中南戰場上，狼煙遍地。

    馬來亞境內的英聯邦軍隊已經被南京軍割裂成兩部分，南京軍第74師在馬來亞半島上由北向南一路推進，最終兵臨馬來亞首府吉隆坡城下，以澳軍第8師為核心的五萬餘英聯邦軍隊退入吉隆坡據城死守，攻城的南京軍因為城內近半居民是華人華僑而投鼠忌器，不太敢調動炮群機群轟擊轟炸城市，使得戰事陷入僵局；南京軍第17師則在馬來亞半島最南端的新山一帶展開登陸，一方麵占領新山，堵住了馬來亞半島上英聯邦軍隊的退路，一方麵趁勢突入新加坡島上北部，使得英聯邦軍隊顧此失彼、陣腳大亂。英軍第18師原本被珀西瓦爾中將用於守衛新加坡，但珀西瓦爾為了“好好地打一場吉隆坡城市攻防戰”而把該師派出去，結果該師在離開新加坡、前往吉隆坡的半路上時，新山被南京軍攻占，珀西瓦爾不得不命令該師調頭回程，奪回新山。新山此時被南京軍第17師第18旅堅守，被英軍第18師進攻後，該旅猛力迎戰並積極反擊，打得英軍丟盔棄甲、難以招架，將其一口氣驅逐到一百多公裏外。

    馬來亞戰事的最新局勢是這樣的：南京軍第74師包圍著吉隆坡，第17師一方麵堅守新山一方麵不斷地突入新加坡，戰局已經完全在南京軍的掌控中，整個馬來亞隻有吉隆坡和新加坡還被英聯邦軍隊控製著。南京軍對馬來亞的這兩大核心城市並未全力進攻，一個是“圍而不打”，一個是“步步滲透”，使得戰局進度開始變得遲滯延緩，也使得英聯邦軍隊獲得了喘息時間。對此，珀西瓦爾經過分析，認為南京軍之所以會放慢進攻節奏，根本原因是投鼠忌器，因為吉隆坡近半居民是華人華僑，新加坡更是足有四分之三居民是華人華僑，南京軍不敢全力進攻，防止誤傷他們的僑胞。頓悟這一點後，珀西瓦爾暗暗僥幸，他現在最需要的就是時間了，他相信，自己能拖下去、耗下去，就能等來韋維爾的策應增援，就能等來希望。

    珀西瓦爾沒有想到，此時的他在南京軍高層的眼裏已經不是對手了，而是誘餌，引誘韋維爾的誘餌。南京軍故意在馬來亞戰場上放慢節奏，是要“等”印度英軍出手，然後大開大合，取得更大的勝利，南京軍並不在乎給珀西瓦爾多一點時間，因為馬來亞的英聯邦軍隊已是甕中之鱉，就算獲得喘息時間，仍然是插翅難飛、回天無力，過一陣子再收拾也無所謂。

    曼穀的中南遠征軍的前方總部內，衛立煌、羅卓英等將領正在把目光投向緬甸。

    泰緬邊境處已經戰火不斷，為了增援馬來亞，印度英軍於3月3日大舉進攻泰國西部，累計有2個英軍師和5個印度師、約8萬兵力參戰，與之交戰的是泰軍。泰軍共有15個師，其中第2、第3、第4、第5、第6師正在馬來亞戰場上協助南京軍作戰，第1師駐守在曼穀，另外9個師、約10萬兵力被投入了泰緬邊境戰事。一時間，英印軍和泰軍在泰緬邊境打得不可開交。實際上，這場戰役的交戰雙方的戰鬥力都不高，英印軍那邊，英軍雖然裝備不錯，但英軍官兵普遍安逸怠惰、厭戰畏戰，印度籍英軍官兵則不願意給英國人賣命，再加上裝備優良程度、彈藥充足程度都大不如英軍，所以戰鬥力更加大打折扣，上戰場後也是敷衍了事；至於泰軍，泰軍情況要好一些，泰軍裏有很多官兵都是原金三角的武裝人員，戰鬥素質自然過硬，另外還有很多官兵是華裔泰人，也表現出色，至於泰族官兵，也因為此戰是為了保家衛國而很有勇氣，所以雙方如果硬碰硬的話，英印軍其實不太是泰軍的對手，但南京軍已經給泰軍下令“隻許敗，不許勝”，於是，在英印軍的進攻下，泰軍邊戰邊退，使得英印軍的攻勢雖然有氣無力，但卻“高歌猛進、勢不可擋”，打了兩天兩夜後，英印軍深入泰國境內五十多公裏，取得了不小的“進展”。當然了，英印軍和泰軍“激戰”兩天兩夜，雙方傷亡總和加起來還不到一千人。

    進攻泰國的英印軍的總指揮是英軍駐印緬東方警備軍團軍團長約翰內斯·埃爾文中將，副總指揮是韋維爾的參謀長哈丁·胡敦少將，參謀長是英軍新組建的第1緬甸師師長威廉·約瑟夫·斯利姆少將。三人性格迥然不同，埃爾文是一個很典型的英國軍人，傲慢自大、眼高手低，胡敦雖然給韋維爾當參謀長時盡心盡力，但他對戰局十分悲觀，認為“應該放棄緬甸，保住印度就可以了”，斯利姆則是一個冷靜睿智、能力出眾的優秀將領，但因為各方麵原因，韋維爾對他並不喜歡和器重。泰緬邊境戰役爆發後，由於泰軍抵抗疲弱，英印軍“節節進取”，使得埃爾文頗為得意，他多次發電報給韋維爾，請求能夠“率領大軍、再接再厲、一鼓作氣、直搗黃龍”，打進曼穀，但韋維爾知道即便泰軍好打，但泰軍背後的南京軍並不好打，因此沒有批準，並且斯利姆也強烈反對埃爾文這種明顯熱血昏頭的想法。對此，埃爾文十分惱怒，由於韋維爾遠在德裏，他沒辦法也不敢與之頂撞，因此把滿肚子火氣發泄在竭力勸阻他不要繼續深入的斯利姆的身上。

    “泰軍根本就是不堪一擊！麵對如此烏合之眾式的敵人，我們卻畏縮不前，豈不荒唐？我們如此膽小如鼠，簡直就是給大英帝國抹黑！”

    斯利姆據理力爭：“泰軍當然不是我們的對手，可是，你難道忘了？泰國境內還有起碼十萬中國軍隊！並且是中國軍隊裏最精銳的南京軍！泰軍在泰緬邊境節節敗退，泰國境內的南京軍卻按兵不動，這難道不可疑、不可怕嗎？”

    “有什麽可怕的！”埃爾文指著英印軍前方的泰國叢林，“看看吧！泰軍已經聞風喪膽、一觸即潰，我們前麵起碼一百公裏地域內已經沒有敵人，但我們卻站在原地疑神疑鬼，不敢前進一步，說出去簡直就是貽笑大方！大英帝國能夠成為世界第一的日不落帝國，就是因為大英帝國一代代先輩無懼強敵、奮力拚殺而鑄就的輝煌！時至今日，我們這些後輩難道不要感到汗顏嗎？大英帝國之所以江河日下、國勢日衰，就是因為像你這樣的人實在太多了！”

    斯利姆急如星火：“我們不懼怕強敵，但也不能輕視強敵，南京軍是非常強大的…”

    “給我住口！”埃爾文忍無可忍、勃然大怒，“那些留著豬尾巴一樣的辮子、穿著破破爛爛的絲綢衣服、隻會種茶和燒製瓷器的黃皮猴子有什麽可怕的！我們當年能一次又一次地打敗他們，現在也能打敗他們！是的，那些中國猴子這幾年來是打了一些勝仗，但隻是因為他們並沒有碰到真正的對手！”（埃爾文極度蔑視中國和中國人，在原先曆史上，孫立人率領新編第38師從緬甸退入印度時遭到他的百般刁難和出言不遜，甚至想把孫立人部隊繳械。）

    斯利姆忍住怒氣：“韋維爾上將命令我們隻能在泰緬邊境進行襲擾，並未允許我們深入泰國境內。”

    埃爾文冷哼一聲：“可我們麵前的敵軍已經抱頭鼠竄了，我們留在原地根本就沒有對手，難道我們就坐在這裏看風景嗎？既然是襲擾，就要展開攻擊！敵人跑了，自然要就展開追擊！”

    斯利姆看到自己根本無法說服滿腦子急功近利、利令智昏思想的埃爾文，隻好發電報給韋維爾，希望韋維爾下命令阻止埃爾文，但是，韋維爾覺得埃爾文說的也有道理，既然是襲擾，肯定要打到敵人，敵人跑了，自然要追上去打，否則幾萬大軍在邊境的無人地帶轉悠，還怎麽起到襲擾效果？另外，珀西瓦爾在馬來亞一天發來十幾封電報請求增援，要求英印軍對泰國發動“強有力的進攻”，吸引和牽製越多越好的南京軍，最好能迫使南京軍放棄進攻馬來亞。韋維爾雖然已經默認珀西瓦爾必敗無疑，但肯定還是要盡量努力一下的，所以不能敷衍了事，不能讓埃爾文的部隊在泰緬邊境的無人地帶轉悠，必須真的打仗，真的跟泰軍或南京軍交上火，然後見勢不妙，再退回緬甸。

    考慮來考慮去，韋維爾給埃爾文下達了這樣的命令：若當麵敵軍節節敗退，可以追擊，但如果遇到敵軍強有力抵抗，必須立刻撤退。

    從表麵上看，韋維爾的這個命令還是十分合理的，但他低估了埃爾文渴望“建功立業、一戰成名”的熱血昏頭程度，使得他後來對這個命令後悔不及，因為拿到這個命令的埃爾文猶如拿到了尚方寶劍，立刻肆無忌憚地命令英印軍朝著泰國境內腹地全力進攻。埃爾文的“全力進攻”是真真正正的全力進攻，原先小心翼翼、謹小慎微的作風完全被拋棄，取而代之的是大踏步的前進。由於泰軍不斷撤退，英印軍一路順風順水，一天一夜之間推進八十多公裏，累計深入泰國境內一百四十多公裏。

    當英印軍在泰緬邊境“勢如破竹、屢戰屢勝”的同時，南京軍第101師正不動聲色地在泰國西北部、緬甸東部的原始叢林裏展開著大穿插、大迂回。

    展開這場大穿插、大迂回行動的南京軍是第101師，但不完全是第101師原先的官兵，還有兩萬多人是金三角的留守武裝人員，被編入第101師，從金三角先行一步，直撲向緬甸中部重鎮核心曼德勒。第101師的本部官兵從泰國中部出發，緊隨其後。從泰國中部到泰國西北部再到緬甸東部直到緬甸中部，方圓上千公裏範圍內都是杳無人煙的熱帶叢林，天蒼蒼、野茫茫、林莽莽，一望無垠都是被森林覆蓋著的崇山峻嶺，十多條大江大河貫穿分布於其中，雲霧繚繞、瘴氣彌漫。這邊近乎無邊無際的山林裏，幾萬南京軍官兵正在奮力無畏地前進著。

    這是一條充滿艱難、艱險、艱苦的道路，正因如此，英國人做夢也想不到幾萬南京軍竟會橫穿原始森林，對他們大後方進行穿插迂回。

    “弟兄們加把勁！快！”軍官們大聲吆喝著。

    密得近乎密不透風的密林裏，官兵們身上的迷彩服都已經破爛不堪，一個個衣衫襤褸，渾身髒兮兮，密林裏長滿盤根錯節、糾纏如麻的各種植物，樹木、灌木、藤蔓、荊棘、野草…堵得結結實實，完全沒有下腳的地方，恐怕千百年來都無人在此經過。樹木過於密集的地方，官兵們爬樹攀藤通過，樹木稍微稀疏的地方，官兵們輪番用砍刀砍伐植被，揮汗如雨、滿手鮮血地打開通道，手套很快就磨爛了，一雙雙長著老繭的雙手迅速磨出血泡，血泡又被磨破，官兵們雙手無不鮮血淋漓，隻能用繃帶牢牢包紮住然後繼續砍伐植被。原始森林的險惡之處是常人幾乎難以想象的，懸崖聳峙，連天接雲，峭壁嵯峨，起伏延綿，林木叢生，荊棘遍地，官兵們頭頂上都是樹冠藤條組成的大網，遮天蔽日，根本看不到天空。不管下雨還是不下雨，森林裏都是天昏地暗、水汽迷蒙，愁雲慘霧中陰風陣陣，滿耳獸嘯禽叫、鳥啼蟲鳴聲，令人不寒而栗。頭頂上日月無光，四周是瘋狂生長的職務，讓人寸步難行、舉步維艱，就連腳下也遍布殺機，千百年來淤積在地麵上的樹葉植被混合著雨水山泉，逐漸演變成了一個個深不可測的泥潭沼澤，使得道路上危機重重，人若稍不留神，一腳踩上去直接沒頂陷入，時不時就有官兵掉進沼澤泥潭裏，有人因為來不及被救出而淹死，懸崖邊的石頭上長滿了青苔濕蘚，冷不防就會一腳踩滑摔下。官兵們在森林裏披星戴月、披荊斬棘，一路風餐露宿、篳路藍縷，因為不能生火，所以啃著幹糧，喝著冷水，為了抓緊時間，官兵們每天隻休息不到四個小時，哪怕筋疲力盡了，也要咬牙堅持，哪怕困乏得眼皮完全睜不開，也要拉著前麵同伴繼續前進，很多官兵猶如行屍走肉般一邊機械僵硬地走著一邊睡覺打呼嚕。

    原始森林裏的困難不隻來自植物，更大的危險來自動物，原始森林是野生動物的樂園，黑漆漆的森林深處時不時閃耀起一雙雙綠瑩瑩的眼睛，毒蛇、毒蟲、毒蠍子、毒蜘蛛等各種毒物幾乎無孔不入、無處不在，不少官兵被咬傷或被咬後中毒而死，被毒蛇毒蟲咬傷的傷口腫漲得像青紫色的饅頭，流出一股股黑血，疼得受傷官兵死去活來，有的士兵在泥水裏走過，然後感到小腿肚子疼得厲害，低頭一看，才發現腿上吸附著好幾個螞蝗，吸血吸得渾身飽脹。有的官兵在蹚過泥潭時被柱子那麽粗壯的緬甸蟒一下子纏繞住，有的官兵在渡過水塘湖泊時被怪獸般的暹羅鱷張開血盆大口咬得血流如注，除了令人毛骨悚然的蟒蛇和鱷魚，還有凶悍壯實的野豬、狡猾殘忍的野狼、矯健靈活的野豹、威風凜凜的印度支那虎、體型猶如小山的野生亞洲象…都是森林裏的大家夥，還有猶如山鬼般的山魈猿猴抓著藤條在官兵們頭上呼嘯而過，使得官兵們一邊趕路一邊不得不與這些野獸進行搏殺，一路上打死野象野虎野豹野豬野狼蟒蛇鱷魚數以百計。除了毒蛇猛獸，蚊蟲更加麻煩，一團團猶如烏雲般不斷追隨著部隊，嗡嗡嗡聲令人煩躁發狂，叮咬得官兵們鼻青臉腫，渾身都是又癢又痛的紅疙瘩，更加嚴重的還是森林裏的瘴氣毒霧，不少官兵因為呼吸了瘴氣而病倒。

    “幸好！幸好啊！”真正地切身見識到中南半島熱帶叢林的險惡後，第101師師長劉戡不停地慶幸，“幸好部隊已經接受過全麵的熱帶山地叢林訓練，否則，還沒有跟英國人打仗，部隊就要在原始森林裏全軍覆沒了！”

    3月13日，在原始森林裏連續跋涉十天十夜後，由趙海軍和唐飛虎親自率領的兩萬餘金三角武裝人員成功地橫穿泰西緬東的原始森林，全程五百多公裏，神兵天降般出現在緬甸中部核心重地、緬甸第二大城市曼德勒的郊區。

    曼德勒是正在進攻泰國的英印軍的大後方樞紐，如此重地，英印軍在這裏卻幾乎沒有部署部隊，隻有一個在此負責後勤運輸物資的印度步兵團和幾百個緬甸警察。南京軍出現時，曼德勒的印度籍英軍、緬甸警察、當地緬甸人、僑居當地的英國人一起呆若木雞地看著這支從原始森林裏鑽出來的猶如野人般衣衫襤褸、蓬頭垢麵的軍隊。

    緬甸人、印度人、英國人都完全地懵了，因為他們做夢都沒想到中國軍隊會突然出現在屬於大後方的緬甸中部，在他們看來，這簡直就是匪夷所思、不可思議的事情：中國軍隊難道是插上翅膀飛來的？中國軍隊怎麽可能通過那麽險惡恐怖的原始森林？

    “前進！”趙海軍大聲命令。

    渾身破布但殺氣騰騰的南京軍開始猶如海嘯般席卷向曼德勒。

    直到這時，曼德勒的緬甸人、印度人、英國人才回過神，霎時爆發了炸開鍋的尖叫聲，全城雞飛狗跳、亂成一團。手裏有槍的印度籍英軍和緬甸警察完全沒打算開火反擊，一個個爭先恐後地抱頭鼠竄或老老實實地舉手投降。

    趙海軍部不費吹灰之力，花了不到一個小時的時間、付出不到一百人傷亡的輕微代價，以和平接收式的方式占領了曼德勒。城內的印度籍英軍幾乎一槍不放，有的逃跑，有的投降，緬甸警察基本上全部投降，城內居民隻有極少數人逃之夭夭，絕大部分都落入南京軍控製中，包括幾千名英國僑民，城內的華僑華人紛紛歡天喜地地迎接南京軍。

    “我部拿下曼德勒了！”趙海軍隨即給曼穀發去捷報。

    中南遠征軍前方總部內，歡聲雷動，羅卓英喜形於色：“好啊！英國佬果然是外強中幹！這下子，別說馬來亞了，就是緬甸，也要落入我們手裏了！”

    衛立煌也興奮不已，他發電報給趙海軍：“命令你部堅守曼德勒，另外，你部可以抵擋多少英印軍的攻擊？”

    趙海軍回複道：“十萬以上！如果空軍援助得力，十五萬以上！”

    “好！”衛立煌豪氣幹雲，“命令劉戡，他的第101師在抵達曼德勒後，無需留在那裏，直接在曼德勒乘坐火車一路南下，攻取仰光！這樣，我軍一舉就能拿下緬甸了！再聯係正在泰國境內的第111、第123師，告訴他們，該跟英國人動真格了！反擊英軍！把他們消滅光！”（m.101novel.com）