十二，定親

    人人都道，葉曹兩家雖有不和，但始終是有情義的大戶，能撇開私人恩怨去李府幫襯。誰知葉老夫人早就在李府和曹夫人見了麵，又加上曹夫人不如李夫人那般認死理，剛去李府的第一晚就收了那隻鐲子。芮喜當夜送完鐲子回來道：恭喜夫人，曹夫人收了。葉老夫人笑道：如此甚好。芮喜上前倒茶，笑道：不想這曹夫人倒比曹大小姐好說話。葉老夫人揉揉太陽穴，冷笑道：總有一個是通理的，再者我們何嚐占了多大便宜，要是她肯撕開臉皮反悔我也沒個法子，大家彼此利用罷了。

    曹夫人一行回府後，見曹老爺已是大好。處理了其他事後，自然到了自家女兒的婚事前。晚飯之際，曹良錦倒不避諱，隻道：我要嫁的隻是我心愛之人。曹良瑟一心都在葉祿生身上，不再多說什麽。曹夫人笑道：前幾日見了葉家大少爺，俊朗過人，似不像傳聞那般不堪。曹良錦看了眼曹夫人手上的鐲子，道：娘不曾與之談話，怎知他是個怎樣的人呢？曹老爺也點頭道：不錯，我不知這葉祿生是否不堪，隻是我的老師府上有位公子到了婚配年紀，我瞧著著實不錯的。曹良瑟笑道：合該配給姐姐吧！曹良錦舉起筷子，笑著作勢要打，曹老爺道：那位公子不過二十一二，我看和良瑟很是璧人。曹良瑟嚇了一跳，哪裏肯依，曹夫人笑道：不過說兩句，你還當真了。曹良瑟還是嚷著不依，往屋裏去了。曹良瑟回屋，想起自己看過的話本，隻哭道：書上說，雖郎才女貌不能在一起，但大多是因門不當戶不對，如今我曹良瑟是犯了什麽孽，也落得這個下場呢？月高風冷，心下更是悲切，後幾日竟是得了相思病，起不來床，隻日日嘴裏說著胡話，叫著葉祿生的名字，曹老爺嫌丟人，也不肯請大夫上府診治。曹夫人見此，多吹了幾次枕頭風，竟讓曹老爺答應了葉家的提親。說也奇怪，聽了這個消息，曹良瑟竟是突然一睜眼，痊愈過來。

    葉府得此消息時，眾人正在後院曬著太陽，葉老夫人自是喜不自勝，笑道：又是祿安與佟氏成婚，又是祿生與良瑟定親，可巧，好事都碰到一塊兒了。葉蓉由翠萍扶著，笑道：可不是，倒時再給葉家添幾個小少爺小姑娘才是更好！王茜群笑道：可不是，還好我們葉家男丁興旺，若是像曹家隻有兩個女兒，以後都嫁了出去，二老豈不悲慘？葉蓉笑著，也不接話，翠萍笑道：三少奶奶說得可不是嘛，還是得有自己的孩子好。王茜群哪裏想到自己會被一個丫鬟搶白，剛要發作就看見離珠上前道：夫人，芸娘來了。沈芸先給夫人請了安，再向幾位小姐請安後道：小芸自知自己不該來的，不過見著天氣好，聞得大家在此談話，私下備了些茶點送來。葉老夫人讓她坐了，笑道：難為你有心。眾人又談了一會兒，葉祿英也來請安，王夫人一看，道：怎麽又把棉襖脫下了，天氣冷著呢。葉祿英念了句佛道：一念本該在元宵過後回寺的，如今被大大小小的事情一耽擱竟忘了歸去，今日天氣甚好，一念就此告辭了。王夫人忙起身拉住：如何使得！你從來不肯乘轎坐車，回靈台寺至少要走四五天，你這麽上路，我實在不肯。葉祿英笑道：娘實在不用擔心，一念自會照顧好自己。王夫人隻得跟著送行，到了府門，葉祿生和葉祿安又接著相送，快到鎮口，葉祿英道：阿彌陀佛，施主留步。葉祿生和葉祿安隻得讓他去了。

    葉祿安見人已走遠道：大賀喜大哥了。葉祿生苦笑道：我的事情早已被娘一手包辦，我有什麽值得賀喜的？倒不如你，至少有一個心愛之人的。

    又過兩日，葉老夫人準備好聘禮，和著葉祿生去了趟曹府。沈芸和小妗送二人離開後，支開了香華道：小妗，我有話對你說。小妗應了，帶頭領著去了下人房。沈芸拉著小妗坐下，笑道：我也是有段日子沒來這裏了。小妗道：芸娘如今是主子，自然不必再來這種地方。沈芸假意笑道：我的確不想再回到這個地方，可這裏有人惦記著我呢！小妗笑道：以前芸娘對我們這些下人有恩，誰不好好地掛念著？沈芸道：這裏沒有別人，你不需再裝下去，我為何小產，你該很清楚才是。小妗臉色一變，佯裝驚嚇道：芸娘冤枉我！小妗哪有這個膽子？沈芸笑道：你怕什麽？我又不怪你。我本來想著，祿生這般厭我，老夫人也是為了孫兒才肯吩咐下人照看，待我生產之後，把我隨意丟置也未可知。誰知你幫了我一個大忙，我雖沒了孩子，但至少得了老夫人的憐憫和祿生的疼惜，而你呢，冒著這個風險又得了什麽？小妗隻求饒：芸娘這般逼問，何苦來呢？沈芸笑道：你若不肯說，我卻也猜了個**分，你我一同進葉府，我怎麽想的你都知道，反之，你有什麽想法，我豈不知一二？你告訴祿生妙人死前來找過我，不就是想讓祿生一氣之下便休了我，但你不知道吧，老夫人當時也聽見了，她可是沒責怪我，卻聽到是你把這事告訴祿生的，你這幾日行事千萬小心些。小妗道：還請芸娘不要血口噴人，不錯，那晚的安胎藥是小妗端來的，但大夫也查了，那藥是好的。沈芸寒了張臉：我說了是安胎藥嗎？我是說臘八節的臘八粥。香華早在裏麵發現了碎穀子，那些量不至小產，所以我私下用了不少麝香。小妗心下大駭，她本就奇怪為何沈芸輕易就小產，隻當是她福薄，不曾想，竟是如此。沈芸笑道：我今天給你說這些無非是為了告訴你，之前種種我都可以不計較，今後你若再敢對我用什麽花招，我不會輕易就這麽算了。說罷，喚來香華一同去了。

    再說這邊，葉祿安與佟霜總算是有了名分，等著葉老夫人回府便要迎娶過門。王茜群忙著布置新房，葉祿安念及當初王茜群嫁進葉府，葉老夫人為了給王家一個下馬威，便把八人轎改成了四人轎，不禁心下有愧道：這些事情不該你親自來的。王茜群笑罵道：妹妹好歹是個黃花閨女，這婚事可不能馬馬虎虎，當日我嫁來沒個好過程，不能讓妹妹也受了這什子委屈。葉祿安把事告知佟霜，佟霜聽此皺眉道：聽聞她是個脾性大的，怎麽對我這般好？葉祿安笑著勸道：你實在不需擔心過多，無論怎樣，還有我的。

    葉祿生來了曹府兩日，終日把自己關在屋內，任憑芮喜怎樣在外勸解也不肯出去。葉老夫人在前廳與曹家人喝茶，曹良錦笑道：葉大哥怎像個姑娘家，不肯出來見人的。曹良瑟忙道：我聽姑姑說了，葉大哥本是不愛應酬生人勿擾的。葉老夫人笑道：可不是，這孩子的確是矯情了些，要是兩家能早早結為一家，便是大好了。曹老爺前陣子已放了話，願意這門親事，不過如今對葉祿生的印象著實不好。葉老夫人道：祿生聽得親家公愛下棋，來之前早早地尋了幾本棋譜，就放在屋內，隻不好厚著臉皮送來。曹老爺本是個愛棋如癡的，聽此來了興趣，笑道：不知能否與祿生對弈一番。葉老夫人應道：如何不可呢，隻不過祿生是個性情愛勝的，還請親家公讓著一二才是。曹老爺道：很該輕狂愛勝的。說罷，傳了飯，曹夫人留了葉老夫人在後院說體己話，曹良瑟何等乖巧，靜靜跟著坐在一邊。曹老爺因惦記著棋譜，遣了下人往葉祿生處去了，葉祿生見曹老爺親自前來，少不得開了門再與曹老爺對弈兩局，不想葉祿生雖不學無術，棋藝卻很是精湛，曹老爺相見恨晚，由不得對葉祿生好了幾分。如此，又是一番折騰，這葉曹兩家的親算是定下了。

    葉老夫人趕著回府，又操勞著葉祿安的婚事，因是納妾，四人轎隻得從側門進了，因著王茜群的安排，婚宴和彩禮卻是一點也不寒磣。王夫人流著清淚對葉祿安道：林妹妹把你托給我，如今我也算沒辜負她了。葉祿安忙領著佟霜給王夫人跪下奉茶，王夫人取了紅包遞過去，笑道：好好好，快快起來吧。王茜群把佟霜引進婚房，笑道：妹妹現下沒掀蓋頭，小心路下才是。佟霜聞到一股梅花香氣，不禁讚道：好香。王茜群讓佟霜在床榻坐了，道：這是洋人用的香水，隻要幾滴便是滿室馥鬱芬芳，我前幾日得了一瓶，舍不得用，就放在妹妹的梳妝台上了。佟霜拉著王茜群的手道：使不得，讓姐姐費心勞神至此佟霜已是歉疚，如何能要其他東西？王茜群笑著按住她的肩道：有何不可的，妹妹今日大婚，很該受禮的，好了，我也不打擾了，便先去了。佟霜應了一聲道：姐姐慢走。佟霜剛進葉府，葉老夫人便撥了丫鬟離珠過來伺候，過了會子，佟霜道：我有些口渴。離珠忙倒茶奉上，佟霜接過輕抿一口，道：你叫離珠？離珠接過茶杯道：奴婢離珠，霜娘有吩咐隻管說便是了。佟霜道：離珠姐姐在葉府待得久，今後有什麽都需要姐姐指點了。說罷，從裏袖掏出一袋吊錢道：聽她們說，有些是要打點的。離珠哭笑不得，又覺這霜娘愚蠢又覺得親近，可如何敢表現出來呢，隻道：大可不用的，老夫人看管得嚴，誰也不敢亂收的。佟霜似有些害臊，聲音小得很道：讓姐姐看笑話了，不過這還請姐姐收下，算是我的見麵禮吧。離珠隻覺佟霜單純愚笨，如何不歡喜地將錢袋收好了。

    隻等月亮出來，葉祿安才醉醺醺地回房，離珠打理好後，掩嘴笑著出了門。佟霜聞得酒味道：又喝了不少吧？葉祿安笑道：沒法，這些酒是推不掉的。說著，用喜挑子挑起蓋頭，隻見佟霜人麵桃花，眉眼含笑帶媚，不禁一時呆笑道：霜兒今日真美。佟霜輕輕推開他，又去倒了兩杯酒，羞赧道：我娘說，是要喝交杯酒的，不過你要是不能再喝……葉祿安笑著端過杯子道：此刻我醉死也是值的。佟霜嗔道：酒後就說渾話了！葉祿安拉著佟霜的手，把酒喝了，後兩人依偎著看一對紅燭慢慢燃燒，葉祿安小聲叫道：娘子。佟霜羞紅了臉，道：休息吧。

    紅燭高照，一室旖旎。

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