這一夜，靈越睡得十分不安，明明沈府的被子又輕軟，又溫暖，比她在旅途簡陋客店所蓋的破棉絮舒適多了，她卻整夜輾轉，糾纏於往事與噩夢之間。

    雪光透亮，照著明窗，外麵響起了幾聲雞啼。她再也躺不住，穿衣起床。推開窗一看，不覺一愣。

    不過晴了一天，春雪意猶未盡，似乎嫌下得還不過癮，夜裏竟然又悄悄補了一場小雪。本來已經消融大半的積雪，又重重堆積起來，大地蓋上了一層雪被，重回冰雪世界。

    靈越梳洗完畢，左右無事，將走廊掃了一遍。天光其實還早，珍珠等人尚未起床。她拖著比人還高的大掃帚，嗬氣成霧，慢慢穿過月門，到了沈庭玉所居的內院。她剛找個地方站定，不經意抬頭一看，卻發現有個人比她起得更早。

    大公子沈庭玉披著厚厚的大紅披風，極濃黑的頭發尚未結成發髻，隨意地披散到腰間，與蒼白的臉色形成極為鮮明的對比。他靜靜地看著庭前唯一的一株怒放的梅花，眉間心上，俱是寂寥。

    靈越幾乎不敢動了，她覺得任何動靜都會打擾這寂寂賞花的人。

    但是一看見他，就拖著掃帚溜回去，又讓人感覺太心虛了。進退兩難間，大公子的眼風飄過來，似對她視若未見。

    她一下決定了，還是掃吧，來都來了！

    她攏緊沈府新發的棉服，雪泥浸染的青布襖早就被珍珠拿去當柴燒了。沈府不愧是廬州城裏的首富之家，對下人也十分優渥，發的棉襖棉褲，表布雖是普通不起眼的老棉布，內裏俱是實打實的新棉花，厚實暖和。她穿著掃了不到半個時辰的雪，已然出了一身大汗。

    她邊掃雪，邊悄悄打量著沈家的大公子。她掃了多久，沈庭玉在梅樹之下就待了多久。她甚至懷疑他，是否連姿勢都未曾動過。

    她好奇地看著白玉欄杆包圍之中的梅樹，看樣子至少有幾十年的樹齡，盤根錯節，枝幹黝黑如鐵鑄，枝椏旁逸斜出，密聚如林，枝條火紅的花朵繁複熱烈，吐出淡淡的幽香。

    若論品種，著實平常無奇。也就是一棵年月久一點的老梅樹啊，值得看那麽久？

    她在心裏嘀咕，忽然瞥見沈庭玉正向她招手。

    怕雪水打濕新棉鞋，她拖著掃把從雪泥地裏小心翼翼地走過去，端端正正地斂身行禮：“公子，有何吩咐？”

    沈庭玉的目光落在靈越身上。她今日穿著薑黃色的新棉襖，初見時亂糟糟的頭發也梳洗得幹幹淨淨，戴著同色的頭巾，更顯得皮膚黑黃。眉毛濃密細長，低垂的眼睛睫毛更長，小刷子一般在眼瞼上掃出一層淡淡的陰影。小巧的鼻梁十分挺直，因為低著頭，看不清嘴巴。

    他凝視靈越良久，久到靈越的脖子有些發酸。

    “怎麽起這麽早，掃累了嗎？”

    靈越低垂著頭，心裏撲通撲通地跳，她本以為沈庭玉發現了什麽，不想半天卻說出這樣的一句話。

    她撲通撲通亂跳的心忽然就安定下來，神態依舊是恭恭敬敬，“習慣了，不累。”

    沈庭玉注視著靈越搭在掃把上的手，那雙手十分纖細，手指修長，指甲圓潤而透明。不知道是不是天氣嚴寒，手背上有幾處尚未愈合的凍瘡。他心下一動，聲音裏就透了幾分溫意：“你可識字？可讀過書？”

    靈越斟酌著回答，“靈越流落江湖前，也曾上過學堂，些須認識幾個字，粗通文墨。”

    沈庭玉嘴角勾起一絲微笑，“既會文墨，就來書房伺候吧，不必幹這些粗活了。”

    靈越有些訝然，微微抬起了頭。

    於是下一刻沈庭玉就看見她花瓣一般鮮潤的嘴唇，小巧的下巴，倘若麵皮白上幾分，也稱得上是清秀絕倫。

    ——即便是粗布亂服，也難隱清華的氣質，哪裏像一個淪落江湖的浪人？

    靈越正想推辭，轉念一想，陰差陽錯來了沈府，既來之，則安之，若是一味推卻，豈非更惹人生疑？於是恭聲道：“靈越聽從公子安排。”

    在書房伺候筆墨，是個輕鬆體麵的活計，換了其他下人，恐怕早已喜形於色。沈庭玉注視她低垂的臉，那雲淡風輕的麵容上，神態自若，處之泰然，看不出一絲情緒。

    到了書房，靈越如魚得水。從前她最愛做的事，便是粘著父親，父女倆在書房一待一整天也是有的。父親細細教她讀書，品畫，鑒賞古玩，哪一樣都比待在閨房中拈針繡花有趣。

    她一到書房，便換了一個人般，目光澄亮，燦然生光。尋常磨墨這樣的小事情，經她的手便與人不同，必定濃黑合度，色澤飽滿。

    果兒在一旁見了，嘖嘖稱奇：“靈越，明明是一樣的墨，為什麽你磨出來的就是比我磨的好呢？就連寫出的字又黑又光。”

    靈越淺笑，認真給她解釋，“研墨需加清水，若水中混有雜質，則磨出來的墨就不純了。至於加水，最先不宜過多，以免將墨浸軟，或墨汁四濺，當以清水徐徐加入為宜。”

    果兒睜大了眼睛，“你說的跟公子以前講的一樣呢。即便如此，但是還是不如你磨的好啊。”

    沈庭玉放下書卷，淡淡地說，“墨見其人，果兒你是個急性子，用力過重過急，自然墨粗而生沬，色亦無光。珍珠性子和緩，用力又太輕慢，因此墨浮於水。靈越力度正好。”

    靈越笑著解釋，“我不過是從前常伺候一位老先生筆墨，他是個愛挑剔的，墨雜了不用，墨浮了不用。久而久之，竟生出巧了。”

    她眼前恍恍惚惚跳出一個幹瘦老頭，頭發雪白，留著一部神氣威武的白胡子，很有些仙風道骨。但她知道老頭其實比她還頑皮，非常難伺候。她哼哧哼哧磨了半個時辰的墨，他隻掃了一眼她好不容易磨的墨，就一把推開，將頭搖得如同撥浪鼓般，一個勁道：“不好，不好，太淡！”她隻得重磨，磨好獻寶一樣送給他看，他輕飄飄丟下一句，“太浮！”“太雜！”（m.101novel.com）