美日西南太平洋戰役是一場日軍急不可耐地想打、美軍不想打但不得不打的重大戰役，日軍想通過此戰徹底全殲美軍太平洋艦隊，從而實現其完全支配太平洋的目標，對美軍形成壓倒性的戰略優勢和實力優勢，美軍則試圖通過此戰重創日軍，改善乃至徹底扭轉美軍因為夏威夷戰役的慘敗而在太平洋戰爭爆發後始終被日軍全麵壓製的戰略劣勢，同時也為了保住美澳海上運輸線，確保澳洲大陸乃至整個大洋洲不會落入日軍之手，繼而確保美軍不會喪失在太平洋上的“最後的立足點”。對於此戰，日本海軍聯合艦隊司令長官山本五十六和美國海軍太平洋艦隊總司令尼米茲都有著清醒的、深刻的認識。此戰前，山本五十六是這樣說的：

    “我們目前雖然掌握著戰略上和實力上的優勢，但我們如果安於現狀，那麽，一年後甚至半年後，美軍就會擁有跟我們一樣的實力，美國的工業生產力是極其強大的，美國國內工廠的煙囪恐怕比日本全國所有的電線杆還要多，所以，我們不能驕傲自滿，不能麻痹鬆懈，不能停止不前，必須再接再厲、乘勝追擊，對美軍太平洋艦隊進行窮追猛打以將其趕盡殺絕。”

    尼米茲則是這樣說的：

    “雖然我們在開戰初就損失慘重，但這並不是什麽大問題，隻要有足夠的時間，美國國內的上千萬工人就能讓我們東山再起、重裝上陣、卷土重來，我們目前的最大弱點是時間。我們需要時間積蓄實力，需要短者半年、長者一年的時間，可是，日本人偏偏不給我們時間，他們在猛攻澳大利亞，以澳大利亞為誘餌，迫使我們不得不在準備嚴重不足的情況下與他們交戰。盡管十分倉促，我們隻能迎戰。實際上，真的開戰後，我也不大在乎是否能打敗日軍，我隻在乎能否通過此戰為我們贏得更多時間，在這個關鍵時期，獲得一個月的時間等於增加三艘航母。”

    時間，是日軍和美軍共同的“死穴”。美國海軍總司令歐內斯特·約瑟夫·金上將已經明確地告訴尼米茲：“今年年底，你就可以得到起碼兩艘新航母了，一艘是埃塞克斯級首艦，一艘是獨立級首艦，到了明年，我保證你得到的航母在數量上是日本人新增加的航母的兩倍以上。”{埃塞克斯級是美軍新一批的主力航母，首艘在1942年年底完工，在1943年內會有5艘完工，獨立級是美軍用輕型巡洋艦改建的航母，首艘也在1942年年底完工，共有9艘，其餘8艘都在1943年內完工；尼米茲在今年年底會得到2艘新航母，在明年會得到14艘。}

    “一九四二年的下半年，我真的是度日如年，恨不得一個月能像一天那樣快速地度過。”這是尼米茲的原話。

    山本五十六對這個現狀的清楚程度不遜於尼米茲，他心急如火，根本等不起的他根本不想等。正如蔣緯國判斷的那樣，山本第一絕不想讓尼米茲獲得恢複實力、積攢實力的時間，第二既想取得大勝但又不想付出太大代價，用山本自己的話說，“如果我們以戰沉一艘航母為代價擊沉美軍一艘航母，這不是平手，而是大敗仗！如果我們以戰沉一艘航母為代價擊沉美軍三艘航母，這不是大勝，而是平手！為什麽呢？因為美國的造艦能力是日本的三倍以上！我們必須取得戰損戰果一比四或一比四以上才能算是勝仗！一場中等的敗仗足以讓我們傷筋動骨，一場慘敗則足以讓我們元氣大傷甚至一蹶不振。”對於西南太平洋戰役，山本的主要謀略是這樣的：以日本海軍已經被外界知曉的9艘航母{赤城號、2艘蒼龍級、2艘翔鶴級、4艘大和級}作為第一主力和誘餌，在西南太平洋反複出動，吸引美軍過來偷襲{山本認為美軍必定使用偷襲手段，因為這是美軍勝算最高的戰術，美軍如果是光明正大地進攻，完全就等於送死}，同時則以日本海軍新完工的4艘航母{2艘祥鳳級、2艘飛鷹級}作為殺手鐧，悄悄地跟在那9艘航母的後方，當那9艘航母和美軍交戰時，這4艘航母從背後出其不意地痛擊美軍，充當最終摧毀美軍艦隊的“秘密武器”。為此，山本命令前麵9艘航母的艦載機以戰鬥機和偵察機為主{不需要有強大的攻擊力，隻需要有足夠的防禦力和偵察力就行了}，後麵4艘航母的艦載機則以俯衝轟炸機和魚雷攻擊機為主{因為它們才是真正的主力，肯定要擁有足夠的攻擊力}。

    山本的作戰計劃在客觀上是非常高明的，但他可能連做夢都沒有想到，他的“好朋友”蔣緯國把他精心策劃的作戰計劃以一億美元的價格賣給了尼米茲，順便還又以一千萬美元的價格把他“害怕損失太多軍艦”“極度想要摧毀美軍航母”“山本部下基本上都存在驕傲輕敵、狂妄自大的心理”等心理弱點一起賣給了尼米茲，使得尼米茲基本上掌握了山本的作戰計劃，又掌握了山本的心理缺點。“那一億一千萬美元花得真的太值了！”獲得蔣緯國提供的情報後，尼米茲既心花怒放又心有餘悸，他事後承認，要不是因為從蔣緯國那裏知道山本還藏著四艘航母，幾乎可以肯定，美軍太平洋艦隊在西南太平洋戰役裏百分之九十以上可能性全軍覆沒。

    尼米茲雖然並不懼怕山本，但他此時實力嚴重不足，他很想心平氣和地等上一年半載，到時候，他會擁有不遜於山本並且會隨著時間推移而越來越呈現壓倒性的強大優勢，可以“碾壓”山本，然而，山本已經把他逼得無法避戰了。實力，是山本最大的可能也是唯一的優勢，但他後勁嚴重不足，尼米茲的優勢則在於情報，以及他背後的美國的超級強大的工業生產力。為了贏得這場至關重要的戰役，尼米茲嘔心瀝血、運籌帷幄，跟為數不多的十幾名核心將領一起絞盡腦汁、殫精竭慮，想出了一條巧妙的計策。

    美國海軍擁有一種介於航母和運輸船之間的獨特軍艦，叫“護航航空母艦”。這種軍艦在本質上是“做成航母樣子的、具有一定起飛和降落艦載機能力的運輸船”，看上去跟航母沒什麽區別，但沒有厚實的裝甲和強大的防禦力，十分脆弱，幾乎一顆炸彈或一枚魚雷就能將其摧毀，並且航速也慢，優點是內部空間很大，可以存放大量物資，並且容易建造{美國一年可以建造50多艘護航航母，最快的速度紀錄是76天就建造1艘，美國第一艘護航航母誕生於1941年6月}。根據尼米茲、斯普魯恩斯、弗萊徹等人製定的計劃，美國海軍征用了美國民間四艘噸位都超過兩萬的大型商船，由造船廠在三個月內都改造成護航航母，但特地在外觀上做得“非常酷似正規航母”。美國海軍原本有8艘航母，損失企業號後還剩下7艘，分別是列克星敦號、薩拉托加號、約克城號、大黃蜂號、黃蜂號、突擊者號、蘭利號，列薩兩艦是重型航母，蘭利號是輕型航母，其餘4艘都是中型航母，而那4艘護航航母就是專門偽裝成約克城號、大黃蜂號、黃蜂號、突擊者號，甚至連塗裝都特地跟約克城號等四艘搞得一模一樣，從而成為4艘“假航母”。為了加強這4艘“假航母”的抗打擊能力{如果沉得太快，就露出破綻了}，尼米茲命令造船廠對其進行針對性的改造，增多隔水艙並且在艦上準備充足的搶修設備、滅火設備等，不在艦上存放太多的炸彈、魚雷、燃油等易爆易燃品等。

    “山本極度渴望殲滅我們的航母，所以他在發現這4艘‘航母’後必定會迫不及待地將其吞下，一旦他消滅了這4艘‘航母’，他自然會被極度的興奮給衝昏頭腦，而他的部下本來就驕傲輕敵、狂妄自大，一下子幹掉我們4艘‘航母’，足以讓他們認為自己已經穩操勝券，繼而麻痹大意、掉以輕心，我們就能獲得勝利希望。”尼米茲在戰前會議上說道，“日軍艦載機在攻擊這4艘‘航母’時，我們就能順著他們返航的飛機發現他們的航母，到時候，就是我們反擊的時候了！謝天謝地，我們已經知道山本還藏著4艘航母，否則後果不堪設想！另外，告訴飛行員們，他們的任務是擊傷日軍航母，擊傷就夠了，不需要擊沉。”

    尼米茲給美軍航母艦載機飛行員們下達的“隻需擊傷、無需擊沉”命令是很有深意的，擊沉敵艦，需要不斷地進攻，在擴大戰果的同時，自身肯定也損失增加，美軍現在還很缺乏航母實戰經驗，處於摸索階段，因此為了謹慎起見，不能太投入全力，並且美軍飛機和美軍飛行員也不如日軍飛機和日軍飛行員；其次，對於美軍而言，防禦比進攻更重要，所以需要部署更多的戰鬥機而不是俯衝轟炸機和魚雷攻擊機，而航母艦載機數量是固定的，前者多了肯定導致後者變少，美軍這麽做也是無奈之舉；更重要的是，對於日軍航母，無需將其打沉，隻需要將其打成重傷，迫使其不得不回到日本本土進行維修，美軍的戰略目標就達到了：在較長的一段時間內，日軍航母艦隊無法出動，美澳海上運輸線自然隨之恢複暢通，美軍也獲得寶貴時間了。美軍最缺的是什麽？就是時間。獲得時間，一切就足夠了。至於被打傷的日軍航母以後還會重新上戰場，尼米茲無所謂，反正在日軍受傷航母被修複時，美軍也有新的航母了。日軍航母受傷了，不得不回到本土修理，無法出動，航母不出動，戰列艦、巡洋艦自然不敢出動，日本海軍就被迫暫時離開西南太平洋了。

    不僅如此，尼米茲又提前調動十多艘運輸潛艇，向新西蘭運送去100多架航母艦載機，將其部署在新西蘭北島最北部的一個臨時修建並且進行嚴密偽裝的機場上，作為“殺手鐧”。

    山本的底牌已經被蔣緯國出賣給了尼米茲，而尼米茲的底牌則是山本渾然不知的。

    持續十天十夜的“美日西南太平洋戰役”雖然期間存在很多巧合、偶然、意外，但在整體步驟上大致上沒有出乎尼米茲的所料。在得知美軍艦隊出動後，日本海軍上下大喜過望，繼而急不可耐地等著美軍自投羅網。日軍共有13艘航母參戰，美軍是7艘，雖然日軍實力大大地超過美軍，但山本害怕損失太大，所以日軍在戰事爆發後表現得患得患失、畏手畏腳，完全不像日本陸軍那樣“顧頭不顧腚地猛打猛衝”，美軍也知道實力大不如日軍，不敢主動攻擊，所以跟日軍玩起“海上捉迷藏”。由於日軍和美軍都心存顧忌，因此在戰役爆發後的前五天內，雙方在西南太平洋內如履薄冰地一邊隱藏自身一邊搜索對方，打了五天五夜的“太極拳”，直到第六天下午才發生了真正的戰鬥，日軍發現美軍4艘“中型航母”的精確位置，繼而急切地出動一半艦載機力量對其展開攻擊，惡戰了一下午，日軍擊沉美軍2艘“航母”，日軍自身沒有航母損傷，頓時，日軍上下歡聲一片，山本心花怒放，這個開門紅讓他堅信“美軍航母已經從7艘變成了5艘，日軍在實力上的優勢進一步地擴大了”“美軍接下來肯定會逃跑，絕不能放過”，因此日軍一開始的謹小慎微心態大大地減少了，變得愈發地大膽起來，幾乎所有參戰日軍都深信不疑“己方已經穩操勝券，必能取得最終勝利”；次日，日軍再度攻擊，又擊沉了美軍2艘“航母”，頓時，日軍上下歡聲雷動，但在這同時，美軍已經通過初期犧牲而精確地掌握了日軍航母艦隊的位置，於天黑前發動全力反擊{這樣，反擊結束後，天已經完全黑了，日軍艦載機無法對美軍展開反擊，航母在夜間是不具有戰鬥力的}，不同程度地擊傷了日軍多艘航母；第七天，雙方繼續展開你來我往鏖戰，勝利天平越來越傾向於美軍，最大的原因就是日軍相信“美軍隻剩下3艘航母了”，而日軍仍有10艘航母可以正常作戰，在第七天裏，美軍蘭利號輕型航母被日軍擊沉，而日軍的蒼龍號也被美軍給嚴重炸傷，並且日軍受傷航母數量再度增加；此時，山本認為自己已經取得重大勝利，但他沒想過見好就收，他認為“美軍隻剩下2艘航母了，己方則還有8艘航母可以正常作戰，此時若不一鼓作氣地把美軍一網打盡，還等什麽”，因此他命令繼續攻擊，並且他判斷美軍正在全速逃跑，從而在航海圖上確定了美軍的逃跑路線{美軍要逃跑，肯定在海上走直線}，命令艦隊沿著那條航線進行追擊，但尼米茲棋高一著，他命令艦隊迂回轉彎，在一夜之間繞到了日軍艦隊側後方，使得天亮後日軍艦隊沒能發現美軍艦隊，但美軍艦隊卻提前發現了日軍艦隊，從而搶占先機，最終一舉炸沉了落在日軍艦隊最後方、正在一瘸一拐地向日本本土開去的蒼龍號。

    損失了蒼龍號讓山本心急如火，在他看來，日軍損失一艘航母可以抵消美軍損失三艘航母，這種比例是日本無法承受的，讓他的戰果大打折扣了，因此他下令不惜一切地殲滅“美軍還殘存的那2艘航母”；與此同時，尼米茲在邊戰邊退，故意把日軍艦隊引向新西蘭方向。最終，在第十天的最終決戰中，美軍損失了薩拉托加號重型航母，但美軍的航母艦載機群和提前部署在新西蘭北部的陸基艦載機群則成功地把日本海軍聯合艦隊總旗艦“大和號”航母給送進了海底，坐鎮大和號的山本本人差點兒掉進海裏淹死。至此，這場此戰正式落下帷幕，山本認為“美軍隻剩1艘航母了，此戰目的已達成，並且日軍已經損失2艘航母，代價太大，不值得再繼續打下去了”，因此他命令艦隊全麵返航；尼米茲同時鳴金收兵，他的預定作戰目標已經基本達成，繼續跟日軍纏鬥下去是十分凶險的，不需要乘勝追擊，可以見好就收了。

    這場美日西南太平洋海戰堪稱波瀾壯闊，日軍出動了13艘航母以及80多艘其它型號軍艦，美軍出動了7艘航母、4艘護航航母以及50多艘其它型號軍艦，在持續十天十夜的鏖戰後，最終，日軍損失了2艘航母{蒼龍號、大和號}以及1艘輕型巡洋艦、2艘驅逐艦，6艘航母受到較嚴重或很嚴重的創傷；美軍損失了2艘航母{蘭利號、薩拉托加號}、4艘護航航母、1艘戰列艦、1艘重型巡洋艦、3艘輕型巡洋艦、3艘驅逐艦、4艘運輸艦船等輔助艦船。此戰後，日軍和美軍都認為自己是勝利者，日軍堅信自己擊沉了美軍6艘航母，美軍隻剩下1艘航母了，自己已經基本上取得了戰略上和實力上的優勢；美軍則認為自己擊沉了日軍2艘航母，擊傷了日軍超過5艘航母，讓日軍航母艦隊在接下來很長時間內無法再出擊，從而讓自己贏得了最寶貴的時間。實際上，大和號的沉沒比其它航母的沉沒更加打擊到日本海軍的士氣和信念，使得日本海軍重新變得謹小慎微起來。

    一時間，東京和華盛頓都在大肆慶祝。山本五十六雖然因為“美軍一艘航母成為漏網之魚並且己方損失兩艘航母”而感到不小的遺憾，但他更多的還是高興和如釋重負，他認為他的戰略目標基本上完成了，可是，他很快就發現不對勁了，短短一個月後，西南太平洋上就出現了絕對不止一艘、起碼三艘的美軍航母，大搖大擺地護送著一支滿載物資的運輸船隊抵達澳大利亞。“美軍新航母這麽快就完工了？”山本心頭忐忑，他認為那是美軍的新航母。

    當美軍航母艦隊護送的運輸船隊抵達澳大利亞時，艦隊直接在墨爾本靠岸，而墨爾本正在連天戰火中，連續攻占布裏斯班、悉尼、堪培拉的日軍已經對墨爾本發動了進攻，澳軍幾乎已經撐不住了，但美軍艦隊抵達後，不但卸載下包括大量坦克、飛機、重炮在內的堆積如山的軍火物資，還運來了足足一個師的美軍，頓時，在日軍猛攻下岌岌可危、搖搖欲墜的墨爾本立刻轉危為安，美澳盟軍不但穩住了陣地，甚至還開始發動了反擊，大批新出廠的“謝爾曼”坦克匯聚成日軍見所未見的鋼鐵洪流，勢不可擋地衝殺向了日軍，把措手不及的日軍衝殺得人仰馬翻，損失慘重{原先曆史上，謝爾曼坦克第一次參戰是在1942年10月的北非，此時則是在澳洲戰場，時間正好}。

    “嘖嘖嘖…”站在巨大的新版世界地圖前，蔣緯國看著太平洋、看著澳洲大陸，“看來，小日本的‘膨脹’開始被遏製住了。夏威夷戰役是在三月底，現在是十月上旬，嗬嗬，正好半年，山本預測得不錯。不過，小日本實力還是很雄厚的，畢竟隻沉了兩艘航母，美軍距離全麵反攻還早著呢，接下來會是絞肉機一樣的消耗戰，打吧，你們流血越多就越有利於中國。”

    美日西南太平洋海戰最後還有兩個插曲，第一個是日本海軍在沉沒了大和號後，立刻把意大利號改名大和號，用意是無需多言的；第二個是美軍損失的列克星敦號並不是沉掉的，而是在受到重傷、動力係統完全癱瘓後被美軍放棄的，繼而被日軍發現並被繳獲，拖了回去。

    在列克星敦號的最後一刻，在該艦上進行指揮的斯普魯恩斯發電報請示尼米茲：“列克星敦號無法開回去了，也無法帶回去了，我們準備把它自行擊沉，請您批準。”

    尼米茲回複道：“不了，就把它丟在原地吧！”

    斯普魯恩斯驚訝無比地道：“那它會成為日本人的戰利品的。”

    尼米茲回複道：“不一定是日本人的戰利品，沒有美國製造的零件設備，日本人是無法修複它的，但有人可以獲得美國製造的零件設備，列克星敦號就算是我給那個人的報答吧！”

    下達完這個命令後，尼米茲站在軍艦的艦艏甲板上，看著遙遠的東方，搖搖頭，露出一種複雜的笑意。（m.101novel.com）