太平坊。安國公府。

    雖然已經日上三竿，但是這座侯府的主人，卻依舊高臥不起。

    自從東征東瀛，柳升率領神機營幹脆利落地取得了勝利，獲封安國公之後，他就變的慵懶了許多。

    因為他很清楚，自己的上升之路已經走到頭了。

    在陛下決定西征之前，許多人都以為他會是北路軍的不二人選，但是他自己從來沒有這樣認為。

    如果戰事不利，他責任重大，如果戰事順利，他又賞無可賞。

    他不像張輔，張輔還年輕，還想為家族打下一片天地。

    他如今已經六十了，就想在京城好好過幾年舒服日子。

    自從太孫殿下擴大了與南洋和東瀛的貿易，如今京城增加了無數的樂子。

    周王世子朱有燉接手教坊司以後，每個月都有新戲上映，還都是他喜歡的軍旅戲劇。

    越來越多的西夷在京城開館子，各種各樣的美食讓他百吃不厭。

    特別是從西洋和東瀛販賣來的眾多年輕美女，那可是他的最愛。

    西夷女子雖然大多有些味道，但是體型豐滿，東瀛和朝鮮女子溫順可愛，小巧玲瓏，各有各的美。

    生活如此美好，他還奢望什麽呢？

    即便是要奮鬥，也該年輕一代好好去奮鬥了。如今他將府中大權已經全部交到了兒子柳溥的手中，主要的精力除了訓練新兵，就是享受生活。

    倒是兒子柳溥想要繼承安國公的爵位，整日裏鬧騰著想要出海建功立業。

    光憑這一點，柳升就覺得現在這個逐代遞降的封爵製度，比世襲罔替要強的多。

    那些公爵世家，除了一個張輔，其他的幾乎都是紈絝子弟。

    當初的魏國公徐達，英雄蓋世。可是如今的子孫呢？除了那個在邊軍的徐景彥還像個樣子，包括現在的定國公徐景昌在內，都不堪一提。

    柳升當初繼承父親的爵位也不過是個伯爵，從伯爵到侯爵，到公爵，都是一刀一槍拚出來的。

    這個逐代遞降，就是激勵子孫奮發向上的好方法。

    至於子孫能不能保住爵位，他從來沒有考慮過，子孫如果不成器，不要說金山銀山，就是一個國家，也能給敗光了。

    “老爺，老爺，宮裏來人了。”

    柳升睜開了眼睛，在已經醒來，卻動也不敢動的東瀛侍女身上摸了一把，才向門外問道：“是宮裏哪位內侍啊？”

    “是太孫身邊的劉少監。”

    “可有聖旨？”

    “隻是帶來殿下口諭。”

    “知道了。讓大少爺先招待一下，我隨後就來。”

    東瀛侍女想要來給柳升穿衣，他捏住了她的小手說道：“老爺我還幹得動，你去幫我安排人送水來洗漱。”

    東瀛侍女乖巧地去了，柳升忍不住有些納悶地說道：“好不容易今日休沐，殿下找我又有何事？”

    待柳升來到公府正殿，大殿內劉萬正在跟柳溥和他的幾個兒子談著南洲的秀麗景致。

    “我大明海疆大多都是灘塗，很少沙灘。但是那南洲東海岸，到處都是綿延幾百裏的沙灘，還有椰林。殿下就喜歡與妃子隻穿了褻衣，在海裏遊水，累了躺在沙灘上睡一覺，別提多愜意了。不過在南洲，要格外注意毒蛇，那裏的毒蛇毒性大的驚人，隻要被咬一口，神仙也救不活你。”

    孫子柳景今年十五歲，如今在羽林衛學就學，正是好奇的年紀，忍不住問道：“劉少監，今年我們羽林衛學就增添了一門學科，專門介紹南洲和西洲風土人情。據說那西洲因為窮，家家戶戶連口鍋都沒有，他們吃飯都用手抓，隻會瓦罐煮湯，烤著肉吃，可是真的？”

    “當然是真的，那裏的人可是真窮……安國公好……”

    劉萬看到柳升進來，連忙站起來問好，而他的子孫們當然更是恭敬地行禮。

    柳升擺了擺手笑道：“都不必多禮，劉少監，殿下可安好？”

    劉萬長揖笑著說道：“殿下自然是好的，咱家在這裏恭喜安國公了……”

    柳升楞了一下，回了一禮問道：“喜從何來？”

    劉萬笑著說道：“武安侯將統率北路軍西征，這北明山的差事，自然要另尋一妥當之人。安國公勞苦功高，殿下有意補貼安國公一二。”

    但是出乎劉萬的意料，柳升卻沒有露出太多的喜意，反而皺著眉頭思索了起來。過了片刻，才拱手問道：“此事可否已經定下？”

    劉萬搖了搖頭道：“咱家奉殿下之命來傳口諭，就是召安國公問話。”

    “多謝劉少監告知，不過這個差事，我卻不行接下啊！”

    柳溥還沒有說話，柳景已經忍不住喊道：“祖父……”

    “閉嘴！”一聲厲喝，柳升也不去看孫子的臉色，笑著說道：“溥兒，安排車駕，劉少監，請……”

    劉萬一時之間也不明白柳升的意思，有些納悶地問道：“安國公這是為何？”

    柳升笑著說道：“鄙人不才，蒙殿下恩寵，如今已是位極人臣。東征東瀛，鄙人因軍功獲得大量封賞，幾輩子也花不完。這北明山，我就不去爭這個功勞了。”

    柳升知道劉萬是朱瞻基心腹中的心腹，所以才坦陳心跡。

    殿下身邊的內侍，最親近的自然是李亮，不過李亮沒有底蘊，他是因為從小伺候太孫，才獲得殿下另眼相待。

    除了李亮，殿下最寵信的就是金闊，孫林，劉萬，而這三人都是師徒關係。

    相比之下，李亮再被寵，論起來份量也沒有這三人重。

    柳升很清楚，殿下之所以將李亮視為最親近的內侍，目的也是為了平衡。否則內廷事務被這師徒三人把持，會出問題的。

    也因此能夠知道，有金闊這個大太監，加上一個負責谘情司的孫林，再加上一個貼身伺候的劉萬，這勢力有多龐大。

    柳升雖然也自認是殿下親近之人，但是他是外臣，不可能像這三人一樣天天都待在殿下身邊。

    哪怕他是安國公，也不會在他麵前拿大，該解釋的還是要解釋一番。

    劉萬一聽就明白了，這柳升如今是位極人臣，又不缺銀子，所以現在不僅怕功高震主，也怕成為眾矢之的了。

    去北明山值守，是明顯去撈錢的，但是，誰去替換鄭亨，都會引起其他勳貴的嫉妒。

    柳家如今已經占了太多便宜，不能把便宜占全了。

    兩人一路來到宮中，這個時候，午朝已經臨近結束。讓劉萬意外的是，在謹身殿外候著的，竟然還有紀綱。

    紀綱這次從東瀛回來，事先一點消息也沒有。劉萬負責的是朱瞻基身邊的內外聯絡，也是剛知道這件事。

    對於紀綱，他可沒有文臣們那麽憎恨，更沒有偏見。甚至，因為紀綱是皇家的一條忠心的惡犬，他還頗為喜歡紀綱這樣的人。

    看見柳升，紀綱沒有敢拿大，先躬身抱拳道：“紀綱見過安國公。”

    柳升笑著說道：“小紀啊，我還沒有謝謝你呢，你讓人送來的那兩個東瀛侍女，可是乖巧的緊。”

    紀綱笑道：“東瀛男子一個個都是矮騾子，女人嘛，小巧玲瓏，別有一番情致，安國公喜歡就好。劉少監，我從蘇州找了幾戶銀匠，如今剛研製出了一批金器，還請劉少監幫我鑒賞一下，能否合了大明百姓的喜好。我這如今遠在東瀛，大明百姓喜歡什麽樣的款式，還真就隔了一層。”

    說話間，一串拉絲金手鐲就從紀綱的手中落入劉萬的手中，劉萬假裝鑒賞了一番，說了幾句好話，這手鐲也就落入了他的袖袋。

    劉萬望向了值守的內監問道：“殿下在接見何人？”

    那個小太監躬身道：“北平行在遭遇雷擊，主殿被毀。工部主事蕭儀回京告罪。”

    劉萬奇道：“不是有避雷針了嗎？怎麽又被雷擊了？”

    小太監這一下就不清楚了，劉萬也沒有指望他能回答，向二人抱拳道：“兩位稍等，我先進去複命。”

    謹身殿偏殿內，這裏被朱棣按照朱瞻基在興慶宮內布置的客廳，布置了一個接見大殿。

    當中是一個高達近兩米的明黃單人沙發，雖然是單人沙發，但是坐兩個人沒有問題，甚至可以躺在上麵睡覺。

    在這個沙發的前麵有一個巨大的茶台，足有近兩米寬，三米長。再前麵，兩邊分別是兩排一個個小了一大半的單人沙發，每個沙發之間，都有一個紅木茶幾，沙發也是紅色的。

    這種會客廳形式的接見大殿，比奉天殿，武英殿都要舒服的多了。所以平日裏，不是接見外臣，朱棣一般都喜歡在這裏處理公務。

    十三位顧命大臣不是每一次午朝都陪著朱瞻基處理公務的，在早朝的時候，就會確定今日的接見對象。與這些事無關的顧命大臣，也不會作為參謀來給朱瞻基出謀劃策，今日就隻有八個顧命大臣侍奉左右。

    劉萬進來之後，沿著牆邊走到了大殿內側，讓朱瞻基看見。

    這個時候，工部主事蕭儀正跪在大殿中間，等候朱瞻基的發落。

    朱瞻基可不會像一般的皇帝，認為雷擊就是上天發怒，而且這件事屬於天災，跟辦事人員無關。

    不過這蕭儀負責的是行在府的避雷針安裝，他裝避雷針的時候沒有嚴格按照程序來，沒有把底線接好，這就有了責任。

    所以查清事實之後，按照大明律，這位蕭儀要被罰金去職，關進大牢。

    不過朱瞻基給了他一個將功贖罪的機會，讓他以白身回返北平，重新安裝行在府的避雷針，然後勞役三年，在全國各地的高樓上安裝避雷針。

    這倒不是朱瞻基心善，而是如今的科技人才太少，將這樣一個科技人才關進大牢隻是浪費，不如讓他發揮點作用。

    蕭儀感激涕零，謝罪而去，劉萬這才上前通報了紀綱和柳升都在外麵等著。順便，他也直接將柳升的意見說了出來。

    柳升是個聰明人，要不然，他也不會在永樂年間，一直是侯爺裏麵最受恩寵的。大明的火槍手，炮兵都是他一手控製，這一點是張輔都比不上的。

    對他的擔憂，朱瞻基也能理解。他自己不想去，朱瞻基也不會勉強，因為想去的人多了是。

    “讓安國公先進來，紀綱稍後再見，吩咐禦廚，今日留石見伯共進午膳。”

    大殿外，紀綱對於朱瞻基先接見柳升並沒有意見，聽說朱瞻基要留他一起進膳，更是覺得榮幸了。

    柳升進了大殿，躬身行禮，朱瞻基揮了揮手，讓他坐下。“如今大軍西征，安國公可有良策？”

    柳升斜坐沙發上，抱拳道：“老臣如今研發神威炮到了要緊關頭，一心想為殿下造出威力更大的火炮。”

    因為爐溫的提高，如今的鋼水融化遠超過去，鋼材裏麵的雜質也少了許多。如今大明的銅炮數量越來越少，小鋼炮反倒是越來越多。

    朱瞻基當然知道火炮的發展曆史，開口說道：“安國公是火器專家，孤有一個想法，不知能否實現。”

    “殿下請吩咐。”

    “如今的火炮為了威力更大，打的更遠，一直強調多裝火藥，加大口徑。但是孤認為，加長炮管是一個更好的辦法，另外，將炮彈做成尖頭加長型，甚至可以研究將發火藥與彈頭連在一起。”

    “火藥跟彈頭連在一起？”

    大明的炮彈並不是全部都是圓形，現在已經有了鏈彈，開花彈，但是技術都還比較低級。

    不過朱瞻基說的將火藥跟彈頭連在一起，還是非常新奇的，這個技術方案以前也從來沒有過。

    朱瞻基早有準備，讓李亮拿過來了他以前繪製的圖紙，招呼柳升來到了他麵前的案幾旁。

    “孤在燧發槍研製出來以後，就想到了用燧發槍發射一體式子彈，但是撞針好做，但是發火藥卻是一個問題。而且火槍的子彈小，不易製作，但是火炮的子彈大，倒是好研究一些。你來看看……”

    朱瞻基繪製的圖紙就是後世炮彈的基本結構，以最常規的身管火炮炮彈為例，最前端是風帽，然後是引信，然後是彈丸，後麵是藥筒，藥筒最後麵是底火。

    當然，如今的技術達不到這個程度，風帽和引信部分現在很難實現，大明目前的技術水準，隻能做出合格的彈丸，藥筒，就連底火，現在的技術也達不到。

    但是這艘未來的火炮，炮彈發展方向，有了這份圖紙，大明不用走任何彎路，可以全力研發。

    底火的難度在化學技術達不到，通過撞擊底火，很難點燃藥筒裏的火藥。

    最早的底火是用銅盂、雷酸汞等材料製造的，雷酸汞朱瞻基也隻是知道這個名字，怎麽製造，一竅不通。

    他也沒有心思將精力放在這上麵，這根本不是他的優勢。他的優勢在於知道發展方向，可以引導。

    真讓他去研究，他不一定能比得上一個普通的道士。

    柳升就是大明一流的火器專家，看到這份圖紙，在經過朱瞻基的介紹，他很快就明白了過來，有些激動地說道：“殿下果然是大才啊……將火藥封閉起來，才能爆發更大的威力。加長炮管，可以讓彈頭飛的更遠。而且，這種定裝彈對炮膛的傷害也小的多，不用每打一炮，就要清理炮膛了，而且可以發射的更快！”

    這種炮彈的威力現在還不好說，因為沒有做出來，也沒有試驗過。

    但是定裝彈不用費力先裝火藥，用草紙和細棕塞嚴實，再裝炮彈。每打一炮，都必須用豬鬃做的刷子刷一遍炮膛，才能重新裝彈。

    而增加炮管長度，用銅皮做成藥筒可以增加火藥的威力，這是柳升這個火器專家，一眼就能看出來的。

    大明現在已經有了彈簧，利用彈簧的爆發力，製作撞針，並不是難題。

    關鍵問題還是底火。

    所以朱瞻基將這個問題提了出來，讓柳升安排人員進行底火的研究。

    現在火槍的發射是利用火石點燃引線，利用引線點燃槍膛的火藥，發射子彈。

    而且雖然現在已經有了實驗性的獨彈丸，但是射程有限，目前基本上每次都還是裝五顆彈丸，增加殺傷力。

    五顆彈丸是經過無數次試驗獲得的最佳效果，不僅射程最遠，殺傷力也最強。彈丸裝的更多了，反而影響了射擊威力。

    柳升爽快地接下了任務，保證一定盡快讓人研發出合格的底火。

    但是朱瞻基沒有他這麽樂觀，因為化學研究不同於物理，物理的規律還能通過觀察，整理，推論出來。

    但是化學研究，是一門學科的細化，微觀的精深研究，沒有捷徑可走。

    很多時候，化學的突破都充滿了偶然性，而不是必然性。

    朱瞻基沉吟了一番說道：“我撥給你兩台顯微鏡，你讓那些研究火藥的道士和化學專家們進行研究。另外，化學研究院的工部染匠和道士，你也可以直接調用。”

    “是！”

    “但是，不能因此就疏忽了新兵訓練，待成國公那邊完成了新兵募集，訓練我可都交給你了。”

    “臣遵旨！”

    朱瞻基沒有再跟他提去北明山的安排，他不去也是聰明之舉，但是想去的人還是很多，比如外表愚魯，實則滑頭的薛祿。

    薛祿跟著自己去了一趟西洋，沒有功勞也有苦勞，讓他去北明山待幾年，撈一筆，也算安慰他了。

    待柳升離去，朱瞻基轉向了身後的幾個顧命大臣說道：“諸位愛卿，今日就到這裏，你們也都各自返回各部處理公務吧！”

    解縉還有些沒有明白過來，問道：“殿下，你不是說要把安國公派往北明山的嗎？為何沒提？”

    朱瞻基笑道：“方才劉萬說了，安國公怕自己成為眾矢之的，推了這個肥差，故此孤就不提了。孤欲派陽武侯薛祿去北明山，不過薛祿不比柳升威勢，怕是難以壓製韃靼，瓦剌各族。楊師，孤欲派你前往北平駐守，替薛祿主持後勤，可願前往？”

    駐守北平雖然不比北明山，和開平前屯衛的油水大，但是因為控製了南糧北調，也是一個肥差。

    楊榮此人是有能力的人，讓他一直當個參謀，有些大材小用。

    朱棣需要他來參謀，但是對於大勢，他比誰都看的清楚，所以更願意讓楊榮去主持一方。

    楊榮當然知道坐鎮北平的好處，雖然從內閣首輔到提督不見得是好差事，但是對於楊榮這種想要做點實事的大臣來說，他寧願坐鎮一方，也不願意在京城閑著。

    他起身拜道：“臣願前往！”

    朱瞻基點了點頭說道：“不過兵部尚書方賓與金愛卿前往西北，要等黃福回來，才能讓兵部下旨了，你且再等半月出發。”

    “臣遵旨。”

    方賓和金幼孜前往嘉峪關替換黃福回來，是朱棣在的時候就決定下來的。

    一方麵是黃福父子倆都在軍中，一個南路軍，一個北路軍，影響太大。一方麵也是想讓一直在京城之外漂泊的黃福在京城享幾年福。

    黃淵出發之前，就向朱瞻基表達了對老父身體的擔憂，朱瞻基也答應了會把黃福調回來。

    而且，有黃福這個能幹，又跟其他大臣不和的德高望重的重臣控製兵部，比方賓更讓朱瞻基心安。

    讓眾人先離去，朱瞻基留下了解縉。沒有了外人，朱瞻基才說道：“解師，你性格秉直，今後還需要你多多提醒。孤敬你為師，不會因你言辭違逆，就怪罪於你。但是，你這口無遮攔的習性，在人多的時候，還是要多改改啊！”

    解縉也有些羞愧，自嘲道：“老朽這輩子怕是都改不過來了，此後，定當謹記殿下之言。”

    打發了解縉離開，朱瞻基這才叫進來了紀綱。

    紀綱一進偏殿，立即跪倒在地，磕了三個頭。“臣紀綱見過殿下！”

    “紀愛卿不必多禮，隻要能好好幫孤守著石見銀礦，監管著東瀛，比行多少禮都更能讓孤開心。快起身，跟孤好好說說，東瀛這幾年的情況。”

    朱瞻基當然不會不知道東瀛的情況，不管是內監，谘情司，還是錦衣衛，都在東瀛各地有無數暗探。

    但是一些事情，角度不一樣，看法也就不一樣，紀綱這種已經半融入東瀛社會的上層人士，自然比大明的那些暗探，東瀛那些日奸，眼界更加開闊。

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