五，福禍

    葉蓉有孕期間，葉老夫人也不定期讓小芸送些綢緞、蜜棗過去，小芸傍晚回來笑道：“要說大小姐像夫人呢，整個李府莫不是對小姐服服帖帖的。”葉老夫人也笑道：“是該讓著她的。”

    小芸上前替葉老夫人揉著脖子，小聲問道：“夫人，大少爺的婚事……”葉老夫人閉上眼笑道：“這曹家還有個小女兒，叫良瑟的，前些年來李府時見過祿生一麵，心心念著要嫁過來呢。”

    小芸一滯，笑道：“夫人真真好運氣。”葉老夫人推開小芸的手：“你退下吧，我困倦得很，叫小妗進來就好。”

    小芸忙作個揖退下。

    小妗也忙著進來收拾被褥，道：“夫人，快至立秋，天氣又冷了些，小妗把這些鴨絨被給你備上，又輕又暖和。”葉老夫人點點頭：“你有心了。”

    小妗笑道：“那比得小芸姐姐呢？小妗也隻會在這些個地方下功夫罷了。”葉老夫人轉著手裏的佛珠串，問：“我隻問一句，今兒個晌午，你說的可是真的？”

    小妗忙跪下，膝行至葉老夫人麵前：“小妗如何敢在夫人說謊，妙人姐姐前夜說大少爺去找喬公子喝酒，她身子不爽也就沒跟著，隻叮囑不要喝得大醉。恰好那夜是我守夜，我服侍夫人您躺下後，去看了看妙人姐姐，見她實在虛弱我也不便叨擾，剛走到院外就看見回來的大少爺。大少爺見了我忙把一件綠色物什兒藏進了袖子，可巧，我回了屋內看見小芸姐姐還穿著白天的那件衣裳，隻是腰間的綠色絹子沒了。”

    聽此，葉老夫人虛扶著小妗起來：“興許小芸遺落了絹子讓祿生撿到了也是有的。”小妗佯裝遲疑一，道：“但，小芸姐姐那兒有一塊大少爺賜得玉佩……”

    葉老夫人臉色一稟：“玉佩？什麽玉佩？”小妗思索一番道：“透綠的，好像還鑲了一圈金邊……”

    “好大膽子！”葉老夫人一拍矮桌：“我說這賤蹄子怎麽對祿生的婚事這麽上心，原來竟存了這麽個心思！小妗，你去悄悄的把玉佩給我帶來，我到時好好審問她一番。”

    小妗暗暗一笑，領命去了。

    這廂的小芸來到了葉家的庫房，左盼右顧，著急得很。葉祿生從外進來，便抱住了小芸不撒手，口中亂叫著：“好姐姐，好妹妹，想死我了。”

    小芸卻不同之前一樣迎合，一把推開了，葉祿生奇怪：“怎的？”

    小芸支支吾吾說不出話來，葉祿生不管那麽多，見小芸安靜了便又上前摟住。

    正當二人忘乎所以，顛鸞倒鳳之際，庫房門突然被推開，葉老夫人帶著下人站在門外，見此大怒：“作孽！還不把他們帶走！”

    小芸一張臉哪還有半點血色，葉祿生也是嚇得不輕，乖乖地跟著去了。

    葉家向來把祖宗法紀看得重要，葉家子嗣若犯了錯定是要罰在祠堂跪拜思過的，此番葉老夫人把葉祿生揪進了祠堂，將小芸罰在了前廳跪著。

    葉老夫人指著靈牌罵道：“我不望你能幹出番事業，隻求你能消停，平日裏我對妙人睜一隻眼閉一隻眼也就罷了，可如今你是吃著碗裏的看著鍋裏的，貪得無厭了。葉家列祖列宗的臉麵你置於何處？”

    葉祿生不滿，嘴強道：“妙人是丫鬟，小芸也是丫鬟，有何區別？”

    另一廂，葉祿安得了消息也急急得從茶園趕了回來。卓言又去通知王夫人，沐芝在西院口攔了：“夫人說了，這時候老夫人怕是不想看見外人，就不去添堵了。”

    待卓言回去複命，王夫人由小妗陪著出來，王夫人笑道：“沒了小芸，這陸流芳就失了左膀，看她以後怎麽得意。”

    小妗賠笑道：“夫人是個有福氣的，今後該得意也隻能是夫人才是。”王夫人從手上抹下一隻銀鐲，遞與小妗：“你是個聰明人，若我得意，必不會虧待你。”

    葉老夫人是真的大怒，命下人取了家法，照著葉祿生的背後就是一棍。葉祿生來不及痛呼，又是一棍子下來，下人都怕得跪下磕頭：“夫人息怒啊！”

    管家葉三更是替葉祿生挨了一棍子，他扯住葉老夫人的裙角：“夫人，夫人，你可隻有大少爺這個唯一的親兒子啊！”

    葉祿生平時嬌生慣養的，哪裏受得住，沒三下就暈了過去。葉老夫人又是憤怒又是心疼，葉三適時接話：“我看這事多半是因小芸起的，大少爺既然常常在外，什麽姿色沒有見過？哪裏就為了個丫鬟著魔了呢？”

    葉老夫人轉念一想，冷笑道：“那蹄子在何處？”

    葉三吩咐下去，一時間眾人往前廳去了。小芸在前廳仍是跪著，冷汗淋漓，隻說肚子疼，以前受了她的恩惠的人都躲得遠遠的，不敢靠近了招人閑話。

    葉老夫人一手茶杯一手杯蓋，尖著嘴慢慢吹著茶葉，等那小芸嘴唇都咬出了血才問：“說吧，你是何時搭上大少爺的？”

    小芸癱坐在地上，弱聲道：“是三個月前了，那天已是傍晚，大少爺約了方少爺吃酒，奈何方少爺爽約，大少爺就自己喝多了，回府裏時走錯了道，又碰上那天小妗值夜……”

    葉老夫人已不想再聽，將茶杯往小芸扔去，熱熱的茶水灑了一身：“真真不知羞恥！可見這都是你的錯了，身為下人有了二心便是不忠，還淫惑主子就更是天理難容。”

    說著便要葉三攆了出去，小芸這才亂喊亂叫：“夫人，小芸伺候你那麽多年，沒有功勞也有苦勞啊！若夫人執意要趕我走，便是把小芸肚子裏葉家的骨肉給害了！”

    葉老夫人聞得一驚：“你說什麽？”小芸雙手護住肚子，弱弱回答：“小芸已有大少爺的骨肉了！”

    說罷，隻見小芸一張臉疼得都快縮成一團。葉老夫人還在猶豫之際，葉三小聲道：“夫人寧可信其有，不可信其無！這可是關係到葉家血脈的大事啊！”

    葉老夫人點點頭，連忙叫人請大夫去。

    大夫來之前，眾人都守著葉祿生和小芸，葉老夫人隨著葉三走到院外。葉老夫人道：“不過一個下人的孩子而已，你這麽護著做甚？”

    葉三摸了摸自己的灰白胡子回道：“夫人也清楚如今大少爺的現狀了，王夫人和三少爺都在後麵守著，若是，我是說若是，大少爺要真是中了他人的奸計出事，至少還有一個小少爺頂著不是？”

    葉老夫人仔細想想：“你說的也有理，那如今我還必須得保住小芸肚子裏的孩子了？但這孩子來得始終……”

    葉三道：“這個夫人何須煩惱？大少爺正值壯年，今後娶妻生子，將其取而代之便是了。”葉老夫人欣慰點點頭：“葉三，還好還有你為我留神著。”

    葉三卻不再說什麽，拜了一拜，回去查看小芸的情況了。

    這廂，葉祿生也醒了過來，隻是這家法把他打了個皮開肉綻，微微一動便疼地齜牙咧嘴，妙人聽說了這事，心下悲戚整日不出房門，誰也不理。

    知道這消息時，王夫人斜眼看著小妗，冷笑道：“你千算萬算，可算到了這碴？”

    小妗也是驚詫：“不曾想小芸是個運氣頂好的，如今老夫人定會用這個孩子為她再加一層金剛罩，浪費了這白白的好機會！”

    王夫人把手裏的刺繡扔在一旁，道：“也罷，人算不如天算，但經此一事，陸流芳和小芸之間必會有了嫌隙，再者小芸有孕不過三月不到，不到四個月……你明白我的意思吧？”

    小妗退出西院，冷冷道：“夫人的話，小妗都記下了。”

    也是因禍得福，小芸剛從榻上站起，葉老夫人就下了吩咐：“小芸是斷斷不能做大少奶奶的，但好歹有了我葉家骨肉，便給大少爺做個小妾，賜其“沈”姓，搬到南院去，和大少爺同住一個院子。”

    自此，沈芸算是熬出了頭，全府上上下下一口一個“芸娘”，讓沈芸十分受用。平日裏仍和其他下人和睦相處著，隻是多存了個心眼，她對貼身丫鬟香華說：“畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心的事我還見得少嗎？”

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