春雨貴如油，但是如果在趕路的時候，遇到這樣的雨，就不是那麽舒服了。

    二月的山東依舊還是萬物凋零，地上少見綠色。連續幾日的春雨讓土路變成了泥地，就連馬走在這樣的地麵上，也是經常打滑。

    “褚大人，你常年生活在南方，沒有見過北方的荒涼吧？”

    褚鬆這個人本來就是八麵玲瓏之人，來到山東十日，他絲毫沒有錦衣衛千戶的架子，跟這一幫直腸子的山東大漢打成一片。

    聽見郝雲中的問話，褚鬆笑道：“前幾年我隨殿下一起去過大漠，那裏才稱得上是真正的北方。山東乃是富足之地，隻需清肅吏治，要不了幾年，山東就能恢複元氣，可算不上荒涼。”

    林三歎了口氣說道：“這黃河不靖，難啊……”

    褚鬆笑道：“殿下乃是英明雄主，早幾年就已經在謀劃治理黃河。待殿下親政，這黃河終究會被治理好的。”

    林三雖然想說沒有那麽容易，但是想到在京城見過的那個不可直視的英明太孫，又覺得什麽困難在他麵前似乎都不算什麽了。

    如絲的細雨雖然不算大，他們也都穿著蓑衣，但是這種隨著雨水鑽進身體寒氣，卻讓人很不舒服。

    幾人騎在馬上一邊閑聊，一邊前行，不一會就來到了一個不大的村子。

    他們剛進村口，就躥出來了兩個大漢，他們原本氣勢洶洶，但是看清了馬上的人，忍不住愕然了。“三姐，三哥，竟然是你們！這可是朝廷的馬啊……”

    王宣笑著說道：“馬衝，你小子就沒認出我來？”

    那個叫馬衝的大漢哈哈笑道：“你這個小猴子……這叫什麽？對，沐猴而冠！”

    “馬衝，你大爺的，別仗著自己讀了兩年書就顯擺，別以為我不知道你在罵我。快去通知山寨，好酒好肉伺候。要不然，我家二姐，還不知道要嫁給誰了呢……”

    馬衝一下子衝到了王宣的跟前，扯著他的蓑衣就把他從馬上扯了下來。“我警告你，你家二姐那是非我不嫁了，你在嘰嘰歪歪，我可不在乎你是我大舅子，別怪我大拳頭伺候。”

    褚鬆有些愕然，林三笑著說道：“這兩個家夥自小親熱，兩家也結親了，比一般兄弟更親密，喜歡打打鬧鬧的表示親近。”

    褚鬆笑著點了點頭，眼睛忍不住瞟了一眼含笑坐在馬上看熱鬧的唐賽兒。

    哪怕在京城的時候沒有感覺出來，現在他也看出來了。雖然眾人都是以林三為首，但是這些人的核心卻不是林三，而是這個漂亮，低調的小娘子。

    他原本還以為是因為唐千的原因，但是眾人雖然認唐千為師父，唐千此人除了拳腳厲害，性格木訥，不是一個合格的領袖。

    這個唐三姐能以二十歲的年紀，還是一個新娘子的身份，成為一幫大老爺們的核心人物，自然不像表現出來的這麽單純。

    褚鬆有些奇怪，自己是有心觀察，加上有殿下提醒，有了先入為主的計較，才發現這個唐三姐不簡單。

    為什麽殿下隻是看了她一眼，就知道四人中間，是以唐三姐為首呢？

    殿下還真是神人啊，什麽人在他麵前都隱藏不住。

    馬衝跟王宣說笑了幾句，才問唐賽兒道：“三姐，走，我們去山寨……”

    唐賽兒道：“你去跟高大哥說一聲，讓他回村子來。去山裏難走，也不方便。”

    她看了一眼林三，林三立即會意地介紹說道：“這位是錦衣衛千戶褚大人……”

    馬衝對唐三姐他們幾人親密，但是對褚鬆這個錦衣衛千戶卻沒什麽好臉色。

    但是知道了褚鬆是錦衣衛，自然不提把眾人帶去山寨的話了。帶著幾人進了村子，來到了一戶大宅院前。

    村子裏的農戶大多是兩間土屋，但是這一家卻有一個大院子，房屋十幾間，還有一圈大約兩米高的圍牆。

    眾人在門口下馬，林三拿出了兩枚當五十的銅幣，遞給了王宣。“猴子，你在卸石村這裏熟，去買幾隻雞來。”

    王宣笑著說道：“十幾文就能買一隻雞了，用不了這麽多。”

    馬衝不悅地說道：“三哥，到我們卸石村來了，還要你花錢，這不是打我們大當家的臉嘛！”

    林三笑道：“你跟猴子一起去，有話他跟你說……，還有，快請高大哥回來。”

    雖然在來的路上，褚鬆看到了地裏有不少農戶在勞作，但是從這個村子的凋零情況來看，褚鬆也已經猜到了，這個村子的底細怕不是那麽幹淨。

    青州這裏多山，這個村子就在山下，主要實力恐怕隱藏在山裏，這個村子也就是一個門麵而已。

    褚鬆同時也好奇，為什麽太孫殿下第一次見到林三他們，就知道他們在家鄉的勢力不小呢？

    唐千被官府抓取勞役，他們這些人毫無辦法，跑去京城告狀。

    不管在任何人看來，他們都算不上有本事。殿下是如何知道他們在家鄉的下層民間，隱藏了一股大勢力呢？

    而這個勢力，到底是屬於哪家的？

    越是接觸的多，褚鬆的疑惑也就越多。

    這處宅院跟北方的大多宅院沒有多少差別，難得的是家裏還有個牛棚，顯然是養了一頭牛的，這算是個富戶了。

    不過褚鬆並沒有看見女人，老人孩子也沒有見到一個。

    一進堂屋，褚鬆看到正堂掛著的兩幅畫像，心裏的疑惑一下子解開了大半。這是兩幅很普通的畫像，一副是玉帝，一副是彌勒佛。

    民間供奉玉帝的不在少數，供奉彌勒佛的也不在少數。但是將這兩幅畫像一起供奉的，那就隻有白蓮教了。

    褚鬆不動聲色，進屋之後，脫下了蓑衣，坐在了唐賽兒搬過來的一把椅子上。七八個人圍坐在門口，看著外麵的細雨如絲。

    林三這個時候開口說道：“褚大人，這些時日想必你也看出來了一些端倪。”

    褚鬆不知道林三什麽意思，故意裝作不知地說道：“林兄弟說什麽來的？”

    林三笑了笑說道：“太孫殿下從一開始就對我們另眼相看，不是你們錦衣衛的功勞嗎？我都沒有想過，自己原本以為隱秘的身份，殿下一開始可能就知道了。所以他才如此重視我等，並且願意許以一城之主的位置。”

    褚鬆看了看自己的三個手下，他們都是精悍之輩，除了繡春刀，懷裏還有殿下專門賞賜的短筒火槍，所以並不擔心掀台子之後的結果。

    他笑著說道：“錦衣衛並不是無所不能，我也是直到進了這個堂屋，才隱約猜到了你們的身份。”

    這一下，輪到林三和唐賽兒他們露出了驚訝的神色。“那殿下為何會對我們幾個泥腿子另眼相看？”

    “殿下乃生而知之者，行事豈是你我之輩能揣測的？不過，以我想，恐怕因山東出現了一位‘佛母’，殿下又見到了三姐本人，所以看了出來。”

    唐賽兒皺了皺眉，她一直以為自己隱藏的很好，但是沒有想到漏洞竟然是在自己身上。

    既然已經被褚鬆猜到了自己的身份，她笑著說道：“既然殿下已經猜到了我們的身份，卻依舊支持我們，那就說明殿下對我們白蓮教並不是要趕盡殺絕。”

    褚鬆笑道：“既然殿下是要我們扶持你等，自然不用擔心我們會違背殿下的命令。但是，你們也不要得寸進尺……，殿下胸懷天下，視天下萬民為子民，我們還是不要給殿下增加煩惱，不知佛母以為呢？”

    既然已經把話攤開了說，唐賽兒點了點頭說道：“這是自然。我們白蓮教都是窮苦百姓，求的隻是有一碗飯吃，殿下能容我們，我們自然感激涕零。”

    褚鬆的心也放了下來，輕鬆說道：“你們是沒有去過西洋，這世間有千國萬國，各色人等。除了我們漢人，還有黑的像鬼的昆侖奴，白的如同死屍，金毛綠眼的白鬼。

    殿下常說：天下之大，我大明之小，我大明強盛，漢人就該占據那些肥沃的土地，占據最富足的金礦，讓百族為我奴仆。把自己人當奴仆不算本事，把夷人當奴仆才是本事。”

    這些時日，褚鬆在酒後，在無聊的時候，也經常跟他們談起出海的經曆，向他們灌輸朱瞻基的一些心態。

    所以他現在這樣說，唐賽兒他們並沒有懷疑這句話的真實性。

    林三有些激動地說道：“習得文武藝，賣與帝王家。殿下既然對我等另眼相待，我等也不是狼心狗肺之人。此後自當為大明開疆拓土，守住極西之地。”

    褚鬆點了點頭說道：“你們能如此，殿下自然也不會虧待你等，無論兵器，軍馬，糧食皆悉數奉上。掙下一份富貴，佑澤子孫後代，才不枉這一生。”

    林三這次其實有一些冒險，但是這些時日思來想去，還是覺得既然要聯絡眾人，這身份想要長期隱瞞是不可能的。

    在京城殿下沒有對付他們，這幾個錦衣衛的特使來了幾日，也沒有表現出半絲敵意，所以他還是決定冒一次險。

    把話說開了，以後行事說話就不需要再隱瞞。而且，想要拉攏更多的勢力加入開拓極西的隊伍，也需要攤開來說，隻有讓所有人知道朝廷是支持他們的，他們才更有信心。

    不一會兒，王宣和馬衝就拎著幾隻雞進了院子，他們的身後，還跟了一個四旬婦人，顯然是被他們拉來做飯的。

    那婦人手腳麻利，在廚房燒了一鍋熱水，王宣他們已經殺了雞。她把幾隻雞丟進了開水桶裏浸泡了一番，頃刻就把雞毛都給褪幹淨了。

    林三跟褚鬆講著這處卸石村的曆史，也讓褚鬆知道了這處的重要性。

    這個時候，一個身材高大的三十歲左右的壯漢，帶著七八個青壯進了院子。他們雖然衣衫僂爛，但是精氣神都很不錯，與一般的村民差異較大。

    林三他們見到此人，連忙起身，迎了出去。“高大哥，許久不見，兄弟掛念萬千。”

    褚鬆也站起身來，想著這個壯漢應該就是林三口中的高羊兒了。

    高羊兒笑著抱住了林三，眼睛卻看著身穿飛魚服的褚鬆四人。“林兄弟前去京城，轉眼這山東各地的貪官汙吏就被一舉擒獲，功蓋千秋啊！”

    “不敢當，這次也是運氣好，否則還不知道會怎麽樣呢。這次來尋高大哥，也是因此事相商。”

    褚鬆這個時候也跟高羊兒抱拳說道：“你們兄弟許久沒見，想必是有許多話要說，我切出外遊覽一番，欣賞一番四周景致。”

    雖然外麵還在下雨，但是褚鬆一揮手，三個手下也跟著一起出來。

    高羊兒已經聽說了這次來的有錦衣衛，還以為他們高高在上的，難以接觸，沒想到竟然毫無架子。

    他這個時候不知道這中間有什麽緣故，不過朝廷抓捕了不少貪官汙吏他是知道的，也知道這次是錦衣衛主導，對錦衣衛還有一絲好感。

    他向一個手下說道：“也快吃飯了，你帶幾位大人到村後的山洞那邊遊覽一番就回來，不要走遠。諸位大人，招待不周，請多多包涵。”

    褚鬆他們在一個青壯的帶領下，到四周轉了一圈，耗費了大約半個時辰，就見到有人來喊他們。

    褚鬆知道，這是林三他們已經跟高羊兒談完，現在輪到他上場了。

    跟這些人打交道，褚鬆並不擔心。

    他占據了大勢，背後又朝廷支持，隻要他們不是一心造反，這去極西博一個出身，算得上是一條陽光大道。

    再次回到這個院子，高羊兒的態度果然親近了許多。請了褚鬆坐下，就向南跪下，磕了三個頭。

    隨後起身道：“我高羊兒雖然隻是鄉野村民，卻也知道太孫殿下從南洋運糧，救了無數百姓的命。這三拜是我替活命的百姓拜的，也是我高羊兒心甘情願拜的。”

    褚鬆請他坐下笑道：“待回了京城，我一定跟殿下實話實說。”

    高羊兒坐定，就迫不及待地問道：“殿下許諾，這去極西，為我大明開疆拓土，就以城土，爵位相封。隻是不知這隻是針對林兄弟，還是我等皆是同等對待？”

    褚鬆跟林三笑道：“我知道林兄弟身上揣著極西地圖，不如拿出來我再講解一番。”

    董彥皋立即起身，將內側的一張八仙桌搬到了門口，幾人將椅子撤開，就站在了桌子旁邊看著地圖。

    褚鬆指著北地說道：“這北地人煙稀少，到處都是密林和沼澤，還有萬裏凍土。靠種地，在那邊很難生存，主要還是靠狩獵和養殖，另外還有開礦。

    殿下許諾給林兄弟的唐林城附近，就有一座金礦，而這片比大明還要大兩倍的吐司上，金礦顯然不止這一座。凡是我大明子民，隻要肯過去，並且在那邊站穩腳跟，我朝廷就會協助建城，並且將當地分封。

    若是有礦山，需要我大明駐軍，需要貢獻七成稅收，若是不需要我大明駐軍，隻需要貢獻三成稅收。

    而種地不需要繳稅，凡是自己開墾的土地，最少十年內，朝廷一分稅金也不要，更不需要服役。

    而朝廷不僅會開通商道，跟你們交易，還會在你們遇到大敵的時候，出兵相助。”

    褚鬆的手在地圖上劃了一條線，說道：“這裏有一條山脈，南北通向，隻要沿著這個山脈建城，朝廷都會大力支持，凡是有能力建城，一律平等對待。

    再向西的金帳汗國境內，還有一條河，當地人稱之為伏爾加河。不過那裏已經是金帳汗國的腹地，凡是向那邊進駐，哪怕有礦，朝廷一分稅也不會收。”

    高羊兒顯然已經聽林三介紹過了，又問：“朝廷給我們提供刀槍？”

    “第一批當然是免費的，不過以後想要，就要通過交易來換取。但是朝廷售賣給你們的刀槍，也不會高價，隻會平價換取。”

    “聽說那金帳汗國的頭領都是跟我們長的差不多的蒙元人，如果我們拉攏他們呢？”

    褚鬆嗬嗬笑道：“隻要你有本事讓他們聽話，朝廷自然也會給他們封爵。”

    高羊兒點了點頭，扭頭跟林三說道：“林兄弟，能幹！”

    林三笑道：“自然是能幹，所以兄弟才會來找高大哥。稍晚，我還會去莒州，即墨，諸城等地，將楊大哥，王大哥，白大哥他們都拉上。

    你我兄弟有了朝廷支持，沒有後顧之憂，拉攏一支上萬人的隊伍不是難事。我們先去極西打拚兩年，站穩了腳跟，就能將家眷都接過去，以後在極西大塊吃肉，大碗喝酒，逍遙自在。”

    褚鬆心裏一緊，沒有想到他們這幫人竟然有如此威勢，口口聲聲就說能拉攏上萬人！

    這白蓮教，還真是有些深不可測啊！

    不過，這隻是對普通人來說。對朝廷來說，他們這些人不過是草雞瓦狗，人數再多也抵不過大軍的火槍。

    他又在擔憂，將這些人全部放到極西去，真的不怕他們將來造反嗎？

    但是想到太孫，他覺得自己的擔心是不必要的，殿下英明神武，恐怕早就想好對策了。

    敢用這些人，支持這些人，殿下自然不會怕他們造反。

    有了共同的利益，高羊兒現在對褚鬆沒有了一絲敵意。待端上來了一大盆炒好的雞肉，就著他們帶來的酒，就開始大吃了起來。

    敬了褚鬆一杯酒，高羊兒把話題談到了山東的局勢上來。“最近朝廷抓那些貪官真是大快人心，不過在兗州發生了一件稀奇事，不知道你們聽說沒有？”

    褚鬆笑著說道：“可是竟然有人到衙門去把孔家給告了？”

    褚鬆雖然前幾日一直在蒲台縣，前日才來青州，但是有遍布山東的錦衣衛暗線，他對外麵的情況也很清楚。

    海軍把總馬德鍾回鄉上墳，卻發現爹娘的墳塋竟然被孔家給挖了。

    更過分的是，孔家並沒有人把屍骨收斂，而是裝作不知，糊弄了過去。

    而現在，馬德鍾直接到曲阜縣衙把孔家給告了。

    孔家在山東，那可是一等一的大家族，山東上下哪個官員不是崇著孔家？

    曲阜縣衙根本不敢接這個案子，轉到了兗州州府，州府也不敢接，轉到了山東布政司。

    偏偏這個時候，朝廷將山東官場，幾乎所有沒有接收南洋糧食的官員全部抓了起來，準備押解到京城去。

    所以這個案子，鬧的雖然大，但是現在有點無疾而終的趨勢。

    那馬德鍾身負皇命，不能在山東久待，據說他的船，就是押送山東官員的船之一。

    但是他也放下了話，待回到京城複命之後，會再次回來告狀，就是為尋一個公道。

    高羊兒歎道：“那孔家乃是聖人之家啊，怎麽會做出強占良田，挖掘人家祖墳的事兒？”

    褚鬆笑道：“聖人是聖人，不過這子孫後代嘛，就不一定了。想我太祖皇帝，當初不過是一個放牛郎，如今朝廷內大臣，不少都是窮人出身。而那些過去前年輝煌不已的家族，還有幾個存世的？”

    “這麽說，孔家挖人家祖墳是真？”

    看著眾人好奇的神情，褚鬆點了點頭說道：“證據確鑿！而且那曲阜縣令用朝廷勞力為孔家挖渠，罪加一等，這次也被押到京城去受審。”

    自從知道孔家參與了抵製南洋運糧的陰謀，褚鬆對孔家可就沒有了一絲好感。

    這是什麽聖人家族？為了把糧食賣的價格高一點，就不讓南洋糧食運進來，不顧數十萬連飯都沒的吃的百姓。

    這等見利忘義之輩，愧為聖人之後。

    雖然山東這裏的百姓一直對孔家尊崇，但是他又不是山東人。而且，他也不是那些儒生，還不至於把孔家也給供起來。

    不過這一幫山東人都覺得不能接受，似乎聖人之後，就應該也是聖人才對。

    高羊兒歎了口氣說道：“這可是孔家，是我大明，是我山東的門臉啊！”

    其他人都點了點頭，猜測著朝廷會不會大動幹戈。

    褚鬆笑了笑，看他們的意思，似乎覺得應該從寬處理，不要太苛刻孔家了。

    但是在褚鬆看來，孔家參與了抵製南洋糧食，這次她們就落不了好。

    （m.101novel.com）