六，春節

    梁河鎮從此多了個說書的段子，都說尋常家仆女兒都到葉家去，找個葉家大少爺喝醉的日子使些手段就能當個葉家的少奶奶。

    葉祿生本就覺得，是因沈芸手段厲害才讓自己挨了家法，如今又是來了這麽一出，心中更是厭惡沈芸，愈發冷落起她來。

    這事又傳到了李府，葉蓉隻覺得被傷了臉麵，再者，李夫人又把此事告知了曹夫人，曹家更是對葉祿生鄙夷起來。

    已是入冬時節，各家工廠都縮了規模或者直接關門。

    而李府家業下的製衣廠確實越來越忙，大批大批的棉衣還沒做好，上麵又發下幾張貨單。恰逢南方一家工廠的貨物出了岔子，李盛不得不去親自去趟南方查貨，算算時間，少說也得一個多月。

    葉蓉一邊替他收拾行李，一邊落淚：“別的不說，你在那邊要好生注意身體，過年回不來我不怪你，隻一件，你要是去招惹些鶯鶯燕燕，我可是不依的。”

    李盛笑得開懷：“蓉兒放心，我可不是大哥那種人。”

    葉蓉聽此立即沉了臉色：“那種人？哪種人？你若是看不起大哥便是看不起我了。”李盛自知說錯話，便軟了聲音，說了好一番好話，葉蓉才緩了臉色。

    李盛走後不久，葉蓉又回了次娘家。李夫人怕出事，同乘一轎，一路上小心照看。

    葉老夫人讓葉祿安帶人去大門接待，又吩咐小妗親自打掃出兩間廂房，母女相見自是體己話說不完，李夫人唯恐葉蓉累著，頻頻囑咐早些休息。

    葉老夫人對葉蓉笑道：“親家母倒是比我還疼惜你哩。”葉蓉微微一笑：“蓉兒是二老的女兒，自然都是疼惜蓉兒的了。”

    李夫人也笑道：“可不是嘛，隻是你懷有身孕，我這個做婆婆的怎能不小心些？”

    葉蓉臉微紅：“哪有這麽嬌弱了呢？”葉老夫人拍拍葉蓉的手：“好了，我也是乏了，你去休息吧。”又對李夫人道：“親家母，就怕你住不習慣，要是需要什麽盡管告訴下人去。”

    李夫人道了謝和葉蓉去了，葉老夫人又叫小妗去通知葉三，這幾日好生注意著李夫人。

    葉蓉李夫人到了廂房，李夫人問道：“今日見到了你三弟，怎麽？你的大哥不來？”

    葉蓉知道李夫人不喜葉祿生，便道：“大哥一向不愛女兒家的綿綿家常，怕是在院子裏早早睡下了，明兒定會來給您請安的。”李夫人點點頭，又細細地叮囑了翠萍一番，方才進屋睡下了。

    第二日，葉老夫人早早地叫人去請葉祿生和王夫人，又把早飯備了在大院前廳。

    李夫人認床，昨夜睡得不甚安穩，憊懶不起，葉蓉親自過來看了，關切一番後去了前廳。

    葉老夫人連忙吩咐布筷布碗，因又問道：“親家母可起了？”

    葉蓉慢慢坐了：“婆婆身子不爽，還在休息。”葉老夫人又問：“可請了大夫？”

    葉蓉笑道：“認床睡不安穩也是有的，何苦弄出大動靜來呢？再說，昨夜來的今兒就請大夫，鎮上的人會怎麽說？”

    葉老夫人吩咐下人挑了些碎肉粥，醃製兔肉合著鹹筍幹和梅菜包子，又叫了下人去煎了祛寒的藥湯一並過去了。

    這時隻見沈芸帶著丫鬟香華來，見了麵分別請了夫人和小姐的安，站在一旁等王夫人和葉祿安坐了，才坐在了下首。

    葉蓉見她坐了，問道：“大哥呢？”

    沈芸微微埋首笑道：“還睡著呢，昨夜看書看得久了些。”葉老夫人點點頭：“很該努力一會兒，隻是也要顧著身子。”

    葉蓉翹了嘴角笑道：“怎麽？丈夫沒精神起床，自己倒有胃口吃飯了。”

    沈芸知道葉蓉本就不喜她，也就難得跟她裝瘋賣傻，笑道：“這幾日祿生都有妙人陪著，我哪能……”說著掉下淚來，香華忙取了絹子送了來。

    王夫人在一旁冷眼看著，葉祿安隻覺尷尬不已，隨意揀了幾筷子就說飽了，又說茶園有事處理，帶了卓言便去了。

    隻餘了這四人，葉老夫人笑道：“都吃吧，這兔肉我看著倒是極好的。”王夫人隻喝了口粥，笑道：“我可不敢吃了，不日就要過年，頓頓可都得油膩膩的，看了生厭。”

    葉蓉放了筷子笑道：“既然王娘這麽說了，等年一到啊就叫二哥每日備下一份全素給王娘送來可好？”

    葉老夫人笑嗔道：“這麽大個人了還是不會說話，葉家再怎麽著一頓素飯也是做得起的。”

    王夫人聽葉蓉拿葉祿英說事本就生了怨氣，又聽葉老夫人如此一說更是怒火中燒，奈何此刻發作不得，隻得叫著沐芝回了。

    沐芝這時正在外和其他丫鬟喝著米酒取暖，不甚被王夫人撞見，王夫人揪著沐芝耳朵罵道：“喝喝喝！遲早喝死在酒桌上！”沐芝莫名吃了頓罰，心中頗感委屈。

    葉蓉也在裏麵喊道：“也是，沐芝若是出了事，指不定還要二哥親自來超度呢。”

    王夫人臉色更加難看，甩了袖子便走。

    這一邊，葉祿生笑著往妙人碗裏夾了不少菜：“多吃些。”

    妙人卻是歎了口氣：“少爺夜夜宿在我這裏算什麽呢？下麵的不知道又會怎麽說？”

    葉祿生叫人撤了早飯，賠笑道：“我現下也不能娶你，但是妙人我的心意你是清楚的。”

    妙人哪裏不清楚呢，她本就這麽想著，若是她也先去做個小妾，再等以後扶正也是葉家的大少奶奶。

    她又想到沈芸：“怎麽？少爺這些日子不去看看芸娘嗎？”

    葉祿生冷笑道：“看她做甚？”

    妙人雖不如小芸小妗更懂察顏觀色，但這臉色倒是看慣了的。她嬌俏地躺到葉祿生懷裏笑道：“不想去便不去就是了。”

    葉蓉見粥凝菜冷，早已沒了胃口，側頭對葉老夫人笑道：“女兒不知怎麽就想吃些酸酸的東西。”

    小妗笑道：“都說酸兒辣女，大小姐肚子裏定是個小少爺了。”

    葉老夫人也笑道：“不錯，再來這前廳人一少倒真是冷地慌，蓉兒就和我回東院吧，芸娘也早早回去才是，小心著些肚子裏的孩子。”

    沈芸笑著應道：“就不送了。”

    待二人走遠了，沈芸複又坐下，香華剛想上前扶，沈芸卻止了她：“我遲早能不用忍氣吞聲地坐在這兒。”

    不曾想，王夫人在屋內躺了半天身子不僅沒有好轉，反而又頭疼咳嗽了起來。

    葉老夫人急急地帶著大夫來了，細細吩咐道：“勞煩大人好好看看，不要留下病根才是。”

    大夫把了脈，又問了李夫人一些事宜道：“夫人無大礙，隻是受涼了，我開服暖肺胃的湯藥，多喝幾大碗便好了。這幾日注意保暖，也不用忌口，還要多進食才是。”

    葉老夫人聽此略放了心，讓小妗帶著大夫去庫房支銀子，又讓下人去吩咐廚房煎藥。

    李夫人歉然笑道：“我這個身子讓夫人費神了。”葉老夫人替她掖了掖被角道：“怕是昨夜聊晚了，也怪我是個老糊塗，隻顧自個兒了，讓親家母著了涼，如今大好便過了，要是有什麽我才是難辭其咎了。”

    李夫人又順著話說了幾句，隻覺得身子乏，好容易喝了湯藥，又睡下了。

    且說葉家茶園這邊，葉祿安剛到就問馬二：“佟姑娘來過了嗎？”

    馬二笑道：“剛剛才進的園子呢。”

    葉祿安點點頭往屋內去了，隻見一個打掃的姑子，因又問：“佟姑娘呢？”

    那姑子笑著指了指後園，又道：“佟霜姑娘今兒個穿得單薄，本來在這裏烤火的，聽見你來就往外走了。”

    葉祿安也是一笑，取了一件自己的棉絨披風就走了出去。

    雪下得緊，後園積了厚厚的一層，葉祿安仔細看了看，仍是不見佟霜人影。

    剛準備叫幾聲，冷不防被一個雪球砸到了肩，他向後看，隻見佟霜喝著白氣站在一邊衝著他笑，佟霜愛穿白色，現站在雪地裏倒像是和雪混在一起了。

    葉祿安連忙抖開披風，小心給她披上：“小心著涼。”

    佟霜裹著披風又走開幾步，似笑非笑道：“男女授受不親。”葉祿安笑道：“既然不親，你來找我做什麽？”

    佟霜羞紅了臉道：“我是陪我爹來玩的。”葉祿安見此開懷道：“隨你吧。”佟霜一轉身往更遠處去，葉祿安叫了聲小心，連忙追上去了。

    佟霜伸手接了幾片雪花，笑道：“我想跳舞，就在這兒。”葉祿安點點頭：“我好好看著呢。”

    佟霜幼時和母親學過跳舞，雖練得不久，但一招一勢拿捏得當，再襯著這紛紛揚揚的雪，真真是戲文裏的“天上女，雪中仙了”。

    佟霜側頭看見葉祿安看著自己癡傻，不禁有些羞赧，一個不慎就崴了腳。

    葉祿安上前一看，佟霜縮回腳，紅著臉不說話。葉祿安也覺得唐突了，道：“我們先回去，我叫馬二請大夫來看看。”

    佟霜點點頭，卻又是疼得站不起來，葉祿安見雪不停反而越來越大，便不顧佟霜反抗，直接抱了起來。

    葉祿安道：“你也別怕，到了後門我叫那姑子出來背你進去就是了。”

    到了屋內，馬二端了熱水給葉祿安洗臉泡腳，又說快過年了，藥鋪關門早，現下也找不到大夫過來。

    佟福正要出聲，卻見馬二一個勁兒給他使眼色，也就閉口不言了。

    佟霜疼得要緊，那姑子道：“我倒是有一些可止疼的藥酒，我去拿來。”

    上了藥酒後，腳是消腫了，隻是走不得路。馬二又道：“天色已晚，現在若是請了轎夫怕也不好上路，不如佟姑娘今晚就在此處將就一番如何？”

    佟霜又抬頭看了眼佟福，佟福如何不懂馬二之意，連忙道：“若是可以，小女便在此叨擾了。”佟霜聞得佟福這麽說了，也就不推辭。

    夜裏，姑子在葉祿安房裏置了個屏風，佟霜在裏，葉祿安伴著燭火查賬。燭火搖晃，投在屏風上的影子也是搖搖晃晃的。

    佟霜從被子裏小心往外看，問道：“怎麽？你的賬怎麽也查不完嗎？”

    葉祿安笑道：“老夫人安排這麽個活給我，要是我不小心仔細些，怕真的就會無所事事了，你快些睡吧，我待會兒也睡了。”

    佟霜也不接話，安靜地看著他的身影，忽然聽得一聲咳嗽，葉祿安覺著喉嚨發幹，想叫卓言端杯茶來，奈何卓言睡得昏死，無奈一笑。佟霜卻是一跳一走地出來了，把熱茶放入他手中，又把白天的披風給他披上了。

    葉祿安笑道：“怎麽起來了？”佟霜側過臉：“你嚷得那麽大聲，那還睡得著？”

    葉祿安抱拳道：“擾了姑娘清夢，葉某慚愧。還請姑娘快快去歇著。”

    佟霜卻是靠近了些：“我，我陪陪你。”

    葉祿安把披風拉起，攏佟霜入懷：“霜兒，你可知我有多久沒這麽開心了？你可願……”

    佟霜小心地靠在葉祿安懷裏：“隻要君心似我心，定不負相思意。”葉祿安捏緊了她的手，聽雪水滴落擊打窗欞，再沒人說話。

    過了兩日，李夫人已能起床走動。

    今日陪著葉老夫人在東院前廳受兒女請安，葉祿安、葉蓉、沈芸拜了後在一邊坐下，葉老夫人見葉祿生不在又是動了番怒，好容易才讓李夫人勸解著消了氣。

    葉蓉給葉老夫人順順背，笑道：“怪也隻怪當初買妙人那丫頭進府時沒安排好，竟讓一個狐媚子去照顧大哥了。”

    葉老夫人聽此轉念一想，立刻覺得定是妙人在後麵帶壞了葉祿生，不過當著李夫人也不好說什麽，隻得笑道：“祿生實在不懂事了些，芸娘，你平時多多看著他才好。”

    沈芸點點頭道：“不怪小芸背後說誰壞話，隻一件，昨個兒去請祿生來給娘請安，不僅沒見到人呢，還被和妙人同住的沁香搶白了一番，說什麽，我這個娘子身份不過一個擺設，還說什麽等祿生當了當家的，指不定這等人會去哪裏待著呢。”

    葉老夫人聽此已是大怒：“”（）這等人？什麽這等人？亂了亂了，我要再不管管，這院子裏丫鬟也要翻天了！”

    王夫人也道：“可不是！哪裏有這麽多娘子身份給丫鬟們當呢？”

    一頓飯，人人都食不知味，各懷心思。

    但梁河鎮上卻是一番喜慶，今兒是臘八，大街小巷都熙熙攘攘擠滿人，偶爾一兩個金發碧眼的外國人走過，人人都稀奇得很。

    因著臘八節，廚房早早地做好了臘八粥給給各屋的夫人小姐送了去。

    葉老夫人還未吃呢，問道：“親家母的那份可是和我的一樣的？”

    芮喜笑道：“不一樣，廚房裏的師傅說了，給李夫人的粥和王夫人的是一樣的。”

    葉老夫人聞言怒道：“愚蠢！李夫人豈可怠慢了？”

    芮喜是前幾天買進來的丫鬟，見此早已慌了手腳，忙叫道：“夫人息怒，夫人息怒！”

    葉老夫人正要罵，卻聽見有人在外就開口了：“哎喲，要誰息怒呢？難不成皇上來了？”

    進來一瞧卻是李夫人和王夫人，葉老夫人使了個眼色讓芮喜起身，笑道：“芮喜進府不久，做錯了事正害怕呢。”又問：“親家母喝了粥了？”

    李夫人搖頭笑道：“正準備揭碗喝呢，李夫人端著粥就來了，說要大家一起喝著才熱鬧。”

    葉老夫人看了眼笑意盈盈的王夫人道：“妹妹真是有心了，怎麽往年不過來呢？”

    王夫人拉著李夫人在桌前坐了：“我還不是為了不怠慢親家，左右都是圖個熱鬧，難道這臘八粥還有什麽不一樣的不成？”

    李夫人笑道：“咱們喝著聊，小心粥就冷了。”

    葉老夫人忙拉住道：“正是說到這事呢。親家母不知道，我們的臘八粥確實有不同的。”

    李夫人收回手，問道：“怎麽個不同？”

    葉老夫人決定先發製人，便揭開了自己麵前的一碗，又揭開李夫人的碗道：“親家母看，有什麽不同？”

    李夫人仔細瞧了，臉上已有些不悅：“我這碗裏八寶比不得你的了，想不到臘八粥也是有主客之分的。”

    王夫人也揭了自己的碗，笑道：“李夫人看，我的也是一樣的，想來這臘八粥是分人的，不是分主客的。”

    葉老夫人坐下笑道：“可不是。這就是分人的。隻是芮喜這丫頭搞錯了，我昨夜吩咐說，記得把親家母的臘八粥多加些花生、白果，還要把紅棗和素豆餅也好好做好了給夫人送過去。怕是這丫頭昨夜犯懶隻聽了一半，今兒一早就巴巴地送來了。我看了正說她呢，可巧你們就來了。”

    王夫人冷笑道：“怎麽，親家的粥要格外不同些嗎？”

    葉老夫人笑著責怪道：“妹妹整日躲在西院，大事小事一概不管，怎麽會知道親家母前幾日在這裏受了風寒，所以這才照顧多一些，除此以外，這臘八粥和往年又有什麽不一樣呢？”

    李夫人卻是推辭道：“本來是我這身子不中用，何苦為難夫人。”

    葉老夫人親自取了小碗盛了粥遞與李夫人，笑道：“快些嚐嚐，可還對味？”

    李夫人點點頭：“果然是不同的，比我之前喝的要滑口些，味道也更清甜。”

    如此，這樣便是過去了。

    待出了東院的門，王夫人在前停了腳步道：“親家也看見了，這陸流芳的臉多變著呢。”

    李夫人也是一臉怒氣：“可不是，也虧她一口一個親家母地叫得親熱。”

    王夫人叫沐芝帶著人退下，小聲道：“親家不知道，陸流芳向來便是如此的，表麵一套背後又是一套，要是她能好些，祿安的親娘又怎會這麽早就去了。”

    李夫人聽得心驚，見王夫人不像是說笑，便問：“這是為何呢？”

    王夫人卻是搖搖頭道：“不可說，不可說。要是傳到她耳朵裏啊，我這命怕也是不保了。”

    李夫人被唬了一跳，追問道：“她有這麽大能耐？”

    王夫人道：“陸家世代為官，今天她的一個遠方表哥還在朝廷裏呢。”李夫人點頭道：“竟是如此了。”

    王夫人道：“你覺得她是真的要請你來耍玩一趟嗎？還不是為了大少爺的婚事，她一知道曹家和你們走得緊，是不是就趕來提親了呢？你再想，這曹家平日裏不與葉家來往，她怎麽就知道曹家的行蹤呢？”

    李夫人想想道：“夫人不會是說，蓉兒？”

    王夫人四下看了看，道：“她母女倆沆瀣一氣，你被她們耍得團團轉呢。”

    李夫人攥緊了拳頭：“我巴巴地來了，竟不知是被算計了。”王夫人掩麵歎道：“如何不是呢？我進葉府的第一天起就已如此了，如此告誡夫人不過是怕夫人走了我的舊路。”

    李夫人拉過王夫人的手，輕輕拍著：“你也是個苦命人，好歹我家老爺沒個三妻四妾的。”

    王夫人眼中帶淚，卻是笑道：“所以才說夫人的福氣好。”

    李夫人不接話，又道：“如此，我還是早早家去才好。”

    說罷，就回了屋子收拾打點，又和葉蓉去東院告別。

    葉老夫人還未細細地問曹家的事，哪裏舍得讓她們走，笑著挽留道：“親家母怎的這麽著急？”

    李夫人笑道：“本就在此叨擾了數日，又讓老夫人為我操勞如此，實在過意不去。再者，姐姐的小女兒後日滿二十，我如何不去照看些？”

    葉老夫人一聽，笑問：“可是良瑟？”李夫人點頭道：“可不是，姐姐正為了這孩子的婚事操心呢。”

    葉老夫人讓小妗去重新沏壺茶來，待周圍沒了人問道：“不知良瑟可有了意中人？”

    李夫人是知道曹良瑟心心念著葉祿生的，現下也裝不知道：“有了意中人又如何呢？婚姻大事本不過父母之命，媒妁之言了，哪能想嫁誰就嫁誰？”

    葉老夫人從一邊拿出個禮盒，裏頭裝著一對翡翠鑲金耳墜，笑道：“我葉家與曹家也算有半個親戚關係，勞煩親家母把這個帶給良瑟吧。”

    李夫人接過，仍道：“這禮就看人家喜不喜歡了。”

    葉老夫人、王夫人和葉祿生、葉祿安送李夫人一行出去，葉蓉不方便拜別，隻道了聲：“雪大路滑，就不要再送了，大哥和三弟好好照顧著娘和王娘才是。”

    葉祿安和葉祿生自然應了，二人又向李夫人拜別，李夫人拿出兩個紅包遞給他們：“我給了這紅包，過年可就不給了。”

    葉祿安收下拜謝，葉祿生卻是笑道：“等過年我親自登門，夫人怎會不給呢？”

    眾人皆笑起來，葉老夫人笑罵道：“真是個涎皮賴臉的。”

    李夫人也笑：“好好好，到時一定再給。”

    如此，才上了轎子去了。葉老夫人道：“行了，天冷，都回吧。”

    葉祿安連忙上前，衝葉老夫人一拜道：“大娘，祿安有一事相求。”

    葉老夫人笑問：“可是要紅包來了？我可不像親家母一樣備著呢。”

    葉祿安看了看王夫人，又道：“祿安怎敢？不過是想求娶一位意中人，望大娘答應。”

    葉老夫人和王夫人俱是一驚，葉老夫人問道：“意中人？誰家的女兒福氣這麽好讓祿安看上了。”

    葉祿安微微紅臉道：“不是什麽大家，是茶園師傅佟福的女兒。”

    葉老夫人笑得更開懷，佟福不過一個平民人家，葉祿安和王茜群又是不和的，如此一來既讓王家失了臉麵，又讓葉祿安的勢力少了不少，如何不同意？

    因此笑道：“有意中人是好事，如果佟家願意，我這個老婆子又怎麽好做出棒打鴛鴦的壞事呢？想必妹妹也不會這麽做的。”

    王夫人心裏早已是慌亂得很，聽此忙道：“話是這麽說，但祿安和茜群的婚事好歹是老爺生前親自定下的。”

    葉祿安又一拜道：“娘有所不知，王氏前陣子親自寫了一封休書，要和兒子斷了關係。”

    聽此，葉祿生一拍掌，罵道：“這麽做便是混賬了，三弟這種女人不要也罷。”

    王夫人忙勸道：“茜群這丫頭向來是嬌慣的了，她有不是，你告訴我，我說說她，叫她改過就是了；你要讓她走斷斷使不得。”

    葉老夫人笑道：“妹妹可是聽錯了，要人走的是茜群不是，好了，祿安這事我給你做主了。”

    葉祿安忙喜著拜謝，也不管王夫人就和葉祿生進屋吃酒聊天去了。

    葉老夫人看了看王夫人，冷笑道：“就快過年了，府裏上下還要妹妹幫著打理，這幾日就不要出去了。”

    說罷也是不看王夫人，叫著小妗進府。

    夜裏雪停，葉老夫人送走了來打牌的幾位夫人小姐，正想去葉三處一趟，剛到屋外，就見燭火熄了。

    葉老夫人側目看了眼小妗，道：“既是如此，我們回吧。”

    剛回屋內，葉老夫人就讓小妗退下，道：“這幾日你也累著了，好好休息去吧。”

    小妗不明就裏，也隻能去了。葉老夫人卻不安寢，隻在床邊守著暖爐子。

    又等了一會兒，芮喜上前道：“夫人，管家來了。”

    葉三在外屋取了自己的黑絨披風，葉老夫人又吩咐上杯熱茶給葉三暖暖。

    葉三忙謝了，道：“葉三方才熄燭閉門，還請夫人恕罪。”

    葉老夫人隻覺得疑惑，便問：“為何？”

    葉三道：“我這幾日都細細地看著，李夫人倒是因患病一直在府中休養，但，小妗似乎往王夫人處去的多了些，我心起疑，所以才不讓她跟著來。”

    葉老夫人同意，也道：“我也覺得如此，哼，真真是沒一個省油的燈！”

    葉三道：“怕是小妗在王夫人哪裏早就勾結上了，夫人何不將計就計。”

    葉老夫人問道：“如何個將計就計？”

    葉三上前，小聲道：“小妗不過是個丫鬟，能有多大能耐，頂多傳個話報個信罷了，如今王夫人正憂心這王茜群王小姐的事，夫人不如就借此徹底斷了與王府的關係。一來大少爺少了威脅，二來又向曹家表了心意，要真心誠意與他們打交道。”

    葉老夫人讚許一笑道：“好了，夜深了，芮喜送管家去吧。”

    春節是梁河鎮最熱鬧的一天，這天還是烏黑的就有人家燃了爆竹，劈劈啪啪，喜慶得很。葉家是大家，幾十串大禮紅和數百條小爆竹一直響到天明。

    葉老夫人一早就起來穿戴了，葉祿安和葉祿生一起來拜了年，又去西院給王夫人拜年。

    王夫人也是喜不自勝，因為每年今天葉祿英都會從靈台寺回家一趟。

    沈芸帶著香華來給葉老夫人拜年，葉老夫人看著她的肚子道：“身子可還好？”

    沈芸點頭笑道：“多謝夫人關心，小芸很好。”

    葉老夫人不欲再說，沈芸卻是忙道：“夫人，無論之前如何，小芸都是一心向著夫人的。”

    葉老夫人冷笑道：“難為你有這個心思。”

    沈芸欠身道：“我雖不在夫人麵前伺候了，但是也從別處聽到新來的芮喜經常惹夫人生氣，若夫人不嫌棄，小芸願意等孩子出生後就回來伺候夫人。”

    葉老夫人一笑，意味深長道：“她們，的確是比不上你的。”

    沈芸聞此，輕輕笑起來。

    葉老夫人又起了興致，叫上上下下去東院圍著暖爐摸牌吃酒。

    葉祿安是個會做人的，故意輸了不少錢給葉老夫人，王夫人倒是頻頻往院門口望。下人們也樂個清閑，躲在一邊暖酒賭錢去了。

    快至正午時，沐芝從前門跑著回來，笑道：“二少爺回來了！”

    眾人連忙放了手裏的活計，出門迎接。

    隻見一個清俊的和尚披著一件灰色的僧衣，外罩白色棉披風站在府門前，正是葉家二少爺葉祿英。

    梁河鎮都說，葉家是出美人的地方，連府裏的下人丫鬟也是姿色上乘的，大少爺端正性痞，三少爺儒雅溫和，大小姐嫵媚潑辣……唯獨這二少爺，既生有一副清朗俊逸的絕色容貌，性情也是出落凡塵，讓人覺得驚為天人。

    葉祿生最先上前了，道：“二弟別來無恙。”

    葉祿英念了句佛，道：“一念見過大哥。”

    如此，又和其他人一一拜見了。王夫人讓沐芝把錦絨大衣給葉祿英換上，抱怨道：“又瘦了不少。”葉祿英微微一笑：“讓娘掛心了。”

    於是眾人又回到大廳，傳飯備酒。

    入夜，各家又掛上燈籠，上下通亮。

    葉老夫人叫了戲班子在葉府門前唱戲，《西廂記》才罷又是一套《燈月圓》，梁河鎮的人家都在這裏看著，一邊賣幹果小玩意兒的攤位熙熙攘攘地擠在一起，好不熱鬧。

    到了深夜，葉老夫人又吩咐放煙花，這年的煙火是各處進貢，不似往年的大而笨重，個個精致得很，種類又多，什麽“九龍飛天”、“滿天星”多不勝數，人們看得高興，驚呼一片片。

    放罷，又唱了出“蓮花落”，四下方散了。進了屋，葉老夫人吩咐道：“我叫廚房備了些粥菜，你們給各房的少爺夫人送些去。”

    折騰了一天，眾人正要就寢，卻聽見沈芸處傳來呼喊：“不好啦，不好啦！芸娘小產啦！”

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