過女孩，女孩跟她三哥和二姐去江湖曆練昨天才回來。

    婉佳正和二姐在院子裏洗衣服，實際上洗衣服的是二姐。她隻是坐在旁邊的一個矮凳上，負責把洗好的衣服晾到竹竿上。二姐隻是比婉佳大了幾個月，卻像大了幾年的姐姐，自己能幹的決不讓婉佳伸手。對待婉佳就相對一個還不懂事的妹妹。

    小琴從前院過來，走得很急，婉佳看了一眼並沒在意，幾個女孩幹事總是風風火火的，她已經習慣了。

    小琴進了灶間，一轉身拎了個冒著熱氣的陶罐又走了出來，潘嫂追出來問；“小琴，裏麵隻有半灌水，還用不用再燒”？

    “不用了，前院正燒著呢。”小琴既沒有回頭。也沒有停一停腳步。

    小琴走過身邊時婉佳不經意的問了一句；“前邊來的客人是誰”？

    “三小姐，我不知道客人姓什麽，是一個二十多歲的年輕人。”小琴不情願的停住了腳步，回答完就想走。

    聽說是個年輕人，小琴還不認識，好奇的又問了一句“誰陪著呢，是大哥還是二哥的朋友”？

    “都不是，是老爺，聽我哥說客人第一次來指名道姓要見的是老爺。”

    “老爺！什麽樣的年輕人需要老爺陪著？”

    小琴頓了頓說；“客人以前沒來過，就是這幾天來過幾次。好像是上年秋裏楊老伯來家玩。老爺跟著去南京看的那個年輕人，我真不能跟你再說了，晚了，老爺會生氣的。”

    “你等等，你說的是真的麽？”她的眼珠子比她的人還吃驚。

    “不信你自己問老爺去。我也說不好，我真的得走啦。”

    她對二姐說；“二姐咱倆看看去。那麽大的本事，長得什麽樣，是不是跟張飛一樣，豹頭環眼，燕頷虎須的”？

    二姐雖然也吃驚卻不像婉佳，低下頭繼續洗衣服“願意去你自己去，我可不去找爹的罵。”

    婉佳伸手去拽二姐“有我呢，你怕啥”？

    “你！你也隻能保護你自己，我可不能跟你比，那年信你兩回怎麽啦，姐不能吃一百個豆記不住腥味。”二姐扒拉開婉佳的手繼續洗她的衣服。

    她大聲地喊著小琴，跑著追了上去，要過陶罐，讓小琴幫她去晾衣服，自己去了前院。

    婉佳一邊沏茶一邊偷偷地看客人，客人隻是在她剛進來時掃了一眼，然後又轉過頭看牆上掛的字畫。婉佳把茶水放在桌上，慢聲慢氣地說；“公子，茶沏好了。”

    他並沒有回頭禮貌的回道；“謝謝你，俺知道了。”

    婉佳還想再說話，門外傳來腳步聲，進門看到婉佳意外的問；“三妹，你怎麽來了”？

    女孩的臉紅了紅回道；“來替小琴給客人沏茶水。”

    客人轉過身看了看婉佳對來人說；“大哥，俺不知道她是三妹，有點失禮。”

    大哥笑了笑說；“哪有那麽嚴重”轉過頭又問；“小琴呢”

    “我和小琴換了工，小琴要替我晾衣服，我隻好替她來給客人沏茶，”

    大哥臉一板說；“小琴竟然敢支使三小姐啦，這不亂了規矩嗎，他們家雖然在爺爺年輕時就在莊院做事，但是規矩不能破了，我和父親說一聲，讓她父母領回家，殺一儆百。”

    婉佳急忙說；“也不是小琴支使我，她是看我晾衣服很累，讓我放鬆一下，大哥可千萬別與爹說。”

    大哥笑了“既然三小姐求情，你告訴她下不為例。快走吧，一會爹碰著又該吵你啦。”

    三妹走了大哥歉意的笑了笑說；“我這個三妹愛調個皮，這是聽小琴說家裏來了客人不認識，借故來打一眼。三妹生下來就沒離開過這個家。祖父祖母寵著。爹娘慣著，二妹隻比她大幾個月，同樣做錯事挨罵的總是二妹。”

    ‘生下來就沒離開這個家’‘二妹隻比她大幾個月’這本是一句讓人越聽越糊塗的話，客人居然笑著說；“我懂”！

    他之所以說‘他懂’，是因為老人曾經與他說起過自己的弟弟。老人的弟弟四年前的秋天從四川乘船回家探望父母，在南津關官船出了事，夫妻和三個孩子遇難，隻留下了從出生就沒有離開過祖父母身邊的婉佳。老人的父母受到的打擊太大，不久就結伴歸西。老人的婆娘因為伺候病重的公婆過於勞碌，加上傷感。也撒手人寰。

    老人回來了，一臉的不高興“徐福說那十幾壇蘭陵美酒你讓人退了”？

    大哥急忙回道；“二弟昨晚回來說，他在鼓樓跟前一家新開張的酒樓喝的蘭陵美酒比咱買的酒口感還好，是百年窖藏的。左強可能沒說清楚，他們也該回來了。”

    老人的臉色好看了不少，對客人說；“公子，怎麽不坐。”

    老人坐在主位，大哥下首相陪。老人問；“公子這兩天沒過來，忙什麽了？”

    “前天去了六安，昨天跑了一趟蕪湖。”他笑著回應王子言。

    “公子還是對那個女人不放心，老夫記得公子前兩天還說過，沒有人真的會分身術，一個人不可能同一天出現在相距四百裏的兩個地方”？

    他虛擋著杯子。這是對斟茶的大哥一種禮貌，蓋上茶杯蓋後說；“那天在老伯這離開得早，本打算回去陪清書和秋劍吃頓飯，半路突然改變了主意，想去永信鏢行探查一下。太陽還沒有落山時辰還早，就鑽進胡同口一個飯莊，旁邊一桌的三個食客講了一個葷段子，讓我產生了一點朦朦朧朧的想法。

    大哥好奇的問；“什麽葷段子竟能激發起公子的靈感”？

    “說的是一對雙胞胎兄弟，父母去世後各承受了一半財產。哥哥跟人學著做買賣，腦瓜靈活又肯吃苦日子越過越好。弟弟好吃懶做很快就把遺產敗壞淨了，在外麵打零工度日到哪哪是家。弟弟認識了一個木匠跟人學藝，沒有多長時間，憑著心靈手巧木匠活也有個伴拉架。在一戶富裕人家做活計時，靠著長得好看能說會道把人家的女兒勾搭上了。女孩一個多月有了妊娠反應被母親逼問出。家裏趕緊四處打聽，不想張冠李戴找到了哥哥。什麽彩禮也不要還送了好多嫁妝匆匆忙忙把女兒嫁了出去。女人結婚後的夜裏埋怨他把自己搞大了肚子自己卻跑了，他琢磨是弟弟幹的事，把弟弟找回來，把自己的家產和弟弟賣的父母遺產留給了弟弟，從此遠離家鄉到外地經商去啦，弟弟也沒辜負哥哥的苦心改邪歸了正。那個女人到死也不知道他們是兩個人。

    大哥想了想試探著問；“公子是懷疑尋春姥姥的徒弟是雙胞胎”？

    他笑了笑拿起茶壺給老人和大哥斟茶，然後端起自己的茶杯一下子倒進了嘴裏，就像喝酒那樣，自己給自己的茶杯再斟滿。

    老人眯著眼睛看著他的舉動，過了一會王子言的眼睛慢慢地變得有神，他也端起茶杯學著客人的樣子一口喝淨，仰著臉輕輕的阿了一聲出了一口長氣，嘴裏徐徐的說“好酒”！

    大哥看了看父親，又看了看客人，他還是沒明白兩個人的意思，除了倒茶他什麽也不也沒有看懂。

    老人把身體向後靠了靠，長喘了一口氣說；“當時聽這個段子的若是換做老夫，一笑也就過去了，人與人是有差距的！公子的意思老夫懂，你能判定柳燕的臉上出了脂粉都是天生的，可是你卻不能判定戴了麵具的女人是不是柳燕，如果能知道柳燕那一天是不是在六安，女人身上的謎團就全解開了。”

    聽父親如此一說大哥多少有點醒悟，還不是太明白，因為父親說的也不是讓人一聽就懂。

    看到客人對父親點頭，大哥猶豫地說；“柳燕離沒離開過六安隻有孫正罡能說清楚，小鎖子回來說，孫正罡除了傻笑和吃飯睡覺別的什麽都不知道，他的家人正在給他四處求醫呢！早知道孫正罡還有用，公子下手輕點就好了！”

    他笑了笑說；“孫正罡能告訴咱們的，別人也一樣能告訴咱們。”

    “是誰，孫正罡的手下”？大哥看著他

    他搖了搖頭說；“這種事孫正罡的手下不可能知道，他的手下除非有急事才能到九拐十八巷找孫正罡，孫正罡能知道的秘密隻有他的家人能知道。”

    看到對方吃驚的樣子，他笑著說；“那天聽到那個葷段子，想起來老伯告訴俺小鎖子打聽來的消息，貨棧青山大哥派了兩個人跑了一趟六安，孫正罡的管家去過幾次貨棧，閑聊時聽說合肥新來了一個道人專製邪病，管家讓貨棧的人替他們請來，許以重金。”

    他講起了去六安的經過，穿了一身道服臉上貼了幾塊金紙，雖然沒有帶人皮麵具，也不會有幾個人能認出。他看過孫正罡詢問了病史，夫人說孫正罡那天要檢查夜間的防務沒有回家，在兵營裏喝了點酒，不小心摔了一跤，第二天手下發現送回家的。他對孫正罡的夫人說孫正罡出事是因為身上早已有病，女鬼纏身，這個女鬼一般都在後半夜出現，……。還沒等他說完夫人就不願意聽了，說孫正罡從來沒有半夜出過門，公務在忙定昏也會回到家裏，怎麽會碰到女鬼。他煞有其事的掐指算了算，說了一個日期，女人更是連說不可能，因為那天是她的生日，娘家來了不少人，還有孫正罡的同僚和屬下來賀喜，那兩天孫正罡根本就沒離開過家，他被轟出了孫家。

    老人和大哥聽完好頓笑，家人來請客人用膳，三個人一同走出了客廳。

    百年窖藏的蘭陵美酒已經擺在桌上，各種炒菜在廚子的精心烹飪飄著香氣也擺在了桌上，老少三人開懷暢飲。

    席間大哥告訴他，二弟帶著人按著他畫的人像城裏大小客棧已經暗訪遍了，隻在逍遙津一家客棧查到一個月前那個男的單身一人留過三天宿，現在二弟正在幾個城門外的客棧暗訪。

    他們還計算了斷劍齊鋒接到飛鴿傳書，事情辦得順利什麽時候能到合肥，三個人還合計了幾件事，客人帶著酒足飯飽告別了主人。

    那個船娘已經在河邊等候，客人跳上船一路往回返。雖然水流很緩，可還是逆水行舟，但是船娘看上去並不吃力，超越了許多大小船隻，把客人送回到城隍廟的入口附近。臨走時他告訴船娘，明天不要來接他啦，他路上想起一件事需要辦。

    船娘告訴他，當家的交代不管公子用不用船，她都得在這守著，女人劃著船走了。

    他在城隍廟附近轉了一圈，不知看見了什麽，沒有表情的臉上閃過一絲笑意，他確定身後沒有人跟蹤，鑽進了一條巷子裏。(未完待續。。)（m.101novel.com）