一九四三年的除夕是二月四日，這天下午，當蔣緯國正在家裏興高采烈地帶著蔣孝婕、蔣孝俊貼春聯、掛燈籠並且在幾位未過門夫人的指揮下忙得團團轉時，一份不知道算好還是算壞的緊急消息被送到他的麵前：日本海軍在太平洋戰場上遭到第一場真正的、慘重的失敗。

    “嗯，該來的還是來了。”蔣緯國早有心理準備，所以沒有感到太大驚訝，他看著前來匯報情報的海軍第1艦隊副參謀長種俊楚，“日本人沉了幾艘航母？”

    種俊楚笑了笑：“我們聯係上日本海軍高層的，但他們語焉不詳、含糊其辭。”

    “這是當然的。”蔣緯國點起一根香煙，笑道，“打了敗仗嘛，肯定會支支吾吾、吞吞吐吐的，要是打了勝仗，不需要我們去問，他們就會主動告訴我們了。”

    “所以我們去聯係美國人了。”種俊楚壓低聲音，“從而知道了大致上的戰鬥過程以及最終結果。”

    蔣緯國噴出一口煙。種俊楚是海軍第1艦隊副參謀長，這隻是他的第一個身份，他的第二個身份是海統局的高級人員。這種安排、這種情況在各大國裏都是非常普遍的，軍隊裏總會有人並不是純粹的軍人，衝鋒陷陣不是他們的主要責任，他們的主要責任是不動聲色地看著身邊的人，並且他們的第二個身份基本上是他們身邊人完全不知情的。比如陸軍某個師，總會有副參謀長、副團長、師部某處主任這種官職說大不大、說小不小甚至存在感不高的人肩負著第二個使命，不僅高層，基層裏也有，某個副營長、某個連長、某個班長都可能是的，比起陸軍，海軍程度更重，每一艘較大的艦艇上都有不止一個人甚至一個在特定情況下可以違抗艦長命令的潛伏組織，從而防止艦上出現投降、嘩變、叛逃事件，陸軍裏出現叛逃事件隻是跑掉幾個人而已，海軍裏出現叛逃事件就是整整一艘軍艦或被毀掉或落入敵手，給國家帶來的損失是難以估計的，最典型的就是潛艇，任何潛艇裏100%都有這樣的人悄悄地存在。

    自太平洋戰爭爆發以來，美日艦隊已經大戰了三場，第一場是夏威夷戰役，日軍大勝、美軍大敗，第二場是第一次西南太平洋戰役，日軍和美軍都認為自己是此戰獲勝者，第三場是第二次西南太平洋戰役{聖誕節戰役}，日軍和美軍拚了個平手，眼下，雙方正式發生了第四場大戰。此戰仍然在西南太平洋，導火索是澳洲戰場上的陸戰。在連續得到兩批美援後，盟軍實力大增、士氣大振，不但在墨爾本戰場上打退了日軍，保住了墨爾本，遏製住了日軍自踏足澳洲後一直有進無退的攻勢，甚至還一路反擊日軍，打響了收複堪培拉的戰役，如此峰回路轉的戰局讓日本陸軍上下深感難堪，澳洲戰役前，日本陸軍聲稱“三個月內占領澳洲”，東條英機等人口出如此狂言的原因共有三點，第一，他們知道日本海軍在取得夏威夷戰役的大勝後，美國在很長時間內無力“幹擾”日軍侵占澳洲的“好事”，英國更加是泥菩薩過河，澳洲完全就是孤立無援，整體大局勢是極其有利於日軍的；第二，他們斷定澳大利亞是一個地廣人稀、武力低微的國家，認為拿下該國不會費多大力氣；第三，自當初中日戰爭結束後，日本陸軍在日本國內、聯盟國內的地位可謂一日比一日低，讓日本陸軍上下深感“憋屈不甘”，從而下定決心“打一兩場漂亮的、大規模的陸戰”，重振軍威，挽回日本陸軍的顏麵和地位。沒想到，此時在澳洲戰場上不但被擋住了攻勢，甚至還被盟軍追著打，日本陸軍又一次顏麵掃地，放出的“三個月內占領澳洲”狂言成了可以跟當初“三個月內滅亡支那”一樣的笑話。

    灰頭土臉的日本陸軍不得不尋找借口，因此把責任都推到了日本海軍的頭上，聲稱“都是因為海軍無能，未能成功截斷美澳海上運輸線，才會導致澳洲戰局如此停滯不前”，對此，日本海軍反唇相譏“在美國的援兵和援助抵達澳大利亞前，澳大利亞人已經抵抗了六個月，足夠陸軍兩次占領澳洲，但陸軍在澳大利亞人沒有得到美國援兵和援助的足足六個月時間內並沒有像他們吹噓的那樣徹底控製澳洲”，日本陸軍強辯道“為了擴建日本海軍，日本陸軍做出了重大犧牲，如果不是那樣，日本陸軍會有數量是現在的五倍的坦克、三倍的飛機以及兩倍的大口徑火炮，正因為日本海軍的擴建極大地拖累了日本陸軍，才導致日本陸軍戰鬥力大幅度下滑”雲雲，日本海軍怒斥日本陸軍“無恥”，日本陸軍痛斥日本海軍“無能”，雙方從1942年的年尾吵到1943年的年頭，最終，經由“天皇聖意裁決”後，日本海軍決定再度發動一場大規模的進攻性作戰。山本五十六是此戰負責人，支持他發動此戰的原因共有四點：

    第一，來自日本陸軍的壓力。日本陸軍無論是當初侵略中國還是此時攻打澳洲和印度，都不想陷入持久戰和消耗戰，日本海軍在太平洋戰場上跟日本陸軍一樣萬萬不想陷入持久戰和消耗戰，原因是無需多言的。日本陸軍強烈地要求日本海軍徹底地斷絕掉美澳海上運輸線，日本海軍完成這個任務後在客觀上確實可以促進日本陸軍早日實現對澳洲的占領，以及日本早日實現在這場世界大戰裏的最終目標{東京高層已經確定“帝國在此次世界大戰中的目標，拿下印度和大洋洲後，帝國軍隊將會停止發動戰略進攻，全麵地轉入戰略防禦”，換而言之，日本人的目標就是北亞東部和中部、印尼和菲律賓、大洋洲、印度，占領以上這四個地方後，日本人不會繼續打別的地方了}，雖然日本陸海兩軍素來不和，但畢竟都是日本軍隊，日本海軍還是要對日本陸軍履行自己的職責的，日本陸海軍再怎麽不和，也不至於互相暗算坑害；

    第二，來自時間的壓力和危機感。從夏威夷戰役到眼下，時間已經過去十個多月了{時間截至1943年初}，以美國那世界第一的工業生產力，十個月的時間足以製造出一支太平洋艦隊了，繼續拖下去，美軍積蓄的力量必定越來越強，日軍想取勝就越來越難，山本五十六在內心深處確實不敢再拖了，他雖然害怕會遭到重大失敗和損失，但他不得不迎難而上。“現在就打，我們也許勝算不高，但若拖到以後再打，我們必敗無疑”“繼續給美軍養精蓄銳的時間，等於我們自己進行慢性自殺”，這是山本五十六在日本海軍高層會議上公開說的原話；

    第三，來自戰略上的考慮。山本五十六對太平洋局勢了如指掌，他認為，夏威夷群島已經落入中日聯軍的手裏，等於中日聯軍在太平洋中部部署了一支永不沉沒的航空母艦戰鬥群，中日聯軍目前在夏威夷計有上千架陸基飛機，美軍幾乎不可能在太平洋中部發動大規模反攻，至於太平洋北部，那裏荒涼偏僻並且氣候惡劣，美軍也難以在太平洋北部發動大規模反攻，那麽，美軍能卷土重來的地方，就是太平洋南部，就是大洋洲。日軍必須在南太平洋取得一場壓倒性的大勝，徹底粉碎美軍的企圖，到時候，日軍就可以占領整個大洋洲，美國哪怕建造五十艘航母，也無法反撲了。山本五十六相信，到了那時候，美國政府和美國民間都會從“仇日”演變成“恐日”，美國高層喪失信心，對日本望而生畏，美國軍隊士氣枯竭，對日軍心驚膽寒，華盛頓和美國軍民都會相信“美國是無法戰勝日本的”，而接下來，日本政府就可以“向美國政府送去橄欖枝了”，在美國上下畏懼日本的情況下，日本政府向美國政府“象征性地”讓出一些利益，給美國政府一個台階下，雙方就可以在順水推舟以及心照不宣中握手言和了{美國認為自己打不贏戰爭，同時又知道日本並不想跟美國拚到底，所以極有可能跟日本議和停戰}，日本就可以真正地贏得太平洋戰爭，贏得美日戰爭，全身而退；

    第四，從實力上的考慮。太平洋戰爭前，除了在中日戰爭期間沉沒的鳳翔號和租借給中國海軍的龍驤號，日本海軍共有10艘航母，在夏威夷戰役中損失了加賀號，減少為9艘，隨後增加4艘新航母，變成13艘，但是在第一次西南太平洋戰役中損失了大和號和蒼龍號，又在第二次西南太平洋戰役中損失了祥鳳號，所以變成了10艘，不過，日本本土再次有了新航母完工服役，共計5艘，分別是龍鳳號、大鷹號、雲鷹號、衝鷹號、海鷹號，以上五艦都不是正規航母，都是日本海軍用“航母預備艦”改造而來的，五艦在噸位和戰鬥力上都隻能屬於輕型航母，盡管如此，多了5艘新航母，還是讓日本海軍感到實力大增、底氣大增的，畢竟此時日本海軍足足有15艘航母了，不過，日軍在前兩次西南太平洋戰役中累計有9艘航母受傷，經過這麽長時間的修修補補後有5艘修複完工。日軍15艘航母的現況是這樣的：

    新航母5艘：龍鳳號、大鷹號、雲鷹號、衝鷹號、海鷹號；

    沒受傷的老航母1艘：中華號；

    受傷後修複完成的老航母5艘：赤城號、飛龍號、德意誌號、大和號{原名意大利號}、隼鷹號；

    受傷後還未修複完成的老航母4艘：翔鶴號、瑞鶴號、瑞鳳號、飛鷹號。

    因此，日軍可以出動11艘航母參加接下來的“最終一戰”。本來，正在維修中的翔鶴號、瑞鶴號再過一個半月就能修複完成，如果再等一個半月，日軍可以投入“最終一戰”的航母就能再增加2艘，達到13艘，但日本海軍認為“時間緊急，不能再拖延了”“我們修好兩艘航母的時間足以讓美國人建造兩艘新航母了”“等下去，我們增加的航母數量說不定還不如美國人增加的”，所以沒等翔鶴號、瑞鶴號修複完工就發動了“最終一戰”。另一方麵，山本也認真估算了美軍航母的數量，他認為，在第一次西南太平洋戰役後，美軍隻剩下1艘航母，後來又冒出三至四艘應該是美軍剛完工的新航母，在第二次西南太平洋戰役後，美軍被擊沉一至二艘航母，剩下的二三艘航母也都受了重傷，滿打滿算，美軍能投入戰役的航母應該“四艘左右，不會超過五艘，也許隻有兩艘或三艘”。山本認為，日軍雖然不占有壓倒性優勢{他知道日軍出動的11艘航母裏隻有5艘是正規航母，足有6艘是改造航母}，但也占有較大的優勢，隻要籌劃周密、部署合理、指揮正確，“勝算應該超過七成”，總體上，他是有信心的。

    山本五十六大大地低估了他的對手尼米茲的實力。

    美軍在太平洋戰爭前共有8艘正規航母，戰至第二次西南太平洋戰役後，還剩下4艘，雖然先後受傷，但都在很短時間內就被修複完畢了，不僅如此，美軍還增加了1艘正規航母、3艘改造航母，前者即埃塞克斯級首艦埃塞克斯號，後者即獨立級{用輕型巡洋艦改造而來}一號艦獨立號、二號艦普林斯頓號、三號艦北露森林號，使得美軍有了8艘航母，除此之外，美軍還有超過15艘護航航母{博格級/威廉親王級、卡薩布蘭卡級}，這些護航航母雖是“一打就沉的一次性產品”，但每艘好歹能攜帶二十多架艦載機，合計能頂得上三艘正規航母了。因此，美軍的實力跟日軍是不分上下的，另外，日軍雖然低估了美軍的實力，但美軍也不太清楚日軍的實力。

    山本上次在蔣緯國麵前“說漏了嘴”，但他這次沒有，所以蔣緯國想再次當“情報販子”也沒有機會了，因此，第三次西南太平洋戰役是日軍和美軍的“堂堂正正的、硬碰硬的較量”。

    此戰爆發於2月1日。經過兩次交手後，尼米茲已經摸清了山本的套路：以澳大利亞為誘餌，把艦隊放在美澳海上運輸線上守株待兔，等美軍美軍自投羅網。因此，尼米茲另辟蹊徑，他反複研究地圖，認為：一個駐紮有一百架飛機的小島就是一艘雖然不會動但卻永不沉沒的航空母艦，而西南太平洋島嶼眾多，日軍雖然不停地搶占，但還是有很多島嶼還沒有落入日軍手中或者雖然落入日軍手中但沒有被日軍建立堅固統治。所以，尼米茲決定先搶占幾個重要島嶼，一方麵迅速將那幾個島嶼改造成“永不沉沒的航空母艦”，一方麵迫使日軍主動出擊，這樣，美軍就能化被動為主動了。根據尼米茲的計劃，美軍艦隊浩浩蕩蕩地開到西南太平洋後，沒有直接去澳大利亞或新西蘭，而是改道駛去了所羅門群島，目標是該群島東南端的瓜島。事實證明，尼米茲的判斷是正確的，日軍雖然大口大口地吞吃了西南太平洋成百上千的島嶼，但貪多嚼不爛，無力對當地進行深入經營，瓜島就是一個典型。島上確實已經有很多日軍了，但隻有一千多名日軍工兵並且都是朝鮮籍日軍，這些日軍沒有重型武器，也不想給日本人賣命，加上被打了一個措手不及，所以基本上沒有抵抗就逃入了內地叢林裏，美軍輕而易舉地登陸上岸，在一個白天裏就有一萬多兵力踏上瓜島，不費吹灰之力地占領了日軍工兵正在修建的、即將完工的一個大型機場，繳獲大批物資。接到捷報後的尼米茲大喜過望，他命令登陸部隊立刻把機場修建完成，運輸艦隊立刻把飛機送上瓜島。到了次日白天，美軍一夜之間就把日軍即將完工的機場給修建完成，並且在機場上停駐了四百多架飛機。“有了這個小島，我們就等於多了兩艘航空母艦了！”尼米茲喜不自禁，“日軍現在肯定已經大舉出動了，正在朝瓜島這裏撲來，我們就在這裏以逸待勞吧！”

    果然，隨著美軍輕取瓜島，日軍一下子被動了。日軍距離瓜島最近的航空兵基地就是拉包爾，但拉包爾距離瓜島足有560海裏，扣掉一來一回的航程，日軍的零式飛機從拉包爾飛到瓜島後隻有十分鍾時間用於空戰，所以日軍無法用陸基飛機攻擊或奪取瓜島，隻能動用航空母艦。接下來的三天三夜裏，美軍航母艦隊和日軍航母艦隊在瓜島附近海域內展開一場又一場的惡戰，雙方都損失慘重，美軍先後損失了大黃蜂號、突擊者號正規航母和林斯頓號、北露森林號改造航母以及11艘護航航母{護航航母一打就沉，日軍飛行員難以分清美軍的航母和護航航母，急功近利的心態讓日軍飛行員看到美軍護航航母後紛紛一窩蜂地撲上去。因為被護航航母迷惑，導致日軍攻擊力分散了，使得美軍正規航母受攻擊度減少很多，並且接到日軍飛行員報告不斷地擊沉其實是美軍護航航母的“航母”後，日軍高層發生了重大的情報誤判，繼而嚴重地影響了戰局}，另有多艘戰列艦、重型巡洋艦以及十多艘輕型巡洋艦、驅逐艦、運輸艦船等其它艦艇被擊沉，日軍損失了赤城號、飛龍號、大和號{原名意大利號}、德意誌號、隼鷹號、衝鷹號、海鷹號航母以及一艘重型巡洋艦和十多艘輕型巡洋艦、驅逐艦、運輸艦船等其它艦艇。在航母上，美軍損失了4艘，日軍損失了7艘，無疑，日軍遭到大敗，並且日軍敗得比表麵上的更加嚴重，因為美國的造船能力是日本的四倍以上{在太平洋戰爭剛開始時，美國的造船能力是日本的三倍左右，但美國進入戰爭狀態後工業潛力迅速爆發}。用山本五十六自己的話說，“我們如果跟美軍打成平手，實際上就是打了大敗仗”，況且日軍此時並沒有跟美軍打成平手，本身就是一個大敗仗。

    在一瘸一拐地返回日本本土後，日本海軍強撐著對外大肆吹噓“再度贏得了重大勝利”，使得當晚的東京再度變成了一片歡慶的海洋。但實際上，山本五十六等少數知道實情的並且有遠見的人都知道，日本接下來在這場美日戰爭裏恐怕凶多吉少了。山本五十六是最痛苦的人，他一直追求的“在贏得決定性的大勝後，趁機跟美國議和，從而實現在最大程度地保證日本的利益的情況下結束戰爭”的幻想一下子破滅了。據說此戰結束後，山本五十六在他的私人辦公室裏呆坐了足足一天一夜，出來時“原先滿頭黑發竟然一下子花白了很多，整個人顯得老態龍鍾，神情憔悴不堪、外貌枯槁無比，好像一下子老了十歲”。

    “這是必然的結果。”看著手裏的情報，蔣緯國心情平靜，“這場海戰應該就是太平洋戰爭的轉折點了，接下來，對日對美政策都要進行一定的調整了。”他看著外麵的張燈結彩，忍不住笑起來，“新年新開始，日本人從這個新年開始，正式走下坡路了。”（m.101novel.com）