二十，變天

    這日，葉老夫人見府上各房少爺少奶奶都無所事事，笑道：天天在府上憋著也不好，我前陣子不是讓你們出去走走嗎？眾人應了聲，佟霜道：我爹爹托人傳話說，我家後山坡的桃花林開得好，一片粉色花海似的。葉祿生聽此，心中欣喜道：倒真真值得去看看。佟霜又道：隻要不嫌鄙陋就好，爹爹還說去年釀的桃花酒也挖出來了的。葉老夫人笑道：聽著很是不錯，你們這些後生都去瞧瞧，至於我和妹妹，就不去打擾你們了。眾人聽此，又都盛情邀請，奈何葉老夫人是個說一不二的，便罷了。

    如此，就定下去後山坡看桃花。佟福聞得消息，連忙去叫桃花林的主人家把遊看的人都遣散出去，上下打點一番，又加了些其他花花草草，收拾了幾間上好的客房。因著時間倉促，來不及更換地板、窗戶、門檻等瑣物，隻得在吃行上動了好些心思，請了不少廚子轎夫，都按照各位少爺的喜好配置好了。次日，葉家一行人出了府，見了滿山桃花，又喝酒談笑，人人心下皆是歡喜，賞了主人家不少錢財，佟福私下也分得不少，道：怎麽，我說這次會發財不是？這主人家一開始還不滿趕著遊人出去，斷了財路，如今賺個滿盆，眯眼笑道：今後就靠佟大哥扶持了。佟福聽得受用，道：光是桃花怕不能讓他們久留，老弟還得多花心思，準備充分齊全些。說罷，又往四下瞧瞧，才又上前附耳說了話。

    一時有人往葉府來了，葉三出府接客，卻是王品梅一行人。葉三見了禮，領著進了大廳，道：王大夫人稍等，我家夫人就來了。王品梅點頭，又等了一會兒，隨行丫鬟秋月小聲罵道：也不知上杯茶來，當我們是什麽呢？王品梅冷笑道：轉手自家家業這事要我遇上了，也不太痛快，她賣個臉色也不過分。又過了會子，葉三來報：王大夫人，我家夫人邀你去東院詳談。王品梅問道：怎的？可是出了什麽事？葉三看看王家一大夥人道：不好在這裏說，王大夫人跟我來吧。王品梅隻得帶了秋月跟著去了。

    屋子裏燃了熏香，嫋嫋輕煙好聞得很。葉老夫人上芮喜請王品梅上座，又吩咐小妗去通知王夫人。王品梅坐好了，巴巴等著王夫人手裏的單據，隻等雙方畫了押便有效了。王夫人來時，麵上卻是不快，讓沐芝把單據給了，沉著臉喝茶，葉老夫人笑道：親家畫押吧，勞煩你幫我看管一陣子了。王品梅自是喜不自勝，王夫人卻勸道：這事關重大，姐姐要不要再想想？葉老夫人看了她一眼，冷笑道：怎的，難道王家不肯幫這個忙嗎？真是辜負了葉王兩家的情誼。王品梅嗔怪看了王夫人一眼，笑道：老夫人不用知會，怕是妹妹太過悠閑，腦子糊塗了。王夫人臉上不快，隻道：姐姐說話好錐心，我不過提醒一句，你若不聽，即刻畫押就是。葉老夫人早先把葉府的章沾了紅泥，端正地印在單據上了，王品梅心下起疑，也印了章。單據一共兩份，葉老夫人道：親家再細細看看，若是沒差錯便收好了。王品梅一麵說不用一麵又好生從頭看到未，道：白紙黑字都清清楚楚的，想必葉府也不是食言之人。葉老夫人笑道：不會，親家肯幫我大忙，感謝還來不及的。王品梅心下思忖，等風波一過去，大可賴賬不歸還茶園；就算鬧到真要還回去，到時好的綠茶苗已被自家挖走，再把茶園一毀，保不住那塊土至少也讓王家茶園能揚眉吐氣了。如此，王品梅笑道：不敢不敢，既然大事已辦，我心裏又念著茜群，聽著都去了桃花林，我也尋思著，厚著張老臉看看去。葉老夫人點頭，道：既是有那個精神，去走走也是好的。隻不過，還請親家聽我囉嗦幾句。王品梅疑惑，王夫人卻是起身道：既然沒我事，那就先告辭了，姐姐慢慢談吧，妹妹那裏有些新做的衣裳，還請姐姐給爹帶回去。

    王品梅隻當自家妹子一時糊塗，打發去了，和葉老夫人續談。葉老夫人摸出婚書，問：親家可還認得？王品梅看了一眼，笑問：這是祿安和茜群的婚書不是？葉老夫人打開，笑道：妹妹好記性，且看這裏。芮喜拿了遞過去，王品梅隻得耐著性子看，看到後麵臉色驟變，一把推了麵前的茶盞罵道：陸流芳，你敢戲耍我！葉老夫人笑道：說不上戲耍，隻是我家老爺當初想到透徹，定下這麽些規矩；上麵說了，為保兩家之後和睦，雙方不能侵占彼此的任何財產，哎呀，所以，真真是謝了親家的援手。王品梅狠狠道：哼，原來一開始就算計好了！我說你陸流芳怎的如此大方，大不了，我王家不管你這破事便是！葉老夫人掩嘴笑道：親家真是逗得我肚子疼，你也說了，白紙黑字單據有了，王家的印章也蓋在那裏，隻要有人問起這茶園，我就說是王家的了。王品梅道：你費盡心思要把茶園推出去是為何？葉老夫人笑道：總之親家要去妹妹那裏一趟，就讓妹妹告訴你吧，我也不願再費口舌。王品梅氣極，正想開口叫人，不想身邊人就秋月一個，隻得作罷。葉老夫人道：芮喜送親家出去。

    王品梅氣衝衝的直往西院去，王夫人見她來，嘲諷問道：碰鼻子回來了？王品梅怒道：我就問你一句，陸流芳為何要把茶園推給王家？王夫人歎口氣，反問道：姐姐可知茶園是誰給的地？王品梅沒好氣回道：恭親王的不是，你還要在我麵前顯擺麽？王夫人搖頭，道：姐姐應該知道，太後很是顧忌王爺，一直想將王爺打壓下去，如今王爺重病，正是個機會；若王爺真有不測，那跟王爺有牽連的人都會受查。王品梅冷哼一聲：這陸流芳倒是處處思慮周到！王夫人蒼白張臉，無力笑道：誰能鬥過她呢？她當初為了保住葉祿生嫡子地位，硬生生害了林氏的頭胎，老爺如此寵愛林氏都拿她沒辦法，何況你我？王品梅道：受查？那我王家豈不是……王夫人道：姐姐無需擔憂，爹爹跟太後那邊的大臣有些很是熟稔，隻要私下通融，便沒事了。王品梅罵道：好大的麵子，竟要讓爹親自去求人，你當時怎麽不攔著我呢？王夫人沉默片刻，才道：葉家受查，難道就不會危及到我嗎？我無所謂，可祿英與這些沒有關係，我不能讓他受到傷害。王品梅還想說什麽，王夫人都擋回去了，指著一些折疊好的衣服道：姐姐帶著這些衣裳，回去替我給爹爹請罪吧。

    王品梅讓秋月抱著衣服出了大門，葉三在後麵道了句恭送，便關了大門，王品梅抬頭看了眼“葉府”二字，又是憤怒又是無奈，她真是小看了葉老夫人。突然起了陣風，王品梅躲閃不及，一些灰塵被吹進眼睛，秋月忙著給她揉眼，道：夫人，變天了，快些上車吧。一行人駕著馬車離去，不再提。

    因著下午突然變天起風，葉祿生眾人隻得退回客房，沈芸見桃花落得滿地，道：可惜了。王茜群不以為然，道：花開花落，都有定數，有什麽可惜的？又傳了飯，女人家吃得少，又見葉家三兄弟喝酒喝得盡興，不好再勸，隻讓卓言、卓圭、卓蘭好生看著，便都退下了。

    葉家兄弟又喝了會子酒，葉祿生道：很久沒這麽聚過了，都怪我這個做大哥的不行。葉祿安忙道：大哥此話言重了，隻是各自都有各自的生活罷了，怪不得大哥。葉祿生攬著兄弟二人的肩，又是大笑又是皺眉。不知不覺，三人有些醉意，葉祿生道：這般喝酒好生無趣，主人家可有能助興的？這主人家聽了佟福的安排，早就安排好了，笑道：自然有的，幾位少爺請跟我來。

    一行人去了另一個雙層木屋，一推開木門，便聞得一股脂粉香味兒。定睛一看，這屋裏竟有十來位歌舞伎，葉祿生衝主人家一笑：我就說，白日裏聽得的妙音仙樂是從何處來的？這主人家忙給這些個女孩兒遞眼色，都會意，使出渾身解數來，引得三人癡癡的目光。其中有個叫可兒的，身段脾性像極了妙人，葉祿生不由對她多加青睞。葉祿歡酒量尚淺，不一會便醉暈過去，葉祿生和葉祿安嘲笑一回，又接著喝酒，一室緋靡，鬧到了大半夜。第二日醒來，誰敢將此事告訴幾位女人家？隻道都喝醉，在客房睡下了。由此，連著兩夜，兄弟三人都去了木屋尋歡作樂，不用詳述。

    已經出了府四日，葉三也吩咐下人來催過幾次回府，說是就快五月，還得準備大少爺的婚事。葉祿生自是不高興，葉祿安便幫著又拖了幾日。今夜，葉祿生三人又去了木屋。可兒喂葉祿生酒，葉祿生苦笑道：還是你們好，不用讓我做這做那。可兒嬌笑一聲，揮著水袖跳舞，葉祿歡是見過外國的歌舞的，也上前胡鬧一番，逗得眾人一番大笑，好不自在。

    偏偏這夜沈芸身子有些不適，心下想著或許能讓葉祿生生出些憐香惜玉的心思，便不急著找大夫，隻叫新來的丫鬟海棠快快去找大少爺。海棠忙出了門，左右不見人影，隻得出了屋子，又見對麵一木屋燈火透亮，便悄悄過去。靠近了，先聽得一陣陣靡靡之音，又聽見女兒的嬌笑和男人的勸酒聲，海棠哪裏不知道出了什麽事，把臉一紅就掉頭跑。不想，撞到一個過來的小廝，那小廝隻當是個出來透氣的歌妓，便大著膽子摸了海棠一把，調笑道：小娘子若是受不了屋裏的醃臢，不願陪那幾位少爺喝酒，不如就與小生在此作對野鴛鴦如何？海棠不過十六七歲，嚇得不知所措，忙推開那小廝，已是急哭了，還好這主人家在一邊傳喚，那小廝才啐了一口唾沫過去。

    沈芸休息一陣，已是好了些，正往外看時，見海棠抹著眼淚進來了，也不說話，隻一味哭著。沈芸問了好一番，海棠才抽噎著把前後說了。沈芸罵道：不過是讓人碰了一下，難道還掉了一塊肉？說出去沒得叫人笑話。海棠好容易收住了淚，垂首在一邊，沈芸又問道：大少爺呢？海棠遲疑片刻，才把那木屋，那小廝說的話一並告知了，沈芸聽此大駭，道：這桃花林的主人家竟敢做出這等事來！你可看清楚了？海棠直點頭道：我看見卓言他們三個守在外麵呢。沈芸正要往外走，又想到自己好不容易才讓葉祿生回心轉意，此刻貿然前去，搞不好偷雞不成，蝕把米，便是百害無一益。又是一番忖度，道：海棠你去霜娘那裏，叫她往三少奶奶處來。

    王茜群躺在榻上，不能安寢。玉蘭摸不清自家主子的脾氣，不敢出聲的伺候著。王茜群聽的風聲漸小，問道：三少爺又去佟氏哪裏了？玉蘭搖頭說不知，聽見有人敲門，都以為是葉祿安回來了，王茜群吩咐快快開門，自己下床穿衣。片刻後，進來的卻是沈芸。王茜群看她一眼，笑問：什麽風把你吹來了。沈芸自顧自地坐下，笑道：哪裏有什麽風，隻不過看著三少奶奶屋裏的燈亮得孤寂，來看看。王茜群臉上不快，道：我有什麽可孤寂的？倒是你，想必大少爺還等著你呢，畢竟一般下人丫鬟那有你會伺候人。沈芸不理她話中的譏誚，苦笑道：哪裏要我伺候？自有人掙著搶著去的。王茜群聽得蹊蹺，又見佟霜跟著海棠進來，一時笑道：怎麽，妹妹也不用伺候祿安嗎？佟霜給二人請了禮，才道：剛才海棠急急地來叫我，我以為出了什麽事，這才巴巴地趕來了。沈芸問道：霜妹妹，我問你，三少爺在你那裏嗎？佟霜卻是一臉詫異，又看看王茜群的屋子，道：不在，這幾日我還以為，怕是又歇在客房了吧。沈芸冷笑一聲，道：可憐我們都被蒙在鼓裏，我們夜夜獨守空房，這些男人去有她人的溫柔鄉！佟霜聽此話不入耳，忙勸道：芸姐姐說話好生讓人費解。沈芸拉著二人到窗邊，指著不遠處的木屋，道：都在裏麵花天酒地呢。如此，便把海棠的話又說給二人聽了，王茜群一聽，哪裏聽得佟霜的勸，忙下樓往木屋處去了。佟霜怕出了事，也跟著過去。沈芸聽得樓下傳來動靜，笑道：海棠，我們回房歇息。

    這廂，葉祿生等和歌舞伎鬧得正歡，正是“滿園春色關不住”，突然卓言一臉慌張跑進來，還未說話，就見王茜群手拿一根二指粗細的木棍來了，不等眾人反應，對著歌舞伎便是一通亂打，隻聽得慘叫連連，不一會兒，屋裏就隻剩他們幾人。葉祿安看到自己兩位妻妾，麵上有些難堪，卻又喝道：你來發什麽瘋？王茜群扔了木棍，又見三人衣裳不整，罵道：我來看你們仨怎樣丟現世祖的臉！瞧我回去告訴老夫人，看你們怎麽解釋。說得三人心下慌亂，葉祿生賠笑道：茜群實在小題大做，我們不過是讓這幾個女孩陪著喝酒罷了。王茜群不理，隻道：我不知道這其中究竟是何緣由，你們到老夫人跟前說吧。佟霜上前勸道：說起來都怪這主人家，什麽人都往裏帶才鬧出亂子。葉祿生忙著說是，這主人家哪裏敢辯解，隻跪地磕頭認錯，佟霜扶著王茜群坐下，勸她消消氣，對著葉祿生等道：先說大哥，你身為兄長，帶著他們犯錯便是沒當好個表率；再說祿安，我知道你心裏一直都擔憂生意上的事，現下放鬆一番是好的，但這次確實過度了；還有祿歡，雖說你年紀小，但好歹是個讀書的，怎麽也不勸勸自家兄長？如今還得看姐姐能不能大量，饒你們一次。說得三人皆是沉默不語，佟霜又道：卓圭、卓蘭，帶大少爺和四少爺回去歇息。等屋裏隻剩他們三人，佟霜才轉身離開：祿安，你好好陪陪姐姐，莫讓姐姐再氣了。葉祿安如何不懂佟霜之意，當下首先要封住王茜群的嘴，才能瞞住葉老夫人，由此才不會對他繼承商船產生影響，於是好言相勸，極盡溫柔。

    佟霜卻是沒回房，來找佟福了，一見麵便問歌舞伎的事，又聽佟福說正是他的主意，抱怨道：爹爹好糊塗！佟福聽了其中過程，嚇道：現在該怎麽辦才好？佟霜想了想道：爹爹一不要承認這些歌舞伎是你找來得；二明日我們怕就會回府，你一定要早些來相送，不要露出馬腳。又交待一番，佟霜才往回走了，突然暴雨傾盆，佟霜穿過桃花林，身上沾了一大片帶水的桃花瓣。離珠嚇了一跳，忙備熱水給佟霜沐浴驅寒。離珠在浴桶邊侯著，佟霜想到當時在木屋裏葉祿安慌張的臉，心微微一疼，緩緩道：變天了啊。

    果然，王茜群這邊算是搞定了，沈芸又是個軟脾氣，葉祿生說幾句也就不敢再有言語，卻因著王茜群的要求，一早便要急急離開回府，佟福隻裝不知為何，客套挽留幾句也就罷了。佟霜一路上沉默，若有所思。

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