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    六月初，斯巴達眼下除了羊皮卷之外，還有一件事情要做。

    那就是新航線！

    新船銳意號，已經跟地中海卡拉克帆船阿姆斯特丹號，阿拉伯三角帆船斯特拉斯堡號和埃皮納勒號一起從威尼斯回來了，更重要的是又帶回來六萬多皮斯托爾的金幣，這可是急需的啊！

    不過斯巴達根本就不滿足於眼前僅有的地中海貿易。

    此時斯巴達已經到了阿姆斯特丹，隨著洛林貿易公司的經營規模的擴大和知名度的提高，阿姆斯特丹港的也開始在歐洲大陸上嶄露頭角了。

    而且因為改進過的蒸汽機被用作新的動力，阿姆斯特丹造船廠的速度比一般的船廠要快許多，遠遠望去，港區附近有著幾道濃濃的煙柱，雖然還不是那麽的粗壯，但是斯巴達有理由相信，隨著機械廠和機械學院的不斷研究，馬力更強的蒸汽機早晚會研製出來！

    “現在在洛林商貿公司下設立兩個分公司，一個是負責地中海貿易的地中海分公司，一個是負責遠洋的大西洋分公司。”斯巴達在洛林商貿公司的總部對馬丁－賓森、文森特－賓森說道。

    “馬丁你去負責大西洋貿易，文森特你來負責地中海貿易。”這兩兄弟一個野心勃勃，一心想要超過哥倫布，一個卻是守成有餘，故而斯巴達如此布置。

    “那艦隊？”兼任下洛林商貿公司總經理的馬丁問道。

    “銳意號和斯特拉斯堡號撥給你，至於阿姆斯特丹號和埃皮納勒號給文森特。傑姆斯，你去做銳意號的艦長。”

    “可是，尊敬的子爵大人，我無意冒犯您的權威，隻不過，咱們都沒有去過印度。哦，我跟文森特去過的地方您說是美洲，所以印度的航線？”馬丁遲疑的說道。

    “沒問題啊！有我在，你們看。”斯巴達掏出了一份早就畫好的地圖說：“這就是我初步製定的航線。”

    “大人，您去過印度？”

    “沒有。”

    “那？”

    “主的恩賜。”斯巴達這麽說，馬丁、文森特、傑姆斯幾個人都以為這是收買來的，自然不好大肆宣揚，也就知趣的沒再問下去了。

    其實十五世紀末以前，從西方到東方的商路無外乎有三條。一條是陸路，即傳統的“絲綢之路”，從君士坦丁堡登陸，經小亞細亞，，從君士坦丁堡登陸，經小亞細亞，黑海和裏海南岸到達中亞，再翻過帕米爾高原到中國。另外兩條就是海路了：一條從敘利亞到地中海東岸，經兩河流域到波斯灣，令一條從埃及經過紅海到達波斯灣，然後再換船到印度和中國。

    這幾條商路要經過意大利、阿拉伯、拜占庭、波斯等地的商人多次轉手，才能將貨物運抵西歐。所以說最後一道手續的意大利商人，尤其是熱\那\亞、那不勒斯和威尼斯人富得流油。

    隻不過，從十五世紀中葉開始，奧斯曼土耳其帝國開始崛起，先後占領了小亞細亞和巴爾幹半島，控製了傳統商路，對過往商品征收重稅，而且因為宗教信仰的不同，使運抵西歐的商品不僅量少，而且比原價高了八到十倍。所以，一方麵歐洲的商人和貴族迫切的希望開辟另一條繞過地中海東岸到達印度的新航線。另一方麵，威尼斯人現在也的確是跟土耳其人的戰爭如火如荼的。要不是斯巴達插手，按照曆史的軌跡，第一次威土戰爭還沒結束呢！

    由於歐洲上層對新航線的需求，於是！一個偉大的時代被開啟了！大航海時代！

    科學技術的提高和地理知識的進步，使遠洋成為了可能，首先是多桅快速、載重數百噸甚至千噸適宜遠航的大船，其次是指南針，十四世紀傳入歐洲，被普遍的應用於航海事業，然後是托勒密的地圓說，日益被人們相信，尤其是再斯巴達的領地上，地理教材都是經過斯巴達親手修改過的……

    不過遠洋事業，就像是賭博，賭對了，到了富庶的東方那保證能賺一個盆滿缽滿的；如果錯了，對不起，家破人亡的也不是一個兩個了。不過斯巴達卻不怕這個，因為斯巴達手裏攥著這年頭世界上最好的、最完善的海圖，好歹選修課上過地球地理信息係統啊！

    再說了，達－伽馬已經開辟了繞道非洲南端的好望角直達印度的新航線了。斯巴達要傑姆斯做的，就是去約翰內斯堡弄黃金，去拉普拉塔弄白銀，去塞拉利昂弄鑽石，去錫蘭弄香料！

    “傑姆斯，到達開普敦後，你找一個向導，再帶著水手，去這個地方，去找金礦！”斯巴達在約翰內斯堡的地方用紅筆畫了個重重的圈。

    葡萄牙人在1488年就到過好望角，此時在開普敦有個極小的殖民地，當然了，約翰內斯堡的金礦他們還沒發現。

    “要帶著鐵礦和木材去嘛？”傑姆斯理所當然的問了句。

    “什麽？”當然這也怨不得人家傑姆斯，斯巴達是個穿越者，眼界自然跟傑姆斯不同了，他搖了搖頭說：“去倉庫裏把咱們最爛的火槍找點出來，還有望遠鏡，把最早勉強能用的試驗品帶幾個，然後麽，去下洛林的毛紡廠、棉紗廠買點便宜貨，去跟土著們換就行了。”斯巴達這也是刺激自己領地經濟的做法，畢竟讓這些第一批使用機械的廠主們積壓太多的貨物自然不利於領地的經濟發展，所以他想到了歐洲殖民者的傾銷政策。

    “注意，跟那些土著客氣點，然後麽，爭取把跟他們的關係弄得好點，咱們要做的是長線的生意，然後是這裏！”

    斯巴達又在地圖上畫了個圈，大體上就是塞拉利昂的地點，這個是當年斯巴達看《血鑽》的時候，特意查過的，隻不過記不太清了，所以暫時隻能畫個大概，不過在斯巴達看來，現在隻要能把約翰內斯堡的金子弄來，塞拉利昂的鑽石也不是那麽事關緊要了，無非就是沒法更好的討好莫妮卡了罷了。

    “然後如果真能找到黃金的話，用部分金子去印度換成香料和絲綢，然後買點垃圾，繼續跟非洲的土著換金子。”斯巴達點頭說道。

    “尊敬的子爵大人，呃，如果……”傑姆斯臉上有一絲的擔憂的問道。

    “如果失敗，就回來，繼續做地中海貿易，但是，我不相信我們會失敗！”斯巴達一臉堅毅的說道：“你七月份就出發，我已經讓瓦拉去葡萄牙跟腓力一世說了，咱們提供給他一部分軍火，航線上葡萄牙人占領的港口會允許我們補充給養的，對了，這是咱們的通行證。”斯巴達把手中製作精良的硬殼紙遞給了傑姆斯。

    “記住，總之就是一句話。”

    幾個人聞聲緊緊的盯著斯巴達。

    “利益最大化！”

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