十一，喪事

    這廂，王夫人也得了這個消息。沐芝道：這李府也是倒黴了些，正是元宵呢，今後今天卻是李夫人的祭日了。王夫人冷笑道：早些睡下吧，這幾天還得忙呢！又細細吩咐道：去叫卓言把祿英哥倆叫回來吧。

    原來葉祿英哪裏是為了看燈謎會，竟是帶著葉祿安來了佟家。佟福好茶好水的伺候著，佟霜躲在在簾後幫著佟夫人刺繡，不肯出來。葉祿英隻顧喝茶，淡笑不語。葉祿安向著佟福道：佟叔，你也在茶園做工多年了，我是什麽人你應是再清楚不過了。佟福笑著點頭稱是，在此之前馬二就來過了，道：兄弟，雖說這當側室是委屈了你家姑娘，但“瘦死的駱駝比馬大”，在外最好不過是尋一家有些錢財的農戶人家，但到了葉府可就是錦衣玉食，享用一生了。佟福聽罷早早就答應了，現下如何有異議，隻不過是雙方走個過場。佟家這邊算是沒問題，葉祿安又往裏看了一眼，見佟霜還是不露臉，隻得去了。葉祿英笑道：都雲世人為凡世紅塵困擾，或為之活，或為之死，真是不無道理的。葉祿安隻笑著不接話，兩人剛到大街，就聽得卓言喊到：三少爺，夫人找呢！兩人回西院請了安，知道李夫人仙逝之事皆是一臉詫異。最終各自回房睡了，暫且無話。

    現下李府更是忙成一鍋粥，李夫人去了，大多後院的事就落在了葉蓉身上，葉蓉又有身孕累不得，李盛正往回趕。李老爺推了許些生意，一心放在李夫人的喪事上，哭得像個淚人兒。前幾日請了個主持的嬤嬤，怎料是個手腳不幹淨的，被菱心好幾次看見偷偷藏東西，罵道：也是上輩子作了孽的婆子！夫人平日待你是活菩薩救世，如今仙去了你就放肆得很，真是喪德！哪管這嬤嬤求饒，隻把她急急地攆出去了。如此李老爺發了通脾氣，說不再信外麵請來的，一心要自家辦。葉蓉這幾日因著白天有事忙做，夜裏聽和尚念往生咒也是睡不著，整個人憔悴不少。翠萍隻能幹著急：這麽下去傷了胎怎好？葉蓉小聲罵道：再說這種渾話，小心你的舌頭。

    臨近正午，下人通傳葉府的人到了。李老爺親自出門迎接，領著去了靈堂，葉老夫人和王夫人皆是哭得老淚橫縱，傷心不已。好半天才讓芮喜和沐芝勸住了。葉蓉讓自家兄弟給李夫人上了香，吩咐翠萍帶去偏房注意，李老爺陪著葉老夫人和王夫人坐在下堂，葉老夫人問道：好好的一個人怎麽就這麽去了？李老爺哀切道：從曹家回來後也是好的，前兩天夜裏突然說頭疼，請了大夫來，大夫說是怕是前陣子生了病扯出多年的病根，現已是病入膏肓，無力回天了。說罷，葉蓉忙遞過絹子給李老爺拭淚。葉老夫人心裏一驚，想到李夫人在葉府是臥床多日的，正不知如何開口，葉蓉道：娘是個辛勤的主兒，去給良瑟妹妹祝壽時費盡心力，感了風寒也是拖著不請大夫，哪知會……王夫人隻冷眼看著，葉老夫人又道：你說這麽個好好的人……又說了會子話，聽聞曹家人也到了，李老爺安置葉老夫人一行去了葉蓉院內，出去迎接了。

    葉老夫人一行往後院走，隻見滿院掛了絹花、紙紮等物，隨處可見花圈、挽聯，葉老夫人道：這可如何住人，那麽大個李府竟沒一處可供你安胎修養的地兒嗎？葉蓉歎口氣道：這幾日誰不是慌慌亂亂的，誰還顧忌到這個呢？葉老夫人拍拍葉蓉的手道：等我家去，把你也一並帶走才是。

    再說這曹家人入了靈堂，曹夫人還未坐好就哭出聲來：我可憐的嫂子哦！李老爺忙叫菱心勸解，曹夫人是在李夫人嫁入李府才出閣的，私下情誼就如姐妹，如今如何不是悲痛欲絕。曹良錦和曹良瑟一邊一個扶著曹夫人，曹夫人好容易收住了眼淚道：我家老爺身子也是不大好，正在家裏養病呢，我這心也是不安穩的。李老爺反過來勸慰幾句，也就過了。快要用飯，李老爺怕眾人相見又會傷心，便吩咐把飯菜都送至各人屋內，不用一起了。曹良瑟和曹良錦一個屋裏，曹良錦道：我也知道葉家來人了的，不過畢竟是姑媽的喪事，可得守著規矩些。曹良瑟一張臉紅得緊：姐姐何必取笑我，該怎麽做，良瑟豈會不知？曹良錦心裏本就不滿意葉祿生，奈何自己的妹子卻是把他掛在了心尖尖上。曹良錦道：行了，早些休息，下午還有事呢。曹良瑟答應了，卻也不睡，隻趴在窗邊往外看。誰知，這屋子對麵便是葉蓉的院子。

    葉祿生嫌屋子煩悶，叫了葉祿英一同出來，又見後院也無趣得很，便要去花園走走，這時恰好沐芝來找葉祿英，隻得讓他去了。曹良瑟見此，回頭看了眼正在打盹犯懶的曹良錦，悄悄掩門出去了。這個時候的花園裏隻剩下梅花，李府雖無葉府繁盛，但這花園整理的卻是極好，園中心是一片湖泊，湖四周的梅樹修剪得體，樹上的梅花有白有紅有黃，時不時掉落幾瓣到結了薄冰的湖麵，也是好看。葉祿生想到去年曾為妙人畫一副《佳人賞梅圖》，如今卻是物是人非，不禁悲從中來，不忍再看。曹良瑟見他傷懷，心中也是一痛，風漸漸大了，曹良瑟隻覺一冷，一陣咳嗽。葉祿生往這邊來，隻覺眼前之人很是熟悉，細想一番也無多大印象：姑娘還好嗎？曹良瑟見葉祿生如此稱呼她，心下又是竊喜又是難過，便也裝作不認識般道：無礙，隻是風大了些。葉祿生正想解下衣服給她，發現自己穿的卻是夾襖，不由尷尬一笑。曹良瑟笑道：哪有那麽嬌弱了呢？你毋需如此。葉祿生點頭應了，又回身看梅，曹良瑟問道：方才見少爺皺眉哀歎，可是有什麽煩心事？葉祿生見她衣著素淡，隻當她是李府丫鬟，便道：今天都是知道是李夫人的喪事，誰知也是妙人的呢？曹良瑟聽得其他女子的名字，也就不好再問，隻垂著頭聽他說道：說得好聽些，我天生是個隨性之人，不好聽便是不思進取，一無是處；人人都這麽看我，隻有妙人不會因此嘲我諷我，可是我卻害了她的性命，如今也不能為她做些什麽，所以才心有鬱結，為她感傷。曹良瑟道：人人有不同的活法罷了，想必那妙人姑娘很是個玲瓏剔透的人兒，否則怎會讓少爺如此掛念思懷。葉祿生聽此，便對曹良瑟多了一分好感，笑道：你有如此見解，也是個機靈的。曹良瑟正要接話，曹良錦不知從何處來了，見了葉祿生，臉色一變就要拉著曹良瑟走：不好好休息，來見這種人做甚？曹良瑟看向葉祿生，葉祿生冷笑道：我還當是誰！竟是曹家兩位小姐，二小姐，葉某剛才多有得罪，還請見諒。說罷，冷哼一聲便走。曹良瑟想追上去，曹良錦攔住道：真是不要臉麵了嗎？小心娘知道了，狠狠責罰於你。曹良瑟氣得眼淚直掉，又不好說什麽，往回去了。到了夜晚用飯，大家坐在前廳，曹良瑟見唯獨缺了葉祿生，悄悄向芮喜打聽了，得知葉祿生回去發了會兒脾氣，早早睡下了。曹良瑟食之無味，揀了兩三筷子也就告退回屋了。

    翌日一大早，李盛就到了府，還未換件衣裳，便奔去靈堂失聲痛哭。葉蓉等人也勸解不住，李盛哭道：兒子不孝，未來得及見娘最後一麵！莫不是見者落淚，聞者傷心。之後眾人又是一番安慰，不必細說。因著李盛已經回府，李老爺決定明日下葬。

    葉蓉帶著李盛回到屋內，李盛仍是哭得傷心，葉蓉見勸解無用，隻得厲聲說道：娘仙去，府裏上下都難過，但你好歹是個少爺，如今爹已老了，若你還像個娘兒們一樣哭哭啼啼，這李府還是個什麽樣子！李盛止了淚道：蓉兒，你先出去吧，我想歇一歇。葉蓉吩咐翠萍把床榻鋪好，點了安神的香便掩門出去了。

    次日正午，葉蓉實在走不得路，隻能待在府上。眾人抬著靈柩上路，李老爺和李盛走在送葬隊前麵，不時灑些紙錢，葉家、曹家走在靈柩後麵，一路上不時有人低低抽泣。到了西山，尋得挖好的棺洞，又讓僧人念了佛經，待夕日欲頹時，那僧人道：入土！“八仙”連忙拽住棕繩徐徐放下，待四平八穩之後，親友“添土”……最後終於將墓建好，菱心吩咐著下人端來熱水供洗手去晦氣。李老爺又撫著墓碑哀歎一會兒，終是眾人都往山下去了。休息一晚，葉曹兩家便要家去，因著葉老夫人擔憂葉蓉的肚子，也請李老爺允許葉蓉跟著一起去了。曹家等葉家走了有一會兒後，才從正門出來，曹良錦見了曹夫人手腕上多了一件翡翠玉鐲，想起之前在葉老夫人手上也有個一模一樣的，最後也是什麽也沒說。

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